Giáo Tông đại nhân không thừa nhận rằng Sherlock có thể quen biết Thánh tử điện hạ.

Có thể là vì bản thân ông ta cũng chẳng có nhiều dịp tiếp xúc với điện hạ, hoặc cũng có thể là ông ta không dám đối mặt với khả năng này. Tóm lại, ông ta gầm lên giận dữ, đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng.

Về phần lệnh hành quy���t, dù có tự lừa dối bản thân đến mấy, ông ta cũng không thể không thu hồi chúng. Thế nhưng, sau một thời gian điều tra ngắn ngủi, thuộc hạ ông ta phát hiện vẫn còn một tờ chưa được thu hồi.

Nói cách khác, có một tờ lệnh hành quyết như vậy, hiện tại đang nằm trong tay một ai đó.

Vị Giáo Tông đại nhân cao cao tại thượng bắt đầu thấp thỏm lo âu, nhưng ông ta lại không dám điều tra xem tờ lệnh hành quyết đang lưu lạc bên ngoài kia rốt cuộc nằm trong tay ai, sợ bại lộ bản thân. Vì vậy, ông ta chỉ có thể tự nhốt mình trong phòng, nơm nớp lo sợ, đồng thời cầu mong tên thám tử kia và Thánh tử điện hạ thực sự chẳng hề quen biết gì.

Tại biệt thự phía sau Nhà thờ Auckland, mấy tách trà nóng đang lan tỏa hương thơm thoang thoảng.

Căn phòng bài trí rất đơn giản, nhưng tuyệt nhiên không tầm thường. Một vài bức tranh treo tường mang đậm phong cách nghệ thuật, nhìn qua có thể thấy, chỉ cần tùy tiện trộm đi một bức, một người bình thường đã có thể sống sung túc cả chục năm trời.

Sherlock không hiểu, tại sao gã đeo kính kia nhất định phải biến căn phòng thành ra thế này. Rõ ràng tuổi tác của hắn cũng chẳng kém mình bao nhiêu, vậy mà cứ phải làm ra vẻ như một lão già bảy, tám mươi tuổi đã trải hết mọi thăng trầm thế gian.

Thế nhưng giờ phút này, ngồi đối diện hắn lại không phải gã lùn kiêu ngạo đến cực điểm kia, mà là người hầu của hắn — Moran.

Cô gái trẻ này hơi cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi theo Sherlock.

"Ta nói. Tại sao ngươi cứ nhìn ta bằng ánh mắt đó mãi vậy?" Hắn hơi bực bội hỏi.

"Bởi vì ta không thể tưởng tượng nổi, một khế ước giả cấp một lại có thể dễ dàng né tránh đòn tấn công của ta đến thế." Moran lạnh lùng đáp lại, gương mặt không chút biểu cảm. Có vẻ như đối với tất cả những ai ngoài Moriarty, cô gái này luôn thể hiện một sự xa cách lạnh lùng đến ngàn dặm.

Và cái gã trước mặt này, quanh người hắn lại bao phủ một tầng sương mù khó lường.

Moran không thích những kẻ nằm ngoài dự đoán của mình, đặc biệt là khi hắn lại luôn ở gần chủ nhân của cô đến thế.

Tất nhiên, cô đã điều tra Sherlock và biết hắn từng tham gia nhiệm vụ của chấp sự Baldur. Nhưng trong báo cáo nhiệm vụ, vai trò của Sherlock chỉ là một thám tử được tìm thấy ở khu trung tâm thành phố.

Nếu cô biết, chính tên thám tử này đã tự tay giết chết chấp sự Baldur, thì có lẽ cô đã không đối xử với hắn một cách thiếu tôn trọng như vậy.

Dù sao, một người dân thường có thể dùng súng lục giết chết một khế ước giả cấp hai, vậy thì sau khi đạt đến một giai đoạn nhất định, việc hắn có thể tránh được đòn tấn công của khế ước giả cấp ba cũng coi như hợp tình hợp lý.

Thôi được, hơi rắc rối một chút.

Dù sao Sherlock cũng không muốn tiếp tục chủ đề này, nên dứt khoát buông tay: "Thôi đi, ngươi chỉ là cảm thấy ta ở gần tên lùn nhà ngươi quá mức thôi. Yên tâm, ta sẽ không giành hắn với ngươi đâu."

"Ngươi… ngươi nói cái gì?!" Moran lập tức trở nên cực kỳ phẫn nộ, nhưng mặt lại đỏ bừng: "Làm ơn thu hồi lời ngươi nói đi! Cái gì mà 'nhà ta'? Ta giành cái gì cơ chứ? Ta… ta chỉ là một người hầu!"

Có thể thấy, cô hơi hoảng, thậm chí còn không phản bác ngay lập tức cách gọi "tên lùn" kia.

"Được, được, được." Sherlock gật đầu lia lịa: "Ngươi là người hầu, còn hắn là chủ nhân của ngươi, được rồi ~ Mau ngồi xuống đi. Chủ nhân của ngươi chỉ cho ta một tiếng đồng hồ thôi, chúng ta mau chóng vào vấn đề chính nào. Làm phiền cô nói cho ta biết một chút, khế ước giả giai đoạn hai và giai đoạn ba r��t cuộc là những trải nghiệm như thế nào?"

Trước đó cũng từng nhắc đến, Moran là một trong những khế ước giả mạnh nhất mà Sherlock từng gặp.

Hơn nữa cô ấy cũng đã đạt đến cấp ba, ngoại trừ vị thần linh của đế quốc kia ra, cấp ba cũng đã là cấp độ cao nhất mà một khế ước giả có thể đạt tới.

Sherlock cũng là một khế ước giả, nhưng khế ước sinh vật của hắn rõ ràng có vấn đề. Hắn không biết vấn đề này rốt cuộc có ý nghĩa gì, sẽ dẫn đến điều gì, nên hắn vẫn muốn tìm một khế ước giả mạnh mẽ hơn để tâm sự.

Nhưng những người như lão tế ti, hoặc các chức sắc thần giáo cấp bậc như Catherine, dù mạnh hơn hắn một chút, lại dường như không thể đưa ra bất kỳ gợi ý hữu ích nào.

Vậy nên, giờ đây gặp được một… à, một người hầu mạnh mẽ cấp ba, sao hắn có thể bỏ qua được chứ?

Thế là, cuộc trò chuyện kéo dài một tiếng đồng hồ này cứ thế bắt đầu. Dù thời gian ngắn ngủi, nhưng nhờ lời dặn dò của gã lùn kia, Moran đã không giấu giếm Sherlock bất cứ điều gì, nên cũng có thể coi là thu hoạch khá tốt.

Đầu tiên, Sherlock hỏi về phương pháp để tiến từ giai đoạn một lên giai đoạn hai. Hắn cảm thấy mối quan hệ giữa mình và đám xúc tu nhỏ đã vô cùng hòa hợp, nhưng lại mãi không thể chạm tới cánh cửa giai đoạn hai, điều này khiến hắn vô cùng phiền muộn.

Và Moran đã đưa ra câu trả lời:

Để bước vào giai đoạn hai, cần có một thiên phú nhất định. Có những người cả đời mắc kẹt ở đỉnh giai đoạn một, mãi mãi không thể tiến vào giai đoạn tiếp theo.

Ngoài ra, còn là việc sử dụng khế ước sinh vật của bản thân chưa đủ. Nói cách khác, khế ước giả chưa đạt đến giới hạn.

Muốn tiến vào giai đoạn tiếp theo, nhất định phải dốc hết toàn lực, tận dụng cạn kiệt mọi năng lực mà mình đang sở hữu. Chỉ có như vậy mới có thể nhìn thấu được những điều nằm ngoài giới hạn.

Nghe đến đây, Sherlock cũng cuối cùng nhận ra điều gì đó. Hắn chợt nhận thấy quá trình khai hoang địa bàn của đám xúc tu nhỏ của mình ở Địa Ngục có phần quá đơn giản, dù sao ưu thế về số lượng thực sự quá lớn. Còn ở thế giới thực, những trận chiến mà hắn trải qua hiện tại quả thực là quá ít. Chẳng hạn như việc đi đến công ty cho vay nọ để tàn sát, đó căn bản không thể xem là 'sử dụng' khế ước sinh vật một cách đúng đắn. Hơn nữa, hắn dường như đã quen dùng quan sát và suy luận để đơn giản hóa trận chiến, điều này dẫn đến rất nhiều tình huống, khế ước sinh vật còn chưa kịp dốc toàn lực đã giải quyết xong vấn đề.

'Thế nên nói, đôi khi cái đầu óc này đúng là một thứ vướng víu!'

Sherlock vừa lẩm bẩm trong lòng, vừa suy nghĩ, khi nào mới có thể tìm được một đối thủ mạnh mẽ, thực sự trải qua một trận chiến có thể khiến mình đạt đến giới hạn. Không phải mấy con xúc tu nhỏ cứ chăm chăm chiếm giữ mấy con chó, cũng quá kỳ quái. Ngay cả ở Địa Ngục, số lượng chó mà hắn có thể điều khiển cũng lên đến mấy chục con, quả thật cần phải nâng cao chất lượng lên một bậc.

Khi đã nói chuyện đến giai đoạn hai, Moran cũng bày tỏ quan điểm của mình, đó là: Chỉ khi đạt đến giai đoạn hai mới được coi là một khế ước giả thực sự. So với giai đoạn một, đúng vậy, thực chất nó chỉ giống như một đứa trẻ đang học đi và học nói, đơn thuần là quá trình tìm hiểu năng lực bản thân mà thôi.

Vì vậy, sự chênh lệch giữa các khế ước giả giai đoạn một không lớn. Dù sao thì mọi người đều là trẻ con, ngươi dù có phát triển tốt đến mấy cũng không thể nào ba tháng đã bắt đầu hút thuốc, uống rượu, rồi theo cha đi chơi gái hay các cô gái đứng đường được.

Thế nhưng khi đến giai đoạn hai, đây mới thực sự là lúc sự khác biệt giữa người với người được thể hiện rõ ràng nhất!

Cường giả và kẻ yếu có thể thể hiện sự chênh lệch gấp mấy chục lần ở giai đoạn này. Có người đi đứng như bay, có người chỉ có thể ngồi xe lăn với bánh xe hình vuông; có người đến chết vẫn chưa từng chạm vào tay người khác phái, có người mỗi sáng thức dậy lại phải đau đầu suy nghĩ hôm nay nên chọn cô bạn gái nào đến bầu bạn với mình.

Nổi bật nhất chính là sự khác biệt một trời một vực!

Cũng như kẻ vừa chết trong hoa viên kia, hắn dù là giai đoạn hai, nhưng thực ch���t lại là một gã yếu kém hạng bét.

Còn về giai đoạn ba.

Thực ra, đến giai đoạn ba, sự chênh lệch giữa bản thân các khế ước giả lại không còn quá lớn.

Không, phải nói là nó trở nên không còn quá quan trọng.

Bởi vì đến cấp độ này, loài người về cơ bản đã đạt tới giới hạn mà khái niệm 'Khế ước giả' có thể vươn tới.

Đối với loại hình điều khiển, nhờ các loại dụng cụ do Viện Khoa học Sự sống nghiên cứu, khoảng cách thao tác xa nhất có thể tăng lên đến hai cây số. Kẻ mạnh hơn có thể đạt tới ba cây số, nhưng điều này thực ra không có nhiều khác biệt. Dù sao thì ngươi chắc chắn sẽ không tìm thấy đối phương, mà dù có tìm thấy đi chăng nữa, họ cũng đang được trọng binh canh giữ.

Còn về loại hình cộng sinh, cường độ nhục thể của hắn cũng đã hoàn toàn tiệm cận cấp độ một ác ma cỡ lớn. Hai người gặp mặt, cả hai đều không thể đánh chết đối phương. Thế nên, một cú đấm giáng xuống dù làm gãy ba hay bốn cái xương sườn cũng chẳng khác biệt gì, bởi vì họ sẽ hồi phục rất nhanh.

Vì vậy, trong các trận chiến ở giai đoạn ba, điều quan trọng là ác ma của ai mạnh mẽ hơn, và ai có khả năng khắc chế tốt hơn. Mà sự chênh lệch giữa các ác ma đương nhiên lớn hơn so với loài người. Do đó, ở giai đoạn ba, sự chênh lệch tổng hợp về thực lực giữa mỗi người cũng lớn hơn so với giai đoạn hai!

Tương truyền, khi đạt đến giai đoạn ba, sức chiến đấu của đại nhân Dante đã trở nên khủng khiếp đến cực điểm. Ông ấy từng một mình mang theo khế ước sinh vật của mình thực hiện nhiệm vụ, xông thẳng vào bầy ác ma. Mấy ngày sau, khi đội quân tiếp viện đuổi tới, họ chỉ thấy thi hài ác ma chất thành núi nhỏ.

Nếu tính toán kỹ, một mình ông ấy đối mặt với gần một trăm khế ước giả cấp ba vây công, e rằng cũng chẳng tốn chút sức lực nào.

Tất nhiên, những điều vừa nói chỉ là lý thuyết. Bởi lẽ, gần như sẽ không xảy ra tình huống hai khế ước giả cấp ba dốc toàn lực giao đấu với nhau. Vì dưới sự bao phủ của Thánh quang, tất cả những ác ma cỡ lớn đã trưởng thành đến giai đoạn ba đều nằm trong tầm kiểm soát của Giáo đình. Bọn họ không thể xé mở một khe hở hư không rồi triệu hoán ác ma của mình ra ngoài.

Thậm chí, muốn gặp mặt ác ma khế ước của mình một lần, họ cũng cần phải đệ trình tầng tầng thỉnh cầu lên Giáo đình, rồi cưỡi thuyền đi xa đến hòn đảo khổng lồ giữa biển khơi — Audi Lợi Á — mới được phép.

Và trên lục địa đảo rộng lớn có diện tích tới 2 triệu cây số vuông ấy, có hơn bốn mươi vạn thần quan và tu sĩ không ngừng niệm tụng những lời cầu nguyện được Thánh quang ban tặng, dùng chúng để trấn áp những ác ma khổng lồ đang ở quá xa các khế ước giả.

Điều này khiến hoạt tính sinh mệnh của những sinh vật khổng lồ đáng sợ kia giảm xuống mức thấp nhất. Chúng thường xuyên ngủ say triền miên năm này qua năm khác, mọi chất dinh dưỡng cần thiết cho cơ thể đều do thuốc từ Viện Khoa học Sự sống cung cấp. Thế nên, đảo lớn Audi Lợi Á còn được gọi là bãi chăn nuôi ác ma. Chúng không ăn uống, không hoạt động, chỉ mãi chờ đợi được vận chuyển đến tiền tuyến chiến trường, cùng những ác ma hoang dại tràn ra từ Cổng Địa Ng��c chém giết.

Nghe đến đây, Sherlock cũng cảm thấy cái tên 'bãi chăn nuôi ác ma' này rất chính xác, thậm chí còn mang chút hài hước đen tối kỳ quái, liền cười khẽ một tiếng:

"Vậy còn ác ma khế ước của cô thì sao, cũng đang được nuôi dưỡng ở đó à?"

"Đúng vậy." Moran thản nhiên nói, nhưng có thể thấy, cô không hề có chút tưởng niệm nào đối với ác ma khế ước của mình.

Sherlock có lý do để nghi ngờ rằng, có lẽ là vì ác ma của cô không được đẹp mắt cho lắm, nên cô không muốn chủ nhân của mình nhìn thấy, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của mình trong lòng chủ nhân.

"Vậy thì, nếu những xúc tu nhỏ của ta tiến hóa đến giai đoạn ba, chúng sẽ biến thành hình dạng gì đây? Biến thành xúc tu lớn ư?"

Hắn cũng không tránh khỏi bắt đầu tưởng tượng, nhưng khi vừa nghĩ đến, những hình ảnh hiện ra trong đầu lại càng lúc càng kỳ quái. Cuối cùng, hắn vội lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó đi.

Và ngay lúc Sherlock đang "học bù" điên cuồng kiến thức về khế ước giả từ Moran tại biệt thự của Moriarty...

Cánh cửa công ty bảo an White Thorn bị một người đẩy ra.

Người đó trông chừng đã ngoài sáu mươi, gầy trơ xương, nhưng lại ăn mặc cực kỳ chỉnh tề. Dưới vành chiếc mũ phớt tròn vành là một khuôn mặt gầy gò, lấm tấm vài vết đồi mồi.

Chỉ thấy hắn lấy ra một phong thư trông không khác mấy của đội trưởng Victor, sau đó từ bên trong rút ra một tờ tín chỉ. Hắn đọc đi đọc lại mấy lần, rồi ngắm nhìn bức ảnh đính kèm bên trong, cố gắng ghi nhớ khuôn mặt của người trên đó vào lòng.

Lúc này hắn mới cất bước đi vào hành lang, sau đó gõ cánh cửa đầu tiên.

Chương truyện này, cùng với bản dịch công phu, được bảo vệ bản quyền tại truyen.free.