Lý Du nhận thấy vẻ mặt của thiếu nữ, bèn hỏi: “Còn chuyện gì nữa sao?”

Ileia khẽ gật đầu: “Chuyện là về Adele. Ta vừa nhận được tin nàng gửi về, bọn họ dường như gặp chút rắc rối.”

“Gunn dẫn đầu đội dân binh đi tiêu diệt một toán cường đạo. Kết quả, họ phát hiện số lượng địch đông hơn dự tính, hơn nữa trang bị của chúng cũng tốt hơn những tên cường đạo thông thường. May mà Gunn cùng đội của mình cuối cùng vẫn giành chiến thắng.”

“Nhưng khi kiểm kê chiến trường, họ phát hiện khôi giáp những kẻ đó mặc dường như đến từ phương Nam.”

“Phương Nam sao?”

“Không sai.” Tiểu thư Thỏ thốt ra một cái tên: “Claudio. Bọn chúng có thể là người của Claudio.”

Kể từ khi Ileia đánh bại Solomon cùng đại quân Dực tộc của hắn, trong suốt một năm qua, Bratis đại lục có thể nói là phong vân biến ảo.

Alister là người đầu tiên xưng vương, dẫn đầu ba vạn đại quân gia tộc Monteverde rời khỏi Bắc Cảnh. Dưới sự ủng hộ của Giáo hội Sinh Mệnh, hắn bằng thế sét đánh không kịp bưng tai đã công phá và chiếm được Ưng Bảo, sau đó lại liên tiếp chiếm giữ Hắc Vụ thành cùng Vịnh Lãnh Thủy.

Điều này khiến các lãnh chúa quý tộc lân cận không khỏi kinh ngạc. Đối mặt với đại quân của Alister, một số người lựa chọn đầu hàng, trong khi một số khác, đặc biệt là những quý tộc mới được người Dực tộc sắc phong, lo sợ sẽ bị gia tộc Vespasian thanh toán.

Thế là họ liên kết lại với nhau, tập hợp được một đạo quân năm vạn người, nhằm đẩy lùi Alister và quân đội của hắn về Bắc Cảnh.

Thế nhưng họ đã đánh giá thấp Alister, cũng như đánh giá thấp Giáo hội Sinh Mệnh do Cornelia tư tế lãnh đạo.

Đại chiến còn chưa nổ ra, những quý tộc mới kia đã mất đi chủ soái của mình, người này bị một thích khách không rõ lai lịch cắt mất đầu.

Trong lúc nhất thời, lòng người không khỏi hoang mang tột độ. Vừa vặn mới chọn được một thống soái mới, thì trong quân lại xuất hiện dịch tiêu chảy trên diện rộng, dường như là do uống phải nguồn nước không sạch.

Alister nhân cơ hội này phát động quyết chiến, một lần hành động đánh tan quân đội của các quý tộc mới kia, chiếm lĩnh Trăng Non.

Bước chân hắn không dừng lại, tiếp tục dẫn quân tiến về Hồng Nguyên, còn tuyên bố sẽ một lần nữa đoạt lại Sư Tâm thành, khiến toàn bộ đại lục vì thế mà chấn động.

Thế nhưng ở Hồng Nguyên, Alister cùng đại quân Bắc Cảnh của hắn lại gặp phải đối thủ, con rồng xanh tên là Phong Bạo Quân Chủ kia đã mang đến cho họ không ít rắc rối.

Alister cuối cùng bị buộc phải rút về Trăng Non, nhưng cuộc xuất chinh lần này đã thể hiện ý chí tái lập đế quốc Hồng Sư cùng thực lực cường đại của hắn, hấp dẫn không ít quý tộc đến nương tựa.

Cùng lúc Alister rút về Trăng Non, phương Nam đại lục cũng đã xảy ra biến cố. Các chư hầu Lâm Địa, những kẻ từng bị tinh linh đánh bại trước đó, đã ngóc đầu trở lại, hơn nữa lần này họ còn nhận được sự trợ giúp từ người Annelor láng giềng.

Những người Annelor kia dù số lượng không nhiều, nhưng mỗi người đều là thợ săn và thám tử ưu tú. Bước chân họ rất nhẹ, sức quan sát tinh tường, đồng thời vô cùng am hiểu ngụy trang và tác chiến trong Lâm Địa.

Sự gia nhập của họ đã làm suy yếu đáng kể lợi thế của tinh linh trong rừng rậm. Trải qua một trận ác chiến, các chư hầu Lâm Địa đã một lần nữa đoạt lại lãnh thổ của mình, đồng thời tuyên bố ủng lập Claudio làm tân vương của họ.

Giống như Alister, Claudio cũng là thành viên của hoàng thất đế quốc Hồng Sư, là em trai của Hoàng đế Garth đời trước của đế quốc, con trai thứ hai của Edward II. Hơn nữa, xét về thứ tự kế vị, ông ta còn đứng trước Alister.

Hắn đã mất tích sau khi người Dực tộc công phá Sư Tâm thành. Rất nhiều người đều cho rằng hắn đã chết, không ngờ lại một lần nữa xuất hiện, hơn nữa còn tiến về phía nam, giành được sự ủng hộ của các chư hầu Lâm Địa. Mặc dù Claudio cũng đã công bố một bản tuyên ngôn, giống như em trai mình, tuyên bố sẽ đuổi những kẻ xâm lược Dực tộc ra khỏi Bratis đại lục, nhưng lại không vội dẫn quân Bắc tiến. Ngược lại, hắn tiếp tục tiến về phương Nam, bước vào rừng Vĩnh Thúy, tiếp tục cuộc chiến với tinh linh.

Tình hình ở Lâm Địa khác biệt so với Bắc Cảnh. Muốn tranh giành hoàng vị với Alister, Claudio trước tiên phải giải quyết rắc rối ở phía sau mình.

May mắn thay, trong các cuộc chiến tranh với đế quốc, tinh linh vẫn luôn ở thế yếu. Những kẻ tai nhọn này có tài nghệ kinh người trong lĩnh vực nghệ thuật và mỹ học, còn có thể chế tác những món đồ thủy tinh tuyệt đẹp.

Thế nhưng tay nghề chiến đấu của họ thì chẳng ra sao, cũng không giỏi chế tạo khôi giáp và vũ khí như người Dwarf. Khi đối đầu với quân đội đế quốc thì luôn thua nhiều thắng ít, chỉ có thể dựa vào sự quen thuộc rừng rậm để đánh du kích.

Không cách nào ngăn cản đế quốc từng bước xâm chiếm họ. Cái gọi là Lâm Địa trước kia, kỳ thực đều là lãnh thổ của tinh linh, chỉ là sau đó bị các quý tộc đế quốc khai thác. Hiện tại, diện tích rừng Vĩnh Thúy mà tinh linh chiếm giữ còn không bằng phần đất Lâm Địa họ đã mất đi.

Hơn nữa, những người đế quốc kia còn đang nhăm nhe đến quê hương còn sót lại của họ. Nếu Heloise không trở thành hoàng hậu đế quốc, chắc hẳn tinh linh hiện giờ cũng đang phải phục vụ các lão gia đế quốc mà chế tác đồ thủy tinh rồi.

Mà bây giờ Heloise đã chết, Claudio đương nhiên cũng sẽ không còn khách khí với đám tinh linh kia nữa.

Huống hồ, lần này vốn dĩ là tinh linh ra tay trước, liên hợp với người Dực tộc để xâm lấn Lâm Địa. Kết quả không ngờ người Dực tộc kia đột nhiên lại không đáng tin cậy, thế là, với tư cách đồng minh của họ, tinh linh bây giờ đương nhiên cũng không có kết cục tốt đẹp gì.

Mặc dù Tinh Linh vương Ilhan xung phong đi đầu, dẫn dắt quân thân vệ của mình chiến đấu anh dũng ở tuyến đầu, nhưng rồi mọi chuyện vẫn lặp lại như cũ. Các tinh linh không thể ngăn cản bước tiến công của các chư hầu Lâm Địa, từ khi khai chiến đã liên tục bại lui.

Ilhan phái sứ giả đến Sư Tâm thành cầu cứu người Dực tộc kia, nhưng tin tức sứ giả mang về lại khiến các tinh linh càng thêm tuyệt vọng.

Để đối phó với mối đe dọa từ phương Bắc, người Dực tộc giờ đây căn bản không rảnh tay can thiệp vào chuyện ở phương Nam nữa.

Ba tháng sau, Claudio công hãm vương đình của tộc tinh linh, bắt Tinh Linh vương Ilhan làm tù binh. Và điều này cũng đồng nghĩa với việc mảnh đất cố hương cuối cùng của tinh linh — rừng Vĩnh Thúy — cũng chính thức thất thủ.

Claudio cũng không quá gây khó dễ cho đám tinh linh kia, chỉ yêu cầu họ phái ba ngàn chiến binh mạnh nhất trong tộc đi theo hắn. Những tinh linh còn lại có thể có được thân phận công dân đế quốc, nhưng với điều kiện tiên quyết là họ phải thông hôn với người đế quốc.

Một nhóm quý tộc Lâm Địa còn độc thân đã tiên phong làm gương, cưới không ít thiếu nữ vương tộc tinh linh làm vợ.

Ilhan biết Claudio muốn cưỡng ép dung hòa tinh linh vào trong đế quốc, nhưng hắn đã bất lực phản kháng.

Trong lòng Ilhan giờ đây tràn ngập hối hận vì trước đây đã không nghe lời con gái, quá sớm đứng về phía những người Dực tộc kia. Chẳng những không thể thu hồi lại đất đai đã mất, ngược lại còn mất trắng cả những gì ít ỏi mình đang có.

Vừa nghĩ tới hắn rất có thể là vị Tinh Linh vương cuối cùng của tộc tinh linh, Ilhan đã cảm thấy không còn mặt mũi nào để đối mặt với tổ tiên mình nữa.

Trái ngược với hắn là Claudio, sau khi giải quyết xong mối phiền toái phía sau, hắn cuối cùng cũng có thể đưa mắt nhìn về phương Bắc, gia nhập vào cuộc chiến tranh giành Hồng Nguyên.

Cùng lúc đó, phía người Dực tộc cũng đã tôn lên một tân vương. Thân phận của người này cũng thật không hề đơn giản, xuất thân từ gia tộc Ranst, một trong mười hai đại quý tộc.

Gia tộc Ranst là gia tộc có lịch sử lâu đời nhất trong số mười hai đại quý tộc. Lịch sử gia tộc họ có thể truy ngược về một vạn năm trước, tức là thời điểm những người tiên phong đầu tiên đặt chân lên đại lục này.

Bản chuyển ngữ này, với mọi quyền tác giả, thuộc về truyen.free.