“Chúng ta còn bao lâu nữa mới tới nơi?” Corinne hỏi.

“Để tôi xem nào.” Tống Đức Dương lấy từ hành trang ra một tấm bản đồ thành phố nhăn nhúm và một cuốn sổ tay du lịch Thượng Hải năm 19.

Lúc này, tốc độ gió đã giảm bớt một chút, nhưng những trang sách trên tay hắn vẫn bị gió thổi bay phần phật, cùng với những hạt băng vụn li ti đập vào kính bảo hộ.

Tống Đức Dương nhìn quanh bốn phía, thấy xa xa có một tòa nhà cao ngất với kiến trúc kỳ lạ.

Sau đó, hắn quay lưng lại với hướng gió rét thổi tới, mở cuốn sổ tay du lịch trong tay ra. Corinne cũng tò mò xúm lại.

“Đây này.” Nàng chỉ vào một trang quảng cáo và nói bằng tiếng phổ thông chuẩn: “Kia là Trung tâm Tài chính Toàn cầu Thượng Hải, ở… Khu thương mại tài chính Lục Gia Chủy. Khu thương mại tài chính là gì vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Tống Đức Dương lắc đầu: “Lúc tôi sinh ra, ngày tận thế đã xảy ra gần mười năm rồi. Nhưng tôi nghe mẹ nói, nơi này từng là một thành phố lớn, có hơn 25 triệu người sinh sống.”

“25 triệu ư? Chuyện này quá phóng đại rồi.” Corinne nói: “Tương đương với hai ngàn năm trăm lần số dân của điểm định cư. Nhưng tôi cũng nghe cha kể Paris từng có hơn 10 triệu người. Chắc chắn trước ngày tận thế, nơi đó hẳn rất sầm uất.”

Tống Đức Dương lại mở tấm bản đồ thành phố ra, tìm thấy khu thương mại tài chính và Trung tâm Tài chính Toàn cầu trên đó, nhờ đó xác định phương hướng.

Sau đó, anh mới cất bản đồ và sổ tay du lịch trở lại hành trang. Tiếp đến, anh nhìn đồng hồ đeo tay: “Đi thôi, chúng ta phải đến thư viện trước bữa trưa, đúng lúc có thể ăn trưa ở đó.”

“Được thôi, tôi thích nhất sách!” Corinne reo lên: “Chúng không chỉ mang lại tri thức mà còn có thể giúp chúng ta sưởi ấm nữa.”

Sau một thoáng dừng lại, hai người trẻ tuổi tiếp tục bước đi.

Bóng dáng họ hiện lên vẻ cô độc trong gió tuyết.

“Tại sao anh lại muốn làm điều tra viên?” Có lẽ vì hơi nhàm chán, Corinne lại cất tiếng hỏi: “Đây là công việc nguy hiểm nhất với tỉ lệ tử vong cao nhất đấy.”

“Vì được gấp đôi tiền lương,” Tống Đức Dương đáp, “hơn nữa, mang về những vật có giá trị còn có thêm tiền thưởng nữa.”

“Anh thiếu tiền à?” Corinne hơi bất ngờ: “Lương thực, chữa bệnh và chỗ ở của chúng ta đều miễn phí mà. Anh cần nhiều tiền như vậy để làm gì, để mua điện chơi game sao?”

Tống Đức Dương không trả lời câu hỏi của Corinne mà hỏi ngược lại: “Còn cô thì sao? Tại sao cô cũng muốn làm điều tra viên? Cô không sợ chết à?”

“Sợ chứ, nhưng tôi cũng muốn nhìn thế giới bên ngoài.” Corinne nói tiếp: “Cha tôi luôn kể cho tôi nghe thành phố đẹp đẽ đến nhường nào trước khi đợt không khí lạnh ập đến, rồi những trận bóng đá, những buổi hòa nhạc không ngừng nghỉ, những tuần lễ thời trang... Tôi muốn tận mắt nhìn thấy dấu vết của nền văn minh từng tồn tại.”

Tống Đức Dương khịt mũi một tiếng.

“Sao vậy, trông anh có vẻ có ý kiến khác?”

“Không có gì, mũi tôi vừa rồi hơi ngứa thôi.” Tống Đức Dương đáp.

Lúc này, Corinne bên cạnh lại bất chợt thốt lên một tiếng kinh ngạc. Tống Đức Dương lập tức cảnh giác, tay nắm chặt chiếc đục băng treo bên hông: “Sao vậy?”

“Không có gì đâu, hình như tôi thấy một quán cà phê!” Corinne hưng phấn nói. Nàng ngồi xổm xuống, dùng găng tay cố gắng gạt lớp tuyết đọng dưới chân, để lộ mặt băng bên dưới.

Qua lớp mặt băng, nàng nhìn thấy một tấm biển hiệu hình sừng hươu, và bên dưới là dòng chữ tiếng Anh "Lukin Coffee".

Tống Đức Dương nhẹ nhõm thở ra, rồi buông tay khỏi chiếc đục băng. Thấy cô nàng vẻ mặt ngạc nhiên, anh không khỏi nói: “Chỉ là một quán cà phê mà thôi mà.”

“Cái gì mà ‘chỉ là một quán cà phê mà thôi’! Anh đã từng uống cà phê pha thủ công chưa?”

“Chưa từng.”

“Tôi cũng chưa từng. Nhưng cha tôi nói hồi trẻ ông ấy ngày nào cũng uống, không chỉ một ly. Một ngày không uống là cảm thấy bứt rứt khó chịu khắp người.”

“Cha cô chắc chắn đang lừa cô. Thực tế chứng minh con người không có cà phê vẫn sống tốt. Nếu không thì các điểm định cư đã chẳng bao giờ trồng cà phê cả.”

“Đó là vì lương thực của chúng ta luôn khan hiếm, không có đủ nhà kính để trồng những loại cây công nghiệp có thể cải thiện đời sống thôi.”

“Hừm.”

“Lại thế nữa. Tôi đoán chừng tôi biết tại sao anh lại muốn làm điều tra viên rồi.”

“Tại sao?”

“Vì anh căn bản không biết cách giao tiếp với đồng loại. Làm việc ở điểm định cư chắc chắn sẽ bị đồng nghiệp xa lánh.”

Corinne làm mặt xấu, nhưng khuôn mặt nàng bị chiếc khăn quàng cổ dày che kín mít, nên Tống Đức Dương cũng không nhìn rõ nét mặt cô.

“Tôi chỉ không hiểu tại sao cô luôn hoài niệm quá khứ.” Tống Đức Dương nói: “Tôi không thấy cuộc sống hiện tại có gì không tốt cả.”

“À, ý anh là chúng ta phải chịu đựng giá lạnh, chấp nhận rủi ro mất thân nhiệt và thiếu thốn lương thực, đi bộ hơn tám trăm cây số đến Thượng Hải, rồi bây giờ một quán cà phê chỉ cách chúng ta chưa đến ba mươi mét mà lại không thể vào sao?”

“Cà phê, cũng như Mercedes-Benz, chỉ là thứ không thiết yếu. Xã hội quá khứ dùng chúng để phân chia đẳng cấp.”

“À, vậy bây giờ anh định lên lớp chính trị cho tôi à?”

“Không, tôi chỉ nói sự thật.” Tống Đức Dương nói: “Nhà tiên tri đã quy định khoảng cách giữa thu nhập cao nhất và thấp nhất trong điểm định cư chỉ là sáu lần. Hơn nữa, tất cả giao dịch đều sử dụng tiền điện tử để thanh toán, có thể truy vết ngược, giảm mạnh xác suất tham nhũng trong bộ máy hành chính.”

“Cô có biết trong cái thế giới mà cô khao khát ấy, thu nhập của người giàu nhất và người nghèo nhất có thể chênh lệch bao nhiêu lần không?”

“Tôi không rõ, mười, hai mươi lần? Chắc không thể hơn trăm lần chứ?”

“Hơn trăm tỷ lần. Đây là mẹ tôi kể, bà ấy là một công nhân.”

Corinne há hốc mồm: “Hơn trăm tỷ lần? Sao c�� thể chứ? Ý tôi là, tôi chấp nhận việc con người sinh ra đã có sự khác biệt về IQ, EQ, bao gồm cả xuất thân, và mức độ quan trọng của công việc cũng khác nhau.”

“Nhưng giá trị mà sức lao động của họ tạo ra… cũng không thể chênh lệch đến mức hơn trăm tỷ lần phóng đại như vậy chứ?”

“Đó chính là vấn đề.” Tống Đức Dương nói: “Hơn nữa, ngay cả quyền lợi nghỉ hai ngày một tuần của những người lao động ở tầng lớp thấp nhất cũng bị tước đoạt đi. Tôi không thấy một thế giới như vậy có gì đáng để khao khát cả.”

“Dù cho họ đã tạo ra vô số thứ tốt đẹp như cà phê, xe sang trọng, du thuyền. Nhưng mà…”

“Nhưng công nhân sản xuất càng nhiều của cải, sản phẩm của anh ta càng lớn mạnh về số lượng và sức ảnh hưởng, thì anh ta càng nghèo khó. Công nhân càng tạo ra nhiều hàng hóa, anh ta càng trở thành một món hàng rẻ mạt. Giá trị của thế giới vật chất tăng lên tỷ lệ thuận với sự mất giá của thế giới con người.”

Corinne nói tiếp: “Đây là nguyên văn của Karl Marx trong ‘Bản thảo Kinh tế học – Triết học năm 1844’. Tôi đã nói với anh là tôi cũng rất thích đọc sách mà.”

“Nhưng anh phải thừa nhận, chỉ riêng về mặt văn minh vật chất mà nói, những người sống ở thời đại đó rất hạnh phúc.”

Tống Đức Dương nhíu mày.

“Được rồi, lại cái vẻ mặt đó. Anh muốn nói gì thì cứ nói đi.” Corinne bất đắc dĩ nói.

“Không có bất kỳ nghiên cứu khoa học nào có thể chứng minh rằng văn minh vật chất càng phát triển thì con người càng hạnh phúc. Người sống ở thời Đường chưa hẳn đã kém vui hơn người sống ở thế kỷ 21. Tương tự, tôi cũng không cảm thấy cuộc sống hiện tại của chúng ta kém hơn quá khứ.”

“Dù cho nền văn minh của chúng ta có thể đình trệ, thậm chí thụt lùi.”

“Được rồi, anh thắng, nhà hùng biện vĩ đại,” Corinne liếm môi: “Tôi chỉ hy vọng giữa trưa chúng ta còn có thể tìm được chút trái cây đóng hộp…” Nàng kết thúc cuộc tranh luận ngắn ngủi này.

Trong tuyết, hai bóng người tiếp tục chầm chậm bước về phía tòa nhà cao tầng xa xa.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh tế từ đội ngũ của truyen.free.