U Minh Cổ Địa, nơi từng là chốn tận cùng của sự mục ruỗng, giờ đây vẫn ngập chìm trong một không khí u ám, lạnh lẽo đến thấu xương. Tiếng gió hú ghê rợn vẫn còn vương vấn, luồn qua những đền đài đổ nát, những pho tượng đá bị thời gian và tà khí ăn mòn đến biến dạng. Từng cơn gió mang theo tiếng xương cốt va chạm lách cách từ những vực sâu thăm thẳm, xen lẫn tiếng kêu thét ai oán của vô số vong hồn còn vất vưởng, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Đâu đó, trong những đường hầm tối tăm, ẩm mốc, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng lại, như nhịp đập chậm rãi của một trái tim đã ngưng nghỉ từ ngàn vạn năm trước.

Không khí nơi đây đặc quánh mùi tử khí, mùi của những thứ đã chết và đang phân hủy, hòa quyện với mùi ẩm mốc của đất đá ngàn năm không thấy ánh sáng, mùi lưu huỳnh nồng nặc và cả mùi kim loại gỉ sét từ những vũ khí cổ xưa bị bỏ lại. Một miasma nặng nề bao trùm lấy mọi giác quan, khiến mỗi hơi thở đều mang theo vị đắng chát của sự mục ruỗng. Ánh sáng hiếm hoi từ bầu trời bị che khuất bởi sương mù đen kịt, nhuộm một màu xanh lục ma quái, chỉ đủ để thấy những bóng hình vật vờ, méo mó trong màn hư ảo. Tà khí nguyên thủy cuồn cuộn như những dòng sông ngầm, không ngừng ăn mòn linh lực và ý chí của bất kỳ tu sĩ nào dám bén mảng đến gần. Đó là một sự hiện hữu hữu hình, một sức nặng vô hình đè ép, khiến da thịt như bị châm chích, tâm thần như bị xé toạc.

Giữa khung cảnh tận thế ấy, một nhóm tu sĩ nhỏ bé đang ngồi tĩnh tọa. Dẫn đầu là Lâm Nữ, thân hình nàng thanh thoát, dường như yếu ớt giữa sự vĩ đại và hung tợn của tà khí, nhưng đôi mắt nàng lại sáng ngời một ý chí kiên định. Vẫn còn đó chút tàn dư mệt mỏi từ những lần thất bại trong quá khứ, khi nàng cố chấp dùng phương pháp cũ để đối kháng với sự hỗn loạn này. Nhưng giờ đây, sự mệt mỏi ấy đã được thay thế bằng một sự tập trung cao độ, một sự quyết tâm mới mẻ. Nàng vận lên bộ đạo bào đơn giản, màu xanh chàm đã bạc màu, không có chút hoa văn nào, nhưng sạch sẽ và tề chỉnh, đối lập hoàn toàn với sự hỗn độn xung quanh.

Nàng và những người đi theo không hề dùng bất kỳ pháp khí mạnh mẽ hay công pháp cường bạo nào để xua đuổi tà khí. Thay vào đó, họ làm theo lời chỉ dẫn của Lục Trường Sinh – một lời chỉ dẫn mà ban đầu họ còn đầy nghi hoặc, nhưng sau khi chứng kiến phép màu, đã trở thành niềm tin. Họ tập trung vào việc dẫn dắt linh khí trong cơ thể mình, không phải để chống đỡ, mà là để hòa nhập một cách từ tốn với tà khí xung quanh, cố gắng "làm dịu" nó. Từng hơi thở của họ chậm rãi, sâu lắng, hòa mình vào nhịp đập của U Minh Cổ Địa. Linh lực trong đan điền không cuồn cuộn phóng ra, mà nhẹ nhàng lưu chuyển, từng chút một thăm dò, cảm nhận sự hỗn loạn bên ngoài. Đó là một quá trình vô cùng chậm chạp, đòi hỏi sự kiên nhẫn tột độ và một đạo tâm vững vàng.

"Thuận theo tự nhiên... dẫn dắt... không đối kháng... Thật sự có thể sao?" Lâm Nữ lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ đủ cho chính nàng nghe thấy, như một câu hỏi vang vọng trong tâm trí. Dù đã chứng kiến tận mắt, nàng vẫn không thể hoàn toàn tin rằng một phương pháp "mềm mỏng" như vậy lại có thể đối phó với tà khí nguyên thủy hùng mạnh đến thế. Nhưng sự thành công của Lục Trường Sinh đã gieo vào lòng nàng một hạt giống hy vọng, một tia sáng le lói dẫn lối nàng đi theo con đường "Tàn Pháp Cổ Đạo" mà hắn đã vô tình hay hữu ý chỉ ra. Mỗi lần linh khí của nàng chạm vào tà khí, nàng đều cảm nhận được một sự phản kháng mạnh mẽ, một cơn xoáy dữ dội muốn xé tan ý thức. Nhưng nàng không đối kháng, nàng chỉ "dẫn dắt", như một người mẹ dịu dàng xoa dịu đứa con đang nổi giận. Cảm giác căng thẳng trên gương mặt nàng dần dịu lại, thay vào đó là sự tập trung cao độ, đôi mắt nhắm nghiền để cảm nhận dòng chảy vô hình của năng lượng.

Cách đó không xa, một nhóm tu sĩ khác đang hoạt động theo một phong thái hoàn toàn đối lập. Đó là Trần Cuồng và những tán tu vẫn cố chấp đi theo lối mòn cũ. Trần Cuồng, với dáng người vạm vỡ, thô kệch, khuôn mặt thường nhăn nhó vì khó chịu hoặc tập trung quá mức vào việc "cưỡng ép tiêu trừ", giờ đây đang gầm thét, ra sức vận dụng những công pháp cường bạo nhất của mình. Khí tức của hắn hỗn loạn đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, một phần vì tà khí nguyên thủy quá mạnh, một phần vì hắn liên tục đối kháng một cách hung hãn.

Hắn vung tay, pháp khí trong tay phát ra ánh sáng chói lọi, những luồng linh lực hùng hậu va chạm với tà khí, tạo ra những tiếng nổ nhỏ vang vọng giữa không gian. Khói bụi và tà khí cuộn lên thành những cột xoáy đen ngòm, rồi lại tan ra, nhưng không hề biến mất. Mỗi lần hắn ra tay, tà khí lại như bị kích động, phản phệ mạnh mẽ hơn, khiến không khí càng thêm nặng nề, càng thêm bức bối. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn, nhưng ánh mắt hắn vẫn đầy vẻ kiên quyết, pha lẫn sự bực tức và khinh miệt khi liếc nhìn về phía nhóm Lâm Nữ.

"Mấy kẻ yếu đuối kia lại đang làm trò gì vậy? Chậm chạp như vậy thì bao giờ mới xong! Chỉ có sức mạnh mới giải quyết được vấn đề!" Trần Cuồng gầm lên, giọng nói khàn đặc vì cố gắng áp chế tà khí. Hắn tin rằng đối phó với sự hung tợn của U Minh Cổ Địa chỉ có thể bằng sự hung bạo gấp trăm ngàn lần. Cái ý nghĩ "dẫn dắt", "làm dịu" tà khí nguyên thủy đối với hắn thật nực cười, yếu đuối và vô cùng ngây thơ. Hắn nhìn những tu sĩ đang ngồi yên như tượng đá kia, khinh bỉ đến tột độ. "Một lũ ngu xuẩn! Cứ tiếp tục ngồi đó mà 'thuận theo tự nhiên' đi, xem các ngươi có bị tà khí nuốt chửng hay không!" Hắn mắng thầm, rồi lại dồn hết sức lực, vận công bùng nổ một đòn mạnh hơn, tạo ra một cơn chấn động nhỏ, khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Luồng tà khí phản phệ mạnh hơn, khiến vài tán tu gần đó phải lùi lại, ho khan liên tục, linh lực trong cơ thể cũng bị ảnh hưởng ít nhiều.

Sự đối lập giữa hai nhóm hiện rõ như ngày và đêm. Một bên là sự tĩnh lặng, kiên nhẫn, gần như vô vọng; một bên là sự ồn ào, bạo lực, đầy vẻ bất lực. U Minh Cổ Địa vẫn bao trùm lấy tất cả, như một sinh vật khổng lồ đang thở dốc, nuốt chửng mọi nỗ lực của con người.

***

Trên một gò đất cao, cách xa cả hai nhóm tu sĩ đang chật vật giữa dòng xoáy tà khí, bóng lưng Lục Trường Sinh hiện lên cô độc. Hắn đứng đó, không có bất kỳ pháp khí nào trong tay, cũng không hề vận dụng chút linh lực nào. Đôi mắt đen láy của hắn khẽ nhắm, rồi lại từ từ mở ra, quét qua từng con người đang vật lộn phía dưới. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa một sự dẻo dai khó lường, như một cây tùng bách đứng vững giữa phong ba. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, nhưng lại mang một vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít khi biểu lộ cảm xúc rõ ràng. Bộ đạo bào vải thô màu xám của hắn, giản dị và không hoa văn, nhưng luôn sạch sẽ, chỉnh tề, toát lên vẻ khiêm nhường đến lạ.

Từ vị trí này, tiếng gió hú ghê rợn của U Minh Cổ Địa đã dịu đi rất nhiều, chỉ còn là những tiếng thì thầm xa xăm của tà khí, như một lời nhắc nhở mơ hồ về sự hiện diện của nó. Mùi tử khí nồng nặc cũng đã loãng đi, chỉ còn thoang thoảng mùi ẩm mốc của đất đá. Bầu không khí vẫn u ám, nhưng đã có phần tĩnh lặng hơn, như một bức tranh thủy mặc buồn bã. Ánh sáng mờ ảo, màu xanh lục ma quái từ tà khí vẫn bao phủ, nhưng từ góc độ này, nó lại mang một vẻ đẹp kỳ dị, như những dải lụa phát sáng trong màn sương dày đặc.

Lục Trường Sinh không nói, không làm gì cả, chỉ đơn thuần quan sát. Hắn cảm nhận rõ ràng sự bối rối, sự kiên định, và cả sự cố chấp của những con người sơ khai này. Mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ, mỗi luồng linh lực dao động từ họ đều không thoát khỏi tầm mắt của hắn. Hắn thấy sự tuyệt vọng ẩn sâu trong những cú vung tay mạnh mẽ của Trần Cuồng, sự hoài nghi len lỏi trong từng hơi thở của Lâm Nữ. Hắn cũng thấy những tán tu khác, có người đã bắt đầu dao động, có người vẫn còn kiên trì một cách máy móc, và có người thì đã lộ rõ vẻ chán nản, mệt mỏi.

Trong tâm trí hắn, dòng chảy của Đạo Vô Cùng Cực vẫn luôn rõ ràng, minh triết như dòng suối tinh khiết. Hắn hiểu bản chất của vạn vật, hiểu rằng tà khí cũng là một phần của quy luật tự nhiên, chỉ là nó đang ở trạng thái mất cân bằng. Thanh tẩy không phải là tiêu diệt, mà là dẫn dắt nó trở về trạng thái nguyên thủy, ôn hòa. Đó là chân lý mà hắn đã chiêm nghiệm và tu luyện trong suốt hành trình dài đằng đẵng của mình.

Tuy nhiên, việc làm sao để chân lý đó được chấp nhận và lan tỏa, làm sao để những con người đã quen với lối tư duy đối kháng, bạo lực có thể thấu hiểu và đi theo, lại là một thử thách lớn. Hắn biết, bản tính của con người thường ưa thích sự nhanh chóng, sức mạnh hiển hiện, và kết quả tức thì. Con đường của hắn, con đường của sự kiên nhẫn, của sự bền bỉ, của sự thấu hiểu sâu sắc, quá chậm chạp, quá tĩnh lặng đối với thế giới tu hành đang chạy đua với tốc độ và quyền lực này. Hắn thở dài một tiếng thật khẽ, không chút nặng nề, chỉ như một làn gió nhẹ thoảng qua.

"Hạt giống đã gieo. Nảy mầm hay khô héo, còn phụ thuộc vào mảnh đất tâm hồn..." Hắn thầm nghĩ, ánh mắt vẫn dõi theo những con người đang vật lộn. Hắn không có ý định can thiệp trực tiếp, bởi Đạo của hắn không phải là Đạo của sự cưỡng ép. Chân lý, nếu là chân lý, sẽ tự tìm đường đến với những tâm hồn sẵn sàng đón nhận. Hắn đã minh chứng bằng hành động, giờ là lúc để họ tự chiêm nghiệm, tự lựa chọn. Con đường của hắn là cô độc, nhưng không hề cô đơn, bởi mỗi bước chân hắn đi đều mang theo hy vọng về một sự thay đổi, dù chậm rãi, dù mơ hồ. Hắn hiểu rằng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Sự cố chấp, định kiến đôi khi còn khó hóa giải hơn cả tà khí hung tợn nhất. Nhưng hắn tin vào sự vận động của Đạo, tin vào sự hồi sinh của vạn vật, và tin rằng, một ngày nào đó, những hạt mầm hắn gieo sẽ đâm chồi nảy lộc, mang đến một diện mạo mới cho Cửu Thiên Linh Giới này. Hắn vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, ẩn chứa một sự kiên định vững như bàn thạch, một ý chí không bao giờ lay chuyển, dù đối diện với sự hoài nghi của cả thiên hạ.

***

Vài ngày sau trôi qua, U Minh Cổ Địa vẫn chìm trong sương mù dày đặc, nhưng một sự thay đổi tinh tế, gần như vô hình, đã bắt đầu hé lộ. Đặc biệt là ở khu vực mà nhóm Lâm Nữ đang kiên trì thanh tẩy, bầu không khí đã không còn quá ngột ngạt. Tiếng gió hú ghê rợn đã dịu đi rất nhiều, chỉ còn là những tiếng xào xạc nhẹ nhàng, như tiếng thở dài của đất trời. Đâu đó, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn vọng lại, không còn vẻ cô độc, mà như một mạch sống đang âm thầm hồi phục, len lỏi qua những kẽ đá sâu thẳm. Mùi tử khí nồng nặc đã giảm bớt đáng kể, thay vào đó là mùi ẩm mốc của đất hòa cùng một chút hương vị nguyên thủy của đá, một mùi hương tuy cổ kính nhưng lại mang đến cảm giác thanh thoát hơn, gần gũi với tự nhiên hơn. Ánh sáng mờ ảo, màu xanh lục ma quái vẫn còn đó, nhưng đã bớt đi vẻ đỏ máu hay hỗn loạn, thay vào đó là một sắc xanh dịu nhẹ hơn, như màu của những mầm sống đang cựa mình.

Khu vực đất đai khô cằn, chết chóc mà nhóm Lâm Nữ đã tĩnh tọa, giờ đây không còn trơ trọi nữa. Trên những phiến đá xám xịt, những mảng rêu xanh yếu ớt đã bắt đầu bám víu, như những tấm thảm nhung nhỏ bé, mềm mại. Thậm chí, ở vài chỗ nứt nẻ của mặt đất, những sợi cỏ non đầu tiên, xanh mướt và mỏng manh như tơ, đã vừa nhú lên, vươn mình đón lấy chút ánh sáng yếu ớt, mang theo một sức sống diệu kỳ. Tà khí nguyên thủy không biến mất hoàn toàn, nhưng nó đã trở nên tĩnh lặng và ôn hòa hơn rất nhiều, không còn cuồn cuộn hung hãn hay có ý đồ xâm thực. Nó như một dòng sông đã được thuần hóa, chỉ còn nhẹ nhàng chảy trôi, không còn mang theo sức mạnh hủy diệt.

Nhóm Lâm Nữ, dù gương mặt vẫn còn in hằn vẻ mệt mỏi sau nhiều ngày kiên trì không ngừng nghỉ, nhưng ánh mắt họ lại tràn đầy kinh ngạc và hưng phấn. Họ không thể tin vào những gì mình đang thấy. Một tán tu, khuôn mặt còn lấm lem bụi đất, đột nhiên reo lên, giọng nói run rẩy vì xúc động: "Nhìn kìa! Rêu xanh! Ta... ta cảm thấy tà khí đã dịu đi rất nhiều! Linh lực của ta không còn bị bào mòn nữa!" Hắn quỳ xuống, nhẹ nhàng chạm tay vào một mảng rêu non, cảm nhận sự mềm mại và sức sống yếu ớt đang tuôn chảy.

Lâm Nữ cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Nàng chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lướt qua những mảng rêu, những sợi cỏ non, rồi nhìn về phía các đồng đạo. Một nụ cười nhẹ, nhưng đầy tin tưởng, nở trên đôi môi nàng. "Đây... đây chính là hiệu quả của việc thuận theo tự nhiên... Lục Trường Sinh huynh trưởng đã đúng!" Nàng thốt lên, giọng nói không còn nghi ngờ, mà tràn đầy sự kiên định và một niềm hân hoan khó tả. Nàng cảm nhận rõ ràng sự thay đổi. Tà khí vẫn hiện diện, nhưng nó đã không còn là mối đe dọa, mà dường như đã trở thành một phần của môi trường, một phần của sự sống đang hồi sinh. Đó không phải là một sự "tiêu diệt" tà khí, mà là một sự "chuyển hóa", một sự "dẫn dắt" nó trở về trạng thái cân bằng. Cảm giác mát mẻ, nhẹ nhõm và tràn đầy sinh khí yếu ớt lan tỏa trong không khí, xua tan đi sự nặng nề và lạnh lẽo trước đó.

Đúng lúc đó, Trần Cuồng và nhóm của hắn đi ngang qua. Họ vừa trải qua một trận chiến khốc liệt với tà khí ở một khu vực khác, và rõ ràng là đã thất bại thảm hại, gương mặt ai nấy đều xám xịt, linh lực hao tổn nghiêm trọng. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, gương mặt Trần Cuồng ban đầu đầy khinh miệt, như muốn chế giễu sự "ngây thơ" của nhóm Lâm Nữ, nhưng ánh mắt hắn dần chuyển sang khó hiểu, rồi bỗng nhiên trở nên bực bội. Hắn không thể tin vào mắt mình. Khu vực này, vốn dĩ cũng không kém phần hung hiểm so với nơi hắn vừa chiến đấu, lại đang dần hồi sinh? Mấy cái "rêu xanh, cỏ non" kia là cái quái gì?

"Chắc là trùng hợp thôi! Hoặc là ảo ảnh! Tà khí nguyên thủy sao có thể dễ dàng bị 'dỗ ngọt' như vậy!" Trần Cuồng nói với đồng bọn, giọng khinh khỉnh, nhưng có chút gượng gạo, như đang cố gắng thuyết phục chính mình hơn là người khác. Hắn cố chấp không muốn thừa nhận. Cả đời hắn tu hành, luôn tin vào sức mạnh và sự bạo lực để giải quyết mọi vấn đề. Việc chứng kiến một nhóm tu sĩ "yếu đuối" lại đạt được kết quả, dù chỉ là bước đầu, bằng một phương pháp "chậm chạp" như vậy, đã giáng một đòn mạnh vào niềm tin cố hữu của hắn. Sự ghen tị và cố chấp hiện rõ trong ánh mắt hắn, nhưng hắn vẫn không chịu khuất phục.

Lâm Nữ và nhóm của nàng trao đổi ánh mắt tin tưởng, không thèm để ý đến lời châm chọc của Trần Cuồng. Họ đã tìm thấy con đường của riêng mình, con đường mà Lục Trường Sinh đã gieo mầm. Những mầm sống yếu ớt xuất hiện tại U Minh Cổ Địa này không chỉ là dấu hiệu của sự hồi sinh của vùng đất, mà còn là biểu tượng cho sự thay đổi trong nhận thức, một hạt giống hy vọng cho cả Cửu Thiên Linh Giới.

Trần Cuồng hậm hực đi qua, ánh mắt liếc nhìn đầy cố chấp và sự bối rối sâu sắc. Hắn biết, trong thâm tâm hắn đã bắt đầu dao động. Nhưng cái tôi và niềm tin đã ăn sâu vào máu thịt vẫn không cho phép hắn thừa nhận điều đó. Con đường của Lục Trường Sinh, dù vẫn còn cô độc, đã bắt đầu gieo những hạt mầm đầu tiên của hy vọng và sự thay đổi trong tâm hồn của những người chứng kiến. Thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc. Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo, và tương lai của Cửu Thiên Linh Giới mở ra với nhiều khả năng mới. Sự thành công ban đầu của nhóm Lâm Nữ báo hiệu rằng triết lý của Lục Trường Sinh sẽ dần được chấp nhận và lan truyền, tạo tiền đề cho việc 'thay đổi cục diện tu hành' trong arc. Ngược lại, sự cố chấp của Trần Cuồng và nhóm của hắn cho thấy Lục Trường Sinh sẽ phải đối mặt với những 'thế lực bảo thủ' lớn hơn, những kẻ còn cố chấp hơn nữa với quan niệm tu luyện tốc độ và quyền lực. Đạo của Lục Trường Sinh, dù thầm lặng, đã bắt đầu định hình lại thế giới này.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.