Khi Lục Trường Sinh bước ra khỏi U Cốc, ánh trăng đã lên cao, soi rọi lối đi mờ ảo. Làn gió đêm mang theo hơi ẩm và mùi đất, mùi rêu, khẽ vuốt ve khuôn mặt hắn. Hắn ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, cảm nhận sự vô tận của Đạo và vũ trụ. Chu kỳ hưng vong của linh khí vẫn sẽ tiếp diễn, những hiểm họa mới có thể xuất hiện trong tương lai xa, nhưng điều đó không làm hắn nao núng. Con đường của Lục Trường Sinh vẫn còn tiếp diễn, không có hồi kết, chỉ có sự trưởng thành liên tục. Hắn chỉ là một lữ khách trên con đường Đạo, âm thầm gieo mầm những hạt giống của sự khai sáng và chân lý, chứng kiến chúng trưởng thành, và biết rằng, hành trình chiêm nghiệm của mình sẽ không có hồi kết, mà chỉ có sự trưởng thành liên tục. Đạo của hắn, cũng chưa hề kết thúc.

***

Sương sớm giăng mắc trên những đỉnh núi nhấp nhô, tựa như dải lụa trắng vờn quanh tấm áo choàng hùng vĩ của thiên nhiên. Lục Trường Sinh đứng lặng lẽ trên một mỏm đá cheo leo, nơi những cây tùng cổ thụ vươn mình, cành lá phủ đầy rêu phong, chứng kiến vô số năm tháng trôi qua. Từ vị trí của hắn, một đạo quán nhỏ bé, Bạch Vân Quan, ẩn hiện mờ ảo giữa tầng tầng lớp lớp mây trắng, như một nét vẽ phác thảo trên bức tranh thủy mặc của buổi bình minh. Kiến trúc của Quan hết sức giản dị, với những bức tường bằng gỗ mộc và đá tảng xám, mái ngói cổ kính đã bạc màu theo thời gian, hòa mình vào cảnh sắc núi non hùng vĩ mà không hề có chút phô trương. Một điện thờ nhỏ nằm khuất sau những hàng cây bách, bên cạnh là vài phòng luyện công và khu nhà ở, tất cả đều toát lên vẻ khiêm nhường, thanh đạm.

Làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi ẩm mát lạnh của sương núi và thoang thoảng mùi trầm hương thanh khiết, quyện lẫn với mùi đất ẩm và cỏ dại. Trong không khí yên tĩnh đến lạ lùng ấy, Lục Trường Sinh nghe thấy tiếng chuông gió khẽ ngân nga, hòa cùng tiếng tụng kinh đều đều như dòng suối chảy và tiếng chim hót líu lo, tạo nên một bản giao hưởng bình yên mà đầy sức sống. Bầu không khí nơi đây thanh tịnh đến mức kỳ lạ, linh khí trong lành bao trùm, nhưng lại có một sự khác biệt rõ rệt so với những nơi mà hắn từng đặt chân đến.

Hắn nhắm hờ đôi mắt trầm tư, cảm nhận luồng linh khí đang lưu chuyển quanh Bạch Vân Quan. Nó không hề dữ dội, không cuồn cuộn như sóng trào hay bùng nổ như núi lửa, cũng chẳng uyển chuyển, tự tại như dòng nước. Thay vào đó, nó là một luồng linh khí có sự nhất quán đáng kinh ngạc, như một dòng suối chảy đều đặn không ngừng nghỉ, không một gợn sóng, không một chút xao động. Nó như một cỗ máy vận hành hoàn hảo, từng hơi thở, từng nhịp đập đều tuân theo một quy tắc bất di bất dịch, nhưng lại thiếu đi cái linh tính, cái sự ngẫu hứng, cái vẻ tự tại mà Đạo thường biểu hiện.

Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một sự tò mò khó tả. Luồng linh khí này, dù có vẻ tĩnh lặng, nhưng lại ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ, một sự kiên định đến mức gần như cứng nhắc. "Luồng linh khí này... thật kỳ lạ," hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm thấp như tiếng gió xào xạc qua lá cây. "Không hề có sự xao động, nhưng cũng không có sự bùng nổ. Nó như một cỗ máy vận hành hoàn hảo, nhưng lại thiếu đi linh tính của Đạo. Nó giống như một bức tường thành được xây vững chắc, không một khe hở, nhưng lại thiếu đi sự mềm mại, uyển chuyển của dòng nước. Thú vị thay, họ đã tìm thấy một cách để kiểm soát linh khí, để khiến nó tuân theo ý chí một cách tuyệt đối, nhưng liệu đó có phải là chân Đạo?"

Hắn đã chứng kiến vô số tông môn, vô số tu sĩ theo đuổi những con đường khác nhau. Có kẻ chạy theo sức mạnh tuyệt đối, có kẻ tìm kiếm sự trường sinh bất tử, có kẻ lại đắm mình vào thần thông diệu pháp. Mỗi con đường đều có những ưu và nhược điểm riêng, nhưng tất cả đều ít nhiều thể hiện sự "sống động" của linh khí, sự "tự do" của Đạo. Còn ở đây, linh khí lại có vẻ bị "đóng khung", bị "định hình" một cách có ý thức. Nó không giống như dòng chảy tự nhiên, mà giống như một con kênh được đào đắp kỹ lưỡng, dòng nước luôn tuân theo một hướng duy nhất.

Cảm giác tò mò trong Lục Trường Sinh càng lúc càng lớn. Hắn quyết định nán lại, ẩn mình trong một lùm cây cổ thụ với thân hình mục nát, rêu phong, nơi tán lá rậm rạp đủ để che khuất sự hiện diện của hắn. Hắn vận dụng công pháp che giấu khí tức, khiến mình hòa lẫn vào thiên nhiên, trở thành một phần của đá, của cây, của gió, không một ai có thể phát hiện. Với đôi mắt trầm tĩnh, hắn bắt đầu quan sát Bạch Vân Quan, muốn tìm hiểu xem triết lý nào đã dẫn dắt những tu sĩ nơi đây đi theo một con đường khác biệt đến vậy. Hắn biết rằng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu Đạo, nhưng sự biểu hiện của Đạo lại thiên biến vạn hóa, và mỗi sự biến hóa đều ẩn chứa những tầng nghĩa sâu xa, đáng để chiêm nghiệm. Hắn tự hỏi, liệu có phải đây là một biến thể khác của con đường mà hắn đã khai mở, một biến thể đã được diễn giải và thực hành theo một cách thức hoàn toàn mới mẻ, mang một dấu ấn riêng của những người nơi đây? Hoặc có lẽ, đây lại là một con đường hoàn toàn độc lập, nhưng lại có những điểm giao thoa kỳ lạ với triết lý của hắn? Câu hỏi ấy cứ quanh quẩn trong tâm trí Lục Trường Sinh, thôi thúc hắn tiếp tục quan sát, tiếp tục tìm kiếm lời giải đáp.

***

Khi ánh nắng ban ngày dần xuyên qua lớp mây mỏng, rải rác những tia sáng vàng nhạt xuống Bạch Vân Quan, Lục Trường Sinh vẫn ẩn mình trong tán lá cổ thụ, lặng lẽ quan sát. Từ chỗ ẩn nấp, hắn chứng kiến sinh hoạt hàng ngày của các đệ tử nơi đây. Khác với sự tự do, ngẫu hứng hay thậm chí có phần hỗn loạn ở nhiều tông môn khác, mọi hoạt động tại Bạch Vân Quan đều diễn ra theo một thời khóa biểu nghiêm ngặt, gần như là một nghi lễ lặp đi lặp lại không ngừng.

Các đệ tử, đa số là những thanh niên trẻ tuổi, mặc đạo bào trắng đơn giản, không chút hoa văn cầu kỳ, cử chỉ đồng bộ, khuôn mặt non nớt nhưng đầy sự kiên trì và tập trung. Họ bắt đầu ngày mới bằng việc tụng kinh trong điện thờ, giọng điệu đều đều, trầm bổng, hòa quyện vào nhau như một bản hợp xướng thanh tịnh. Lục Trường Sinh lắng nghe, nhận ra những câu kinh ấy không hề phức tạp, không chứa đựng những bí pháp cao siêu, mà chỉ là những lời răn dạy về sự tĩnh tâm, về việc giữ vững đạo tâm, về sự kiên trì và bỏ qua dục vọng thế tục.

Sau khi tụng kinh, họ di chuyển đến các phòng luyện công, hoặc ra sân luyện tập dưới ánh nắng dịu nhẹ. Các bài tập đạo thuật của họ cũng không có gì đặc sắc. Đó là những chiêu thức cơ bản, những động tác thở và dẫn khí đơn giản, nhưng được lặp đi lặp lại hàng trăm, hàng ngàn lần một cách chính xác đến kinh ngạc. Mỗi đệ tử đều thực hiện từng động tác, từng nhịp thở một cách hoàn hảo, không có chút sai lệch nào so với người bên cạnh, giống như những bản sao chép hoàn hảo của nhau. Sự đồng bộ ấy không phải là do họ cố gắng bắt chước, mà dường như đã ăn sâu vào tiềm thức, trở thành bản năng thứ hai của họ.

Lục Trường Sinh đặc biệt chú ý đến một Trưởng lão già nua, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào trắng tinh, khuôn mặt khắc khổ nhưng ánh mắt lại kiên định như đá. Vị Trưởng lão này, với dáng người gầy gò, lưng hơi còng nhưng khí chất vẫn vững vàng, chậm rãi bước qua từng hàng đệ tử, giám sát mọi cử động. Ông không quát mắng hay la rầy, mà chỉ thỉnh thoảng khẽ nhíu mày, rồi dùng một cây gậy trúc gõ nhẹ vào vai một đệ tử nào đó, hoặc đưa tay chỉnh sửa một góc độ tay, một nhịp thở nhỏ nhất. Mỗi lần ông chỉnh sửa, các đệ tử đều lập tức tiếp thu và điều chỉnh, không một chút nghi ngờ hay phản kháng.

Trong không gian yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng gió xào xạc, tiếng chim hót, tiếng tụng kinh và tiếng gõ gậy trúc đều đặn. Lục Trường Sinh nhận thấy sự thiếu vắng của "sự ngẫu hứng" hay "sự tự do" trong tu luyện của họ. Không có ai thử nghiệm một biến thể công pháp mới, không có ai đột nhiên bùng nổ linh lực một cách bất ngờ, cũng không có ai đắm chìm vào cảm ngộ cá nhân. Mọi thứ đều được sắp đặt, được định hình theo một khuôn mẫu cố định.

Hắn nhớ lại những lời mà vị Trưởng Lão Bạch Vân Quan đã nói, vang vọng trong không gian tĩnh mịch: "Nhớ kỹ, Đạo tâm cần được rèn giũa như sắt thép, không được có một chút tạp niệm. Sự kiên trì mới là nền tảng của vạn Đạo." Những lời ấy, dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa một triết lý sâu sắc, và cũng đầy cứng nhắc. Họ không tìm kiếm sự thăng hoa tức thời, không mong cầu những bước nhảy vọt thần tốc. Thay vào đó, họ kiên định với việc "định hình" Đạo tâm, "củng cố" linh khí theo một khuôn mẫu nhất định, thay vì để nó tự nhiên vận hành theo bản năng.

Lục Trường Sinh chiêm nghiệm sâu sắc. "Họ đang cố gắng xây dựng một nền tảng vững chắc đến mức không thể lay chuyển, nhưng lại hy sinh sự linh hoạt và khả năng biến hóa của Đạo," hắn nghĩ. "Cái mà ta gọi là 'đạo tâm kiên cố' là sự vững vàng trước mọi biến động, là khả năng giữ bản ngã trong dòng chảy vạn biến. Còn ở đây, họ lại đang cố gắng tạo ra một 'đạo tâm' không thể biến động, không thể bị tác động bởi ngoại vật bằng cách loại bỏ mọi yếu tố ngẫu nhiên, mọi sự thay đổi. Điều này có vẻ mâu thuẫn với con đường 'vô vi' của ta, con đường chấp nhận vạn vật như nó vốn có, để Đạo tự tìm lối đi."

Hắn quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của các đệ tử. Dù không có sự bùng nổ của niềm vui khi đạt được đột phá, hay sự hào hứng khi lĩnh ngộ một chiêu thức mới, nhưng trên gương mặt họ lại hiện lên một vẻ bình yên, một sự thanh thản đáng ngạc nhiên. Không có sự lo âu, không có sự nóng vội, không có sự tranh giành. Chỉ có sự tập trung tuyệt đối và một niềm tin không lay chuyển vào con đường mà họ đang đi. Họ không có vẻ gì là bị ép buộc, mà dường như đã tự nguyện chấp nhận phương pháp tu luyện này, tin tưởng vào hiệu quả của nó.

Sự cứng nhắc trong phương pháp của Bạch Vân Quan khiến Lục Trường Sinh suy nghĩ rất nhiều. Hắn đã từng nghĩ rằng, Đạo nên là tự do, nên là sự vô vi, thuận theo tự nhiên. Nhưng liệu sự "thuận theo tự nhiên" đó có bao hàm cả việc "kiến tạo" một tự nhiên mới, một trật tự mới như cách Bạch Vân Quan đang làm? Hay đây chỉ là một sự ngộ nhận về Đạo, một sự áp đặt ý chí lên vạn vật, dù cho kết quả có vẻ ổn định?

Hắn nhớ lại Trần Lập, một người đệ tử với đạo tâm kiên cường đã phá vỡ rào cản nội tâm bằng ý chí sắt đá trong cô độc. Trần Lập đã tự tìm thấy con đường của mình, đã tự mình "nảy mầm" và "vươn mình" trong gian khó. Còn ở đây, các đệ tử lại được "huấn luyện", được "rèn giũa" theo một quy trình có sẵn. Hai con đường, hai cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt, nhưng đều hướng tới một mục tiêu chung: củng cố đạo tâm.

Lục Trường Sinh trầm tư, nhận ra rằng Đạo không chỉ có một hình thái duy nhất. Có lẽ, cái "vô vi" của hắn chính là nhận ra sự vô tận của các hình thái Đạo. Con đường mà Bạch Vân Quan đang đi, tuy khác biệt, nhưng lại không hề sai lầm. Nó chỉ là một biến thể khác, một cách hiểu khác, một sự ứng dụng khác của cùng một triết lý cốt lõi về sự kiên trì và đạo tâm. Hắn cảm thấy một sự thấu hiểu mới, sâu sắc hơn về bản chất của Đạo, về sự đa dạng của nó, và về việc ảnh hưởng của hắn không chỉ dừng lại ở một hình thái duy nhất, mà đã lan tỏa, biến đổi theo những cách mà chính hắn cũng không thể lường trước được.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, khiến những áng mây trắng bao phủ Bạch Vân Quan chuyển sang sắc cam tím huyền ảo, tựa như một bức họa kỳ vĩ của thiên địa. Lục Trường Sinh vẫn đứng đó, như một pho tượng cổ thụ, chứng kiến ngày tàn dần trôi. Hắn đã dành trọn một ngày để quan sát, để chiêm nghiệm, và giờ đây, trong ánh sáng cuối cùng của buổi chiều, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi hắn.

Thời gian trôi qua, và Lục Trường Sinh đã thấu hiểu được một điều quan trọng. Dù cách tiếp cận của Bạch Vân Quan có phần "cứng nhắc", thậm chí là "cổ hủ" trong mắt nhiều tu sĩ khác, nhưng tông môn này lại vô cùng ổn định. Không có những cuộc tranh chấp nội bộ vì quyền lực hay tài nguyên, không có những trường hợp tu luyện tẩu hỏa nhập ma do tâm ma quấy phá, và cũng không có những đệ tử bỏ cuộc giữa chừng vì nản lòng. Một sự bình yên lạ lùng, một sự đều đặn đến đáng kinh ngạc bao trùm lên toàn bộ Bạch Vân Quan.

Các đệ tử, dù thiên phú bình thường, không hề có những "linh căn tạp" hay "khí mạch bế tắc" như Lục Trường Sinh từng thấy ở nhiều nơi khác, nhưng cũng chẳng có ai sở hữu "thiên phú nghịch thiên" để một bước lên trời. Tuy nhiên, họ lại đạt được những bước tiến vững chắc, chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ. Tu vi của họ có thể không tăng vọt, nhưng đạo tâm của họ lại kiên cố đến mức khó tin. Linh khí trong cơ thể họ, dù không hùng hậu như những thiên tài, nhưng lại vô cùng tinh thuần, không chút tạp chất, không chút xao động.

Họ không có những đột phá kinh thiên động địa, những bước nhảy vọt về cảnh giới khiến cả thiên hạ phải chấn động. Nhưng đồng thời, họ cũng không có những thất bại thảm hại, những tai ương bất ngờ do tu luyện sai cách hay do tâm ma quấy phá. Một sự bình yên, đều đặn bao trùm, một sự ổn định mà nhiều tông môn lớn mạnh khác cũng phải khao khát.

Lục Trường Sinh nhận ra, họ đã biến "triết lý đạo tâm kiên cố" của hắn thành một "quy tắc sống" bất di bất dịch, một "phép tắc" mà mọi người đều tuân theo. Chính sự "cứng nhắc" ấy lại tạo nên một "ổn định" riêng biệt, một loại "bền vững" mà không cần đến sự linh hoạt hay tự tại quá mức. Nó không phải là con đường hắn đã chọn, không phải là con đường "vô vi" tuyệt đối, nhưng nó lại có hiệu quả với họ, mang lại cho họ sự bình an và tiến bộ theo cách riêng của mình.

Hắn nhìn xuống Bạch Vân Quan, nơi ánh đèn lờ mờ đã bắt đầu thắp sáng, như những đốm lửa nhỏ giữa màn đêm đang dần buông. "Họ đã hiểu Đạo của ta theo cách riêng," Lục Trường Sinh khẽ thì thầm, giọng nói nội tâm mang đầy sự thấu hiểu. "Không phải sự tự tại vô biên, mà là sự tự tại trong khuôn khổ. Có lẽ, đây cũng là một cách để định hình Đạo Tâm, dù không phải là cách ta đã đi. Mỗi người đều có con đường riêng để lĩnh hội Đạo..."

Hắn nhớ lại lời đã nói với chính mình: "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán." Và giờ đây, hắn lại chiêm nghiệm thêm: "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, nhưng con đường lĩnh hội Đạo lại thiên biến vạn hóa, vô cùng vô tận." Sự đa dạng trong cách lĩnh hội và thực hành Đạo này khiến hắn cảm thấy một sự mãn nguyện sâu sắc. Nó không làm suy yếu niềm tin của hắn vào con đường mình đã chọn, mà ngược lại, còn củng cố nó. Bởi vì, chính sự đa dạng ấy mới là minh chứng cho sự bao la, vô tận của Đạo.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ, đầy thấu hiểu xuất hiện trên khuôn mặt thanh tú, vốn dĩ ít biểu lộ cảm xúc của hắn. Hắn cảm thấy một sự thấu hiểu mới, sâu sắc hơn về bản chất của Đạo và về sự ảnh hưởng của mình. Triết lý "đạo tâm kiên cố" và "bất tranh" của hắn đã lan tỏa, không chỉ qua những người tự do, tự tại như Lâm Hiên, hay những người kiên trì trong cô độc như Trần Lập, mà còn qua những tông môn lựa chọn sự cứng nhắc để tìm thấy sự ổn định.

Con đường của Lục Trường Sinh không phải là một con đường cô độc, mà là một dòng chảy ngầm, âm thầm bồi đắp và thay đổi Cửu Thiên Linh Giới từ sâu bên trong, theo vô vàn cách thức khác nhau. Hắn không cần phải là một anh hùng cứu thế, không cần phải đứng trên đỉnh cao quyền lực để thay đổi thế giới. Chỉ cần gieo những hạt mầm của chân lý, của đạo tâm, thì chúng sẽ tự tìm cách để nảy mầm, để vươn mình, dù theo bất kỳ hình thái nào.

Sự vô tận của Đạo và vũ trụ, khả năng có những hiểm họa mới trong tương lai xa khi chu kỳ hưng vong của linh khí tiếp diễn, không còn là mối bận tâm quá lớn đối với hắn. Bởi lẽ, hắn đã chứng kiến những hạt mầm ấy đang nảy nở khắp nơi, theo những cách bất ngờ nhất. Đạo của hắn, cũng chưa hề kết thúc, mà chỉ đang tiếp tục biến chuyển, tiếp tục mở rộng, tiếp tục tìm kiếm những hình thái mới để tồn tại và phát triển. Lục Trường Sinh quay lưng, bước đi trong bóng tối, bóng dáng hắn hòa vào màn đêm, để lại Bạch Vân Quan yên bình dưới ánh trăng. Hành trình chiêm nghiệm của hắn, vẫn còn rất dài, và mỗi bước chân đều mang theo một sự thấu hiểu mới, một sự trưởng thành không ngừng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.