Sau khi rời khỏi Bích Lạc Sơn, nơi hắn đã chiêm nghiệm về vòng tuần hoàn sinh diệt của vạn vật, Lục Trường Sinh tiếp tục hành trình vô định của mình. Mỗi bước chân của hắn vẫn vững chãi, nhẹ nhàng như thường lệ, nhưng ẩn sâu bên trong, tâm cảnh hắn đã thăng hoa lên một tầng thứ mới. Sự hợp nhất của sinh và tử, sự vô thường của vạn vật, đã khắc sâu vào đạo tâm, khiến hắn càng thêm an nhiên tự tại giữa dòng chảy vô tận của Đạo. Hắn đi qua những cánh rừng cổ thụ trầm mặc, vượt qua những bình nguyên hoang vu rộng lớn, không một chút vội vã hay định hướng rõ ràng, chỉ thuận theo ý niệm của bản thân, tùy duyên mà tiến.

Mãi cho đến một chiều tà, khi ánh dương đã ngả về tây, nhuộm đỏ cả một vùng chân trời, Lục Trường Sinh đặt chân đến bờ Hắc Thủy Hà. Cái tên đã nói lên tất cả. Dòng sông không rộng lớn như những đại giang khác, nhưng nước của nó đen kịt một màu mực, phản chiếu ánh tà dương yếu ớt mà không chút lấp lánh, tạo nên một khung cảnh âm u đến rợn người. Hai bên bờ sông là những dải đất khô cằn, lởm chởm đá cuội, hoặc đôi khi là những đầm lầy sình lầy, nơi những bụi cây dại xơ xác vươn lên như những cánh tay xương xẩu. Thi thoảng, có thể thấy những cây cầu gỗ mục nát bắc ngang qua, dấu vết của một thời kỳ đã lùi xa, hoặc những miếu thờ hoang phế đổ nát, tượng thần không đầu, không tay, bị bỏ quên giữa làn gió hú lạnh lẽo.

Không khí nơi đây mang một vẻ nặng nề đến khó tả, khác hẳn với sự u tịch nhưng tràn đầy sức sống của Bích Lạc Sơn. Một làn sương mù đen dày đặc bắt đầu cuồn cuộn dâng lên từ mặt sông, ôm trọn những gốc cây cổ thụ chết khô và những gò đất lổn nhổn, khiến cảnh vật càng thêm phần ma quái. Mùi nước mục, bùn thối, và cả một chút mùi tanh của yêu ma hoặc thi thể phân hủy hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta phải rùng mình. Tiếng nước chảy rì rầm dưới sông không mang vẻ êm đềm như những dòng suối trong trẻo, mà lại vọng lên một cách ghê rợn, như tiếng thì thầm của vô số linh hồn bị giam cầm. Xen lẫn vào đó là những tiếng kêu quái dị của các sinh vật thủy tộc ẩn mình dưới làn nước đen, và tiếng gió hú qua những khe đá, những thân cây khô, tạo nên một bản hòa tấu của sự chết chóc.

Lục Trường Sinh đứng lặng bên bờ sông, mái tóc đen dài khẽ bay trong làn gió lạnh buốt. Đạo bào vải thô màu xám của hắn dường như cũng bị nhuốm màu u ám của cảnh vật. Đôi mắt trầm tư của hắn dõi theo dòng nước đen, không một chút sợ hãi hay chán ghét. Hắn đã lĩnh ngộ sinh tử, không còn chấp trước vào hình hài hay khái niệm. Nhưng sự u ám nơi đây không phải là cái chết tự nhiên. Nó là một sự 'dị thường' không thể bỏ qua, một nốt nhạc lạc điệu trong bản giao hưởng của Đạo mà hắn đang chiêm nghiệm.

Đột nhiên, một luồng năng lượng lạnh lẽo, hỗn loạn, mang theo một ý niệm hủy diệt cuồng bạo, xẹt qua tâm hải hắn. Nó không phải là tà khí đơn thuần, cũng không phải là oán niệm của sinh linh chết oan. Nó là một khái niệm, một triết lý được hun đúc từ vô số năm tháng, một sự phủ nhận tận cùng đối với sự tồn tại. Luồng năng lượng này khiến Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày, bước chân đang chậm rãi bỗng dừng hẳn. Hắn đứng bất động, nhắm hờ đôi mắt, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể, không phải để chống lại hay xua đuổi, mà để cảm nhận, để hòa mình vào luồng năng lượng ấy, thấu triệt bản chất của nó.

Trong tâm trí, Lục Trường Sinh khẽ suy tư: *“Sinh tử hợp nhất, vạn vật tuần hoàn... đó là đạo lý tự nhiên của vũ trụ. Nhưng thứ năng lượng này, nó không phải là cái chết tự nhiên. Nó là sự hủy diệt, là sự phủ nhận mọi thứ, là sự chấm dứt hoàn toàn, không có khởi đầu mới.”* Hắn cảm nhận được sự khác biệt sâu sắc. Cái chết là một phần của vòng luân hồi, là sự chuyển hóa để nhường chỗ cho sự sống mới. Còn luồng năng lượng này lại giống như một cơn đại hồng thủy, cuốn trôi tất cả, không để lại mầm mống nào.

*“Đạo Vô Cực chứa đựng vạn tượng, bao gồm cả sinh và diệt, cả sáng và tối. Liệu sự hủy diệt tuyệt đối này có phải là một phần của nó, một khía cạnh tăm tối mà ta chưa từng thấu hiểu? Hay nó chỉ là một nhánh rẽ sai lầm, một sự lệch lạc từ bản nguyên của Đạo, được sinh linh chấp niệm mà thành?”* Sự tò mò trong hắn trỗi dậy, không phải là sự tò mò của kẻ phàm tục muốn khám phá bí ẩn, mà là sự khao khát của một tu sĩ muốn thấu triệt Đạo đến tận cùng. Hắn đã vượt qua được nỗi sợ hãi cái chết, giờ đây, hắn muốn đối mặt với khái niệm hủy diệt, để xem nó thực sự là gì.

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh nhìn thâm trầm hơn. Hắn không tiếp tục đi xuôi theo dòng Hắc Thủy Hà, cũng không quay lại. Hắn quay đầu, đổi hướng hành trình, bước chân nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, đi sâu vào một vùng đất hẻo lánh hơn, nơi luồng năng lượng hủy diệt kia dường như phát ra từ đó. Hắn đi không vội, nhưng tâm trí đã hướng về một mục tiêu rõ ràng: tìm hiểu về nguồn gốc của triết lý hủy diệt này. Mỗi bước chân của hắn như đang chạm vào sự tĩnh lặng của Đạo, nhưng xung quanh, sự hỗn loạn của tà khí và ý niệm hủy diệt lại càng lúc càng dày đặc. Bóng dáng hắn dần chìm vào màn sương mù đen kịt, như một chấm nhỏ đơn độc giữa bức tranh u ám của Hắc Thủy Hà, lặng lẽ tiến về nơi sâu thẳm của một bí mật cổ xưa.

***

Đêm dần buông xuống, bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Lục Trường Sinh đã tiến sâu vào một vùng đất mà chỉ cần nghe tên cũng đủ khiến người phàm khiếp sợ: U Minh Cổ Địa. Nơi đây là một vùng đất chết chóc, bị bao phủ bởi sương mù đen kịt quanh năm và tà khí nồng nặc đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường, tựa như những con rắn đen uốn lượn trong không khí.

Khung cảnh hiện ra trước mắt hắn là một bức tranh tang thương của sự đổ nát và hoang tàn. Không phải là những ngọn núi hùng vĩ hay thung lũng xanh tươi, mà là những tàn tích của một nền văn minh cổ đại đã bị thời gian và tà khí ăn mòn đến mức không thể nhận dạng. Những đền đài cao lớn, giờ chỉ còn là những khối đá đổ nát, chồng chất lên nhau, bị rêu phong và bụi bặm che phủ. Những tượng đá khổng lồ, một thời uy nghi lẫm liệt, giờ chỉ còn là những hình thù méo mó, không đầu không tay, bị tà khí ăn mòn đến mức bề mặt nhẵn bóng một cách ghê rợn, như thể chúng đã tan chảy và đông cứng lại. Những đường hầm tối tăm dẫn sâu vào lòng đất, cửa hang bị cây cối khô héo che phủ, như những cái miệng khổng lồ đang há ra chờ nuốt chửng mọi thứ. Các công trình kiến trúc ở đây mang một vẻ kỳ lạ, không giống bất kỳ kiến trúc nào mà Lục Trường Sinh từng thấy ở Cửu Thiên Linh Giới hiện tại, chúng có những góc cạnh sắc nhọn, những đường nét uốn lượn ám ảnh, dường như được tạo ra để tôn thờ một thứ gì đó vượt xa khỏi sự hiểu biết thông thường.

Âm thanh nơi đây cũng mang một vẻ chết chóc tương xứng. Tiếng gió hú qua những kẽ đá đổ nát không còn đơn thuần là tiếng gió, mà như tiếng than khóc của vô số linh hồn bị giam cầm. Thi thoảng, lại vang lên tiếng xương cốt va chạm lạch cạch dưới chân, có lẽ là xương của những kẻ đã lạc bước vào đây và không bao giờ trở ra. Đôi khi, một tiếng kêu thét thê lương của vong hồn chợt vang lên rồi tắt lịm, khiến không gian vốn đã lạnh lẽo lại càng thêm rợn người. Xen kẽ vào đó là tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trong các hang động sâu thẳm, tạo nên một nhịp điệu đơn điệu, ám ảnh, như tiếng đếm ngược của thời gian.

Mùi tử khí nồng nặc, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của đá và đất đã mục nát, mùi lưu huỳnh của tà khí, và cả mùi kim loại gỉ sét từ những vật dụng cổ xưa bị bỏ lại. Bầu không khí nơi đây u ám, lạnh lẽo đến tận xương tủy, một sự lạnh lẽo không chỉ đến từ nhiệt độ thấp mà còn đến từ sự chết chóc bao trùm. Ánh sáng gần như không tồn tại, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt của trăng sao bị màn sương đen dày đặc che khuất, khiến mọi thứ chìm trong bóng tối mờ ảo, ma quái. Tà khí cuồn cuộn không ngừng, chúng không chỉ làm ăn mòn linh lực của kẻ tu hành mà còn tác động trực tiếp lên tâm trí, gieo rắc sự hỗn loạn và tuyệt vọng.

Lục Trường Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đôi mắt trầm tư quét qua khung cảnh hoang tàn. Đạo bào vải thô của hắn vẫn sạch sẽ, không vương chút bụi bặm hay tà khí nào, như một đóa sen thanh khiết giữa vũng bùn. Hắn bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều cẩn trọng nhưng không chút do dự. Tàn Pháp Cổ Đạo tự động vận chuyển, một vầng sáng nhạt bao quanh cơ thể hắn, ngăn cản sự xâm thực của tà khí nhưng không hoàn toàn cô lập hắn khỏi nó. Hắn muốn cảm nhận, muốn thấu triệt, chứ không muốn bài xích.

Trên một bức tường đá đổ nát, đã bị tà khí ăn mòn đến mức gần như phẳng lì, Lục Trường Sinh nhìn thấy những ký tự kỳ lạ. Đó là một loại văn tự cổ đã thất truyền, mang một vẻ cứng nhắc và sắc lạnh, khác hẳn với sự mềm mại hay hùng vĩ của những văn tự mà hắn từng thấy. Bên cạnh đó là những biểu tượng được khắc sâu vào đá: những vòng xoáy xoắn ốc không đáy, những hình ảnh mô tả sự tan rã, sự nuốt chửng mọi thứ. Chúng không hề gợi lên ý niệm về sự tái sinh hay tuần hoàn, mà chỉ là sự chấm dứt tuyệt đối. Hắn cảm nhận được sự tồn tại của một 'Đạo' tăm tối, một triết lý đã từng thống trị nơi này, một thứ Đạo mà sự tồn tại của nó đã để lại dấu vết sâu đậm đến vậy.

*“Đây là tàn tích của một tông phái cổ xưa, thờ phụng sự hủy diệt? Không phải cái chết, mà là sự biến mất hoàn toàn, sự tan rã thành hư vô.”* Lục Trường Sinh thầm nhủ. Hắn đã trải qua sinh tử, đã thấu hiểu quy luật tự nhiên. Nhưng thứ Đạo này lại hoàn toàn khác. Nó không chấp nhận sự chuyển hóa, mà là sự xóa bỏ. *“Linh khí ở đây bị ăn mòn đến tận gốc rễ, tà khí đã thấm sâu vào từng hạt bụi, từng viên đá. Đây là kết quả của việc theo đuổi một 'Đạo' như vậy sao? Một Đạo chỉ mang lại sự hoang tàn và hủy diệt?”* Hắn nhận ra, sự tà ác của triết lý này không chỉ nằm ở bản thân ý niệm, mà còn ở hậu quả mà nó để lại cho thế giới. Nó không chỉ hủy diệt sinh linh, mà còn hủy diệt cả linh khí, hủy diệt cả Đạo lý tự nhiên.

Lục Trường Sinh cẩn thận tiến sâu hơn vào tàn tích. Hắn chạm tay vào những ký tự cổ trên vách đá, cảm nhận sự lạnh lẽo và tàn bạo của chúng. Hắn đi qua những hành lang đổ nát, dưới những vòm đá lung lay, cho đến khi tìm thấy một khu vực trung tâm. Tại đó, có một bàn đá cổ kính, hình thù kỳ dị, như một bàn tế tự khổng lồ, hoặc có lẽ là nơi dành cho việc nhập định của những kẻ tu hành theo tà Đạo này. Xung quanh bàn đá, và ngay trên bề mặt của nó, khắc đầy những biểu tượng hủy diệt tương tự: những vòng xoáy vô tận, những hình ảnh tan rã thành hư vô. Nơi đây, tà khí càng thêm nồng đậm, như một thực thể sống đang thở ra sự chết chóc.

Hắn đứng đó, giữa cảnh vật hoang tàn, giữa những lời thì thầm của gió và vong hồn, giữa mùi tử khí và tà khí cuồn cuộn. Đôi mắt hắn vẫn bình thản, nhưng sâu thẳm trong đó là sự khao khát thấu triệt. Hắn biết mình đã tìm đúng nơi, nơi chứa đựng bản chất của thứ triết lý hủy diệt mà hắn vừa cảm nhận. Và hắn, Lục Trường Sinh, sẽ không lùi bước. Hắn sẽ đối mặt với nó, không bằng vũ lực, mà bằng đạo tâm kiên cố của mình, để thấu hiểu nó, để tìm ra vị trí của nó trong Đạo Vô Cực bao la.

***

Sâu trong đêm, khi màn sương đen đã đặc quánh đến mức gần như không thể nhìn rõ mọi thứ trong vòng vài trượng, và tà khí cuồn cuộn như những con sóng vô hình vỗ vào vách đá, Lục Trường Sinh ngồi xuống bàn đá cổ kính giữa U Minh Cổ Địa. Bàn đá lạnh lẽo, thô ráp, bề mặt phủ đầy bụi và tà khí, nhưng hắn không hề bận tâm. Hắn mặc cho tà khí xung quanh cố gắng xâm nhập, bao bọc lấy cơ thể hắn. Một vầng sáng nhạt, gần như vô hình, từ Tàn Pháp Cổ Đạo bao quanh thân thể hắn, không phải để đẩy lùi hoàn toàn tà khí, mà là để tạo ra một khoảng đệm, một ranh giới tinh tế, cho phép hắn cảm nhận sự ăn mòn của nó mà không bị tổn hại đến nguyên thần. Đây chính là bản chất của Trường Sinh Chi Đạo: không cố gắng thay đổi hay ép buộc, mà là dung nạp và thấu hiểu.

Hắn nhắm mắt lại, hoàn toàn buông bỏ mọi phòng bị về ý chí, chỉ còn lại sự tĩnh lặng của đạo tâm. Tâm thần hắn thả lỏng, như một chiếc lá khô trôi nổi trên dòng nước, để những tàn niệm còn sót lại từ triết lý cổ xưa này tự do thẩm thấu vào ý thức. Hắn không cố gắng phân tích bằng lý trí phàm tục, mà dùng tâm cảnh để cảm nhận, dùng linh hồn để "đọc" những gì đã khắc sâu vào đá, vào không gian nơi đây.

Tâm trí Lục Trường Sinh lập tức bị cuốn vào một dòng xoáy hỗn loạn của những hình ảnh và cảm xúc. Hắn thấy những khung cảnh của sự tan rã: những thế giới bị nghiền nát thành bụi, những sinh linh hóa thành hư vô, những dòng thời gian bị xóa sổ. Hắn nghe thấy những lời thì thầm không ngừng nghỉ, không phải bằng ngôn ngữ, mà bằng những ý niệm thuần túy: sự biến mất, sự chấm dứt, sự tan rã của vạn vật. Đó là một triết lý cực đoan, một "Đạo của sự hủy diệt" thuần túy, không có mục đích nào khác ngoài việc đưa mọi thứ trở về trạng thái hư vô ban đầu. Nó phủ nhận sự sống, phủ nhận sự tồn tại, phủ nhận cả cái chết như một giai đoạn chuyển hóa. Đối với triết lý này, chỉ có sự không tồn tại mới là chân lý tuyệt đối.

*“Nếu sinh là khởi đầu, tử là kết thúc... vậy hủy diệt tuyệt đối là gì? Là sự phá vỡ vòng tuần hoàn? Hay là một phần cực đoan của 'tử', một trạng thái tận cùng mà tử cũng không thể chạm tới?”* Lục Trường Sinh suy tư trong tâm thức. Hắn đã lĩnh ngộ rằng sinh và tử là hai mặt của một đồng xu, không thể tách rời, cùng tạo nên sự tuần hoàn vĩnh cửu. Nhưng sự hủy diệt này lại muốn phá bỏ cả đồng xu đó, muốn biến tất cả thành hư vô. Nó là một sự đối lập hoàn toàn với vòng luân hồi mà hắn vừa chiêm nghiệm.

Áp lực tinh thần từ triết lý hủy diệt này là vô cùng lớn, tựa như một ngọn núi đen khổng lồ đè nén tâm thần hắn. Những lời thì thầm về sự biến mất không ngừng vang vọng, cố gắng gieo rắc sự tuyệt vọng và ý niệm phủ định mọi thứ vào hắn. Nhưng Lục Trường Sinh không lùi bước. Đạo tâm hắn vững như bàn thạch, được tôi luyện qua bao nhiêu năm tháng tu hành trầm lặng, qua những chiêm nghiệm sâu sắc về Đạo Vô Cực. Hắn vẫn kiên trì thấu hiểu, không cố gắng xua đuổi hay chống lại bằng sức mạnh.

*“Đạo Vô Cực bao hàm cả thiện và ác, cả sinh và diệt. Liệu sự hủy diệt này có phải là một khía cạnh tăm tối nhưng tất yếu của Đạo, một thái cực mà ta phải dung nạp để thấu hiểu sự toàn vẹn của nó? Hay nó chỉ là một sự lệch lạc từ bản nguyên, một sự méo mó do tâm chấp niệm của sinh linh tạo thành, một thứ tà Đạo không đáng được tồn tại?”*

Hắn cố gắng nhìn thấy "Đạo" trong "Hủy Diệt". Không phải để đồng tình, không phải để chấp nhận nó như một con đường tu hành đúng đắn, mà là để dung nạp và mở rộng tầm nhìn của mình. Hắn muốn hiểu lý do vì sao một triết lý cực đoan như vậy lại có thể tồn tại, vì sao nó lại có thể dẫn dắt vô số sinh linh đi theo, và vị trí của nó trong vũ trụ bao la này là gì. Nếu Đạo là vô cùng vô tận, thì liệu có một phần của Đạo mà ngay cả sự hủy diệt cũng là một khía cạnh của nó?

Thời gian dường như ngưng đọng trong U Minh Cổ Địa. Lục Trường Sinh vẫn ngồi yên trên bàn đá cổ, bất động như một pho tượng. Tà khí cuồn cuộn xung quanh, làn sương đen đặc quánh vẫn bao phủ. Nhưng sâu thẳm trong tâm hải hắn, một trận chiến không tiếng động đang diễn ra, một cuộc đối đầu giữa đạo tâm kiên cố và triết lý hủy diệt tận cùng. Hắn không hề tìm kiếm một câu trả lời đơn giản, mà là một sự thấu triệt toàn diện.

Sự chiêm nghiệm về 'Đạo của hủy diệt' này sẽ giúp Lục Trường Sinh có cái nhìn toàn diện hơn về Đạo, chuẩn bị cho những cuộc đối đầu với các thế lực tà đạo hoặc những triết lý cực đoan khác trong tương lai. Việc không trực tiếp tiêu diệt mà chiêm nghiệm và thấu hiểu triết lý đối lập cho thấy Lục Trường Sinh đang dần đạt đến cảnh giới 'vô vi' thực sự, nơi hắn có thể bao dung và lý giải mọi khía cạnh của vũ trụ, dù tăm tối nhất. Sự tồn tại của những tàn dư triết lý cổ xưa như thế này cũng cho thấy lịch sử Cửu Thiên Linh Giới phức tạp hơn nhiều, và những mối hiểm họa không chỉ đến từ Ma Tông hiện tại mà còn từ những tư tưởng tà ác đã tồn tại từ xa xưa, ẩn mình trong những góc khuất của thời gian và không gian.

Hắn vẫn nhập định sâu, Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển một cách tĩnh lặng, bảo vệ hắn khỏi sự ăn mòn của tà khí nhưng lại mở rộng tâm thức hắn ra để đón nhận mọi ý niệm. Hắn không có ý định tiêu diệt những tàn niệm này, bởi vì hắn hiểu rằng, ngay cả sự tiêu diệt cũng là một hình thái của sự can thiệp. Hắn chỉ muốn thấu hiểu. Để rồi, khi hắn đứng dậy khỏi bàn đá này, hắn sẽ mang theo một tri thức mới, một sự thấu triệt sâu sắc hơn về Đạo Vô Cực, về tất cả những khía cạnh mà nó bao hàm, kể cả những thứ tăm tối và hủy diệt nhất. Con đường của hắn vẫn còn tiếp diễn, không có hồi kết, bởi lẽ Đạo là vô cùng, vô tận, và sự vô tận của Đạo và vũ trụ luôn ẩn chứa khả năng có những hiểm họa mới trong tương lai xa khi chu kỳ hưng vong của linh khí tiếp diễn. Hắn biết rằng, hành trình này còn dài, và vô số những bí ẩn khác của Đạo vẫn đang chờ hắn khám phá.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.