Người phụ nữ phía sau trợn tròn mắt, hai tay đan chặt che miệng.

Với gia cảnh ưu việt, nàng gần như từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, những người xung quanh phần lớn đều tự cho mình là quý ông, ngay cả cảnh đánh nhau cũng hiếm khi thấy. Nhưng giờ đây, cỗ thi thể đầm đìa máu nằm ngay trước mắt, co quắp trong cỗ máy hơi nước bọc thép cao hai mét. Vì cơ bắp không còn nâng đỡ được, đầu hắn gần như gục hẳn vào ngực! Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến nàng phải gắng sức lắm mới nén được tiếng thét chói tai.

Watson không đáp lời Sherlock ngay lập tức, mà trước hết an ủi vị nữ sĩ đang đứng sau lưng, sau đó mới quay lại hỏi: "Sao cậu giờ mới tới?"

"À?"

"Lần trước có người gây sự với cậu, tôi đã báo cho cậu bằng tốc độ nhanh nhất rồi đấy. Cậu xem bây giờ thì sao, tôi đã bị truy sát cả ngày trời. Nếu không nhờ vị nữ sĩ xinh đẹp này, tôi e rằng đã chết rồi."

"Nhưng cậu cũng đâu có báo cho tôi." Sherlock buông tay. "Tôi đang nằm viện mà, làm sao mà biết có người muốn giết cậu?"

"Cậu chẳng phải thám tử sao? Cậu không thể ngửi mùi hương thoảng trong gió từ mười mấy cây số xa mà phán đoán được tôi đang gặp nguy hiểm đến tính mạng à?"

Sherlock đảo mắt: "Điều cậu nói, đến thánh thần cũng chưa chắc làm được đâu."

Watson phớt lờ lời giải thích của Sherlock, mà quay lại, vô cùng cảm kích cúi người chào người phụ nữ kia: "Một lần nữa, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất đến ngài. Ngài đã cứu tôi, nhưng xin thứ lỗi, tôi không thể mời ngài dùng bữa tối cùng, tôi phải đi rồi."

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, khuôn mặt quá đỗi xinh đẹp của Watson cùng với cảnh tượng đẫm máu phía sau tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ. Trái tim người phụ nữ đập loạn xạ vì hoảng sợ, nàng không biết nên đáp lại thế nào, cảm thấy giây phút này đã hoàn toàn thoát ly cuộc sống thường ngày, chỉ có thể kinh hoảng nhìn đối phương.

Thế nên, người đàn ông trước mặt mình sắp rời đi, cuộc gặp gỡ giữa họ chỉ là bèo nước tương phùng.

"Tôi là Jasmine!" Người phụ nữ đột nhiên gọi theo bóng lưng đang khuất dần. "Jasmine. Morstan!"

Watson quay người lại, cực kỳ ưu nhã tháo mũ, để lộ mái tóc vàng tuyệt đẹp, sau đó đặt mũ lên ngực trái, cúi người chào thật trang trọng: "John Watson sẽ mãi ghi nhớ sự cứu giúp của ngài."

Sau đó, biến mất trong bóng đêm.

Trong một quán rượu tồi tàn nằm ở khu thượng lưu.

Nơi này không có âm nhạc du dương, càng chẳng có những ngọn đèn khí thấu kính sáng choang, chỉ có những chiếc bàn còn coi là sạch sẽ và những chai rư���u vang đỏ trên kệ đã mấy năm trời cũng không ai mở.

Một quán rượu như thế này, nếu đặt ở khu trung tâm thành phố thì có thể coi là tươm tất. Nhưng ở đây, nó chỉ dành cho những quý tộc sa sút. Những kẻ đã phá sản hết gia sản, nhưng lại vì cái thân phận quý tộc bẩm sinh mà vẫn phải tự cho mình là quý tộc, không thể đến những nhà hàng cao cấp thực sự. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm đến những quán rượu mở cửa suốt đêm như thế này để mua sầu, cùng với những người túng quẫn khác kề bên, khoác lác về một thời vàng son đã qua.

Sherlock và Watson ngồi tại một góc khuất không ai để ý, vừa xót xa vừa uống thứ rượu đắt gấp đôi so với ở khu trung tâm thành phố.

May mắn thay, việc họ vẫn có thể ngồi đây uống rượu có nghĩa là, hai người này tạm thời đã thoát khỏi những kẻ truy đuổi.

"Thế ra, cậu thật sự đã bị cuốn vào vụ tai nạn máy bay đó à?" Watson nhấp từng ngụm rượu nhỏ trong ly, vừa suy tư vừa nói.

"Đúng vậy. Thế nên cậu cũng hẳn đã nhận ra rằng, hành tung của tên Thánh tử đó rất có thể đã bị rò rỉ thông qua tôi. Một số kẻ đã tra ra trong danh sách thành viên của White Thorn có tên tôi, thế nên tuân theo phương châm thà giết lầm còn hơn bỏ sót, bọn chúng đã chuẩn bị diệt khẩu toàn bộ những người trong công ty."

Nói đến đây, đôi mắt Watson lại theo thói quen nheo lại một chút. Có lẽ chính hắn cũng không ý thức được, giữa hai khe hở ấy, phảng phất có chút cô đơn nhẹ nhàng. Mặc dù hắn vẫn luôn nghĩ rằng, mình không mấy bận tâm đến việc chung sống với những người ở công ty, nhưng nhìn thấy những người ấy chết đi bởi một số phận lẽ ra không thuộc về họ, hắn vẫn cảm thấy một nỗi bi thương, một chút đau đớn. Tất nhiên, điều khiến hắn phẫn nộ hơn cả chính là sự hoang đường và vô sỉ của thế giới này.

"Thế nên, rốt cuộc là ai chủ mưu vụ ám sát này?" Hắn lầm bầm.

"Đây không phải một vụ án nhỏ. Vì liên lụy quá nhiều người, nên manh mối chắc chắn cũng bị chia thành hàng ngàn hàng vạn nhánh nhỏ. Chỉ cần nắm được một đầu mối và lần theo, chắc chắn sẽ có kết quả." Sherlock cười, lại không hề cảm thấy chuyện vài chiếc khinh khí cầu trực tiếp rơi xuống đầu mình là điều phi lý, ngược lại còn có vẻ vui mừng như thể 'cuối cùng cũng tìm được một vụ án thú vị'.

"Ban đầu, tôi dự đoán hướng điều tra sẽ tập trung vào hội trưởng Hiệp hội Y tế London. Tôi dám cá bằng căn nhà bán vĩnh cửu mà tôi vừa có được ở phố Baker rằng, lão già này chắc chắn là một trong những kẻ tiết lộ hành tung của Thánh tử, hơn nữa còn là loại cố ý tiết lộ. Hắn đã sớm biết sẽ có khinh khí cầu rơi vào đám đông.

Nhưng rất không may, thì ra gã đã chết.

Cách đây hai ngày, vào lúc 11 giờ rưỡi tối, gần con đường ven biển dẫn đến khu chính Cole Tina, người ta đã vớt được một thi thể. Mặt bị hủy dung, thân phận vẫn chưa được xác định, nhưng tám chín phần mười chính là lão hội trưởng kia, vóc dáng giống y hệt. Dù đã thay quần áo khác, nhưng vớ và giày vẫn không kịp đổi. Hắn hẳn là đã chuẩn bị rời đi ngay trong ngày xảy ra chuyện, nhưng lại bị diệt khẩu. À phải rồi, trong tài khoản ngân hàng của hắn có thêm bốn vạn Bảng Anh tiền mặt, trong khi con trai hắn vì nợ cờ bạc khá nhiều tiền, có kẻ đã tuyên bố sẽ băm hắn cho lợn ăn."

"Khoan đã!" Watson ngắt lời Sherlock: "Cậu không phải nói mấy hôm nay vẫn nằm viện mà, vậy làm sao cậu biết những chuyện này?"

Sherlock nhún vai: "Tôi cũng không thể giải thích rõ ràng cho cậu, vì bản thân tôi cũng không hiểu rõ hiện tượng này. Nhưng tôi đại khái có thể xác định rằng, những tin tức này đều là thật. Điều đáng xấu hổ là, tôi không thể trực tiếp có được đáp án cho một vấn đề cụ thể nào, tôi chỉ có thể nhận được vô số manh mối, sau đó từ đó tìm ra những điều liên quan, tiến hành tập hợp và suy luận."

"Mong rằng đây không phải điềm báo cậu mắc phải một loại bệnh tinh thần nào đó." Watson nghi ngờ nhìn đối phương. "Vậy tiếp theo thì sao? Người hội trưởng kia chết rồi, chẳng phải manh mối đã đứt đoạn rồi sao?"

"Tất nhiên là không đứt đoạn rồi. Hầu hết những con thuyền đi đến con đường ven biển gần Cole Tina hai ngày trước đều xuất phát từ cảng Bohemian. Mà cảng Bohemian... à, nói nghe cứ như một sự trùng hợp vậy, cái bến cảng đó lại đúng lúc nằm trong Giáo khu Cleveland."

"Giáo khu Cleveland?" Watson cảm thấy cái tên này nghe quen tai.

"Chính là cái khu vực do Giáo hoàng cai quản mà trước kia từng muốn xử lý tôi đó." Sherlock nói. "Hơn nữa theo tôi được biết, sau khi Ngày Thánh Lễ Tình Yêu kết thúc, vị Giáo Tông đại nhân đó lại không lập tức rời khỏi London. Thậm chí đến bây giờ ông ta vẫn chưa rời đi, toàn bộ đoàn tùy tùng của ông ta đều đang ở trong khách sạn Grosvenor House – đó được xem là một trong những khách sạn có giá cả đắt đỏ nhất London."

Sherlock ung dung châm một điếu thuốc, sau đó nói tiếp:

"Điều này rõ ràng có vấn đề. Kể từ vụ ám sát tôi bất thành, cho dù ông ta có trì độn đến mấy, cũng hẳn phải cảm nhận được rằng tôi và Thánh tử có mối liên hệ nào đó, đặc biệt là tôi còn xuất hiện vào Ngày Thánh Lễ Tình Yêu hôm trước. Cho dù trước đó ông ta có thể tự lừa dối mình, nhưng sau ngày hôm đó, ông ta chắc chắn sẽ bối rối. Dù không bỏ trốn khỏi London ngay trong đêm, không trốn vào chăn khóc, cũng chắc chắn sẽ nghĩ mọi cách để bù đắp.

Thế nhưng ông ta lại chẳng làm gì cả."

Watson suy nghĩ một lát: "Đúng là rất không thích hợp. Hắn không dám về giáo khu của mình, sợ bị dính vào một vấn đề lớn nào đó. Hay nói cách khác, ông ta đang đánh cược được ăn cả ngã về không, tin rằng Thánh tử chắc chắn sẽ chết. Dù có không chết, cũng chẳng có thời gian mà lo cho vụ ám sát liên quan đến cậu. Hoặc là ông ta nghĩ rằng vụ mưu sát lần này đã thất bại, nên sợ bị diệt khẩu, chỉ dám ẩn mình trong khách sạn. Dù sao thì nhìn thế nào đi nữa, vị Giáo Tông đại nhân này quả thật biết chút ít điều gì đó."

"Tất nhiên, tôi không phải thám tử, nên những chuyện cậu nói tôi cũng không biết có đáng tin cậy hay không.

Theo logic của tôi mà nói, muốn kiểm chứng những suy đoán này có chính xác hay không, thì cách trực tiếp và hiệu quả nhất chính là đối mặt hỏi thẳng ông ta."

Sherlock và Watson liếc nhìn nhau, sau đó lại nhìn đồng hồ treo trên tường: "Khách sạn Grosvenor House cách đây không xa, nếu chúng ta uống cạn ly này rồi đi ngay, thì hẳn có thể giải quyết chuyện này trước khi trời sáng."

Nói rồi, hắn giơ chén rượu trong tay lên:

"Chúc chúng ta may mắn."

"Cũng kính những linh hồn đã khuất."

Bản chuyển ngữ này độc quyền thuộc về truyen.free.