Dòng linh khí nhẹ nhàng, bền bỉ mà Lục Trường Sinh truyền thụ đã nhen nhóm lại tia hy vọng trong lòng những tu sĩ trẻ lạc lối. Lâm Khải, Tô Mộng Dao, Trần Vũ cùng những người khác đã tìm thấy một con đường mới, một phương thức để hàn gắn căn cơ rệu rã và tịnh hóa đạo tâm hoen ố. Tin tức về "đạo của Trường Sinh" – một con đường tu hành không phô trương sức mạnh, không tranh đoạt tài nguyên, mà chỉ chú trọng vào sự bền vững, vào việc lắng nghe bản thân và hòa mình với tự nhiên – bắt đầu lan truyền, từ miệng người này sang tai người khác, như một làn gió mát lành thổi qua sa mạc khô cằn của giới tu hành hậu đại chiến. Những hạt giống hy vọng mà Lục Trường Sinh gieo xuống Cổ Thành Phế Tích không chỉ nảy mầm trong lòng những tu sĩ trẻ, mà còn theo bước chân của họ, lan tỏa ra khắp Cửu Thiên Linh Giới, tạo nên những cuộc tranh luận, những sự ngưỡng mộ và cả những hoài nghi sâu sắc.

***

Trong Vạn Tượng Thành, trung tâm giao thương sầm uất bậc nhất Tam Giới, không khí luôn náo nhiệt tựa như một nồi lẩu sôi sục không ngừng nghỉ. Kiến trúc nơi đây pha trộn đủ mọi phong cách, từ những lầu gác chạm trổ tinh xảo của phương Đông đến những tòa nhà đá kiên cố của phương Tây, tất cả đều chen chúc nhau, tạo nên một bức tranh hỗn độn nhưng đầy sức sống. Chợ trời rộng lớn trải dài như vô tận, lều quán san sát, nối tiếp nhau, bày bán đủ thứ kỳ trân dị bảo, linh dược, pháp khí, từ thượng phẩm đến hạ phẩm. Tiếng rao hàng ồn ào, tiếng mặc cả lanh lảnh, tiếng người nói chuyện xôn xao, thậm chí là tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng từ những cửa hàng rèn đúc, cùng với những giai điệu du dương nhưng đôi khi lạc điệu từ các quán rượu, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng độc đáo của phàm trần và tu hành. Mùi hương cũng vậy, đa dạng đến choáng ngợp: mùi thức ăn nóng hổi từ các quán ăn ven đường, mùi gia vị nồng nàn, mùi thảo dược thanh mát, mùi kim loại mới rèn, mùi vải vóc mới dệt và cả mùi bụi bặm vương vãi trên nền đá cổ kính. Linh khí trong thành không quá nồng đậm, nhưng lại mang theo một sự hỗn tạp đặc trưng, bị ảnh hưởng bởi sự ra vào của vô số tu sĩ với các loại công pháp và thuộc tính khác nhau. Dưới ánh nắng ban ngày dịu nhẹ, xuyên qua những khe hở giữa các tòa nhà cao lớn, Vạn Tượng Thành hiện lên rực rỡ, tấp nập, một bức tranh sống động của sự phồn thịnh và tranh đấu.

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn, linh hoạt, đang lách mình qua dòng người đông đúc trong chợ trời. Khuôn mặt tròn của hắn, đôi mắt láu lỉnh luôn ánh lên vẻ thông minh và hiếu kỳ, không ngừng quét qua các gian hàng, thu thập thông tin từ những lời bàn tán xung quanh. Hắn đang cầm một loại linh quả màu tím lạ mắt, cắn một miếng giòn tan, nhưng tâm trí lại không đặt hoàn toàn vào món ăn. Mái tóc đen cắt ngắn, gọn gàng, cùng bộ y phục màu xanh lam tươi sáng, nhiều túi nhỏ chứa đầy linh dược và bùa chú, khiến hắn trông càng thêm năng động. Trên môi hắn luôn nở một nụ cười thân thiện, dễ gần, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt là sự cảnh giác thường trực của một người làm việc trong cơ cấu Thiên Đạo Cung.

"Chà, cái tên Lục Trường Sinh này lại gây sóng gió rồi," Tiêu Hạo khẽ thì thầm với chính mình, vừa nhai linh quả vừa lắng nghe một nhóm người đang tụ tập. "Lần này không phải vì sức mạnh, mà là vì... đạo lý ư?" Hắn nhớ lại những lần trước, Lục Trường Sinh thường gây chú ý bằng cách thanh tẩy tà khí, hay hóa giải những nguy cơ lớn lao. Nhưng lần này, câu chuyện lại khác hẳn. Nó không phải về thần thông quảng đại, mà là về một triết lý tu hành.

Gần đó, một Vô Danh Tán Tu ăn mặc giản dị, tay cầm một thanh kiếm đã cũ nhưng sắc bén, đang say sưa kể chuyện. Khí chất của hắn vốn lạnh lùng, nhưng giờ đây lại bừng lên một vẻ hưng phấn lạ thường, như thể hắn vừa tìm thấy một chân lý vĩ đại. Xung quanh hắn là một vòng tròn những người hiếu kỳ, có cả phàm nhân và tu sĩ cấp thấp, tất cả đều lắng nghe một cách chăm chú.

"Các ngươi không biết đâu!" Vô Danh Tán Tu giơ tay, khoa chân múa tay đầy nhiệt huyết. "Ta từng là một kẻ thất bại, căn cơ bị tổn hại nặng nề sau khi cố gắng đột phá quá nhanh. Linh khí trong đan điền hỗn loạn, mỗi lần vận công là một lần đau đớn như xé ruột xé gan. Ta đã nghĩ cuộc đời tu hành của mình đã chấm dứt rồi!" Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua đám đông, nhìn thấy sự đồng cảm trên nhiều gương mặt.

"Nhưng rồi, ta đã gặp được Trường Sinh huynh!" Hắn tiếp tục, giọng nói chứa chan niềm ngưỡng mộ. "Trường Sinh huynh không hề phô trương thần thông, không hề truyền thụ công pháp cao siêu. Hắn chỉ nói về sự kiên nhẫn, về việc lắng nghe bản thân, về cách tịnh hóa đạo tâm, về việc hàn gắn những vết nứt vô hình trong căn cơ bằng dòng linh khí nhẹ nhàng, bền bỉ. Hắn gọi đó là 'Tu Hành Bền Vững'."

Một tu sĩ trẻ khác, khuôn mặt vẫn còn vẻ non nớt, xen lẫn sự hoài nghi, lên tiếng hỏi: "Thật sao? Chỉ là những lời nói suông mà có thể chữa lành căn cơ ư? Nghe cứ như là mê tín dị đoan vậy."

Vô Danh Tán Tu quay sang người đó, ánh mắt kiên định không hề dao động. "Không, ngươi sai rồi! Ta đã từng nghĩ như vậy. Nhưng ta đã làm theo những gì Trường Sinh huynh chỉ dạy. Mỗi ngày, ta tĩnh tọa, điều hòa linh khí theo cách mà hắn mô tả, không cầu nhanh, chỉ cầu vững. Dần dần... ta cảm nhận được một sự thay đổi vi diệu! Linh khí trong đan điền của ta không còn hỗn loạn nữa, những vết đau nhức dần biến mất. Mặc dù tu vi không tăng vọt, nhưng căn cơ của ta đã được củng cố, đạo tâm của ta đã vững như bàn thạch!" Hắn nói, tay siết chặt chuôi kiếm, khí chất lạnh lùng thường ngày giờ đây lại toát lên một vẻ tự tin đầy sức sống.

"Đạo của Trường Sinh huynh ấy không phải là tốc độ, mà là sự bền vững," Vô Danh Tán Tu khẳng định, giọng nói vang vọng giữa chợ trời ồn ào. "Hắn đã giúp ta hiểu ra căn cơ mới là điều quan trọng nhất! Mạnh mẽ không phải là sự nhanh chóng, mà là sự kiên cố từ bên trong!"

Nhiều người trong đám đông gật gù tán thành, ánh mắt lộ rõ sự hy vọng. Một số khác vẫn hoài nghi, cho rằng đó chỉ là câu chuyện may mắn của một cá nhân, không thể áp dụng cho tất cả. Nhưng dù tin hay không, cái tên "Trường Sinh đạo nhân" và "đạo của Trường Sinh" đã khắc sâu vào tâm trí họ, trở thành một chủ đề bàn tán sôi nổi, lan truyền nhanh như cháy rừng.

Tiêu Hạo khẽ nhíu mày, miệng lẩm bẩm: "Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận... Lục Trường Sinh này, quả nhiên là một dị số. Hắn không cần xưng bá hay thống trị, chỉ cần gieo mầm đạo lý, mà lại có thể khuấy động cả Cửu Thiên Linh Giới." Hắn cảm nhận được một luồng khí vận đặc biệt đang bắt đầu hội tụ quanh cái tên Lục Trường Sinh, một sự thay đổi tiềm tàng mà ngay cả những thế lực lớn nhất cũng khó lòng phớt lờ. Sự tò mò trong Tiêu Hạo càng lúc càng lớn, pha lẫn một chút lo lắng về những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hắn biết, một khi tiếng lành đã đồn xa, thì tiếng dữ cũng chẳng bao lâu sẽ theo sau.

***

Cùng lúc đó, tại Thiên Đạo Tiên Cung, ngự trị trên đỉnh mây trắng bồng bềnh, nơi linh khí hóa sương, khung cảnh lại hoàn toàn khác. Trong một đại điện trang nghiêm, được xây bằng những khối ngọc bích và đá quý, ánh sáng vàng kim từ những pháp trận và đèn lồng cổ xưa chiếu rọi, tạo nên một vẻ uy nghi, lạnh lẽo. Mùi hương trầm thanh tịnh thoang thoảng trong không khí, như để xoa dịu những tâm hồn đang bất an. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào của Vạn Tượng Thành.

Giám Sát Sứ, một lão nhân với khuôn mặt nghiêm nghị, mái tóc bạc trắng được búi gọn gàng, đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Ông mặc một bộ đạo bào màu xanh lam thẫm, trên tay cầm một lệnh bài bằng ngọc, ánh mắt sắc bén quét qua từng gương mặt Đệ Tử Nội Môn ưu tú đang tề tựu. Những đệ tử này, với đạo bào tinh xảo, khí chất tự tin, là tinh hoa của tông môn, mang trong mình niềm kiêu hãnh của những kẻ được chọn.

"Chư vị đệ tử," Giám Sát Sứ cất giọng trầm bổng, vang vọng khắp đại điện, "tình hình gần đây đang có những chuyển biến đáng lo ngại." Ông dừng lại, ánh mắt nheo lại, thể hiện sự lo lắng sâu sắc. "Cái gọi là 'Đạo của Trường Sinh' đang lan rộng khắp Tam Giới, không chỉ trong giới tán tu mà còn len lỏi vào cả những tông môn nhỏ, thậm chí là phàm nhân."

Một Đệ Tử Nội Môn trẻ tuổi, khuôn mặt tuấn tú nhưng ánh mắt đầy vẻ kiêu ngạo, không nén được sự khinh miệt trong giọng nói: "Giám Sát Sứ đại nhân, theo như vãn bối được biết, 'đạo' đó chỉ là những lời lẽ sáo rỗng, khuyến khích sự chậm chạp, thậm chí là yếu đuối. Lục Trường Sinh kia, tư chất bình thường, linh căn tạp, lại không có thiên phú nghịch thiên, sao có thể tạo ra một 'đạo' đủ sức lay chuyển giới tu hành?"

Giám Sát Sứ khẽ gõ lệnh bài xuống bàn, tiếng "cốc" nhỏ vang lên nhưng đủ để khiến cả đại điện im phăng phắc. "Chính vì hắn không có thiên phú nghịch thiên, chính vì hắn xuất thân phàm nhân, mà 'đạo' của hắn lại càng nguy hiểm!" Ông nhấn mạnh, ánh mắt sắc bén như chim ưng. "Nó gieo rắc tư tưởng yếu đuối, khiến người ta quên đi sự tranh đoạt, quên đi sức mạnh tối thượng mà Tiên đạo hướng tới. Người tu hành, phải tranh thiên đoạt mệnh, phải nghịch thiên cải mệnh, phải dũng mãnh tiến lên, chứ không phải cam chịu sự 'bền vững' yếu ớt, chờ đợi 'tùy duyên'!"

Một Đệ Tử Nội Môn khác, có vẻ trầm tĩnh hơn, nhưng vẫn mang theo sự cố chấp của kẻ đã quen với quy tắc, lên tiếng: "Quy tắc của Tiên Môn, không thể phá vỡ! Tiên đạo vạn năm, đã hình thành một hệ thống tu luyện vững chắc. Các công pháp, thần thông, linh dược đều hướng đến việc tăng cường tu vi, đột phá cảnh giới nhanh nhất có thể. 'Đạo của Trường Sinh' đi ngược lại tất cả những điều đó. Nó là một sự phá hoại ngầm, làm suy yếu ý chí chiến đấu của tu sĩ, khiến họ hài lòng với những gì nhỏ bé, tầm thường."

Giám Sát Sứ gật đầu đồng tình. "Chính xác! Cái gọi là 'đạo tâm vững như bàn thạch' của hắn, theo ta thấy, chỉ là sự cố chấp ngu ngốc. Giới tu hành này, không mạnh ắt yếu. Kẻ yếu thì bị kẻ mạnh nuốt chửng. Đó là quy luật vĩnh hằng. Lục Trường Sinh đang cố gắng thay đổi quy luật đó bằng những lời lẽ viển vông, bằng cái gọi là 'bền vững' của hắn."

Một Đệ Tử Nội Môn khác, với vẻ mặt tràn đầy sự tức giận, đập mạnh tay xuống bàn. "Những kẻ tư chất kém cỏi mới tin vào thứ 'đạo' viển vông đó! Người tu hành phải nghịch thiên cải mệnh, chứ không phải thuận theo cái gọi là 'bền vững' yếu ớt! Thiên Đạo Cung chúng ta, với tư cách là người bảo vệ trật tự Tam Giới, không thể để loại tư tưởng này tiếp tục lan tràn!"

Lời nói của vị đệ tử này nhận được sự hưởng ứng mạnh mẽ từ những người khác. Tiếng xì xào bàn tán, tiếng hừ lạnh, tiếng thở dài bất mãn vang lên khắp đại điện. Họ đều là những thiên tài được nuôi dưỡng trong môi trường cạnh tranh khốc liệt, nơi sức mạnh và tốc độ là tiêu chí hàng đầu. Con đường của Lục Trường Sinh, đối với họ, không chỉ là dị giáo, mà còn là một sự sỉ nhục đối với giá trị mà họ đã theo đuổi cả đời.

Giám Sát Sứ nhìn thấy sự đồng lòng của các đệ tử, trong lòng khẽ thở phào. Ông biết, tư tưởng bảo thủ đã ăn sâu bén rễ trong Thiên Đạo Cung. "Chúng ta không thể phớt lờ một dị số như Lục Trường Sinh. Ảnh hưởng của hắn, dù âm thầm, nhưng đang ngày càng lớn mạnh. Nếu cứ để mặc, e rằng trật tự mà chúng ta đã dày công xây dựng sẽ bị lung lay tận gốc rễ." Ông chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh nhìn ra ngoài cửa điện, nơi những đám mây trắng bồng bềnh trôi, ẩn chứa vô vàn biến động. "Phải có biện pháp... kiềm chế hắn!" Giọng nói của ông tuy không lớn, nhưng lại mang theo một ý chí sắt đá, báo hiệu những động thái cứng rắn hơn từ Thiên Đạo Cung đối với Lục Trường Sinh trong tương lai. Sự phản đối ngày càng gay gắt từ các tông môn lớn sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói mà có thể dẫn đến hành động cụ thể.

***

Trong khi những tranh cãi nảy lửa diễn ra tại Vạn Tượng Thành và Thiên Đạo Tiên Cung, Lục Trường Sinh lại đang tịnh tu trong một U Cốc hẻo lánh, cách xa mọi ồn ào của thế sự. U Cốc này nằm sâu trong lòng một dãy núi cổ kính, nơi cây cối xanh tốt quanh năm, dòng suối nhỏ róc rách chảy qua những phiến đá rêu phong, tạo nên một bản nhạc thiên nhiên êm đềm. Tiếng chim hót líu lo, tiếng gió thổi rì rào qua tán lá, và mùi hương của cây cỏ, đất ẩm, hoa dại bao trùm không gian, mang đến một cảm giác thanh tịnh, an lành đến lạ. Sương mù nhẹ nhàng bao phủ khắp thung lũng vào mỗi buổi sáng sớm, tạo nên một bức tranh huyền ảo, như chốn tiên cảnh. Linh khí ở đây không quá hùng hậu, nhưng vô cùng trong lành và thuần khiết, rất thích hợp cho việc tịnh hóa tâm hồn và củng cố đạo tâm.

Lục Trường Sinh ngồi xếp bằng bên bờ suối, trên một phiến đá phủ đầy rêu xanh. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc, giờ đây khép hờ, hòa mình vào không gian tĩnh mịch. Bộ đạo bào vải thô màu xám, giản dị, không hoa văn, nhưng luôn sạch sẽ, chỉnh tề, càng làm nổi bật vẻ khiêm nhường của hắn. Mỗi hơi thở của hắn đều nhẹ nhàng, đều đặn, hòa hợp một cách hoàn hảo với nhịp đập của tự nhiên, như thể hắn đã trở thành một phần của vạn vật.

Hắn không cần phải mở mắt để cảm nhận. Những luồng khí vận hỗn tạp từ thế giới bên ngoài, những dòng suy nghĩ, những tiếng nói tranh cãi, những niềm hy vọng và cả những sự hoài nghi, tất cả đều như những làn sóng vô hình, chạm đến giác quan của hắn. Hắn biết, "đạo" của mình đang được đón nhận bởi những kẻ tìm thấy sự đồng cảm, nhưng cũng đang bị công kích bởi những thế lực bảo thủ, bởi những người không muốn thay đổi.

Một nụ cười khẽ lướt qua khóe môi hắn, vừa trầm tư vừa mang chút chiêm nghiệm. Hắn không nao núng, không lo lắng. Đạo tâm của hắn, vốn đã được tôi luyện qua bao thử thách, giờ đây càng thêm kiên cố, vững như bàn thạch.

"Phàm là đạo, ắt có chính có tà, có thuận có nghịch. Lòng người cũng vậy," hắn khẽ thì thầm, giọng nói trầm ấm, như tiếng suối chảy, chỉ đủ để chính hắn nghe thấy. "Ta chỉ làm điều ta tin, còn lại, tùy duyên..."

Hắn không cầu danh lợi, không cầu quyền lực. Con đường hắn chọn, từ thuở sơ khai, đã là một con đường khác biệt, một con đường không chạy theo số đông. Hắn tin vào sự bền vững, vào căn cơ, vào đạo tâm. Hắn hiểu rằng, để hàn gắn một thế giới đã bị tàn phá, không thể chỉ dựa vào sức mạnh hủy diệt hay tốc độ đột phá. Nó cần sự kiên nhẫn, cần sự thấu hiểu, cần sự cân bằng.

Lục Trường Sinh lại nhắm mắt, tiếp tục tịnh tu. Hắn cảm nhận được sự thôi thúc từ sâu thẳm trong tâm hồn, một nhu cầu cấp thiết hơn bao giờ hết để hiểu sâu hơn về sự cân bằng tự nhiên, về cách vạn vật dung hòa, về bản chất của Đạo. Những tranh cãi bên ngoài chỉ càng củng cố niềm tin của hắn rằng con đường này là đúng đắn, và hắn cần phải đi sâu hơn, không chỉ cho bản thân, mà còn cho những người đã tin tưởng vào hắn, cho một thế giới đang cần được chữa lành.

Con đường của Lục Trường Sinh vẫn còn rất dài. Những hạt giống hy vọng đã được gieo, nhưng cũng kéo theo những cơn bão táp từ những kẻ không muốn chúng nảy mầm. Hắn biết, sự phản đối ngày càng gay gắt từ các tông môn lớn sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói mà có thể dẫn đến hành động cụ thể trong tương lai, buộc hắn phải đối mặt trực tiếp. Nhu cầu của hắn về việc hiểu sâu hơn về sự cân bằng tự nhiên và đạo tâm sẽ trở nên cấp thiết hơn khi đối mặt với những xung đột này, tạo tiền đề cho cuộc gặp gỡ với Ngũ Hành Lão Tổ. Những tu sĩ trẻ đã được hắn giúp đỡ, hoặc tin tưởng vào 'đạo của Trường Sinh', có thể sẽ trở thành những đồng minh bất ngờ hoặc những người lan tỏa ảnh hưởng của hắn trong tương lai. Nhưng hiện tại, trong U Cốc thanh tịnh này, hắn chỉ là một tu sĩ, lắng nghe nhịp đập của thiên địa, vững vàng trên con đường của riêng mình. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.