Lão nhân lưng còng, dưới ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa và dòng chảy, hiện rõ một cơ thể tàn tạ, không chịu nổi. Hẳn ông là một cựu binh, đã bị thương rất nặng trong chiến tranh, đành phải sống những ngày tháng cuối đời trong cảnh thê thảm như vậy.

Thế nhưng, ông ta dường như chẳng hề bi thương hay hối hận. Có lẽ ông đã quen với cuộc sống như thế rồi. Dù sao thì, ông vừa châm một điếu thuốc, run rẩy đưa lên miệng, rồi rít một hơi dài.

"Phù —— —— "

Sau đó, ông thong thả nhả ra làn khói trong lồng ngực. Giữa làn gió lạnh lẽo, khoảnh khắc ấy ông ta trông thật thoải mái.

Ban đầu, Thánh tử điện hạ đương nhiên sẽ không để ý đến hạng người này. Không phải vì thân phận cao quý mà ngài khinh thường việc tiếp xúc với những người dân nghèo dưới đáy xã hội, mà là ngài không cần phải tiếp xúc với bất kỳ cá thể đơn lẻ nào trong số đó. Dẫu sao, câu ngạn ngữ cổ xưa "Một phòng không quét sao quét thiên hạ" cũng chỉ dùng để an ủi những kẻ cần quét phòng mà thôi.

Thế nhưng vào ngày này, đêm nay, bên bờ sông này, trong khoảnh khắc tâm trạng ngài vô cùng phức tạp ấy, mùi khói quen thuộc kia bất chợt thu hút sự chú ý của Thánh tử điện hạ.

Vì vậy, ngài xoay người, chầm chậm bước về phía lão nhân.

Moran cứ thế lặng lẽ đi theo sau chủ nhân, không quá gần, bởi nàng biết lão nhân kia chỉ là một lão nhân hết sức đỗi bình thường. Nếu phải nói ông ta có gì khác biệt, có lẽ đó là sự yếu ớt và tàn tật. Có thể tưởng tượng, việc ông ta dùng cơ thể tàn tạ ấy để sống đến bây giờ chắc hẳn phải nhờ vào một nghị lực cực kỳ mạnh mẽ, và tình yêu mãnh liệt với sự sống.

Chỉ vài bước đường, Moriarty đã bước đến bên cạnh lão nhân.

"Chào ngài, lão nhân gia," ngài nói.

Thật ra, nếu có người khác chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ cảm nhận được sự khác biệt một trời một vực giữa hai người. Nhưng Moriarty lại có thể dùng vài câu nói đơn giản để rút ngắn khoảng cách giữa họ.

Không lâu sau.

"Muốn một điếu thuốc không?" Lão nhân ngước nhìn chàng trai trẻ trước mặt, mỉm cười, không hề đánh giá khẩu vị thuốc lá của đối phương. Ông run rẩy đưa một điếu Blues, rồi cố gắng quẹt một que diêm, châm thuốc.

Moriarty cẩn thận hít một hơi, cố nén vị cay nồng chết người ấy, rồi chầm chậm thở khói ra.

"Ha ha ha, với người chưa từng hút thuốc, mà lại chịu được độ nặng của Blues như cậu thì cậu là người đầu tiên tôi gặp đấy." Lão nhân bỗng nhiên có vẻ rất vui.

"Loại thuốc này mạnh lắm sao?" Thánh tử điện hạ chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày hút thuốc, nên chẳng hề nghiên cứu về nó, không khỏi hỏi.

"Đương nhiên rồi. Loại thuốc này có lịch sử lâu đời, thậm chí còn lâu hơn tuổi cậu mấy lần, có thể truy溯 ngược về hơn hai trăm năm trước." Một già một trẻ cứ thế đứng bên bờ sông hút thu��c, vừa nói: "Khi đó, Địa Ngục Chi Môn vừa mới hé mở, tương truyền những binh sĩ đầu tiên khai phá Địa Ngục Chi Môn chính là hút thuốc SHIPAI. Vì nó rất nặng, rất sốc, có những khi bị thương, máu sắp chảy cạn, châm một điếu, cắn răng chịu đựng, vẫn có thể chiến đấu thêm mười phút nữa."

"Đúng vậy, ngay cả lão già Dante năm đó lần đầu hút thứ này cũng ho sặc sụa không ra hơi.

Thật là một người trẻ tuổi đáng gờm."

Lão nhân thân thể tàn tạ nói, dường như đang chìm đắm trong những hồi ức thú vị nào đó, còn Moriarty thì chầm chậm nhíu mày, vẻ mặt càng thêm trầm trọng.

"Được rồi, đừng căng thẳng vậy chứ. Giờ tôi chỉ là một lão già đi còn không vững. Dù vóc dáng trẻ tuổi của cậu không có gì quá đặc biệt, nhưng so với tôi thì vẫn còn gọi là khỏe mạnh chán. Tôi đoán giờ tôi đánh không lại cậu đâu. Với lại, chỉ cần tôi có bất kỳ cử động lạ nào, cô bé đằng sau cậu chắc chắn sẽ lao tới ngay lập tức. Tôi sợ cô bé ấy lỡ tay, lại vỗ một phát chết tôi mất."

Lão nhân vừa cười nói, vừa đưa ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng liếc nhìn Moran đang đứng cách đó không xa.

Còn cô gái người hầu thì vẫn đứng yên lặng, tiếng cười nói của lão nhân hoàn toàn tan vào trong gió, thổi qua tai, nghe không rõ ràng lắm. Nhưng nàng cũng không hề nghi ngờ, cứ như thể nàng chưa từng để ý lão nhân này đến bờ sông Thames bằng cách nào, chỉ biết rằng thoáng nhìn thì ông ta đã ở đó.

"Trong một số hồ sơ mà Giáo đình lưu giữ, có một vài ghi chép phỏng vấn cá nhân. Trong đó có một đoạn, Đại nhân Dante dường như đã nhắc đến việc từng một lần cận kề cái chết.

Thế nhưng thời điểm ấy lại là sau khi ông ấy trở về từ Địa Ngục.

Vì đó là ghi chép của ba mươi lăm năm trước, nhiều người trong cuộc đều không nhắc đến đoạn hồi ức này, giờ đây đã không thể truy溯. Nhưng khi đó Dante đang ở đỉnh cao sự sùng bái của toàn bộ đế quốc, thể trạng của ông ấy cũng ở thời kỳ sung mãn nhất.

Trong tình huống đó, 'nguy cơ cận kề cái chết' mà ông ấy nhắc đến, dường như chỉ có thể là do con người gây ra.

Chẳng qua trong khoảng thời gian đó, dù là quân đội chính phủ hay Thánh giáo quân, đều không có bất kỳ hành động quân sự quy mô lớn nào. Thế nên có người đã đưa ra một suy đoán điên rồ rằng, nguy cơ lần này rất có thể đến từ một vụ ám sát bí mật."

Moriarty vẫn cẩn thận hít khói, dần thích nghi với nhãn hiệu thuốc lá cổ xưa đã tồn tại hơn hai thế kỷ, lâu đời hơn cả tuổi của mình.

"Ha ha ha —— ---- Toàn là chuyện cũ rích, không nhắc tới cũng chẳng sao." Lão nhân xua tay: "Lần này tôi đến, thật ra cũng chỉ vì lòng hiếu kỳ thôi. Vị Thánh tử duy nhất trong lịch sử dám bỏ trốn khỏi lễ Thánh Luyến, dù có bất tiện thế nào thì tôi cũng phải đích thân đến xem mặt cậu một chút."

Moriarty nghe lão nhân đánh giá về mình, lần đầu tiên gật đầu với vẻ tôn kính hiếm thấy: "Nhưng chắc ngài không chỉ muốn đến nhìn mỗi thế này thôi, đúng chứ?"

"Đương nhiên rồi." Lão nhân gãi gãi lưng, trông chẳng khác gì một gã ăn mày thường thấy trên phố: "Tôi nói thẳng nhé, tôi sắp chết rồi."

Lòng Moriarty thắt lại. Là Thánh tử Giáo đình, đồng thời cũng vì hoài bão vĩ đại trong lòng, ngài đương nhiên trân trọng sinh mạng của mình hơn bất cứ ai. Vì vậy, khi vị lão nhân này đứng trước mặt, ngài không thể nào không căng thẳng.

Dù đối phương đã tàn tạ không chịu nổi, dù Moran đang ở ngay bên cạnh ngài, dù chính lão già này đã nói, ông ta thậm chí còn không đánh lại một người bình thường khỏe mạnh, nhưng Moriarty vẫn không thể bình tĩnh lại được.

Đặc biệt là, ngài không hiểu, tại sao đối phương đã cất công đi xa đến trước mặt mình, chỉ để nói rằng ông ấy sắp chết.

Lão nhân dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong lòng đối phương, hút nốt hơi thuốc cuối cùng vào phổi, rồi chầm chậm giải thích: "Đời này tôi chẳng giỏi giang gì, chỉ có chút tâm đắc về việc giết người. Nhưng giết người rốt cuộc cũng chẳng phải con đường đúng đắn gì. Nghe thì có vẻ buồn cười, nhưng người sống lâu ắt nảy sinh vài ý nghĩ cao xa. Tôi cảm thấy trước khi chết, nên làm gì đó cho thế giới này."

Những lời như thế thốt ra từ miệng một lão tàn tật quả thật có chút buồn cười, nhưng Thánh tử điện hạ không cười, mà tiếp tục lắng nghe.

"Tôi với lão Dante kia cũng coi là quen biết. Ông ấy không đồng tình với thái độ của tôi về thế giới này, dĩ nhiên tôi cũng chẳng đồng tình với ông ấy. Nhưng tôi lại thích một câu nói của ông ấy: chúng ta rồi sẽ già đi và chết, nên thế giới này vĩnh viễn thuộc về những người trẻ tuổi hơn.

Thế nhưng cái chết không phải là dấu chấm hết, mà có thể hóa thành một nguồn lực tiềm ẩn.

Sự phát triển của nhân loại đến ngày nay chưa bao giờ là thành tựu một sớm một chiều, mà đến từ sự hy sinh, tiếp nối và tích lũy của vô số người đã khuất.

Đương nhiên tôi không thể nói ra những lời nho nhã như ông ấy, tôi chỉ là một lão khất cái thôi. Nhưng tôi thấy cậu nhóc này không tệ! Dám bỏ trốn khỏi lễ Thánh Luyến, đủ chứng tỏ cậu rất đáng tin cậy đấy."

Moriarty trầm mặc, dường như không hiểu tại sao đối phương lại liên hệ việc 'bỏ trốn khỏi lễ Thánh Luyến' với 'đáng tin cậy'.

"Tóm lại, có muốn làm một vụ giao dịch không?"

"Giao dịch ư?" Thánh tử điện hạ càng thêm cẩn trọng: "Xin ngài hãy nói rõ hơn?"

"Tôi có hai người bạn không tệ, họ đã cứu mạng tôi. Nếu một ngày nào đó trong tương lai, họ cần cậu giúp đỡ, xin đừng từ chối."

Moriarty suy nghĩ hồi lâu rồi cất lời hỏi:

"Họ là ai?"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin đừng bỏ qua các chương khác nhé.