Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang một ý nghĩa sâu sắc, một sự chấp nhận và thấu hiểu trọn vẹn. Hắn quay lưng rời đi, không để lại một dấu vết nào, như một cơn gió thoảng qua, như một giọt sương tan trong ánh nắng. Con đường của hắn vẫn còn tiếp diễn, không có hồi kết. Bởi lẽ, sự vô tận của Đạo và vũ trụ, khả năng có những hiểm họa mới trong tương lai xa khi chu kỳ hưng vong của linh khí tiếp diễn, không còn là mối bận tâm quá lớn đối với hắn. Hắn đã gieo những hạt mầm, và chúng đang nảy nở. Đạo của hắn chưa hề kết thúc, mà chỉ đang tiếp tục biến chuyển, tiếp tục mở rộng, tiếp tục tìm kiếm những hình thái mới để tồn tại và phát triển trong dòng chảy bất tận của thời gian. Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục hành trình chiêm nghiệm và khám phá, với một cái nhìn ngày càng sâu sắc hơn về sự vô tận của Đạo và vũ trụ.

***

Rời khỏi Thái Huyền Tông, Lục Trường Sinh không vội vã tìm kiếm một điểm dừng chân mới, cũng không định trước một phương hướng cụ thể. Hắn cứ thế bước đi, hòa mình vào dòng chảy của linh khí và nhân thế, để vạn vật tự dẫn lối. Đôi chân hắn nhẹ nhàng lướt qua những ngọn núi trùng điệp, băng qua những thung lũng xanh mướt, và cuối cùng, một tòa thành tráng lệ dần hiện ra ở phía chân trời xa xăm. Đó là Vạn Tượng Thành, một trong những trung tâm giao thương sầm uất nhất Cửu Thiên Linh Giới, nơi hội tụ vô số tu sĩ và phàm nhân từ mọi ngả đường.

Lục Trường Sinh không đi thẳng vào cổng thành như bao người khác. Hắn khẽ vận linh lực, thân hình thanh thoát tựa mây khói, nhẹ nhàng đáp xuống một mái ngói cổ kính trên rìa thành, nơi có một pháp trận ẩn tịch đã được hắn tùy tiện bố trí. Từ vị trí này, toàn cảnh Vạn Tượng Thành mở ra trước mắt hắn như một bức tranh sống động. Kiến trúc nơi đây quả thực hỗn tạp, phản ánh rõ nét sự đa dạng của các nền văn hóa, các tông môn và phàm tục giao thoa. Có những tòa tháp cao vút được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng, sừng sững vươn lên giữa không trung, mang dáng dấp của những tông môn danh tiếng. Xen kẽ đó là những dãy nhà bằng gỗ cổ kính, mái ngói cong vút, hay những ngôi nhà gạch vững chãi, san sát nhau, tạo nên một mê cung đường phố chằng chịt. Khu chợ trời rộng lớn trải dài như một tấm thảm dệt từ vô vàn màu sắc, với hàng ngàn lều quán san sát, những tấm bạt che nắng đủ mọi hình thù. Ánh nắng ban ngày rực rỡ, vàng óng như mật, rót xuống từng ngóc ngách của thành phố, làm nổi bật lên những chi tiết dù là nhỏ nhất.

Lục Trường Sinh đứng đó, đôi mắt đen láy trầm tư, thu trọn vào tầm nhìn cái sự nhộn nhịp, sôi động của cuộc sống. Tai hắn đón nhận một bản giao hưởng âm thanh đặc trưng của một đô thị phồn hoa. Tiếng rao hàng lảnh lót của các thương nhân hòa lẫn với tiếng mặc cả ồn ào của khách mua. Tiếng người nói chuyện rôm rả, tiếng cười đùa sảng khoái, tiếng bước chân vội vã của dòng người qua lại như thủy triều. Đôi khi, có tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng từ các tiệm rèn đúc, hay tiếng nhạc du dương, mê hoặc từ những quán rượu, nhà hát vọng lên, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt mà tràn đầy sức sống. Linh khí tại Vạn Tượng Thành, khác với sự tinh khiết tuyệt đối ở những nơi linh mạch hùng vĩ hay sự tĩnh lặng ở những tông môn ẩn dật, lại mang một vẻ "vừa phải". Nó bị ảnh hưởng bởi sự ra vào của vô số tu sĩ với các loại công pháp khác nhau, bởi sự hít thở của hàng triệu phàm nhân, tạo nên một luồng khí tức đặc biệt, không quá mạnh mẽ nhưng dồi dào sức sống.

Mùi hương nơi đây cũng là một sự tổng hòa phong phú đến lạ. Hắn có thể ngửi thấy mùi thức ăn đa dạng, từ hương thơm của những món nướng đang bốc khói, vị cay nồng của gia vị, đến mùi thanh mát của thảo dược từ các cửa hàng y quán. Xen lẫn vào đó là mùi kim loại mới rèn, mùi vải vóc mới nhuộm, và một chút mùi bụi bặm đặc trưng của những con đường đá cổ kính. Tất cả tạo nên một bức tranh đa chiều, vừa phức tạp vừa hài hòa, tượng trưng cho chính thế giới tu hành mà hắn đang chiêm nghiệm. Tâm trí Lục Trường Sinh bình lặng, dõi theo từng mảnh ghép của cuộc sống, từ những phàm nhân tảo tần mưu sinh đến những tu sĩ oai phong lướt đi trên phi kiếm. Hắn không phán xét, không can thiệp, chỉ đơn thuần quan sát, để vạn vật tự biểu đạt bản chất của chúng.

"Thế gian vạn tượng, đều là một phần của Đạo," Lục Trường Sinh khẽ thì thầm trong thâm tâm, tiếng nói như hòa vào làn gió nhẹ. Mỗi hành động, mỗi suy nghĩ, mỗi hơi thở của vạn vật đều là một biểu hiện của Đạo, dù là nhỏ bé nhất. Từ sự hưng thịnh của một thành phố đến sự suy tàn của một ngọn cỏ, tất cả đều nằm trong quy luật biến chuyển không ngừng. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa từng cá thể với tổng thể, giữa cái hữu hạn và cái vô hạn. Cái nhìn của hắn giờ đây không còn chỉ dừng lại ở những triết lý cao siêu, mà đã thấm nhuần vào từng chi tiết nhỏ nhất của cuộc sống, thấu hiểu rằng Đạo không chỉ là những gì xa vời trên đỉnh cao tu luyện, mà còn ẩn chứa ngay trong những khoảnh khắc đời thường nhất. Sự mãn nguyện của hắn không đến từ việc chinh phục, mà từ sự thấu hiểu và chấp nhận.

***

Đột nhiên, bầu không khí sôi động của Vạn Tượng Thành bị xé toạc bởi một sự hỗn loạn bùng nổ ở rìa khu chợ nhỏ, cách nơi Lục Trường Sinh ẩn mình không xa. Một nhóm sơn tặc, với vẻ mặt hung tợn và trang phục thô kệch, đã xông vào, phá vỡ sự bình yên tạm bợ. Tiếng la hét hoảng loạn của dân chúng vang lên thê lương, hòa lẫn với tiếng cười man rợ, khinh bỉ của lũ cướp. Các sạp hàng bị lật đổ, hàng hóa vương vãi khắp nơi, mùi thức ăn thơm lừng lúc nãy giờ bị trộn lẫn với mùi bụi bặm, mồ hôi và một chút mùi kim loại tanh tưởi từ những thanh đao kiếm.

Thủ Lĩnh Sơn Tặc là một gã thân hình to lớn, khuôn mặt bặm trợn đầy sẹo, râu ria xồm xoàm, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú. Hắn ta vung cao thanh đại đao loang lổ vết hoen gỉ, dáng vẻ hung hăng không ai dám lại gần. "Hắc hắc, nộp hết đồ ra đây, nếu không đừng trách ta vô tình!" Giọng hắn ta ồm ồm, vang vọng khắp khu chợ, khiến những người yếu tim càng thêm run rẩy. Những tên sơn tặc khác cũng chẳng kém cạnh, chúng ra sức cướp bóc, giành giật, đẩy ngã những người chống cự yếu ớt. Tiếng pháp khí va chạm yếu ớt khi vài tiểu tu sĩ phàm nhân cố gắng phản kháng, nhưng nhanh chóng bị đàn áp.

Các tu sĩ cấp thấp gần đó, vốn chỉ có tu vi Luyện Khí hoặc Trúc Cơ, ban đầu còn định ra tay, nhưng khi thấy số lượng sơn tặc đông đảo cùng vẻ hung hãn của gã thủ lĩnh, họ liền do dự. Ánh mắt họ lướt qua nhau, mang theo sự sợ hãi và bất lực. Họ không muốn chuốc lấy phiền phức, cũng không muốn mạo hiểm sinh mạng vì những phàm nhân xa lạ. Sự vô cảm và ích kỷ, vốn là một phần không thể thiếu trong thế giới tu hành đầy rẫy tranh giành, đã khiến họ chùn bước. Người dân thì hoảng loạn tột độ, có người co rúm lại, có người cắm đầu tháo chạy, tiếng "Cứu mạng!" vang lên thảm thiết, nhưng dường như không ai đáp lại. Những đứa trẻ khóc thét trong vòng tay cha mẹ, ánh mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

Lục Trường Sinh từ trên cao quan sát toàn bộ sự việc. Đôi mắt hắn vẫn điềm tĩnh, không một chút biểu cảm dao động, nhưng thâm tâm hắn lại chiêm nghiệm sâu sắc về bản chất của thiện ác, về sự yếu đuối của nhân tính khi đối diện với bạo lực, và về ranh giới mỏng manh giữa giữ mình và can thiệp. Hắn đã thấy vô số cảnh tượng tương tự trong hành trình của mình, và hiểu rằng, mỗi sự kiện đều là một thử thách, một cơ hội để các cá thể bộc lộ bản chất. Cái gọi là "chính nghĩa" hay "tà ác" đôi khi chỉ là những cái tên do con người đặt ra, còn bản chất của Đạo thì vẫn nằm ngoài mọi phân định đó. Hắn không có ý định ra tay, bởi hắn biết, trong dòng chảy của Đạo, sẽ luôn có những người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Và đúng như dự đoán của hắn.

Khi sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, một bóng dáng nhanh nhẹn bất ngờ xuất hiện giữa đám đông đang hoảng loạn. Hắn không phải là một cường giả với khí thế bức người, cũng không phải là một hiệp khách lạnh lùng với vẻ mặt sắt đá. Đó là Tiêu Hạo. Dáng người hắn không quá cao, nhưng nhanh nhẹn và linh hoạt, tựa như một cơn gió nhẹ lướt qua. Khuôn mặt tròn của hắn, thường trực một nụ cười thân thiện, giờ đây vẫn giữ nguyên nét đó, nhưng đôi mắt láu lỉnh, vốn luôn ánh lên vẻ thông minh và hiếu kỳ, lại chứa đựng một sự trầm tĩnh và thấu đáo đến lạ. Mái tóc đen cắt ngắn, gọn gàng, càng làm tăng thêm vẻ năng động. Hắn mặc một bộ y phục màu sắc tươi sáng, thêu hình mây trời giản dị, nhưng lại có nhiều túi nhỏ được khéo léo may thêm, chắc hẳn để đựng các loại linh dược, bùa chú hay những vật phẩm cần thiết cho hành trình.

Tiêu Hạo bước ra, không mang theo sát khí hay vẻ hung hăng của một anh hùng thường thấy trong các câu chuyện. Hắn không rút vũ khí, cũng không lập tức thi triển thần thông. Thay vào đó, hắn nhẹ nhàng tiến vào giữa đám sơn tặc và dân chúng, như một làn gió nhẹ xoa dịu cơn bão. Một sự khác biệt rõ rệt so với Tiêu Hạo của ngày xưa, người có lẽ đã xông lên trừng trị kẻ ác bằng sức mạnh bộc phát. Lục Trường Sinh khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra, một tia sáng thấu hiểu lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

***

Tiêu Hạo đứng giữa bãi hỗn độn của khu chợ, nơi tiếng la hét đã dần lắng xuống, thay vào đó là những tiếng xì xào kinh ngạc và tiếng thở dốc của lũ sơn tặc đang bị hắn trấn áp bằng một thứ uy lực vô hình. Không khí trở nên căng thẳng, nhưng không phải là căng thẳng của bạo lực sắp bùng nổ, mà là của một sự im lặng đầy áp lực. Tiếng gió nhẹ nhàng thổi qua những mái hiên đổ nát, mang theo mùi thảo dược thoang thoảng từ túi gấm của Tiêu Hạo, hòa lẫn với mùi bụi bặm và một chút mùi sợ hãi còn vương vấn trong không gian.

Thủ Lĩnh Sơn Tặc, gã đàn ông bặm trợn với thanh đại đao trong tay, ban đầu còn định hung hăng rống lên. Nhưng khi đôi mắt của Tiêu Hạo lướt qua, một luồng linh lực tinh thuần, không hề mang theo sát ý nhưng lại nặng tựa ngàn cân, đã ập đến, khiến hắn ta cứng đờ tại chỗ, thanh đại đao suýt chút nữa rơi khỏi tay. Các tên sơn tặc khác cũng không khá hơn, chúng cảm thấy một áp lực vô hình đè nén, khiến toàn thân tê liệt, không thể nhúc nhích. Nụ cười thân thiện vẫn hiện trên môi Tiêu Hạo, nhưng đôi mắt láu lỉnh của hắn giờ đây chứa đựng sự trầm tĩnh và thấu đáo, như một hồ nước sâu không đáy.

Tiêu Hạo không vội vàng ra tay trừng trị. Hắn nhìn gã thủ lĩnh sơn tặc, giọng nói trầm ổn mà rõ ràng, không hề cao ngạo, nhưng lại có sức nặng phi thường: "Chư vị, cướp bóc chỉ là nhất thời. Đạo của tu hành là vun đắp, không phải đoạt lấy. Sức mạnh chân chính đến từ đạo tâm, không phải từ những gì các ngươi cướp được." Lời nói của hắn không phải là mệnh lệnh, mà là một lời khuyên răn, một sự phân tích thiệt hơn rõ ràng. Hắn không dùng uy hiếp, mà dùng đạo lý. Gã thủ lĩnh sơn tặc, vốn hung hăng ngang ngược, giờ đây lại cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ. Đây không phải là nỗi sợ trước sức mạnh trấn áp, mà là nỗi sợ trước một chân lý đơn giản mà hắn chưa từng nghĩ tới.

Tiêu Hạo tiếp tục, giọng nói có phần ôn hòa hơn, nhưng vẫn không kém phần kiên định: "Các ngươi cướp bóc, gây nên nghiệp chướng, một khi nghiệp lực tích tụ, con đường tu hành sẽ càng thêm gian nan, thậm chí là vĩnh viễn không thể tiến xa. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo. Mỗi một sinh linh đều có Đạo của riêng mình. Các ngươi đoạt đi của người khác, tức là đoạn tuyệt một phần Đạo của chính mình. Tại sao không thử vun đắp, gieo trồng những hạt giống thiện lành, để Đạo của các ngươi có thể nở hoa kết trái?"

Hắn khẽ phất tay áo, một luồng linh lực ôn hòa nhưng dứt khoát giải trừ sự tê liệt của lũ sơn tặc, nhưng đồng thời cũng phong tỏa tu vi của chúng, khiến chúng không thể làm loạn. Chúng ngã ngồi bệt xuống đất, mặt cắt không còn một giọt máu, không phải vì bị đánh đập, mà vì bị lời nói và khí thế của Tiêu Hạo làm cho chấn động. Từ sâu thẳm nội tâm, chúng cảm nhận được sự khác biệt giữa Tiêu Hạo và những tu sĩ khác, những người chỉ biết dùng vũ lực để giải quyết vấn đề. Tiêu Hạo không chỉ trấn áp, hắn còn muốn khai sáng.

Sau đó, Tiêu Hạo quay sang phía dân chúng đang co rúm lại, ánh mắt lo sợ xen lẫn kinh ngạc. Nụ cười trên môi hắn giãn ra, một nụ cười ấm áp, trấn an. "Đừng hoảng loạn, hãy giữ lấy bình tĩnh. Đạo tâm kiên cố sẽ là lá chắn tốt nhất." Hắn không vội vàng ban phát linh dược hay tài vật, mà chỉ dẫn cho họ cách tự bảo vệ mình, không chỉ là về thể xác mà còn về tâm hồn. "Sự tham lam, nỗi sợ hãi, hay sự tuyệt vọng đều là những ma chướng. Nếu các ngươi giữ vững đạo tâm, không bị chúng lung lay, thì dù đối diện với hiểm nguy nào, các ngươi cũng sẽ tìm thấy con đường vượt qua. Hôm nay, ta có thể giúp các ngươi, nhưng ngày mai, các ngươi phải tự giúp mình. Sức mạnh không phải là có bao nhiêu của cải, mà là có bao nhiêu ý chí."

Tiêu Hạo đã không còn là một Tiêu Hạo bốc đồng, chỉ biết dùng nhiệt huyết để giải quyết mọi chuyện. Sự nhiệt huyết của hắn không mất đi, mà được điều tiết bởi sự từng trải và đạo tâm vững vàng. Hắn đã học được cách dung hòa chí khí anh hùng với sự trầm tĩnh, hiểu rằng sức mạnh chân chính không chỉ đến từ tu vi hay thần thông, mà còn từ sự thấu hiểu bản chất của vạn vật và khả năng truyền cảm hứng. Hắn đã không chỉ giải quyết một vụ cướp, mà còn gieo vào lòng những kẻ xấu và cả những người bị hại những hạt mầm của đạo lý, của sự tự cường.

Từ trên mái nhà, Lục Trường Sinh lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình. Đôi mắt hắn ánh lên một tia sáng dịu dàng, tựa như ánh trăng rọi qua màn đêm tĩnh mịch. Hắn cảm nhận được sự thay đổi sâu sắc trong Tiêu Hạo, một sự trưởng thành không chỉ về tu vi mà còn về đạo tâm. Đây chính là một trong những "biến thể" của Đạo mà hắn đã chiêm nghiệm. "Trường Sinh Chi Đạo" không cần phải được truyền bá nguyên bản, nó có thể được tiếp nhận, được diễn giải và được thực hành theo vô số cách khác nhau, miễn là nó dẫn đến sự bình an, thấu hiểu và phát triển.

Tiêu Hạo, dù có thể không ý thức được, đã tiếp nhận triết lý của Lục Trường Sinh theo cách riêng của mình, biến nó thành một phần bản chất của hắn, để rồi lại dùng chính bản chất đó để tác động đến thế giới xung quanh. Lục Trường Sinh không can thiệp, không chỉ dẫn trực tiếp, nhưng ảnh hưởng của hắn lại hiện hữu rõ nét qua hành động và lời nói của Tiêu Hạo. Sự lan tỏa mạnh mẽ và đa dạng của 'trường sinh chi đạo' thông qua các nhân vật như Tiêu Hạo, cho thấy ảnh hưởng của Lục Trường Sinh sẽ tiếp tục định hình Cửu Thiên Linh Giới trong tương lai, một cách thầm lặng nhưng sâu rộng.

Lục Trường Sinh khẽ mỉm cười. Nụ cười đó không chỉ là sự mãn nguyện, mà còn là sự thấu hiểu sâu sắc hơn về sự vô tận của Đạo và vũ trụ. Con đường của hắn vẫn còn tiếp diễn, không có hồi kết. Hắn đã gieo những hạt mầm, và chúng đang nảy nở theo những cách diệu kỳ nhất, khắp nơi trên Cửu Thiên Linh Giới. Các nhân vật khác, dưới ảnh hưởng của Lục Trường Sinh, sẽ trở thành những trụ cột của kỷ nguyên mới, mỗi người một cách riêng, củng cố thông điệp rằng 'Đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc'. Hắn quay lưng, thân ảnh như hòa vào làn gió, tiếp tục hành trình chiêm nghiệm của mình, không một dấu vết, không một lời từ biệt, để lại sau lưng một thế giới đang dần thay đổi dưới sự ảnh hưởng vô hình của hắn.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.