Đạo không có điểm dừng, Lục Trường Sinh khẽ thì thầm, giọng nói trầm ấm, vang vọng trong sự tĩnh lặng vô biên của Hư Không Chi Hải, rồi hòa tan vào hư vô. Hắn lại từ từ nhắm mắt, hòa mình vào hư không, tiếp tục cuộc hành trình chiêm nghiệm và tu luyện của riêng mình, để lại một thế giới đang dần thay đổi, nơi những hạt mầm của đạo lý mới đã được gieo, và những cuộc đối đầu tư tưởng lớn hơn đang chờ đợi. Sự lo ngại của các Thái Cổ Trưởng Lão trực tiếp báo hiệu cho cuộc đối đầu trực diện với một thế lực bảo thủ lớn, một cột mốc quan trọng trong hành trình của Lục Trường Sinh. Việc 'Đạo Vô Cùng Cực' bắt đầu gây ra phản ứng từ các thế lực cũ cho thấy Lục Trường Sinh sẽ không thể mãi cô độc trên con đường của mình, mà sẽ bị kéo vào những cuộc đối đầu tư tưởng lớn hơn. Sự hồi sinh của U Minh Cổ Địa dưới tác động của Lục Trường Sinh cho thấy tiềm năng thay đổi toàn bộ Cửu Thiên Linh Giới của hắn, nhưng cũng là một cái gai trong mắt những kẻ muốn giữ nguyên hiện trạng.

***

Trong một đại điện cổ kính thâm sâu bên trong Thánh Địa Cổ Tộc, ánh sáng mờ ảo từ vô số pháp trận cổ xưa chầm chậm luân chuyển, vẽ nên những họa tiết huyền bí trên vách đá nguyên khối, phản chiếu lên những gương mặt uy nghiêm, khắc khổ của các Thái Cổ Trưởng Lão. Nơi đây, linh khí đậm đặc một cách dị thường, mang theo mùi của đá cũ, của rêu phong bám trụ ngàn năm, và thoang thoảng hương trầm thảo mộc đặc trưng của Cổ Tộc. Tiếng gió như tiếng thở dài của thời gian vọng lại từ những kẽ hở trên vách đá, hòa cùng tiếng nước chảy nhỏ giọt đều đặn từ một mạch ngầm linh tuyền, và đôi khi là tiếng pháp trận vận hành khe khẽ, tạo nên một bản giao hưởng của sự cổ kính và trang nghiêm. Không khí nặng trĩu, không chỉ bởi áp lực của linh khí mà còn bởi sự lo âu đang đè nén lên từng vị Trưởng Lão.

Thái Cổ Trưởng Lão A, một lão nhân râu tóc bạc phơ như sương tuyết, đôi mắt thâm thúy nhưng giờ đây ánh lên vẻ bất an, khẽ gõ nhẹ quyền trượng bằng cốt thú vào mặt đất. Tiếng gõ khô khốc vang vọng trong đại điện, thu hút sự chú ý của mọi người. Y phục của ông ta, dù trang trọng nhưng đã bạc màu thời gian, hằn lên dấu vết của những tháng năm dài đằng đẵng chứng kiến sự hưng vong của Linh Giới.

"Cái gọi là 'Đạo Vô Cùng Cực' này," ông ta cất giọng trầm đục, ngữ điệu mang theo sự hoài nghi và tức giận khó che giấu, "ta e rằng nó sẽ làm lung lay căn cơ tu hành ngàn đời của chúng ta. Tốc độ và sức mạnh mới là yếu tố quyết định sự tồn vong của Linh Giới! Từ thuở khai thiên lập địa, cường giả luôn là kẻ nắm giữ chân lý, là người định đoạt đại thế. Hắn lại cổ vũ cho cái gọi là 'bền vững', 'thuận theo tự nhiên', chẳng phải là khuyến khích sự yếu đuối, sự trì trệ hay sao?"

Lời của Thái Cổ Trưởng Lão A vừa dứt, một vị Trưởng Lão khác, tóc cũng bạc nhưng vóc dáng vẫn còn quắc thước, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào trung tâm đại điện, nơi một khối thủy tinh pháp khí đang hiển thị những hình ảnh về U Minh Cổ Địa đã hồi sinh. Đó là Thái Cổ Trưởng Lão B, người có vẻ cởi mở hơn một chút nhưng vẫn đầy thận trọng.

"Tuy nhiên, Thái Cổ huynh, những báo cáo từ U Minh Cổ Địa không thể giả dối," Thái Cổ Trưởng Lão B chậm rãi nói, giọng điệu mang sự chiêm nghiệm sâu sắc. "Tà khí đã được thanh tẩy, mầm sống đã hồi sinh, điều mà các phương pháp truyền thống của chúng ta đã thất bại trong hàng trăm năm, thậm chí còn khiến tình hình tệ hơn. Chúng ta đã cử không ít cường giả đến đó, dùng đủ loại pháp bảo, thần thông, nhưng rốt cuộc vẫn phải rút lui trong thất bại. Nay một kẻ phàm nhân xuất thân từ sơn thôn hẻo lánh lại làm được điều đó, chỉ bằng cái gọi là 'thuận theo tự nhiên'?"

Sự im lặng bao trùm đại điện. Thái Cổ Trưởng Lão A hừ lạnh, nhưng không thể phản bác lập luận của Thái Cổ Trưởng Lão B. Những hình ảnh về U Minh Cổ Địa xanh tươi, tràn đầy sức sống, đối lập hoàn toàn với ký ức về một vùng đất chết chóc, là một cú sốc lớn đối với những người đã quen với sự bất biến của các quy tắc tu hành.

Thái Cổ Trưởng Lão C, một lão bà với khuôn mặt hiền từ nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự tinh tường và sắc bén, lên tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhẹ nhưng đầy sức nặng: "Chúng ta cần phải hiểu rõ bản chất của hắn. Nếu nó thực sự là dị đoan, là tà đạo muốn làm suy yếu nền tảng của chúng ta, tất phải dẹp bỏ không chút do dự. Nhưng nếu, chỉ là nếu, hắn thực sự đã tìm ra một con đường khác, một con đường mà chúng ta đã bỏ qua trong sự truy cầu sức mạnh và tốc độ, thì hậu quả nếu chúng ta mù quáng trấn áp sẽ khôn lường. Một sai lầm có thể thay đổi vận mệnh của cả Linh Giới."

Thái Cổ Trưởng Lão A khẽ vuốt chòm râu bạc, ánh mắt quét qua khắp đại điện, dừng lại ở một thân ảnh cao ráo, cân đối đang đứng tĩnh lặng ở góc phòng. Đó là Giám Sát Sứ Cổ Huyền, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh đậm thêu vân mây cổ kính, khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sắc sảo nhưng chứa đựng sự sâu sắc của người từng trải. Cổ Huyền là một tu sĩ tài năng, tu vi cao thâm, và nổi tiếng với sự trầm ổn, công chính, tinh thông đạo lý truyền thống. Hắn là người hoàn hảo cho nhiệm vụ này.

"Cổ Huyền," Thái Cổ Trưởng Lão A cất giọng, "ngươi hãy đi một chuyến. Dùng hết khả năng của ngươi để thâm nhập, quan sát Lục Trường Sinh. Đừng để bất kỳ định kiến nào che mờ phán đoán. Ta muốn sự thật. Thái Cổ Trưởng Lão Hội không thể đưa ra quyết định trọng đại chỉ dựa vào những lời đồn thổi hay thành kiến. Chúng ta cần một cái nhìn khách quan, nhưng cũng phải đủ sâu sắc để nhận diện bản chất của 'Đạo Vô Cùng Cực' này. Ngươi phải tìm hiểu xem, liệu con đường của hắn có phải là một phương pháp tu hành mới, hay chỉ là một sự ngộ nhận nhất thời, hoặc thậm chí là một cái bẫy nguy hiểm cho những kẻ yếu tâm."

Cổ Huyền khẽ cúi đầu, giọng nói trầm ổn vang vọng: "Vãn bối tuân lệnh. Sẽ không phụ sự ủy thác của các vị Trưởng Lão."

Hắn không nói nhiều, nhưng ánh mắt kiên định cho thấy quyết tâm của mình. Trong lòng Cổ Huyền, tuy có mang theo sự hoài nghi cố hữu về bất kỳ điều gì đi ngược lại đạo lý truyền thống, nhưng cũng dấy lên một sự tò mò không nhỏ. Những gì hắn đã nghe về Lục Trường Sinh và U Minh Cổ Địa thực sự quá khó tin, nhưng cũng quá thuyết phục. Hắn cần phải tận mắt chứng kiến. Các trưởng lão nhìn Cổ Huyền rời đi, ánh mắt chứa đầy hy vọng, nhưng cũng không kém phần lo lắng. Một làn sóng ngầm của sự đối đầu tư tưởng đã bắt đầu cuộn trào, và Cổ Huyền chính là mũi nhọn đầu tiên được phái đi để thăm dò thế trận.

***

Buổi sáng sớm tại U Minh Cổ Địa, một màn sương mờ ảo vẫn còn bao phủ khắp không gian, lảng bảng như những dải lụa tiên giáng trần. Những hạt mưa linh khí nhẹ nhàng rơi, đậu trên từng cành lá non tơ, lấp lánh như châu ngọc. Nơi đây, không còn là vùng đất chết chóc hoang tàn như những ghi chép cổ xưa, mà thay vào đó là một bức tranh sinh động của sự sống. Tiếng chim hót líu lo từ những lùm cây xanh mướt, tiếng côn trùng rả rích, và tiếng suối chảy róc rách hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, thanh bình. Mùi đất ẩm, mùi cây cỏ dại tươi mới và mùi linh khí tinh khiết tràn ngập không gian, xua tan đi hoàn toàn sự nặng nề của tà khí.

Giám Sát Sứ Cổ Huyền xuất hiện tại rìa khu vực này, dáng người cao ráo, cân đối ẩn mình trong bộ đạo bào màu xanh đậm. Đôi mắt sắc sảo của hắn quét qua từng chi tiết nhỏ nhất. Bước chân hắn cẩn trọng, chậm rãi, như sợ làm xáo động sự thanh bình nơi đây. Hắn không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Toàn bộ khu vực này, từng là nỗi ám ảnh của tu sĩ, nơi tà khí nguyên thủy cuồn cuộn không ngừng, giờ đây lại tràn đầy sức sống. Những mầm xanh mạnh mẽ đâm chồi từ lòng đất, những dòng suối linh trong vắt uốn lượn, mang theo sinh cơ dồi dào. Linh khí ở đây không chỉ tinh khiết mà còn mang một sự cân bằng kỳ lạ, không quá hung hãn cũng không quá yếu ớt, mà dường như hòa hợp hoàn toàn với vạn vật.

"Không thể tin được... Một vùng đất chết chóc lại có thể hồi sinh đến mức này," Cổ Huyền lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp, mang theo sự kinh ngạc chân thành. "Phương pháp của hắn... rốt cuộc là gì?"

Hắn đã từng đọc qua vô số điển tịch cổ, tham khảo không biết bao nhiêu phương pháp trấn áp tà khí, nhưng chưa từng có phương pháp nào đạt được hiệu quả như thế này. Các pháp trận trấn áp thường chỉ phong tỏa hoặc bài trừ, hiếm khi có thể chuyển hóa hoàn toàn, huống chi là làm sống lại một vùng đất bị tà khí nguyên thủy ăn mòn sâu sắc như U Minh Cổ Địa. Hắn tiếp tục đi sâu vào trong, cảm nhận từng luồng linh khí, từng mầm sống đang vươn mình. Cổ Huyền bỗng nhận ra, đây không chỉ là sự thanh tẩy đơn thuần, mà là một sự tái tạo, một sự định hình lại bản chất của linh khí trong khu vực này.

Khi đi ngang qua một vạt rừng nhỏ, hắn thoáng thấy một bóng người gầy gò đang ngồi trên một gốc cây cổ thụ đã được đẽo gọt sơ sài. Đó là một Điêu Khắc Sư, thân hình mảnh khảnh, đôi tay chai sạn đang tỉ mẩn chạm khắc một phiến đá. Ánh mắt ông ta tập trung cao độ, sâu sắc như chứa đựng cả một thế giới riêng. Quanh ông ta, những mảnh vụn gỗ và đá rơi lả tả, nhưng không hề gây cảm giác bừa bộn, mà ngược lại, tạo nên một sự hài hòa kỳ lạ với thiên nhiên xung quanh.

Cổ Huyền dừng bước, quan sát người Điêu Khắc Sư một lúc. Hắn cảm nhận được từ ông ta một khí chất tĩnh lặng, một sự hòa hợp với tự nhiên mà hắn ít khi thấy ở các tu sĩ. Hắn nhớ lại những lời đồn đại về việc Lục Trường Sinh thường xuyên xuất hiện ở U Minh Cổ Địa, và cả những câu chuyện về một Điêu Khắc Sư bí ẩn đã từng giao thiệp với hắn.

"Đạo hữu," Cổ Huyền cất giọng, phá vỡ sự tĩnh lặng. Người Điêu Khắc Sư giật mình, ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn một chút mơ màng. "Ngươi từng tiếp xúc với Lục Trường Sinh sao? Ngươi có thể nói cho ta nghe về con đường tu hành của hắn không?"

Điêu Khắc Sư nhìn Cổ Huyền một lúc, ánh mắt dò xét. Sau đó, ��ng ta khẽ gật đầu, đặt dụng cụ chạm khắc xuống. "Hắn... có thể nói là một người kỳ lạ. Ta đã từng gặp hắn vài lần khi hắn còn ở đây. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói đều mang theo ý nghĩa sâu xa. Hắn không giảng đạo, nhưng đạo lý lại hiển hiện trong từng hành động của hắn."

Ông ta trầm ngâm một lát, đôi mắt nhìn vào phiến đá đang chạm khắc dở dang. "Đạo của hắn... nằm ở sự kiên nhẫn. Không phải là tốc độ, mà là sự bền vững và hài hòa với vạn vật. Giống như ta điêu khắc, cần sự tỉ mỉ, không thể vội vàng. Một nét chạm sai có thể hủy hoại cả tác phẩm. Đạo lý cũng vậy. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán."

Cổ Huyền lắng nghe chăm chú, từng lời của Điêu Khắc Sư như gỡ bỏ từng lớp màn sương trong tâm trí hắn. "Kiên nhẫn... bền vững... hài hòa với vạn vật..." Hắn lặp lại những từ đó, cố gắng cảm nhận ý nghĩa sâu xa của chúng. "Vậy ngươi nghĩ, con đường của hắn có thể thay đổi cục diện tu hành của Linh Giới sao?"

Điêu Khắc Sư khẽ lắc đầu, đôi tay lại cầm lấy dụng cụ. "Ta chỉ là một phàm nhân, không dám luận bàn về đại thế. Nhưng ta biết, Lục Trường Sinh không truy cầu sự thay đổi. Hắn chỉ đi con đường của hắn, con đường mà hắn tin là đúng. Còn việc thế giới thay đổi hay không, đó là việc của thế giới. Nhưng có lẽ, chính sự kiên định vào con đường của riêng hắn, sự không truy cầu danh lợi, mới là điều khiến đạo của hắn có sức ảnh hưởng đến vậy." Ông ta khẽ mỉm cười, nụ cười hiền lành, nhưng lại chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc. "Đạo nằm trong từng nét chạm, kiên nhẫn sẽ thấy."

Lời của Điêu Khắc Sư khiến Cổ Huyền phải suy ngẫm rất lâu. Hắn cảm thấy mình đang đứng trước một cánh cửa mới, một cánh cửa dẫn đến một triết lý tu hành khác biệt hoàn toàn với những gì hắn được học. Sự hoài nghi trong hắn vẫn còn đó, nhưng sự tò mò đã lấn át. Hắn cần phải tìm được Lục Trường Sinh, để tận mắt chứng kiến, để tự mình chiêm nghiệm. Giám Sát Sứ Cổ Huyền khẽ gật đầu, cảm ơn Điêu Khắc Sư, rồi tiếp tục hành trình, tâm trí đã phần nào thoát khỏi những định kiến ban đầu, nhưng vẫn còn chất chứa đầy băn khoăn và một sự thúc giục mạnh mẽ muốn tìm kiếm chân tướng.

***

Đêm buông xuống Thâm Uyên Chi Địa, mang theo màn sương mù đen kịt đặc quánh, nuốt chửng mọi ánh sáng, biến nơi đây thành một vực thẳm của sự hỗn loạn. Tiếng gió hú ghê rợn, như tiếng gào thét của vô số oan hồn, vang vọng khắp thung lũng, hòa cùng tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của những quái vật biến dị ẩn mình trong bóng tối, và cả tiếng xương cốt va chạm lạo xạo từ những tàn tích rải rác. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi tử khí ẩm mốc, mùi lưu huỳnh hắc ám quyện vào nhau, tạo thành một hơi thở chết chóc bao trùm không gian. Linh khí ở đây hỗn loạn đến cực điểm, biến chất thành tà khí nồng nặc, nặng nề, áp lực đè nén khiến bất kỳ tu sĩ chính đạo nào cũng cảm thấy khó chịu, thậm chí là suy yếu. Từ xa, những lốc xoáy tà khí khổng lồ cuồn cuộn như những con mãng xà đen khổng lồ, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Trong một góc tối nhất của Thâm Uyên Chi Địa, nơi tà khí cuộn trào như sóng dữ, có một thân ảnh tĩnh lặng ngồi thiền định trên một tảng đá nhiễm tà. Đó là Lục Trường Sinh. Hắn không vận dụng bất kỳ công pháp đối kháng nào để xua đuổi tà khí, cũng không có pháp bảo hộ thân lấp lánh. Thân mặc bộ đạo bào giản dị màu xanh đậm, dáng người hơi gầy, nhưng lại mang một khí chất điềm tĩnh đến kinh ngạc. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy nhắm nghiền, không chút biểu cảm, như một pho tượng cổ xưa giữa dòng chảy hỗn loạn của thời gian. Tóc đen dài của hắn khẽ bay lượn trong gió tà, nhưng không hề vướng bụi trần.

Xung quanh hắn, tà khí cuồn cuộn như những dải lụa đen, nhưng khi chạm đến một phạm vi nhất định quanh Lục Trường Sinh, chúng lại dường như dịu đi, mất đi vẻ hung hãn, trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Một vùng nhỏ yên bình, một ốc đảo của sự thanh tịnh, đã hình thành giữa sự hỗn loạn và tàn phá. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn đang âm thầm vận chuyển, không phải để chống lại tà khí, mà để hấp thu và chuyển hóa chúng một cách chậm rãi, ổn định, từng chút một. Quá trình này không hề tạo ra một sự đối kháng dữ dội, mà giống như một dòng suối nhỏ nhẹ nhàng xói mòn một ngọn núi đá, từ từ, bền bỉ, không ngừng nghỉ.

Lục Trường Sinh cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong 'khí vận' của Cửu Thiên Linh Giới, và cả một cảm giác bị giám sát mơ hồ. Hắn biết rằng con đường của mình, dù không mong muốn, đang dần thu hút sự chú ý. Nhưng hắn không bận tâm. Đạo không cưỡng cầu, vạn vật tự sinh. Tà khí cũng là một phần của Đạo, chỉ là biến chất. Hóa giải nó, không phải là diệt trừ, mà là dẫn lối về bản nguyên. Hắn thầm nghĩ, đạo tâm vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Từ một khe đá hẹp cách đó không xa, Giám Sát Sứ Cổ Huyền nấp mình, bí mật quan sát toàn bộ cảnh tượng. Hắn đã lần theo dấu vết của Lục Trường Sinh suốt mấy ngày, cuối cùng cũng tìm đến được Thâm Uyên Chi Địa này. Khi chứng kiến Lục Trường Sinh ngồi giữa biển tà khí mà không hề bị tổn hại, không hề vận dụng công pháp đối kháng, Cổ Huyền cảm thấy một cú sốc lớn hơn bất kỳ lời đồn đại nào hắn từng nghe.

"Hắn... hắn không đối kháng?" Cổ Huyền lẩm bẩm trong tâm trí, giọng nói run rẩy vì kinh ngạc. "Hắn đang hấp thu và chuyển hóa tà khí? Đây là đạo lý gì? Rốt cuộc hắn là ai?"

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn phá vỡ mọi nhận thức, mọi giáo điều tu hành mà hắn đã học được từ khi còn là một thiếu niên. Tu sĩ luôn được dạy phải đối kháng, phải trấn áp, phải diệt trừ tà khí bằng sức mạnh tuyệt đối. Nhưng Lục Trường Sinh lại chọn một con đường hoàn toàn ngược lại, một con đường của sự dung hòa, của sự chuyển hóa. Hắn không chỉ làm dịu tà khí mà còn biến chúng thành một phần của quá trình tu luyện của mình, như thể tà khí cũng chỉ là một dạng năng lượng cần được điều chỉnh.

Trong khoảnh khắc đó, những định kiến của Cổ Huyền về 'học thuyết dị đoan' của Lục Trường Sinh bắt đầu tan vỡ. Hắn nhớ lại lời của Điêu Khắc Sư: "Đạo nằm trong từng nét chạm, kiên nhẫn sẽ thấy." Và giờ đây, hắn đang tận mắt chứng kiến sự kiên nhẫn và bền bỉ phi thường của Lục Trường Sinh. Hắn không thể phủ nhận hiệu quả của phương pháp này. U Minh Cổ Địa đã hồi sinh, và ngay cả Thâm Uyên Chi Địa tàn khốc này cũng đang dần được xoa dịu dưới ảnh hưởng của hắn.

Cổ Huyền cảm thấy một sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Một bên là đạo lý truyền thống đã ăn sâu vào xương tủy, một bên là những gì mắt thấy tai nghe đang chứng minh điều ngược lại. Hắn đã được lệnh tìm hiểu sự thật, và sự thật này, dù khó chấp nhận đến đâu, cũng đang hiển hiện rõ ràng. Giám Sát Sứ Cổ Huyền vẫn tiếp tục nấp mình, dõi theo bóng dáng tĩnh lặng của Lục Trường Sinh, tâm trí quay cuồng trong vô vàn suy nghĩ. Cuộc điều tra này, không chỉ là về Lục Trường Sinh, mà còn là về bản thân hắn, về ý nghĩa thực sự của tu hành. Hắn biết rằng, cuộc đối đầu với Thái Cổ Trưởng Lão Hội sẽ không thể tránh khỏi, và hắn, Cổ Huyền, giờ đây lại đang đứng giữa ngã ba đường của tư tưởng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.