Vào năm 1776, James Watt đã chế tạo ra chiếc động cơ hơi nước thực dụng đầu tiên, từ đó mở ra Kỷ nguyên Hơi nước cho nền văn minh nhân loại.

Tại đại lục Bratis, vào năm thứ năm của lịch Hai Ngày Nghỉ, nhờ vào sự phát triển của kỹ thuật rèn đúc, đặc biệt là công nghệ luyện thép, Cát Lập Bằng – người được ví như Watt của vùng đất này – cũng bắt đầu nghiên cứu, phát minh và sản xuất động cơ hơi nước.

Lúc này, cuộc Đại chiến Thống nhất, theo cách gọi của các sử gia trên đại lục, đã kết thúc được đúng một năm.

Cát Lập Bằng từ chức xưởng trưởng nhà máy súng pháo, bởi so với việc chế tạo vũ khí, hắn vẫn ưa thích kinh doanh các phát minh dân dụng hơn. Vừa lúc đó, cách đây không lâu, Lư Vĩ Gia đã tìm thấy một mỏ than gần thành Đá Đen. Sau một cuộc khảo sát sơ bộ, mỏ than này cho thấy trữ lượng lớn, chất lượng tốt, cấu tạo địa chất đơn giản và tỉ lệ khai thác cao, là một tài nguyên khoáng sản vô cùng ưu việt.

Cát Lập Bằng cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền dự định đưa động cơ hơi nước đến với đại lục Bratis.

Nguyên lý của động cơ hơi nước vô cùng đơn giản, ngay cả học sinh cấp hai cũng có thể hiểu được. Đơn giản là thông qua nồi hơi đun sôi nước để tạo ra hơi nước, rồi dùng hơi nước đó đẩy pít-tông để sinh công, thay thế sức người hoặc sức kéo của động vật.

Thế nhưng, việc sản xuất động cơ hơi nước, đặc biệt là những chiếc có thể th���c sự đưa vào sử dụng, lại là một vấn đề phức tạp và đòi hỏi thời gian dài nghiên cứu. Ngay cả trước khi Cát Lập Bằng xuyên không, việc nâng cao hiệu suất nhiệt của động cơ đốt trong vẫn là hướng nghiên cứu của không ít nhà khoa học.

Thông thường, hiệu suất nhiệt của động cơ đốt trong chỉ nằm trong khoảng 40% đến 60%. Động cơ hơi nước còn thấp hơn, ngay cả động cơ hơi nước đa cấp giãn nở cũng chỉ đạt trên 20%. Trong khi đó, động cơ điện đồng bộ nam châm vĩnh cửu lại có thể đạt hiệu suất trên 90%. Chỉ có điều, động cơ điện và pin lại được phát minh sau đó rất lâu. Về lý thuyết, nếu sớm biết phương pháp sản xuất pin và động cơ điện, ta có thể bỏ qua việc phát minh động cơ đốt trong và tiến thẳng vào kỷ nguyên điện khí.

Nhưng dù ở một thế giới khác, phần lớn điện năng mà xã hội hiện đại sử dụng vẫn được tạo ra từ việc đốt nhiên liệu bằng động cơ đốt trong. Đồng thời, động cơ đốt trong có thể nói là hiện diện khắp mọi nơi. Rõ ràng, đại lục Bratis cũng cần động cơ đốt trong không kém.

May m���n là giờ đây Cát Lập Bằng có rất nhiều người giúp sức. Hơn một trăm người mà Lý Du mang đến, sau khi nhận ra rằng những con người ở thế giới bên kia không còn có thể chuyển sinh được nữa, phần lớn đều chọn gia nhập giáo phái Hai Ngày Nghỉ, tuân thủ giới luật và trở thành tín đồ chân chính của Thứ Bảy. Với sự trợ giúp của những nhà vật lý học, nhà hóa học, kỹ sư này, chiếc động cơ hơi nước đầu tiên đã được hoàn thành chỉ trong chưa đầy nửa tháng. Hơn nữa, khác với nguyên mẫu động cơ của James Watt, chiếc động cơ của Cát Lập Bằng và đội ngũ nghiên cứu lại có hiệu suất vượt trội hơn hẳn.

Khi đã có động cơ đốt trong, người ta khó lòng không nghĩ đến việc nối toa xe phía sau nó, hay trải đường ray trên mặt đất. Thế là, nửa năm sau, chuyến tàu hỏa đầu tiên trên đại lục Bratis đã ra đời. Nó vận hành trên một quãng đường rất ngắn, chỉ khoảng ba mươi mấy dặm, từ mỏ than đến xưởng sắt thép.

Tuy nhiên, vào ngày khánh thành tuyến đường sắt, vẫn có rất đông người đến tham dự. Ngay cả Nữ vương Victoria, sau khi nghe tin đã vội vã từ Vương Đô trở về, thậm chí đích thân cắt băng khánh thành cho chuyến tàu.

Sau đó, mọi người cùng nhau ngồi vào những toa gỗ lớn dùng để chở than đá. Chiếc tàu nhỏ nghi ngút khói đen, kêu "xình xịch", trong ánh mắt dõi theo của đám đông, lăn bánh từ xưởng sắt thép Thánh Thành đến mỏ than Bình An một cách trơn tru, không hề gặp sự cố nào. Khi đến nơi, một tràng pháo tay vang dội, kéo dài không dứt.

Mặc dù những năm qua mọi người đã chứng kiến không ít phép màu của giáo phái Hai Ngày Nghỉ, đặc biệt là dân chúng sinh sống ở vùng Đồng Xanh đã phần nào quen thuộc với những điều đó. Thế nhưng, việc một cỗ xe nhỏ tự mình chạy mà không cần ngựa hay bất kỳ sức kéo của loài vật nào khác vẫn khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

Sau khi trải nghiệm, tiểu thư Thỏ cảm thấy dù tốc độ tàu hỏa không nhanh bằng ngựa, nhưng nó lại vượt trội về sự bền bỉ, và đặc biệt là đủ sức thu hút ánh nhìn. Chỉ có điều, hành khách sẽ hơi khó chịu vì khói đen cứ thế bay thẳng vào mũi, lại thêm gió cũng rất lớn. Cát Lập Bằng giải thích rằng đây là vì chiếc tàu này được thiết kế để vận chuyển than đá. Sắp tới sẽ có những chuyến tàu thực sự dùng để chở người, lúc đó sẽ có mái che, và mái che sẽ được thiết kế tối ưu theo nguyên lý khí động học, nhờ vậy cũng có thể giảm thêm một phần năng lượng hao phí.

Ileia tỏ ra rất mong đợi. Hai năm qua, tiểu thư Thỏ vẫn luôn dẫn quân chinh chiến bên ngoài. Sau khi đánh bại Người Lùn và Tinh Linh, hoàn toàn thống nhất Bratis, nàng đã trở về thành Sư Tâm để lo chính sự. Bận rộn thêm hơn nửa năm nữa, cho đến khi tình hình đế quốc hoàn toàn ổn định, nàng mới có thời gian rảnh rỗi để về thăm cố hương.

Là lãnh địa đầu tiên của gia tộc Arias và cũng là nơi khởi nguồn của giáo phái Hai Ngày Nghỉ, Đồng Xanh phát triển nhanh chóng nhất, gần như thay đổi diện mạo từng ngày. Khi tiểu thư Thỏ quay lại, nàng suýt chút nữa không nhận ra Đồng Xanh. Giờ đây, Đồng Xanh toàn là những ngôi nhà gạch gọn gàng, ngăn nắp, dù là thành phố hay thôn làng đều trông rất sạch sẽ. Không như những nơi khác, ở đây không còn nhìn thấy cảnh phân và nước tiểu của người hay vật. Ngoài việc các Nghỉ Sĩ của giáo phái Hai Ngày Nghỉ liên tục thực hiện công tác giáo dục vệ sinh, còn vì nông dân ở đó đã nếm trải được "quả ngọt" từ việc ủ phân. Nhu cầu phân bón tăng vọt khiến cho chất thải vốn bị mọi người ghét bỏ giờ đây cũng trở nên có giá trị. Thậm chí có người nửa đêm còn lén lút đến hầm cầu để trộm phân.

Bên cạnh đó, khu thành mới được mệnh danh là Thánh Thành còn được lát gạch nền, với rạp chiếu phim, nhà tắm, trường học, nhà thờ, sân vận động, phố mua sắm... có thể nói là đủ mọi thứ tiện nghi. Hơn nữa, Lý Du ban đầu đã dùng "Huyết Rồng" (Viagra), giấy trắng và vải bố giá rẻ để mở đường cho danh tiếng thương mại của thành mới. Các đoàn thương nhân từ khắp nơi ùn ùn kéo về Đồng Xanh. Sau đó, các sản phẩm mới như thủy tinh, đồ sứ, xà phòng, nước hoa, thuốc nhuộm của giáo phái Hai Ngày Nghỉ cũng lần lượt được đưa ra thị trường. Giờ đây, Thánh Thành đã trở thành trung tâm mậu dịch của Tây Cảnh, ngay cả các thương nhân nước ngoài cũng đều nghe danh thành phố này. Thậm chí, họ không ngại nguy hiểm chiến tranh, không quản đường xa vạn dặm để đến đây mua sắm hàng hóa.

Mặt khác, giáo phái Hai Ngày Nghỉ còn lấy nơi đây làm thí điểm, một mạch xây dựng mười hai trường tiểu học, bắt đầu phổ cập toàn diện ba năm giáo dục bắt buộc, nhằm bồi dưỡng năng lực đọc viết và toán học cơ bản. Trẻ em từ sáu tuổi trở lên đều có thể đăng ký nhập học miễn phí, không chỉ được miễn toàn bộ học phí mà còn được bao ba bữa ăn mỗi ngày. Chỉ riêng điều này đã giúp cha mẹ tiết kiệm được một khoản lớn chi phí nuôi con. Ở cái tuổi này, trẻ em không phải là sức lao động đáng kể. Ngay cả khi đưa đi làm người hầu hay học việc cho người khác, nhiều lắm cũng chỉ là được nuôi cơm. So với việc đó, gửi đến trường tiểu học thì cả môi trường lẫn bữa ăn đều tốt hơn nhiều. Hơn nữa, biết chữ sẽ mở ra nhiều cơ hội việc làm hơn về sau.

Mà ngoài xe lửa, Ileia còn thử ngồi khinh khí cầu. Đương nhiên, vì lý do an toàn, nàng không bay quá cao, chỉ cách mặt đất đại khái hai mét. Buổi chi���u, nàng đi thưởng thức trận đấu bóng đá. Với tổ hợp giải trí này, tiểu thư Thỏ lập tức không muốn quay về Vương Đô nữa, thậm chí không muốn làm Nữ vương. Làm việc sao mà vui vẻ bằng nghỉ ngơi. Huống hồ, người khác thì càng đánh càng nghèo, chỉ riêng tiểu thư Thỏ là càng đánh càng giàu. Sau khi thống nhất đại lục, Ileia đã hoàn toàn tự do về tài chính, nên mức độ tích cực làm việc của nàng cũng không còn nhiều. Có điều, nàng mới đăng cơ chưa lâu, nếu ngay bây giờ đã vội vàng hưởng thụ cuộc sống khi tuổi đời còn trẻ thì e rằng không giống với lời đồn đại. Cho nên, tiểu thư Thỏ cũng chỉ có thể kiềm chế lại đáy lòng xúc động, làm việc cầm chừng thêm vài năm nữa, nhân tiện bồi dưỡng người kế vị, sau này mới có thể trở về cố hương để an nhàn hưởng thụ.

Mà Lý Du thì không biết đến bao giờ mới trở về để cùng nàng sinh con. Ileia nghĩ rằng cứ chờ đợi một cách thụ động cũng không phải là cách, vẫn nên chủ động một chút. Nếu không, lỡ mà thật sự làm Nữ vương đến chết thì quá là không đáng. Ileia ánh mắt dạo qua một vòng, cuối cùng rơi xuống người hầu Albus.

“Bệ hạ có điều gì dặn dò ạ?” Albus vội hỏi khi thấy Nữ vương nhìn về phía mình.

“Ta nhớ ngươi vẫn chưa biết chữ đúng không? Nói cho cùng ngươi cũng là quý tộc, điều này không được đâu.” Tiểu thư Thỏ nghiêm mặt nói, “Giáo phái Hai Ngày Nghỉ đã mở trường tiểu học rồi, ngươi cũng đi học đi.”

“A?” Albus không hiểu vì sao Ileia bỗng nhiên lại muốn mình đi học tiểu học. Ở tuổi của hắn, đi học tiểu học quả thực có vẻ hơi lớn.

“Ừm, học xong rồi thì có thể theo ta tham gia các buổi ngự tiền hội nghị.” Ileia phớt lờ Albus, tự mình nói tiếp, “Sau đó ngươi hãy đến chỗ Nghỉ Sĩ Quintus, ta nghe nói ông ấy đang biên soạn «Sách Tiên Tri» và đang cần người giúp.”

Albus hoàn toàn không hiểu mình có thể giúp gì cho Nghỉ Sĩ Quintus trong việc biên soạn «Sách Tiên Tri», nhưng vì là mệnh lệnh của Nữ vương, hắn vẫn đồng ý. Tiểu thư Thỏ cảm thấy hài lòng, như vậy chẳng phải đã có người để gánh vác việc rồi sao.

Bạn có thể tìm đọc toàn bộ những chương truyện hấp dẫn n��y tại truyen.free.