Ngày hôm sau, đường Hannilton ở thủ đô London đông nghịt người!

Sherlock chưa từng nghĩ rằng, một câu nói khoa trương đến vậy có ngày lại hiển hiện rõ mồn một trước mắt anh. Sức ảnh hưởng của cô Nightingale dĩ nhiên không chỉ dừng lại ở những hành động anh hùng và khả năng chữa bệnh của cô. Thậm chí, theo thống kê, số lượng người khỏe mạnh muốn được gặp mặt cô còn đông hơn cả bệnh nhân.

Điều này dẫn đến mỗi khi cô công bố thành phố mình đang có mặt, vô số người lại đổ xô về khu vực đó, chen chúc cùng bệnh nhân, cố gắng qua mặt kiểm soát chỉ để được gặp người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian này một lần.

Do đó, trước mỗi đợt cứu chữa, các cơ sở y tế tại địa phương đều phải cử lượng lớn nhân viên tiến hành sàng lọc. Dù sao, cô Nightingale cũng là con người, cô ấy cũng sẽ mệt mỏi, nên cô ấy muốn dồn hết sức lực của mình cho những người thực sự cần được chữa trị nhất.

Tất nhiên, dù cho như vậy, một mình cô cũng không thể nào thanh lọc hết bệnh tật cho toàn bộ thành phố, nhưng đây đã là mức tốt nhất mà cô có thể làm được.

Đường Hannilton cách Hiệp hội Y tế London khoảng sáu quảng trường. Đám đông đã xếp hàng dài đến tận đây, tất cả xe cộ đều phải đi vòng. Tại mỗi giao lộ lân cận, một lượng lớn nhân viên sàng lọc đã được bố trí. Tất cả những người giả bệnh, triệu chứng nhẹ, có thể chịu đựng được, hoặc gia đình có thể chi trả chi phí điều trị, v.v... đều bị buộc phải về nhà.

Nếu phát hiện ai đó dám tự làm mình bị thương chỉ để được gặp cô Nightingale, họ sẽ lập tức bị y tá gần đó kéo đi, và trong khi được đảm bảo điều trị, họ cũng sẽ phải chịu giam giữ, phạt tiền và các hình phạt khác. Còn nếu phát hiện người nào đó sau khi qua vòng sàng lọc lại lén lút mua bán suất chữa trị, họ cũng sẽ ngay lập tức bị cảnh sát địa phương xử phạt.

Tóm lại là vô cùng nghiêm ngặt. Khi Sherlock đến lượt kiểm tra ở chốt chặn đầu tiên, đã là hơn một giờ sau đó. Nhân viên sàng lọc chỉ liếc nhìn anh một cái rồi hiện rõ vẻ nghi ngờ.

"Anh có bệnh không?"

"Có chứ, bệnh rất nặng. Tôi nghi tôi sắp chết rồi." Sherlock nghiêm túc đáp lại.

Người đàn ông trong cửa sổ càng thêm nghi ngờ, đồng thời trên mặt còn lộ rõ vẻ khinh thường: "Bệnh nan y à? Hay là bị thương? Bị thương chỗ nào?"

Sherlock hít một hơi thật sâu rồi thở ra: "Tôi biết trông mình không giống người có bệnh, nhưng tôi thực sự bị tổn thương rất nặng. Tôi có thể đột nhiên rơi vào trạng thái cơ thể suy sụp bất cứ lúc nào. Hơn nữa, hiện tại tôi đang rất đau khổ, nếu là người bình thường thì có lẽ đã không đứng dậy nổi rồi. Tôi hoàn toàn dựa vào ý chí của bản thân để xếp hàng lâu như vậy. Vậy nên... có thể cho tôi qua được không?"

Người đàn ông trong cửa sổ bực mình vỗ bàn: "Hôm nay tôi đã gặp tổng cộng hai mốt người muốn trà trộn vào rồi, nhưng anh là người qua loa nhất trong số đó đấy. Ít ra anh cũng nên băng bó qua loa một chút trên người, rồi làm chút máu giả văng lên chứ."

"Những biện pháp anh nói tôi đâu phải chưa từng nghĩ đến, nhưng thời gian gấp gáp không kịp chuẩn bị. Với lại, làm thế thật sự qua mắt được không?"

"Đương nhiên là không thể rồi!" Người đàn ông đó tức giận, rồi lớn tiếng gọi hai người y tá đến, đưa Sherlock ra khỏi đám đông.

Tại một góc bậc thang ở quảng trường, Sherlock cuối cùng cũng tìm được một chỗ để ngồi. Nhìn ánh nắng dần yếu đi và đám đông không hề thuyên giảm, anh cảm thấy rất phiền muộn.

Anh biết rõ mình nói là sự thật, nhưng con người không thể cảm nhận nỗi đau của người khác, nên lời nói thật hay không lại cần người khác xác nhận.

Suốt những ngày này, anh luôn phải chịu đựng nỗi đau cơ thể suy sụp. Giữa lúc đó, anh còn tiện thể giúp Thánh tử trốn một đám cưới. Vô số chuyện xảy ra khiến đầu óc anh gần như không thể suy nghĩ, nên ngay cả việc cô Nightingale đã đến London anh cũng không để ý tới, càng không có thời gian để tạo vài vết thương giả trên người, rồi làm cũ chúng, để có cơ hội qua mặt khâu kiểm tra.

Kỳ thực, không phải là anh chưa từng nghĩ đến. Lúc nãy khi đến, anh đã định dùng lửa trong lò sưởi để khẽ nướng cánh tay mình một chút. Một vết bỏng diện rộng như vậy, chắc chắn sẽ có cơ hội được cô Nightingale chữa trị.

Nhưng Sherlock không dám. Bởi vì anh không biết tình trạng cơ thể mình hiện tại rốt cuộc ra sao. Vạn nhất tự làm mình bị thương, đột nhiên phá vỡ sự cân bằng mong manh giữa "khỏe mạnh" và "suy sụp", dẫn đến việc mình lập tức gục chết như viên chấp hành quan đã sớm bị lãng quên tên kia, vậy thì quá mất mặt.

Đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên, Sherlock nhìn thấy một bốt điện thoại ở phía bên kia đám đông.

Anh ta dường như nghĩ ra điều gì đó, liền đứng dậy đi vào.

Sau khi cho vào một đồng xu penny, anh gọi một số điện thoại.

"Alo, có phải Nhà thờ Auckland không ạ? Tôi tìm Thánh tử điện hạ."

"Đó không phải là tên người đâu, đó chính là Thánh tử điện hạ, Thánh t��� điện hạ của Giáo đình. Anh đừng hỏi tên riêng, cứ gọi ngài ấy là Moriarty."

"Tôi không đùa đâu, anh đừng vội mắng tôi, tôi không hề bất kính với thánh quang!"

"Mấy ngày trước các anh chẳng phải vừa tổ chức xong nghi thức Lễ Thánh Tình sao, sao lại vẫn không biết Thánh tử điện hạ đang ở ngay sân sau nhà mình vậy?"

"Bí mật quái quỷ gì chứ, nhanh đi tìm ngài ấy đi. Ngài ấy đang ở trong biệt thự trong hoa viên ở sân sau của các anh đấy, cứ trực tiếp đến gõ cửa là được. Nói là có người tên Sherlock tìm ngài ấy có việc gấp."

"Được rồi được rồi, mặc kệ là cha xứ hay ai, anh muốn xin chỉ thị thì nhanh đi đi, làm ơn nhanh lên."

Sherlock uể oải tựa vào bốt điện thoại. Một lúc lâu sau, cuối cùng, tiếng điện thoại chuyển tiếp bận rộn vang lên, rồi giọng của Moran truyền ra từ loa. Khi nghe ra là Sherlock, cô ấy có vẻ hơi kinh ngạc, nhưng vẫn nhanh chóng đi gọi chủ nhân của mình.

Cuối cùng...

"Alo." Giọng Moriarty vang lên. Mới có mấy ngày không gặp, giọng anh ta nghe có vẻ mệt mỏi, có thể cảm nhận được rằng mấy ngày nay anh ta chắc chắn đang bận những chuyện rất quan trọng.

"Chào, tôi mới phát hiện mình không có số điện thoại chỗ ở của anh, nên phải nhờ người ở nhà thờ chuyển máy." Sherlock bực bội nói: "Tôi có chuyện nên nói thẳng luôn, tôi cảm thấy mình sắp chết rồi."

"Cái gì?!" Đầu dây bên kia vang lên giọng nói đầy nghi ngờ.

"Nói ra thì phức tạp lắm. Anh chỉ là một phàm nhân, lại chẳng thể thiết lập bất kỳ liên hệ nào với Địa Ngục, dù có tốn bao công sức cũng không thể trở thành khế ước giả, nên tôi có nói thì anh cũng chẳng thể hiểu nổi đâu."

Đầu dây bên kia là một khoảng im lặng rất lâu, sau đó một giọng nói càng thêm lạnh lùng vang lên: "Nếu anh chỉ muốn chọc giận tôi, vậy anh sẽ không được toại nguyện đâu!"

"Tôi không hề chọc giận anh, tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi. Dù sao thì tình trạng cơ thể tôi hiện tại rất kém, gần như đến bờ vực cái chết rồi. Nhưng anh chắc hẳn cũng biết, cô Nightingale vừa hay đang ở London trong thời gian này, nên tôi nghĩ..."

"Anh muốn cô ấy giúp anh chữa trị thứ mà anh gọi là vết thương sao?"

"Đúng vậy chứ, tôi cũng không muốn chết thật đâu." Sherlock nói: "Anh chẳng phải là Thánh tử của Giáo đình sao? Tôi nghĩ, anh hẳn có cách nào đó, phải không?"

"Hừ!" Moriarty hừ lạnh một tiếng: "Anh coi cô Nightingale là ai chứ? Cô ấy là một trong số ít những người có thể không màng đến uy nghiêm của Giáo đình mà tồn tại. Tầm ảnh hưởng cá nhân của cô ấy đủ lớn để cô ấy có thể độc lập khỏi hệ thống Giáo đình và chính phủ. Trên thế giới này, không ai có thể yêu cầu cô ấy làm bất cứ điều gì cô ấy không muốn."

"Kể cả anh ư?"

"Đương nhiên là không kể tôi rồi!" Moriarty dường như cuối cùng cũng đáp trả được một câu, trong giọng nói tự nhiên toát ra vẻ kiêu hãnh: "Tôi đã từng giúp cô ấy một chút việc, nên tôi nghĩ cô ấy hẳn sẽ nể mặt tôi. Tất nhiên, tôi phải tự mình ra mặt, nếu không sẽ tỏ ra không tôn trọng cô ấy."

"Ý anh là, anh sẽ đến đón tôi? Rồi đích thân đưa tôi đi gặp cô Nightingale?"

"Đương nhiên rồi, nếu tôi không đi, anh nghĩ một thám tử hạng ba thuê trọ ở khu trung tâm thành phố; một gã mang tiếng là thuộc quản lý của cơ quan an ninh trật tự cơ sở nhất của Giáo đình; một tên thị dân vô danh tiểu tốt, chẳng có chút quan hệ nào, mà có thể có tư cách gặp cô Nightingale sao? Anh ngoài việc là một khế ước giả, anh còn có ưu thế gì nữa chứ? À, anh vẫn là cấp một..."

"Sao tôi lại thấy anh vẫn đang tức giận thế nhỉ?!"

"Tôi không có!!" Đầu dây bên kia hạ giọng nói: "Nói cho tôi vị trí của anh, tôi đến tìm anh!"

Cứ như vậy, sau khi Sherlock nói ra địa điểm, cuộc điện thoại này kết thúc.

Nửa giờ sau. Dưới một cột đèn đường ven đường.

Sherlock đang hút thuốc thì một chiếc xe ngựa trông không quá nổi bật, yên lặng dừng lại ngay trước mặt anh.

Anh lên xe, rồi ngồi đối diện Moriarty. Moran đành ngồi xuống bên cạnh Moriarty, bởi vì cô ấy cao hơn Moriarty một chút nên ngồi cạnh nhau trông hơi kỳ lạ. Hơn nữa, cô gái hầu gái này có vẻ khá thận trọng, hai tay đặt giữa đầu gối, thật sự không dám đến gần Thánh tử điện hạ.

Sherlock không am hiểu chuyện tình cảm, nhưng anh chắc chắn đã nhận ra tình trạng của Moran mấy ngày nay. Giờ lại thấy thái độ khó xử của cô, anh không khỏi hỏi một câu:

"Hai người các anh/chị...?"

"Chủ tớ!"

Cả hai đồng thanh nói.

"Được thôi." Sherlock khẽ gật đầu, tỏ vẻ tin tưởng.

Xe ngựa bắt đầu nhanh chóng lăn bánh. Với trục xe và thanh ngang đã được cải tạo, khiến anh không cảm thấy chút xóc nảy nào. Ghế ngồi trông bình thường, nhưng lại cực kỳ êm ái, thoải mái. Hơn nữa, tất cả vật liệu đều thuộc loại cực kỳ đắt đỏ, chắc hẳn đã tốn thêm không ít công sức để chế tạo chúng thành vẻ ngoài không quá phô trương.

Sherlock chỉ có thể cảm thán, thế giới của người giàu, quả thực anh không thể hiểu nổi.

Chiếc xe ngựa này xuyên qua đám đông, đi đến một lối đi chuyên dụng, nơi dòng người ít hơn và chỉ dành cho nhân viên. Chẳng biết tài xế đã làm cách nào điều khiển, tóm lại, tất cả những người đang kiểm tra đều lập tức nhường đường, con đường thông suốt. Thỉnh thoảng Sherlock nhìn ra ngoài cửa sổ, khi đối mặt với nhân viên an ninh nào đó, anh đều có thể thấy trong mắt họ thoáng qua vẻ kinh hoảng và sự kính trọng tột độ.

"Không thể không nói, thân phận đủ cao, quả nhiên mang lại nhiều tiện lợi lớn."

"Đồng thời cũng phải gánh vác trách nhiệm lớn lao." Moriarty thản nhiên nói.

Rất nhanh, xe ngựa cuối cùng dừng lại cạnh một cánh cửa hông bên cạnh tòa nhà chính của Hiệp hội Y tế London. Một lão nhân tóc hoa râm, chừng 60 tuổi, đã đứng chờ sẵn ở cổng. Thấy xe ngựa lái tới, ông ta lập tức thể hiện thái độ khiêm nhường nhất, khom lưng, rảo bước đi đến trước xe ngựa.

Sherlock đẩy cửa xe, bước xuống.

"Cung nghênh Thánh tử điện hạ." Thân thể lão nhân kia lại cúi thấp thêm vài phần, trong giọng nói ẩn chứa sự run rẩy và hoảng sợ khó che giấu: "Tôi là Hội trưởng Hiệp hội Y tế London, đã chờ đợi ngài ở đây..."

"Ồ, tôi không phải Thánh tử. Người mà ông muốn cung nghênh đang ở phía sau kìa."

"A?!"

Vị hội trưởng giật mình, vẫn chưa kịp hiểu ý đối phương. Ngay sau đó, Moriarty liền bước xuống từ xe ngựa. Khác với thái độ đối với Sherlock, ánh mắt anh ta không còn vẻ kiêu ngạo cao ngạo, mà là một nụ cười thong dong, thân thiện: "Lão gia không cần quá câu nệ lễ tiết, tôi chỉ đến gặp một người bạn thôi."

"Vâng, vâng ạ..." Vị hội trưởng ấy nhận nhầm người, càng lộ rõ vẻ bối rối, nhưng cũng không dám trái ý Thánh tử điện hạ, đành phải tránh sang một bên: "Cô Nightingale đã đang chờ ngài, xin mời đi theo tôi."

Cứ như vậy, ba người liền đi theo vị hội trưởng ấy vào trong tòa nhà.

Có lẽ là vị lão hội trưởng này bản thân đã có tật run rẩy, hoặc có lẽ là sau khi nhìn thấy Thánh tử điện hạ, ông ta thực sự có chút kích động hoặc sợ hãi. Dù sao, đoạn đường vài bước này, ngay cả ống quần rộng thùng thình cũng không che giấu được đôi chân đang run rẩy của ông, phía sau lưng cũng toát ra rất nhiều mồ hôi.

Sherlock khẽ nhíu mày.

Một vị hội trưởng hiệp hội cấp thành phố lớn, nói gì thì nói cũng hẳn là người từng trải, đối với lão nhân này mà nói, có phải là hơi quá mức căng thẳng rồi không?

Hơn nữa, ngay khoảnh khắc trước khi ông ta bước vào tòa nhà, lão hội trưởng không hiểu vì sao, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Trong đêm gió rất lạnh, tiếng ồn ào huyên náo từ xa vẫn còn tiếp diễn. Trên bầu trời tự nhiên cũng chẳng có ngôi sao băng nào xẹt qua, nên Sherlock không biết tại sao ông ta lại nhìn lên trời.

Dù sao, mấy người đi theo ông ta vào trong tòa nhà, đi qua vài hành lang dài ngắn khác nhau, cuối cùng đi tới trước một căn phòng nghỉ riêng biệt.

"Thưa quý vị đại nhân, cô Nightingale đang ở bên trong ạ." Vị hội trưởng khẽ khom lưng nói: "Vậy thì, tôi xin phép không quấy rầy quý vị nữa."

"Thực sự đã làm phiền ngài." Thánh tử điện hạ mỉm cười đáp lại.

Vị hội trưởng liền như trút được gánh nặng, cuối cùng hành lễ theo nghi thức của Giáo đình để bày tỏ sự tôn trọng, sau đó rời đi.

Moriarty đi tới trước cửa, nhẹ nhàng gõ một cái.

Trong quá trình đó, Sherlock vô thức nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ. Ánh mắt anh xuyên qua cửa sổ, rồi xuyên qua màn đêm đen kịt, rơi vào trong những tầng mây cách đó mấy nghìn mét.

Tại thành phố sương mù (Vụ Đô) với ánh sáng trăng mờ nhạt đến cực độ đêm nay, ánh sáng ban đêm gần nh�� hoàn toàn đến từ đèn khí đốt. Mà độ sáng của đèn khí tự nhiên không thể chiếu rọi lên bầu trời cao.

Nói cách khác, những đám mây đen kịt không ánh sáng kia, tựa như một lớp ngụy trang tự nhiên, che giấu mọi thứ phía trên.

"Anh thân là Thánh tử, hẳn là có rất nhiều người muốn giết anh phải không?" Đột nhiên, Sherlock hỏi.

Moriarty nhíu mày: "Đương nhiên rồi, nhưng tôi vẫn còn sống đây."

Anh ta lộ ra vẻ vô cùng tự tin. Vô thức, anh ta nhìn sang Moran bên cạnh, cô gái người hầu cũng đáp lại bằng một nụ cười trong trẻo, không chút tạp niệm, tựa hồ việc có thể mang lại cảm giác an toàn cho chủ nhân với thân phận người hầu gái, cũng khiến cuộc sống của cô ấy có ý nghĩa.

"Tại sao đột nhiên hỏi vậy?" Moriarty nói.

Cũng chính vào khoảnh khắc này, hai chuyện đã xảy ra.

Thứ nhất: Từ sau cánh cửa vọng ra một giọng nói dễ nghe: "Đến rồi." Tiếp đó, tay nắm cửa từ từ xoay chuyển.

Thứ hai: Trong tầng mây đen kịt không ánh sáng, một chiếc khinh khí cầu Zeppelin được sơn đen kịt, từ từ lộ diện.

Rồi sau đó! Là chiếc thứ hai!! Chiếc thứ ba!!!! Cho đến chiếc thứ năm. Từng chiếc một, đen kịt trên bầu trời, chúng đang đổ ập xuống London!

Mọi câu chữ trong bản chỉnh sửa này đều được độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.