Trong U Cốc thanh tịnh, Lục Trường Sinh đã lắng nghe nhịp đập của thiên địa, vững vàng trên con đường của riêng mình, mặc cho những làn sóng khí vận hỗn tạp từ thế giới bên ngoài liên tục va đập vào đạo tâm hắn. Những tranh cãi nảy lửa, những lời tán dương hay công kích, tất cả đều tan biến như sương khói trước sự kiên định của ý chí hắn. Hắn biết, con đường của mình không chỉ là tu hành cho bản thân, mà còn là một sứ mệnh vô hình, một lời hứa với cái Đạo mà hắn đã chiêm nghiệm. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Giờ đây, một linh cảm mơ hồ, nhưng mãnh liệt, đang dẫn lối cho bước chân của hắn. Có một nơi nào đó, một vết thương sâu thẳm của thời đại đang chờ đợi được chữa lành, một bài học đã bị lãng quên cần được nhắc nhở.

Hắn khẽ mở mắt, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả tinh hoa của vũ trụ, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Ánh sáng ban mai xuyên qua tán lá cổ thụ, rọi xuống gương mặt thanh tú, điểm thêm vài tia nắng ấm áp. Lục Trường Sinh đứng dậy, bộ đạo bào vải thô màu xám khẽ lay động trong làn gió sớm. Hắn không vội vã, chỉ chậm rãi bước đi, hòa mình vào khung cảnh núi rừng hùng vĩ. Mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, không gây tiếng động, như một phần của tự nhiên. Hắn tạm biệt U Cốc, rời đi không một lời từ biệt, chỉ để lại sự tĩnh lặng và một mảnh đạo vận phảng phất.

Hành trình của hắn không có mục đích rõ ràng, không có bản đồ hay chỉ dẫn. Hắn chỉ đi theo linh cảm, theo dòng chảy của khí vận, nơi nào có sự mất cân bằng sâu sắc, nơi nào có tiếng gọi thầm lặng của những linh hồn lạc lối, nơi đó sẽ là điểm dừng chân của hắn. Hắn vượt qua những ngọn núi cao chọc trời, băng qua những dòng sông linh khí cuộn chảy, lướ qua những cánh rừng cổ thụ ngàn năm. Thế giới Cửu Thiên Linh Giới đang dần hồi phục sau đại chiến, nhưng những vết sẹo do tà khí và sự hỗn loạn gây ra vẫn còn hằn sâu. Tuy nhiên, linh cảm của hắn không dẫn hắn đến một nơi bị tàn phá bởi chiến tranh, mà là một nơi khác, một nơi mà sự suy tàn đến từ bên trong.

Nhiều ngày sau đó, Lục Trường Sinh đặt chân đến một khu di tích rộng lớn, nằm sâu trong một thung lũng bị che khuất bởi những vách đá sừng sững. Mây mù giăng lối, bao phủ lấy những đỉnh núi đá xám xịt, khiến ánh sáng ban ngày cũng trở nên yếu ớt, mờ ảo. Gió lạnh luồn qua những khe núi, mang theo tiếng hú dài thê lương, như một khúc bi ca cho những gì đã mất. Đây là Thiên Nhan Tông Phế Tích, một tông môn từng vô cùng hùng vĩ trong thời Vạn Cổ Khai Thiên, thời đại mà linh khí dồi dào đến mức gần như vô tận, khi mà việc đột phá cảnh giới dường như dễ dàng hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, trước mắt hắn, Thiên Nhan Tông lại mang một vẻ hoang tàn đến khó tin. Những đại điện từng nguy nga tráng lệ nay chỉ còn là những bức tường đổ nát, những cột đá chạm khắc tinh xảo đã bị rêu phong phủ kín, những mái ngói lưu ly vỡ vụn nằm la liệt trên nền đất. Không có dấu hiệu của một trận chiến khốc liệt, không có vết tích của thần thông hủy diệt. Sự mục ruỗng này đến từ từ, bào mòn từng chút một, như một căn bệnh nan y. Cây cối dại mọc um tùm trên những bức tường đổ, rễ cây ăn sâu vào những phiến đá, phá vỡ cấu trúc của những công trình kiến trúc. Bụi bặm và rêu ẩm bám đầy không khí, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự cũ kỹ và mục nát.

Linh khí nơi đây, dù vẫn có phần dồi dào hơn nhiều nơi khác sau đại chiến, nhưng lại vô cùng hỗn loạn, không còn sự thanh tịnh của Tiên Thiên. Nó như một dòng suối bị nhiễm độc, dù vẫn chảy nhưng không còn trong lành. Lục Trường Sinh chậm rãi bước đi trên những con đường lát đá đã nứt nẻ, quan sát tỉ mỉ từng chi tiết của phế tích. Đôi mắt hắn không bỏ sót một vết nứt, một mảng rêu, một viên gạch vỡ nào. Thần thức của hắn lặng lẽ lan tỏa, cảm nhận từng luồng linh khí biến chất, từng mảnh đạo vận đứt gãy còn sót lại. Hắn cảm thấy một sự mất cân bằng sâu sắc, không chỉ trong linh khí, mà còn trong bản chất của cái Đạo mà tông môn này đã từng theo đuổi.

"Ngay cả trong thời đại linh khí thịnh vượng, sự vội vã vẫn có thể dẫn đến suy tàn...", Lục Trường Sinh khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm ấm, hòa lẫn vào tiếng gió hú. Hắn nhớ lại những lời tranh cãi tại Vạn Tượng Thành và Thiên Đạo Tiên Cung về "đạo của Trường Sinh". Có lẽ, Thiên Nhan Tông chính là một minh chứng sống động nhất cho hậu quả của việc chạy theo tốc độ, bỏ quên căn cơ. Nó không phải là một tai họa đến từ bên ngoài, mà là sự tự hủy diệt đến từ bên trong, từ một triết lý tu hành sai lầm đã được nhân rộng.

Hắn dừng lại trước một tấm bia đá khổng lồ đã đổ nghiêng, trên đó khắc những dòng chữ cổ xưa đã mờ nhạt. Dù không còn đọc rõ, nhưng hắn cảm nhận được sự kiêu hãnh và tự mãn của một tông môn từng đứng trên đỉnh cao. Sự tự mãn đó, có lẽ, đã trở thành khởi nguồn cho sự sụp đổ. Hắn tiếp tục đi sâu hơn vào trung tâm phế tích, linh cảm mách bảo hắn rằng nơi đây vẫn còn những sinh linh đang tồn tại, đang vật lộn với di sản của một sai lầm vĩ đại. Không khí càng lúc càng ẩm lạnh, sương mù càng lúc càng dày đặc, như muốn che giấu đi sự thật đau lòng về một nền tảng đã bị bỏ quên.

***

Lục Trường Sinh bước vào một chánh điện còn tương đối nguyên vẹn, hoặc ít ra là ít đổ nát hơn những nơi khác. Dù vậy, nơi đây vẫn mang một vẻ thê lương, u ám. Ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà chỉ đủ để soi rọi một cách lờ mờ những pho tượng tổ sư đã nứt nẻ, những bức tranh tường đã phai màu, và những cột trụ đá chạm khắc hình rồng phượng đã mọc đầy rêu xanh. Mùi ẩm mốc, bụi bặm và một chút hương dược liệu cũ kỹ quẩn quanh trong không gian tĩnh mịch.

Ngay giữa chánh điện, trên một bệ đá cao, một Trưởng Lão Cổ Tông gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ như tuyết, đang ngồi xếp bằng. Làn da ông nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa nỗi buồn và sự hối tiếc vô hạn. Y phục của ông cũ kỹ, sờn rách ở vài chỗ, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm đã phai tàn, như một di vật còn sót lại của một thời đại vàng son. Xung quanh ông là vài Cổ Tông Đệ Tử trẻ tuổi, thân hình gầy yếu, khí sắc u ám, đang cố gắng nhập định. Linh khí trong cơ thể họ hỗn loạn, không ngừng dao động, khiến gương mặt họ nhăn nhó vì đau đớn. Đôi mắt họ, dù còn sự ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng đã nhuốm màu tuyệt vọng, ánh lên sự mệt mỏi và chán chường.

Lục Trường Sinh lặng lẽ tiến vào, không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Sự xuất hiện của hắn dường như không làm gián đoạn buổi thiền định khó nhọc của họ. Chỉ khi hắn đứng cách đó không xa, Trưởng Lão Cổ Tông mới từ từ mở mắt. Đôi mắt già nua của ông nhìn hắn, ban đầu là sự cảnh giác, sau đó là kinh ngạc, và cuối cùng là một tia hy vọng mỏng manh.

"Đạo hữu... là ai mà lại lạc bước đến chốn hoang phế này?", Trưởng Lão hỏi, giọng nói khàn đặc, như tiếng đá cọ xát vào nhau.

Lục Trường Sinh khẽ thi lễ, giọng nói trầm ấm và điềm tĩnh vang vọng trong không gian tĩnh lặng: "Vãn bối Lục Trường Sinh. Cảm nhận được khí vận bất thường nơi đây, liền ghé qua chiêm nghiệm."

Trưởng Lão thở dài, ánh mắt ông lướt qua những đệ tử đang vật lộn với linh khí của mình. "Chiêm nghiệm? E rằng đạo hữu sẽ chỉ thấy một bài học đau đớn mà thôi." Ông quay lại nhìn Lục Trường Sinh, trong ánh mắt có một nỗi chua xót. "Thiên Nhan Tông ta... từng là một trong thập đại tông môn của Cửu Thiên Linh Giới này, vào thời Vạn Cổ Khai Thiên. Linh khí dồi dào, tài nguyên phong phú, thiên tài xuất hiện lớp lớp. Chúng ta... chúng ta đã bị sự phồn thịnh ấy làm mờ mắt."

Ông ngừng lại, ho khan vài tiếng, rồi tiếp tục câu chuyện, giọng nói đầy sự hối tiếc. "Thời đó, tất cả đều chạy theo tốc độ. Ai đột phá nhanh hơn, ai đạt cảnh giới cao hơn, người đó được tán dương. Tông môn ta cũng không ngoại lệ. Chúng ta đã biên soạn những công pháp tốc thành, những phương pháp ép linh khí vào cơ thể, rút ngắn thời gian tu luyện gấp bội. Chúng ta tin rằng, càng nhanh chóng đạt được cảnh giới tối cao, càng có thể nắm giữ quyền lực, càng có thể bảo vệ tông môn khỏi những biến động sắp tới."

Một Cổ Tông Đệ Tử trẻ tuổi, với khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lấm tấm, đột nhiên bật ra một tiếng rên khe khẽ. Cậu ta cố gắng kìm nén sự hỗn loạn của linh khí đang xáo trộn trong kinh mạch, nhưng không thành.

Trưởng Lão nhìn đệ tử, ánh mắt càng thêm ảm đạm. "Nhưng chúng ta đã sai... hoàn toàn sai. Chạy theo tốc độ, bỏ quên gốc rễ. Chúng ta chỉ chú trọng đến việc tăng cường tu vi bề ngoài, mà quên mất việc củng cố căn cơ, tịnh hóa đạo tâm. Linh khí dồi dào đến mấy, công pháp thần kỳ đến mấy, nếu nền tảng không vững chắc, thì cũng chỉ như lâu đài cát mà thôi."

Ông chỉ tay vào những đệ tử xung quanh. "Giờ đây, linh khí trong cơ thể chúng bị phản phệ, đạo tâm lung lay. Tu vi không thể tiến triển, thậm chí còn có dấu hiệu thoái hóa. Càng cố gắng hấp thụ linh khí, càng khiến cơ thể đau đớn. Càng muốn đột phá, càng dễ tẩu hỏa nhập ma. Tông môn ta, không phải bị ngoại địch tiêu diệt, mà là tự sụp đổ từ bên trong. Chúng ta đã tạo ra một thế hệ tu sĩ lạc lối, những người mang trong mình di chứng của sự vội vã. Giờ đây, tông môn này chỉ còn là một bài học đau đớn."

Một Cổ Tông Đệ Tử khác, một cô gái với ánh mắt tuyệt vọng, khẽ cất lời, giọng yếu ớt: "Linh khí trong cơ thể con luôn bất ổn, tu vi tiến triển chậm, nhưng dừng lại thì lại càng đau đớn hơn... Con không biết phải làm sao."

Lục Trường Sinh im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ. Hắn cảm nhận được sự thống khổ của những tu sĩ trẻ, những người đang gánh chịu hậu quả của một triết lý sai lầm. Hắn hiểu rằng, sự bất ổn trong linh khí không chỉ là vấn đề vật lý, mà còn là sự bất ổn trong tâm hồn, trong niềm tin vào con đường tu hành. Điều này càng làm hắn củng cố niềm tin vào "đạo" của mình: sự bền vững, sự cân bằng, và đạo tâm kiên cố. Hắn không nói nhiều, chỉ lắng nghe và cảm nhận, nhưng sự hiện diện của hắn, sự điềm tĩnh toát ra từ mỗi cử chỉ, mỗi hơi thở của hắn, dường như đã mang lại một chút an ủi, một chút bình yên cho không gian nặng nề này. Hắn hiểu rằng, những vết thương sâu sắc như vậy không thể chữa lành bằng những lời nói sáo rỗng hay những thần thông hoa mỹ, mà cần sự kiên nhẫn, sự thấu hiểu, và một con đường chân chính để quay về.

***

Sau khi lắng nghe câu chuyện đầy bi thương của Trưởng Lão Cổ Tông và chứng kiến tình trạng thảm hại của các đệ tử, Lục Trường Sinh quyết định ở lại. Hắn không nói nhiều về lý do, chỉ đơn giản là ánh mắt kiên định của hắn đã cho thấy một quyết tâm không lay chuyển. Hắn biết rằng, việc chữa lành vết thương này không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng nó lại là một phần không thể thiếu trong hành trình chiêm nghiệm và lan tỏa "đạo" của hắn.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi sương mù vẫn còn lảng bảng trên những ngọn núi, Lục Trường Sinh đã dẫn Trưởng Lão và các Cổ Tông Đệ Tử đến một khu luyện công đã đổ nát, nằm ở rìa phía đông của phế tích Thiên Nhan Tông. Khu vực này, dù cũng không tránh khỏi sự tàn phá của thời gian, nhưng linh khí lại có phần ổn định hơn một chút so với chánh điện, có lẽ là do vị trí của nó hoặc có một mạch linh tuyền nhỏ ngầm chảy qua. Những phiến đá lát sàn đã vỡ vụn, cỏ dại mọc lút đầu gối, nhưng không khí ở đây lại trong lành hơn, mang theo mùi đất ẩm và sương sớm.

Lục Trường Sinh đứng giữa bãi đất trống, dáng người thanh tú, bộ đạo bào màu xám đơn giản càng làm nổi bật vẻ thanh thoát của hắn. Hắn quay lại nhìn Trưởng Lão và các đệ tử, ánh mắt điềm tĩnh nhưng chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc.

"Các ngươi đã chạy theo tốc độ, cố gắng hấp thụ linh khí mà không củng cố căn cơ, đúng không?", Lục Trường Sinh cất lời, giọng nói trầm ấm và rõ ràng, như tiếng chuông chùa giữa không gian tĩnh mịch. "Đó là một sai lầm phổ biến, không chỉ ở Thiên Nhan Tông này, mà còn ở rất nhiều nơi khác trong thế gian."

Trưởng Lão cúi đầu, vẻ mặt đầy xấu hổ và hối tiếc. "Chúng ta đã quá tham lam, quá vội vàng, đạo hữu. Chúng ta nghĩ rằng linh khí dồi dào của thời Vạn Cổ Khai Thiên là cơ hội ngàn năm có một để đạt đến cảnh giới tối cao. Nhưng càng nhanh, chúng ta càng mất đi..."

Lục Trường Sinh gật đầu nhẹ. "Đạo của trời đất, vạn vật đều có quy luật. Cây muốn cao phải có rễ sâu. Rễ càng sâu, cây càng vững chãi, càng có thể chống chọi với bão táp phong ba, càng có thể hấp thụ dưỡng chất từ đất mẹ một cách bền vững. Người tu hành cũng vậy, căn cơ là gốc rễ của vạn đạo. Nếu gốc rễ không vững, dù có hấp thụ bao nhiêu linh khí đi chăng nữa, cũng chỉ như đổ nước vào bình thủng mà thôi, hoặc tệ hơn, sẽ bị phản phệ, tự mình thương tổn."

Hắn ngừng lại, nhìn từng gương mặt đầy tuyệt vọng của các Cổ Tông Đệ Tử. "Cái nhanh chóng chỉ là ảo ảnh nhất thời, sự bền vững mới là vĩnh cửu. Cái mạnh mẽ bề ngoài không thể sánh bằng sự kiên cố từ bên trong. Các ngươi đã nếm trải sự đau đớn khi linh khí hỗn loạn, khi đạo tâm lung lay. Đó chính là minh chứng cho điều ta nói."

Một đệ tử trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn vẻ xanh xao, run rẩy hỏi: "Nhưng chúng con đã lãng phí bao nhiêu năm tháng quý giá... linh khí trong cơ thể đã bị tổn hại nặng nề. Liệu còn kịp không, tiền bối?"

Trưởng Lão cũng nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy lo âu. "Chúng ta đã bỏ lỡ cả một thời đại phồn thịnh. Giờ đây, tông môn đã suy tàn, tài nguyên cạn kiệt. Liệu còn có thể quay đầu?"

Lục Trường Sinh đáp lại bằng một nụ cười nhạt, nhưng đầy trấn an. "Chỉ cần đạo tâm còn, linh khí còn, thì mọi thứ đều có thể bắt đầu lại. Thời gian là vô hạn, nhưng tâm niệm là thứ quyết định. Các ngươi đã nhận ra sai lầm của mình, đó chính là bước đầu tiên của sự phục hồi. Ta sẽ chỉ cho các ngươi một phương pháp, không phải để tăng tiến tu vi nhanh chóng, mà để tịnh hóa linh khí, củng cố linh căn, và hàn gắn đạo tâm đã bị tổn thương."

Hắn đưa tay chỉ vào một phiến đá lớn còn nguyên vẹn gần đó. "Ngồi xuống đây, tĩnh tâm lại. Các ngươi không cần phải cố gắng hấp thụ thêm linh khí từ bên ngoài. Điều quan trọng bây giờ là điều hòa linh khí đang hỗn loạn trong cơ thể, và thanh lọc những tạp chất đã tích tụ."

Lục Trường Sinh bắt đầu giảng giải một phương pháp hô hấp điều hòa linh khí vô cùng đơn giản, nhưng lại ẩn chứa những đạo lý sâu xa về sự cân bằng và tự nhiên. Hắn hướng dẫn họ cách hít thở chậm rãi, sâu và đều, cảm nhận từng luồng khí đi vào, từng luồng khí đi ra. "Hãy tưởng tượng linh khí trong cơ thể các ngươi như một dòng suối đã bị vẩn đục. Đừng cố gắng đổ thêm nước vào để làm sạch. Hãy để dòng suối tự chảy, tự lắng đọng. Hơi thở chính là dòng chảy ấy. Tâm niệm an tĩnh chính là sự lắng đọng."

Hắn không yêu cầu họ phải vận dụng bất kỳ công pháp phức tạp nào, hay phải đạt đến cảnh giới nào. Tất cả chỉ là sự tập trung vào hơi thở, vào cảm giác của linh khí đang lưu chuyển bên trong, và quan trọng nhất, là sự tịnh hóa tâm niệm. "Mỗi khi cảm thấy linh khí bất ổn, hãy nhớ rằng đó là do tâm các ngươi đang bất an. Hãy hít vào sự an tĩnh của đất trời, thở ra sự hỗn loạn trong lòng. Đừng vội vàng, đừng cưỡng ép. Hãy để mọi thứ diễn ra tự nhiên."

Trưởng Lão Cổ Tông và các đệ tử, ban đầu còn nghi ngờ và tuyệt vọng, nhưng trước sự điềm tĩnh và lời nói đầy sức thuyết phục của Lục Trường Sinh, họ bắt đầu làm theo. Họ ngồi xuống, nhắm mắt, cố gắng hít thở theo chỉ dẫn của hắn. Ban đầu, linh khí trong cơ thể họ vẫn còn hỗn loạn, khiến họ khó chịu. Một số đệ tử nhăn nhó, mồ hôi lấm tấm. Nhưng Lục Trường Sinh không vội vàng, hắn chỉ đứng đó, dõi theo, và thỉnh thoảng điều chỉnh tư thế hay cách hít thở của họ bằng một vài lời nói ngắn gọn.

Dần dần, một sự thay đổi nhỏ bắt đầu diễn ra. Tiếng thở của họ trở nên đều đặn hơn. Khuôn mặt căng thẳng dần giãn ra. Dù vẫn chưa thể hấp thụ linh khí hiệu quả, nhưng cảm giác hỗn loạn trong cơ thể đã giảm đi đáng kể. Một luồng khí mát mẻ, thanh tịnh, như được lan tỏa từ chính Lục Trường Sinh, bao trùm lấy không gian, giúp xoa dịu những linh hồn đang tổn thương.

"Cảm giác... thật nhẹ nhõm hơn nhiều...", một đệ tử trẻ cất lời, mở mắt ra nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy kinh ngạc và một tia hy vọng mới bùng cháy. "Con cảm thấy linh khí trong người con không còn xung đột mạnh mẽ như trước nữa."

Trưởng Lão Cổ Tông cũng từ từ mở mắt. Đôi mắt sâu thẳm của ông giờ đây không còn chỉ là sự tuyệt vọng, mà đã có thêm một chút ánh sáng. Ông nhìn Lục Trường Sinh, rồi nhìn những đệ tử của mình, như thể đang chứng kiến một phép màu. Ông đã trải qua bao nhiêu năm tháng tìm đủ mọi cách để cứu vãn, nhưng chưa bao giờ đạt được hiệu quả như thế này, chỉ bằng một phương pháp đơn giản đến khó tin.

Lục Trường Sinh chỉ khẽ cười. "Đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường tu hành không phải là một cuộc đua, mà là một hành trình dài. Chỉ cần các ngươi kiên trì, đạo tâm vững vàng, thì căn cơ sẽ được củng cố, và linh khí sẽ lại trở nên thuần khiết. Các ngươi không cần phải vội vã. Hãy nhớ, vạn pháp bất xâm, chỉ cần đạo tâm vững như bàn thạch."

Sự chấp nhận và thực hành phương pháp của Lục Trường Sinh bởi Trưởng Lão và các Cổ Tông Đệ Tử báo hiệu sự lan rộng ảnh hưởng của triết lý "tu hành bền vững" đến các thế hệ tu sĩ, ngay cả những người đã từng lạc lối. Đối với Lục Trường Sinh, Thiên Nhan Tông Phế Tích không chỉ là một nơi để chữa lành, mà còn là một bài học sâu sắc. Việc Thiên Nhan Tông suy tàn vì bỏ qua "cân bằng" và "căn cơ" đã một lần nữa khắc sâu vào tâm trí hắn tầm quan trọng của những yếu tố ấy. Nó thúc đẩy hắn tìm hiểu sâu hơn về sự cân bằng tự nhiên và ngũ hành, chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ mà linh cảm của hắn đã mách bảo, cuộc gặp gỡ với Ngũ Hành Lão Tổ. Con đường của hắn vẫn còn rất dài, nhưng mỗi bước đi đều thêm phần kiên định, mỗi bài học đều thêm phần sâu sắc. Thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc. Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo. Tương lai của Cửu Thiên Linh Giới mở ra với nhiều khả năng mới.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.