Sherlock kinh ngạc đến mức hơi há hốc miệng. Hắn vốn không phải kẻ dễ dàng kinh ngạc, bởi lẽ hắn hiểu rõ rằng đa số sự việc đều có thể giải thích bằng lý trí. Hắn từng kinh ngạc bởi giấc mơ của mình, từng sững sờ trước những xúc tu mặt trời trên bầu trời – đó đều là những chuyện vượt ngoài tầm hiểu biết của hắn. Nhưng khoảnh khắc này, cảnh tượng hiện ra trước mắt lại một lần nữa khiến hắn không tài nào lý giải.

Cảm giác này thật vô cùng kỳ diệu. Hắn không chỉ nhìn thấy khung cảnh đang diễn ra từ trên cao, mà vẫn đồng thời cảm nhận được phòng bệnh ngay trước mắt, tấm chăn trắng muốt và Nightingale đang đứng bên giường. Vậy mà, hình ảnh cơ thể Moran gần như mất hết sự sống cũng hiện hữu trong tâm trí hắn, hai cảnh tượng ấy kỳ lạ thay lại không hề mâu thuẫn, chồng chéo lên nhau.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Sherlock vô thức thầm nghĩ.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, phòng cấp cứu trong tâm trí hắn chợt biến mất, thay vào đó là những dãy núi vô tận. Hắn như biến thành một làn gió, lướt qua sống lưng những ngọn núi tuyết cao ngất. Chỉ chốc lát sau, hắn lại thấy mình ở một thị trấn nhỏ, nơi dòng suối róc rách chảy qua rìa làng, lũ trẻ nô đùa dưới nước. Hắn thấy ngọn lửa, củi trong lò sưởi cháy kêu lách tách, thấy những ông lão mua rượu, thấy giọt sương đọng trên lá cây xanh mướt, và những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm quang đãng.

Hắn nhìn thấy vô vàn sự vật, có thể là chúng xuất hiện tuần tự từng cảnh một, cũng có thể là cùng lúc ồ ạt tràn vào tâm trí hắn. Dù với năng lực tư duy sắc bén của mình, hắn vẫn cảm thấy có chút khó mà tiếp nhận nổi, nhưng lại không biết làm sao để dừng lại. Hắn chỉ có thể mặc cho vô số thông tin như sóng dữ dội, từng lớp từng lớp cuốn phăng lấy ý thức mình. Điều đáng sợ hơn cả là hắn cảm giác như đã trôi qua rất lâu, rất lâu, mà kỳ lạ thay, hắn vẫn có thể nhìn nhận được thực tại, vậy nên hắn biết, thời gian thực tế chỉ mới trôi qua hai ba giây đồng hồ.

Sự chênh lệch thời gian này khiến giác quan của hắn phải chịu đựng cảm giác xé rách cực kỳ thống khổ. Thậm chí hắn còn hoài nghi, nếu là một người bình thường, dưới sự "tẩy rửa" này có lẽ đã ngất lịm, thậm chí hóa điên!

Mãi cho đến khi...

"Ngươi thật sự không sao chứ?"

Một giọng nói vang lên bên tai. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả thông tin trong đầu đột nhiên biến mất, Sherlock lập tức khôi phục trạng thái bình thường, nhanh đến mức hắn còn chưa kịp phản ứng. Ngay sau đó, hắn hít thở hổn hển vài hơi, rồi nhìn về phía Nightingale, người đang có vẻ lo lắng nhìn hắn.

"Ta..." Hắn do dự một chút, tự hỏi liệu mình có phải đã mắc phải chứng bệnh ảo tưởng nào đó không.

Dù vậy, hắn không thực sự nói ra ý nghĩ đó, bởi vì hắn lờ mờ cảm nhận được, tình huống vừa rồi, dường như đại diện cho... mình cuối cùng đã bước vào giai đoạn thứ hai của khế ước giả.

Cùng lúc đó, cách đó mười hai kilômét, tại một bệnh viện tổng hợp quy mô lớn.

Đó chính là nơi mà Sherlock đã nhìn thấy khi "giáng xuống" từ trên trời.

Cả tòa bệnh viện lúc này đã hoàn toàn bị phong tỏa, đội cận vệ của Đoàn Kỵ Sĩ Hộ Giáo liên tục tuần tra xung quanh. Tất cả bác sĩ và y tá của bệnh viện đã được điều động đi nơi khác, hiện tại, đội ngũ y tế riêng của Thánh tử điện hạ đang túc trực bên trong.

Thế nhưng, lúc này những người trong đội ngũ ấy lại không hề vây quanh Thánh tử điện hạ, mà toàn bộ tụ tập quanh một cô hầu gái.

Cô hầu gái này là người sống sót bị thương nặng nhất trong toàn bộ thảm kịch.

Thậm chí, nàng đã có thể được xếp vào hàng ngũ những người đã chết.

Toàn thân nàng chi chít vết thương không thể cứu vãn, nội tạng gần như khô quắt, dây thần kinh tứ chi đứt lìa thành vô số đoạn, cùng vô vàn những vết thương khác không thể nào kể xiết. Bởi lẽ, những thương tổn này đã sớm vượt ra ngoài giới hạn chịu đựng của một con người.

Ngoài cửa sổ cách ly, Moriarty giữ vẻ mặt hoàn toàn bình tĩnh, nhưng ông ta đã đứng trước cửa sổ hai tiếng đồng hồ không hề nhúc nhích. Ngoại trừ vài tiếng ho kịch liệt chợt vang lên, ánh mắt ông ta gần như không rời khỏi thân thể thê thảm đến cực điểm đang nằm đối diện tấm kính.

Rất nhiều người đang bận rộn, vô số thuốc men và thiết bị y tế được sử dụng trên người Moran. Một thiết bị bằng đồng thau được đặt lên lồng ngực cô ấy, mặt đồng hồ rung động nhẹ, cho thấy trái tim kia vẫn còn đập yếu ớt.

"Đã nhiều ngày rồi mà vẫn không có tiến triển nào sao?" Moriarty hỏi với giọng điệu không chút cảm xúc.

Một bác sĩ đứng cạnh do dự một lát, rồi chậm rãi mở miệng: "Cô Moran bị thương cực nặng, chúng tôi đã tiến hành cầm máu, tất cả nội tạng cũng đã được xử lý một cách hoàn hảo nhất có thể ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, việc mất máu quá nhiều, cộng thêm việc phải vận động quá sức trong thời gian dài, đã khiến trái tim cô ấy rơi vào trạng thái suy kiệt không thể đảo ngược. Dù dùng dung dịch chữa trị cũng không thể..."

"Ta muốn nghe kết quả." Moriarty ngắt lời đối phương, lạnh lùng hỏi.

"Kết quả chính là. Nàng sẽ chết."

Thần sắc Moriarty không có bất kỳ thay đổi nào, nhưng ông ta cũng không nói gì, chỉ trầm mặc, đăm đắm nhìn cô hầu gái trước mặt không chớp mắt.

Trước đây không lâu, ông ta đã nói chuyện với cô Nightingale. Thế nhưng, có lẽ vì mấy ngày qua lặn lội đường xa, điều trị bệnh nhân, và cả đêm chạy trốn – tất nhiên, khả năng lớn nhất là năm phút trong tấm chắn kim loại – tóm lại, cô Nightingale trong thời gian ngắn chưa thể tái sử dụng năng lực chữa trị của mình. Cô ấy thậm chí bất chấp lời khuyên can, tiêm một mũi thuốc kích thích, nhưng vẫn không có tác dụng gì.

Mọi thứ. Tựa hồ cũng là sự an bài của vận mệnh.

Trong cuộc đời mình, Moriarty chưa từng tin tưởng vào vận mệnh. Nếu không, ông ta đã không tự nhận mình là chúa cứu thế, càng không thể nào lại điên cuồng trốn thoát khỏi lễ trường Hội Thánh Tình trong ánh mắt của vô số người.

Hắn vẫn cảm thấy, số phận là có thể sửa đổi.

Thế nhưng, giờ này khắc này, nhìn chiếc máy dò đang run rẩy suy sụp dần kia, cuối cùng ông ta cũng cảm nhận được sự bất lực tận sâu trong đáy lòng.

Ông ta chỉ có thể đứng nhìn, rồi cuối cùng thấy, kim đồng hồ đang nhảy nhót kia ngừng hẳn.

Trong khoảnh khắc ấy, mắt Moriarty lóe lên một tia kinh hoàng. Ngay cả lúc bị cuốn vào cuốn "Thần Khúc" trong thư viện Great Britain, ông ta cũng chưa từng kinh hoàng đến thế.

"Điều này có nghĩa là gì?"

Ông ta không hiểu vì sao mình lại hỏi như vậy, bởi tất nhiên ông ta biết rằng trái tim kia đã ngừng đập. Chẳng lẽ nói, mình cũng đã biến thành loại người đáng cười tự lừa dối bản thân?

"Thánh tử điện hạ, ngài nên nghỉ ngơi một chút."

Bên cạnh, một vị bác sĩ thận trọng lên tiếng.

Trong nháy mắt, câu nói này tựa như có thực thể, hung hăng lao về phía Moriarty, nhưng không phải vồ lấy tai ông ta, mà là nuốt chửng lấy yết hầu, rồi điên cuồng xộc vào khí quản, tràn vào phổi ông ta. Điều này khiến ông ta bắt đầu ho khan dữ dội, cả lồng ngực như bị vô số mảnh đạn bắn trúng, thậm chí khiến ông ta không kìm được ôm lấy ngực, lảo đảo một trận, phải cắn chặt răng mới không thốt lên tiếng kêu khóc cực kỳ đau đớn!

"Moran. Chết rồi?"

Ông ta nhìn về phía cửa sổ bên kia, nhìn gương mặt bình tĩnh nhưng nhuốm đầy vết máu đó, nghĩ về lần đầu họ gặp nhau, về hơn chục năm bầu bạn mà không cần nhiều lời, về hai người cùng nhau trưởng thành. Ông ta nhớ những đêm không ngủ, cô ấy cũng lặng lẽ đứng chờ bên ngoài thư phòng; nhớ về những chuyến xe ngựa cả hai từng đi; nhớ về việc cô ấy từng che dù cho mình. Vô số suy nghĩ hóa thành thước phim quay chậm chỉ dành riêng cho hai người. Trong khoảnh khắc Moran từ biệt cõi đời, dường như ông ta cũng cùng cô ấy hồi tưởng lại những cảnh tượng dài đằng đẵng nhưng nay bỗng chốc vụt mất. Và cả khoảnh khắc ông ta đã không dám trao nụ hôn dưới ánh đèn.

Nhưng đúng vào lúc này, trong hồi ức của Moriarty, chợt lướt qua một hình bóng chẳng liên quan gì đến tình cảnh hiện tại.

Đó là vị lão tiền bối ông ta từng gặp một lần bên bờ sông.

Đồng thời, ông ta lại nhớ đến một câu nói của đối phương.

Câu nói này trong mắt Moriarty lúc ấy chỉ là một quân bài để mặc cả với ông ta, nhưng giờ đây khi nhớ lại, dường như ẩn chứa một sự ám chỉ có tính tiên tri nào đó.

Vị lão nhân kia nói: Trái tim của ông ta đã từng ngừng đập ròng rã 430 giây!!!

Moriarty bỗng nhiên ngẩng đầu!

"Hãy tìm cách liên hệ với Người khiêu chiến trong Đại điển Hoán Đổi Vị Trí năm sau. Tiến sĩ Francklin."

"Cái gì cơ?"

Một nhân viên tùy tùng bên cạnh không khỏi giật mình, anh ta hoàn toàn không theo kịp mạch suy nghĩ của Thánh tử điện hạ, thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm. Nhưng là một người chuyên nghiệp, anh ta vẫn nhanh chóng đáp lời:

"Thế nhưng thưa điện hạ, Đại điển Hoán Đổi Vị Trí là một trong những hội nghị quan trọng nhất của chính phủ nội bộ đế quốc. Ngay vào lúc này, chúng ta liên hệ với tiến sĩ Francklin, liệu có hơi không ổn không?"

Người kia rất chuyên nghiệp nhắc nhở Thánh tử điện hạ, nhưng đột nhiên, chính anh ta cũng không thốt nên lời.

Bởi vì anh ta nhìn thấy ánh mắt phẫn nộ đến cực điểm của Thánh tử điện hạ. Chỉ vừa đối mặt trong khoảnh khắc, anh ta liền không dám nói thêm bất cứ lời thừa thãi nào, lập tức cúi gằm đầu xuống, đáp lại:

"Phải! Ngay lập tức!"

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được sự cho phép.