Nữ lãnh chúa ước chừng thời gian, tối nay Lý Du sẽ trở về, nên chiều nay nàng cũng chẳng còn tâm trí làm việc khác.

Sau khi giải quyết xong một vụ tranh chấp chiến lợi phẩm của thuộc hạ tướng lĩnh, nàng định rời đi. Nhưng vừa chuẩn bị bước chân ra ngoài, nàng đã gặp một vệ binh đến bẩm báo rằng Ngón Tay Vàng Romero muốn gặp nàng.

Tiểu thư Thỏ có chút ngạc nhiên. Trước đó, Romero vẫn luôn ở lại Nham Tuyết thành, hỗ trợ cô Alisa và bà cố Ona quản lý tòa thành đó. Dù sao nơi đó từng là lãnh địa của gia tộc Figueroa. Cho dù hiện tại nàng đã chiếm lĩnh, nhưng để cư dân bản xứ hoàn toàn chấp nhận vẫn cần thêm thời gian.

Nghe nói Romero tìm mình, Ileia còn tưởng bên Nham Tuyết thành có chuyện gì. Thế nhưng, hôm qua nàng mới dùng thánh đài Giáo hội Hai Ngày Nghỉ liên lạc với Alisa, khi đó Nham Tuyết thành về cơ bản vẫn ổn định, và Romero cũng hẳn là đã sớm rời khỏi thành.

Tiểu thư Thỏ nghĩ mãi không ra, dứt khoát không suy nghĩ nữa, đợi Romero tự mình nói.

Viên quan tài chính lộ vẻ phong trần mệt mỏi, chắc hẳn đã chạy một mạch đến đây, không hề nghỉ ngơi giữa đường. Khuôn mặt anh ta rám đen đi nhiều, quần áo cũng dính đầy bụi đất, nhưng khi vào cửa, anh vẫn hành lễ với thiếu nữ trước.

“Ileia đại nhân.”

“Romero tước sĩ.”

“Ta nghe nói chiến sự tiến hành rất thuận lợi, xem ra ngài sắp thu phục toàn bộ Tây Cảnh rồi.”

Nữ lãnh chúa nhẹ gật đầu: “Đây đều là thành quả của sự dũng cảm chiến đấu từ tất cả mọi người, bên cạnh đó, Giáo hội Hai Ngày Nghỉ, cùng với Rồng, pháo Italia và Thần Điểu ba mắt cũng đã giúp đỡ rất nhiều.”

“Vậy đợi thêm vài ngày nữa, ngài sẽ có thể tuyên bố với toàn bộ đại lục rằng ngài đã trở thành chủ nhân mới của mảnh đất này.”

“Ừm, cứ đợi đến khi tiên tri Merlin trở về rồi nói. Dù sao chuyện này cũng không nóng vội. Romero tước sĩ, lần này ngài chạy đến không phải chỉ để hỏi ta khi nào chiến sự kết thúc đấy chứ?”

Romero trầm ngâm một lát rồi nói: “Lần này ta đến thật sự có liên quan đến chiến sự hiện tại.”

Ileia nhíu mày, lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo của anh.

“Một vị cố nhân nhờ ta hỏi ngài, liệu có thể bỏ qua cho Erkand và các chiến sĩ dưới trướng hắn không?”

“Cố nhân nào? Cố nhân gì?”

“Là Leo tước sĩ, người đã từng tiếp xúc với ngài vài lần trước đây.”

“Leo? Tên đó còn sống sao?” Tiểu thư Thỏ hơi kinh ngạc. Sau khi Sư Tâm thành thất thủ, nàng nghe nói ngoại trừ vợ và con gái của Garth chạy thoát, những người còn lại của gia tộc Vespasian đều bị người Dực tộc xử tử.

Romero nói: “Leo tước sĩ đã tìm chỗ ẩn náu một tuần trước khi thành bị phá. Những người Dực tộc không bắt được anh ta, cũng chẳng có cách nào khác. À đúng rồi, anh ta còn cứu Claudio đại nhân.”

“Claudio đại nhân cũng còn sống sao?” Lần này nữ lãnh chúa thật sự bị kinh ngạc.

Claudio chính là con trai thứ của Edward II, em trai ruột của Garth – vị Hoàng đế tiền nhiệm của đế quốc, và sở hữu dòng máu Vespasian thuần khiết không thể hơn.

Ileia giờ đã không còn là cô gái ngây thơ không hiểu gì về chính trị như trước nữa. Đầu óc nàng hoạt động rất nhanh, nghĩ đến những tin tức Gabriel đã tiết lộ trong lúc thẩm vấn trước đó, liền bật thốt lên:

“Thứ Tử Liên Minh.”

Nghe được ba chữ này, sắc mặt Romero cũng khẽ biến: “Ngài… cũng đã nghe nói về Thứ Tử Liên Minh sao?”

“Ta biết Leo là người của Thứ Tử Liên Minh,” Ileia nói. “Vậy thì Claudio đã gia nhập Thứ Tử Liên Minh sao? Thứ Tử Liên Minh muốn đưa hắn lên làm Hoàng đế mới à? Còn ngài thì sao, ngài cũng là người của Thứ T�� Liên Minh ư, Romero tước sĩ?”

Romero nhẹ gật đầu, thẳng thắn đáp: “Ta quả thực đã gia nhập Thứ Tử Liên Minh, từ bốn năm trước.”

“Nhưng ta nhớ ngài là con trai trưởng của phụ thân ngài mà.”

“Trong Thứ Tử Liên Minh không phải tất cả đều là con trai thứ,” Romero nói. “Tổ chức thần bí này ban đầu được thành lập để giúp đỡ những người con thứ cải thiện tình cảnh của họ. Các thành viên cốt lõi đều là con trai thứ của mười hai đại gia tộc. Nhưng khi họ liên kết sức mạnh của những người con thứ lại với nhau, tổ chức đã trở nên vô cùng có sức ảnh hưởng, đủ để hấp dẫn cả những quý tộc trung tiểu như ta. Mà để Thứ Tử Liên Minh tiếp tục phát triển và lớn mạnh, tất yếu phải thu nạp thêm nhiều thành viên mới để giúp họ làm việc. Chúng ta đã gia nhập Thứ Tử Liên Minh vào thời điểm đó, tuy nhiên thân phận của chúng ta trong tổ chức không cao bằng nhóm người đầu tiên.”

“Là Hulse giới thiệu ngài gia nhập sao?” Ileia hỏi.

“Không sai,” Romero không giấu giếm. “Hulse đại nhân là một thành viên quan trọng của tổ chức.”

“Vậy còn Leo thì sao, hắn có phải thủ lĩnh của các ngài không?”

“Không ai biết thủ lĩnh của Thứ Tử Liên Minh là ai. Người đó luôn ẩn mình trong bóng tối, quan sát mọi thứ, và âm thầm sắp đặt mọi chuyện. Leo chỉ là người liên lạc, phụ trách kết nối mọi người và truyền đạt mệnh lệnh của người đó.”

“Erkand cũng là người của Thứ Tử Liên Minh sao?”

Romero nhẹ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Vì lý do an toàn, đa số thành viên của Thứ Tử Liên Minh không hề biết rõ thân phận của nhau. Ta không biết Erkand có phải là người trong tổ chức hay không. Ta chỉ nhận được mệnh lệnh yêu cầu cứu hắn bằng mọi cách, nên mới vội vã chạy đến tìm ngài như vậy.”

Sau khi hiểu rõ chân tướng, nữ lãnh chúa lại nói: “Ta không thể tha cho hắn. Hắn là kẻ đã giết chết Hầu tước Coulomb.”

“Erkand nói đây là một sự hiểu lầm. Lúc ấy, bọn họ bị những người Dwarf vây khốn trong thung lũng, biết rằng không còn hy vọng thoát thân, Hầu tước Coulomb đã chủ động yêu cầu Erkand giết chết ông ấy, dùng điều này làm bằng chứng để chứng minh lòng trung thành của mình với những người Dwarf kia. Sau khi có được sự tin nhiệm của những người Dwarf đó, Erkand liền rời khỏi dãy núi Lưng Rồng, mong muốn đi cảnh báo ngài và quân tiếp viện do ngài chỉ huy, không nên sa vào cạm bẫy của những người Dwarf kia. Nhưng cuối cùng, hắn và ngài đã bỏ lỡ nhau trong dãy núi.”

Nghe vậy, Tiểu thư Thỏ không khỏi cũng có chút động lòng. Nàng cảm phục sự dũng cảm và quyết đoán mà Hầu tước Coulomb đã thể hiện lúc đó.

Một lát sau, nàng lại hỏi: “Erkand có bằng chứng gì không?”

“Không có. Xét thấy tình huống lúc đó, hắn không thể nào để lại bất cứ bằng chứng nào, nếu không rất có thể sẽ bị những người Dwarf kia phát hiện. Đến lúc đó, không những bản thân hắn sẽ chết, mà cũng không cách nào mang tin tức ra khỏi dãy núi Lưng Rồng.”

Nữ lãnh chúa sờ cằm: “Ngài nói vậy làm ta nhớ Garin cũng từng thảo luận với ta về chuyện này. Nàng nói Erkand không giống một người sẽ phản bội vinh quang kỵ sĩ. Nhưng ta không thể nào chỉ dựa vào lời nói một phía của Erkand mà bỏ qua cho hắn được. Dù sao lúc đó, không ít người đều thấy hắn mưu sát Hầu tước Coulomb.”

Romero cũng hiểu rõ rất khó để minh oan cho Erkand, thế là anh lại nói: “Thứ Tử Liên Minh hy vọng có thể thực hiện một giao dịch với ngài.”

“Giao dịch gì? Bây giờ ta đâu có thiếu tiền lắm.” Ileia nói.

“Không phải tiền. Việc ngài trở thành chủ nhân Tây Cảnh đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, nhưng có thể vẫn sẽ có người lợi dụng thân phận của ngài để gây rắc rối. Nếu ngài bằng lòng tha cho Erkand, thì Claudio có thể nhân danh gia tộc Vespasian mà phong ngài làm chủ nhân Tây Cảnh, để ngài và gia tộc ngài danh chính ngôn thuận trấn giữ vĩnh viễn Tây Cảnh.”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.