Sherlock đi về phía căn phòng ở tầng hai, dùng chiếc chìa khóa trong tay mở cửa.

Ánh nắng mờ nhạt quen thuộc len lỏi qua khe cửa theo cách quen thuộc, rồi đến tiếng bản lề cửa cọt kẹt cũng quen thuộc nốt, tất cả đều tự nhiên như vốn dĩ.

Sherlock bước vào, nhận thấy mọi thứ không có gì thay đổi nhiều, chỉ thiếu vắng một ít hành lý và quần áo. Vì căn phòng đã bỏ không một thời gian, nên có vẻ hơi lạnh lẽo.

Nhưng điều đó chẳng quan trọng.

Anh ta vừa mới nôn ra không ít máu, có vẻ hơi suy yếu, nên chậm rãi đi về phía chiếc ghế sofa lớn bọc vải màu hồng kia, dùng "kiểu rơi tự do" mà thả mình xuống. Ghế vẫn còn chút đàn hồi.

Cảm nhận được độ cong quen thuộc và xúc cảm mềm mại vừa vặn, giây phút này, Sherlock cuối cùng phải thừa nhận, anh ta là một người hoài cổ.

Cứ thế, anh ta trượt hẳn xuống, để cả người lún sâu vào trong ghế sofa. Không biết là do mất máu quá nhiều, hay vì cơn buồn ngủ ập đến, dù sao thì theo dòng suy nghĩ miên man, anh ta cứ thế ngủ thiếp đi.

Trong Địa Ngục, anh ta mơ màng tỉnh dậy.

Vì lần trước chiến đấu với gã khổng lồ đen kia, phần lớn xúc tu của anh ta đều bị xé nát. Mặc dù những xúc tu bé nhỏ này có thể từ từ tái hợp lại, nhưng điều đó cần thời gian. Vậy nên, khi tỉnh dậy lần này mà không còn những xúc tu cứ nhào vào cọ xát ống quần mình, Sherlock cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Bước ra khỏi phòng, cỗ xe ngựa màu đen tựa như tự động nhận lệnh triệu hồi, đã chậm rãi lăn đến cổng, vẫn đứng yên chờ đợi như mọi khi.

Anh ta lên xe ngựa, nhanh chóng lướt qua con phố dài của Địa Ngục, rất nhanh đã đến nơi đặt thi thể người khổng lồ đen kia.

À, đúng vậy, gã khổng lồ đen này, giờ đây đã là một cái xác không hồn.

Từ khi Sherlock lần trước... gọi là gì nhỉ... À, anh ta cũng quên mất tên của vị Quan chấp hành Phòng Phán Quyết đó rồi.

Tóm lại, trong đêm đó, anh ta đã dùng gần như toàn bộ sức mạnh trong Địa Ngục để chiếm hữu gã khổng lồ đen kịt kia.

Cách chiếm hữu đương nhiên vẫn là dùng xúc tu thay thế não bộ đối phương, rồi sau đó lan tỏa xúc tu đến từng tấc thân thể hắn, giống như khi anh ta chiếm hữu những con khuyển ăn mòn thông thường. Và ngày hôm sau, anh ta điều khiển gã khổng lồ đen này nuốt chửng chủ nhân khế ước cũ của nó.

Thực ra mọi chuyện đều rất bình thường, vốn dĩ chẳng có gì đáng nói.

Nhưng kể từ đó, hai chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Thứ nhất, những xúc tu của anh ta, sau khi chiếm hữu gã khổng lồ đen kịt kia, dường như vì một lý do bí ẩn nào đó, đã đột ngột đổi ý.

Chúng không muốn tiếp tục chiếm hữu đối phương nữa, mà dần dần có xu hướng... Hấp thụ!

Đúng vậy, hấp thụ, hệt như hấp thụ con ác ma móc mắt kia.

Vô số xúc tu nhỏ như sợi tơ từ bốn phương tám hướng nhô ra, rồi tiến vào cơ thể người khổng lồ đen. Bởi vì những sợi tơ này quá nhiều, quá dày đặc, chúng gần như bao bọc toàn bộ thi thể thành một cái kén hình tia phóng xạ đặc quánh. Mỗi sợi tơ nhỏ đều không ngừng mút vào, từng giờ từng khắc, ngày đêm không ngừng nghỉ.

Nhưng gã khổng lồ này thực sự quá lớn, hơn nữa cấu tạo cơ thể hắn rõ ràng cao cấp hơn nhiều so với con ác ma móc mắt kia. Vì vậy, lần hấp thụ này diễn ra vô cùng chậm chạp. Đã nhiều ngày như vậy mà vẫn chưa xong, và cũng không biết còn phải kéo dài bao lâu nữa.

Về phần chuyện thứ hai, chính là cơ thể Sherlock đã xuất hiện chút vấn đề.

Trong trận chiến với vị quan chấp hành kia lần trước, vết thương của anh ta thực sự quá nặng, đến nỗi anh ta liên tục thổ huyết và đổ mồ hôi.

Nhưng đồng thời, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng mình đã đạt đến một giới hạn chưa từng có. Đúng như Moran đã nói, anh ta đã chạm tới cánh cửa của giai đoạn thứ hai.

Vì vậy, anh ta rất hưng phấn. Sự hưng phấn này, ở một mức độ nào đó, đã ảnh hưởng đến cơ thể anh ta, bất kể là ý chí lực, phản ứng, tốc độ, hay các giác quan. Tóm lại, đó là một trải nghiệm mới mẻ, khó tả.

Thế nhưng, sau khi trận chiến kết thúc, anh ta nằm viện, dưỡng thương, hồi phục, dần dần thích nghi với sự hưng phấn này cùng mọi thay đổi trong cơ thể.

Nhưng sau tất cả những điều đó, Sherlock phát hiện vết thương của mình vẫn chưa lành hẳn.

Thậm chí không thể nói là đã "ổn", mà là rơi vào một trạng thái quỷ dị hơn nhiều.

Rõ ràng tất cả các xét nghiệm đều cho thấy anh ta đã khỏi hẳn, toàn bộ hệ thống y tế bệnh viện đều xác nhận Sherlock là một người hoàn toàn khỏe mạnh. Thế nhưng, anh ta vẫn đang trong trạng thái bị thương.

Anh ta thỉnh thoảng thổ huyết, thỉnh thoảng cảm thấy đau đớn nội tạng, não bộ chợt hoảng loạn, kèm theo sự mệt mỏi và đau nhức sâu tận trong cơ bắp, cùng với cảm giác như bị xé rách rồi lại lành lại liên tục.

Anh ta dường như đang ở giữa một ranh giới mong manh giữa 【khỏe mạnh】 và 【sắp chết】. Anh ta không thể giải thích hiện tượng này, nhưng trực giác nhạy bén của một thám tử lâu năm mách bảo rằng mình hẳn là đang bị mắc kẹt.

Đang mắc kẹt trên con đường từ giai đoạn thứ nhất thăng cấp lên giai đoạn thứ hai.

Cũng chính vì tình huống này, hôm qua anh ta còn cố ý đi hỏi ý kiến Moran.

Khi nhắc đến Moran, Sherlock cũng không hiểu cô gái này mấy ngày nay bị sao. Bình thường gương mặt lạnh như băng của cô ta, vậy mà lúc nào cũng tràn đầy nụ cười kỳ quái, nhàn nhạt. Hơn nữa, khi nói chuyện với anh ta, cô ta thỉnh thoảng lại lảng tránh, thậm chí đôi lúc còn bất chợt bật cười.

Thôi được, điều đó không quan trọng.

Moran sau khi nghe Sherlock kể xong, cô ta cũng có chút bối rối, bởi vì cô chưa từng gặp trường hợp khế ước giả nào ở trạng thái này. Cuối cùng, cô ta dựa vào những lời đoán mò vô trách nhiệm của người được cho là có thiên phú mạnh nhất trong hơn hai thế kỷ trở lại đây, đưa ra một suy đoán có vẻ bất thường.

Đó chính là: Sinh vật khế ước của Sherlock chắc hẳn đã đạt đến cực hạn. Nhưng bản thân Sherlock thì chưa.

Lúc ấy Sherlock rất bất đắc dĩ. Cô bé này đưa ra lý do cũng quá qua loa, khế ước giả và sinh vật khế ước ở trong trạng thái cộng sinh, làm gì có chuyện một bên đã tới giới hạn mà bên kia thì không.

Hơn nữa, cho dù chưa đến cực hạn, cũng phải là ác ma khế ước chưa đến mới đúng chứ.

Chẳng lẽ cơ thể phàm tục này của anh ta, uống cà phê nhiều còn dễ bị axit dạ dày tấn công, lại có giới hạn cao hơn cả những xúc tu trong Địa Ngục cái gì cũng nuốt chửng kia sao?

Moran tất nhiên cũng biết lý do này rất miễn cưỡng, nhưng cô ta thực sự không nghĩ ra cách giải thích nào khác. Cuối cùng, Sherlock cũng chỉ có thể ấm ức rời đi, biết làm sao được, anh ta có đánh lại cô ta đâu.

Thời gian chầm chậm trôi qua, Sherlock vẫn cứ ở trong Địa Ngục ngẩn ngơ nhìn gã khổng lồ đen đang bị hấp thụ từng chút một.

Đột nhiên, một trận tiếng ồn ào đánh thức anh ta khỏi giấc mộng.

Trong thực tại, Sherlock mở mắt, sau đó đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Lập tức anh ta liền thấy một hàng dài đoàn người đang đi qua từ đầu đường.

À, không đúng, hình như không phải đoàn người biểu tình. Bởi vì thần sắc mỗi người đều vô cùng thành kính và sùng bái, họ cao giọng hò reo tên Nightingale, và trên những bảng hiệu giơ cao cũng khắc họa chân dung của vị thiếu nữ xinh đẹp ấy.

Sherlock lúc này mới nhớ ra, vị thiếu nữ du hành khắp đế quốc đó, hình như đã đến London.

Không lâu sau, giữa đoàn người mừng rỡ, có người cầm loa phóng thanh cỡ lớn bắt đầu tuyên truyền.

Có thể thấy, người này dành cho Nightingale một sự cảm kích và sùng bái quá mức cuồng nhiệt nào đó, nên 80% lời nói đều là những câu ca ngợi cô ấy.

Bỏ qua những lời ca ngợi đó, thông tin hữu ích còn lại là: Chiều nay, Đức ngài Nightingale sẽ tiến hành một buổi chúc phúc trọng thể cho 750 người. Tất cả những ai cảm thấy bệnh tình mình sắp đi đến bước đường cùng, hãy nhanh chóng đến cổng Hiệp hội Y tế London để đăng ký.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.