Khi Đại Lễ Thánh được công bố, London lập tức trở thành một tâm điểm sôi động, thu hút sự chú ý của mọi người. Trong toàn bộ Đế quốc, vô số người, bất kể là quý tộc hay thường dân, đều đổ về London để góp vui, tiện thể chiêm ngưỡng kinh đô hơi nước nổi danh từ lâu. Chỉ trong ba ngày, mười một chuyến tàu hỏa nối thẳng London đã được bổ sung, nhưng vé vẫn bị tranh giành đến hết sạch. Ngay cả những chiếc khí cầu vừa đắt đỏ lại chậm chạp cũng bán chạy hơn hẳn những năm trước.

Trong nội bộ Giáo đình, đương nhiên cũng không thể bỏ qua một đại lễ trọng thể như vậy, càng không thể làm ngơ trước sự giáng lâm của Thánh tử điện hạ. Tất cả các cơ quan đều cử ra những nhân viên được tuyển chọn kỹ lưỡng để đón tiếp, với hy vọng nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này để lấy lòng Thánh tử điện hạ.

Phán quyết ti cũng chỉ là một trong số các bộ phận đó mà thôi.

Trong phòng khách của công ty bảo an White Thorn, linh mục Thompson trung niên mang trên gương mặt sự thành kính và tôn kính sâu sắc hơn cả ngày thường. Mặc dù ông đang ngồi, nhưng đó chỉ là vì ông là người phụ trách cao nhất bộ phận an ninh trật tự London, nên tại địa bàn của mình không thể tỏ ra quá khiêm nhường. Nếu ở những nơi khác, giờ này ông hẳn đã đứng dậy, thực hiện một nghi lễ tiêu chuẩn nhất của Giáo đình.

Và lúc này, người ngồi bên cạnh ông là tiên sinh Valentin Ivnovic đã cao tuổi.

Một vị chấp hành quan.

Trong khuôn khổ nhiệm vụ đối ngoại của Phán quyết ti, ông đã được coi là chỉ huy hiện trường có quyền phát ngôn cao nhất, dưới quyền có từ hai mươi đến ba mươi chấp sự với cấp bậc khác nhau. Bất kể là về địa vị, tư cách, sức chiến đấu, công huân hay bất kỳ phương diện nào khác, ông đều là cấp trên tuyệt đối của linh mục Thompson. Ông tuổi đã cao, thân hình gầy gò đến cực điểm, nhưng lưng lại thẳng một cách đáng ngạc nhiên. Lúc này ông tháo chiếc mũ trên đầu xuống, để lộ mái tóc hoa râm thưa thớt cùng đôi quầng thâm mắt đậm đặc.

Ông đến London lần này, tự nhiên là để tìm cơ hội thử xem liệu có thể diện kiến Thánh tử điện hạ hay không, và thay Phán quyết ti gửi lời chào chân thành nhất đến ngài. Tiện thể, ông sẽ thăm hỏi công ty bảo an White Thorn, một đơn vị trực thuộc cùng hệ thống.

À, không đúng rồi. Nếu là một đơn vị cùng thuộc hệ thống công việc đối ngoại của Giáo đình, thì không thể gọi là "thăm hỏi", mà phải là... thẩm tra.

"Xin ngài yên tâm, tất cả hồ sơ ghi chép công việc đối ngoại những năm gần đây đều được ghi chép tường tận nhất. Về các sự kiện do người dân trình báo cũng có hồ sơ rất rõ ràng, chỉ là được lưu giữ tại bộ phận cảnh vụ London. Chiều nay tôi sẽ cử người đến lấy ra để ngài xem xét."

Linh mục Thompson nói từng câu từng chữ. Bình thường ông tỏ ra cứng nhắc và lạc hậu, nhưng cứ mỗi khi đến những thời khắc như thế này, ông lại mang đến cảm giác vô cùng đáng tin cậy. Dù sao, dưới sự dẫn dắt của ông, toàn bộ công ty White Thorn đều hành sự vô cùng có quy tắc, dù có bị kiểm tra cũng sẽ không có rắc rối gì.

Chấp hành quan Ivnovic khẽ gật đầu, tựa hồ rất hài lòng với thái độ của đối phương, nhưng đột nhiên, ông như thể nhớ ra điều gì đó:

"Nghe nói, một thời gian trước các vị đã trình báo một báo cáo tử vong nội bộ?"

... Một trận trầm mặc.

Tiếp theo, linh mục Thompson cụp mắt xuống: "Đúng vậy, một thành viên thuộc đội công tác đối ngoại tên là Lampard đã không may thiệt mạng trong lúc làm nhiệm vụ."

"Ồ? Nhiệm vụ đó hoàn thành chưa?"

Linh mục Thompson tựa hồ chần chừ nửa giây, rồi lập tức trả lời: "Có lẽ coi là đã hoàn thành, bởi vì con ác ma gây án đã không còn xuất hiện."

"Có lẽ?" Chấp hành quan Ivnovic thản nhiên lên tiếng, "Ta không thích kiểu câu trả lời lập lờ nước đôi này." Trong mắt ông ta, nhiệm vụ này còn đáng được quan tâm hơn cả cái chết của một đội viên.

Đây là điều tất nhiên. Bởi vì ông đến từ Phán quyết ti, và những người trong cơ cấu này tất nhiên sẽ đặt sự thành công của nhiệm vụ lên hàng đầu.

Nhưng thái độ coi thường sinh mạng đó vẫn khiến quý cô Mary đang đứng dự thính cách đó không xa siết chặt nắm đấm.

"Hơn nữa. Trong thời kỳ như thế này, một thành viên đội công tác đối ngoại lại có thể tử vong trong lúc làm nhiệm vụ, nghe sao mà chướng tai." Ông nói tiếp, với vẻ mặt có chút lãnh đạm, nhìn về phía Thompson: "Cho nên, ta có lý do để nghi ngờ rằng, trong thời gian bình thường, cơ cấu bảo an của các vị đã lơ là việc huấn luyện nhân viên công tác đối ngoại phải không?"

"Tất nhiên không có sơ suất nào, dưới sự đôn đốc của linh mục Thompson, tất cả nhân viên công tác đối ngoại của chúng tôi đều tuân thủ lịch huấn luyện nghiêm ngặt nhất."

Mark đang đứng thẳng tắp bên cạnh mở miệng đáp lại. Trong giọng nói của anh, sự cung kính không thể hiện rõ ràng như thế, mà ngược lại hơi giống tư thế lính tráng giật cổ họng hô vang khi điểm số. Cũng không biết có phải cố ý dùng cách này để lớn tiếng đáp lại vị chấp hành quan kia hay không, tóm lại, Ivnovic không vui nhíu chặt lông mày.

"Ta không hỏi ngươi, đừng chen lời. Điều này cho thấy các ngươi thật sự rất thiếu kỷ luật." Hắn thản nhiên nói: "Hơn nữa. Việc có tuân thủ chế độ huấn luyện theo điều lệ hay không, các ngươi nói không tính. Trưa mai, ta sẽ chọn ngẫu nhiên một người để đích thân kiểm tra, khảo thí. Nếu không thông qua, vậy khoản trợ cấp kim năm nay của các ngươi sẽ tạm thời bị hoãn cấp."

Nói đến đây, thật ra mọi chuyện vẫn nằm trong điều lệ của Giáo đình. Một bộ phận công tác đối ngoại quả thực cần được huấn luyện nghiêm khắc, dù sao cũng là cơ cấu thường xuyên tiếp xúc với ác ma. Nhưng khi nghe đến câu "trợ cấp kim tạm thời bị hoãn cấp", linh mục Thompson, người vẫn luôn giữ vẻ mặt cực kỳ tôn kính, cũng chần chừ một chút.

Trì hoãn bao lâu? Ba năm, năm năm? Vẫn là mấy chục năm?

Mặc dù ông biết rõ mình đích thực không sơ suất trong việc huấn luyện thuộc hạ, mà lại cũng không lo lắng thuộc hạ không thông qua khảo thí, nhưng vẫn hỏi: "Thưa trưởng quan, chẳng lẽ khoản trợ cấp kim cho cái chết của Lampard cũng bị bao gồm trong đó sao?"

"Tất nhiên." Ivnovic nhàn nhạt nói.

"Nhưng anh ta đã chết vì chấp hành nhiệm vụ, anh ta còn có gia đình, con trai anh ta năm nay mới năm tuổi, khoản tiền đó..."

Chấp hành quan Ivnovic rõ ràng có chút không kiên nhẫn: "Ta đã nói rồi, ta sẽ kiểm tra kết quả huấn luyện của các ngươi. Vậy cái người mà ngươi nói đến rốt cuộc là chết vì nhiệm vụ, hay vì lơ là huấn luyện mà tự chuốc lấy cái chết, ta sẽ rất nhanh có phán đoán của riêng mình. Bây giờ hãy đưa danh sách nhân viên của các ngươi cho ta đi."

Linh mục Thompson kìm nén nhịp thở, chậm rãi thở ra một hơi đục. Hai má ông bí ẩn phồng lên, may mà có bộ râu che phủ, không để lộ đường vân cơ bắp dưới da. Cuối cùng:

"Được rồi, chấp hành quan các hạ."

Ông đáp lại, sau đó ra hiệu cho Mary mang danh sách của công ty đến.

Rất nhanh, quý cô Mary đưa một tập tài liệu màu đen cho linh mục Thompson, rồi Thompson lại chuyển giao cho chấp hành quan Ivnovic.

Người sau khẽ ngẩng khuôn mặt quá đỗi gầy gò của mình, ánh mắt buông thõng lướt qua từng cái tên trong danh sách.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên dòng chữ 【 Sherlock. Holmes 】, cẩn thận nhớ lại lệnh xử tử mà ông nhận được sau khi đến London, xác nhận tên trên đó chính là cái này.

"Cứ chọn người này đi. Trưa mai dẫn hắn tới gặp ta." Ông điềm nhiên như không có gì nói.

"Thế nhưng..." Linh mục Thompson giật mình khẽ: "Thưa chấp hành quan, vị này chỉ là một thám tử lừng danh, mà lại hắn vừa mới gia nhập công ty hai tháng, không được tính là nhân viên chiến đấu."

"Không được tính là nhân viên chiến đấu?!" Trong giọng nói của Ivnovic lộ rõ sự chỉ trích: "Chẳng lẽ thám tử không cần tự mình đến nơi xảy ra sự kiện để điều tra sao? Chẳng lẽ ngươi cảm thấy, những tên tội phạm khế ước tàn ác cùng lũ ác ma, sẽ bận tâm người trước mắt có phải là nhân viên chiến đấu hay không? Tất cả mọi người đều có khả năng đứng trước nguy hiểm tính mạng! Nói không chừng chính là kiểu tư tưởng lạc hậu như ngươi, mới khiến thuộc hạ của ngươi khi đứng trước cái chết lại đành bó tay vô sách!"

Ông nói, rồi không vui đứng dậy.

"Ngày mai, để người này chuẩn bị kỹ càng, không cho phép đến trễ."

Ông không tiếp tục cho bất kỳ ai cơ hội nói thêm lời vô nghĩa, đội mũ lên rồi rời khỏi công ty bảo an White Thorn.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.