Moran là một hầu gái mang nặng quan niệm truyền thống.

À vâng, thực ra cũng không hẳn là quá truyền thống, bởi lẽ những cô hầu gái ôm chủ nhân của mình bỏ trốn vẫn thuộc số ít. Thế nhưng, đã là hầu gái, khi đứng cạnh chủ nhân, ít nhiều vẫn nên giữ sự khiêm tốn, thu mình một chút.

Thế nhưng, lúc này Moran đứng sau lưng Moriarty, v���n giữ vẻ yên tĩnh, trầm mặc, và gương mặt cúi thấp như mọi khi. Dù vậy, nàng vẫn thu hút mọi ánh nhìn.

Thấy Sherlock nhìn theo, Watson cũng quay người, hướng mắt về phía bên kia đường.

Ngay lập tức, anh cũng sững sờ!

Đến mức đôi mắt thường ngày vẫn híp lại cũng phải mở to, lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Moran vẫn giữ vóc dáng cao gầy ấy, và trên người nàng là bộ trang phục hầu gái không đổi. Thế nhưng, cánh tay máy của nàng lại nổi bật đến lạ. Thép hợp kim kéo dài từ bàn tay lên đến vai. Trên vị trí giáp vai, một động cơ hơi nước cỡ nhỏ được khảm vào. Mặc dù lúc này nó đang yên tĩnh, nhưng không ai biết khi vận hành sẽ ra sao. Vì chưa chế tác được bộ áo hầu gái phù hợp, những loại vải mềm mại thường bị mắc vào bánh răng máy móc. Bất đắc dĩ, cánh tay này chỉ có thể tạm thời lộ ra ngoài, thỉnh thoảng lóe lên một tia sáng dưới ánh nắng không quá rực rỡ.

Từ khi Cổng Địa Ngục mở ra và đế quốc bắt đầu đẩy mạnh công nghệ hơi nước, Viện Cơ khí của đế quốc đã trở thành lực lượng nòng cốt thúc đẩy sự phát triển khoa học kỹ thuật của nhân loại. Dù đã có tin đồn từ nhiều thập kỷ trước rằng Viện Cơ khí đã chú ý đến lĩnh vực tiên tiến như "sự kết hợp giữa người và máy móc", nhưng qua ngần ấy năm, không ai biết đề tài này đã được nghiên cứu đến mức nào. Càng chưa có ai tận mắt chứng kiến một người thực sự sở hữu một cánh tay máy.

Ngoài cánh tay máy, chiếc bịt mắt màu đen trên mắt trái của Moran lúc này cũng có phần quá đột ngột. Với bộ trang phục hầu gái truyền thống, làn da trắng nõn, mái tóc dài mềm mại và dáng vẻ tĩnh lặng, tất cả những đặc điểm ấy lại đột nhiên xuất hiện một chiếc bịt mắt lạc lõng.

Dù chiếc bịt mắt này được gắn liền với dải buộc tóc của hầu gái, trông không dữ tợn như của cướp biển hay dân cờ bạc ở khu trung tâm, nhưng nó vẫn toát lên vẻ kỳ lạ, khiến người ta không khỏi muốn chú ý đến.

Tóm lại, vào khoảnh khắc này, vài người đứng cách nhau một con phố dài, nhìn nhau đầy vẻ nghi hoặc.

Vài giây sau, Sherlock cuối cùng lên tiếng:

"À, mọi người đã đến cả rồi, vậy thì mời v��o."

Căn phòng bỗng chốc có thêm nhiều người, khiến Sherlock vẫn còn đôi chút không quen. Anh phải đi tìm thêm vài chiếc ghế, để Moriarty và Watson có chỗ ngồi.

Thực ra, Điện hạ Thánh tử và Watson chưa từng chính thức gặp mặt, giữa họ vẫn tồn tại một cảm giác tương tác khá kỳ lạ.

"Chào ngài, John Watson, cựu quân y."

"Chào ngài, Moriarty, Thánh tử Giáo đình."

Kiểu tự giới thiệu mang theo chút cảm giác hoang đường này khiến Sherlock âm ỉ đau đầu. Nếu lời tự giới thiệu của Watson còn tạm chấp nhận được, thì danh xưng 【Thánh tử Giáo đình】 lại nghe có phần khó chịu.

Càng khó chịu hơn là, hai người trước mặt anh vẫn bắt tay nhau một cách thân thiện, hữu hảo.

Tất nhiên, cả hai vị này đều không phải người lương thiện. Họ đều sở hữu năng lực thăm dò và đọc vị người khác cực kỳ mạnh. Vì thế, trong cuộc đối mặt đơn giản này, cả hai đều cố gắng đọc vị thông tin từ thần sắc và hành động của đối phương. Nhưng đồng thời, họ cũng nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể nhìn thấu đối phương.

Cuối cùng, họ chỉ biết nhìn nhau cười quen biết. Nghĩ rằng đối phương dù sao cũng là bạn của Sherlock, chắc hẳn cũng không phải hạng người đơn giản, nên cả hai đều an tâm.

Về phần Moran, nàng không hề ngồi xuống. Mặc dù đã mất đi một con mắt và một cánh tay, nhưng đối với nàng mà nói, không chết đã là một món lợi lộc ngoài mong đợi. Khả năng chữa trị của Nightingale không thể làm cho bộ phận cơ thể đã mất mọc lại, nhưng có thể phục hồi tất cả những tổn thương khác, nên trạng thái của Moran lúc này cũng không tệ.

Nàng vẫn như thường lệ, hết lòng hoàn thành trách nhiệm của một hầu gái, bắt đầu pha trà cho mọi người. Thế nhưng, Moran phát hiện tên Sherlock này trong nhà thậm chí chẳng có lấy một gói trà. Bất đắc dĩ, nàng đành rót ba chén nước nóng.

"Két..." Ấm nước bị bóp nát.

"Phanh!" Nút vặn bếp ga bị nhấn mạnh vào trong, kéo theo cả chiếc bếp bị thủng một lỗ lớn!

"Thật xin lỗi, ta vẫn chưa kiểm soát tốt lực tay." Moran chau mày, lo lắng nhìn cánh tay của mình nói.

"Chúng tôi tự làm được rồi." Sherlock, sợ rằng căn nhà sẽ bị phá hỏng và bà chủ nhà khi về sẽ "xử tử" mình, vội vàng tự mình lấy mấy chén nước đặt lên bàn.

Lúc này, họ mới chính thức bắt đầu chủ đề chính.

"Ngươi không phải nói có chuyện muốn trao đổi với ta sao?" Sherlock hỏi.

Thấy Moriarty liếc nhìn Watson bên cạnh, anh liền tự tin nhấn mạnh: "Nếu ngươi muốn nói về những điều liên quan đến sự kiện khinh khí cầu rơi, vậy hãy tin ta, có Watson ở đây, cuộc trò chuyện này sẽ hiệu quả hơn nhiều."

Moriarty thoáng do dự, dường như nhớ lại cái tên mà vị lão nhân bên bờ sông từng nhắc đến đêm ấy, rồi khẽ gật đầu: "Được rồi, vậy ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Ta muốn ngươi giúp ta điều tra chuyện này."

"Ồ?" Sherlock có vẻ hứng thú, ngả người ra sau một chút: "Nói cụ thể hơn xem nào."

"Không có gì để nói cụ thể cả, chỉ là muốn ngươi điều tra tất cả mọi thứ. Bao gồm nguyên nhân, quá trình, thủ pháp, kẻ chủ mưu, động cơ, những mắt xích trung gian liên quan, và tất cả những gì khác liên quan đến sự kiện khinh khí cầu rơi." Moriarty nói:

"Thực ra mấy ngày gần đây, ta cũng đang điều tra, nhưng quá trình gặp trở ngại khá lớn. Đối phương rõ ràng biết hướng điều tra của ta, nên luôn cắt đứt manh mối từ sớm. Trong nửa tháng qua, tầng lớp cao của Giáo đình đã phải trả giá bằng cái chết của gần hai mươi vị giáo chủ, số nhân viên thần chức cấp dưới tử vong còn lên đến gần một trăm người. Phía chính phủ cũng không ít quan chức bị ám sát. Tóm lại, thế lực của đối phương mang dáng vẻ 'cá chết lưới rách', sẵn sàng gây ra biến động xã hội để vĩnh viễn chôn vùi chuyện này.

Chúng ta không phải là không thể tra, mà là không thể điều tra tiếp được nữa."

Chỉ vài lời ngắn ngủi, nhưng lại mang theo một sức mạnh cực kỳ quyết liệt, đẫm máu. Sherlock không biết đối phương rốt cuộc là ai, nhưng không khỏi khâm phục thủ đoạn của họ: mạnh mẽ, quyết đoán, không quan tâm đến hậu quả. Họ căn bản không chơi những trò trẻ con như thủ pháp mưu sát hay cơ quan quỷ kế, cũng lười tạo ra chứng cứ ngoại phạm như trong tiểu thuyết trinh thám.

Thay vào đó, họ công khai ngăn chặn mọi cuộc điều tra, khiến nạn nhân chủ động từ bỏ.

Muốn tra nhưng không dám tra, đây mới chính là thủ đoạn mưu sát cực đoan nhất.

"Vì vậy, ta mới muốn ngươi điều tra chuyện này." Moriarty tiếp tục: "Ngươi chỉ là một thám tử tư dân sự, sẽ không gây chú ý quá lớn, bản thân cũng không có phe phái rõ ràng. Bởi thế, trước khi ngươi tiếp cận hạt nhân vụ án, sẽ không ai để tâm đến ngươi. Dù không muốn thừa nhận, nhưng với bản lĩnh của ngươi, một khi đã tiếp cận được hạt nhân vụ án, e rằng sẽ không ai có thể ngăn cản ngươi."

Sherlock gật đầu. Vừa nghĩ đến đằng sau vụ việc này nhất định có những mối liên hệ phức tạp, rắc rối không ngờ, anh thậm chí có chút hưng phấn. Tất nhiên, anh không thể cười ha hả ra tiếng ngay lúc này, như vậy sẽ khiến mình trông có vẻ bất thường:

"Được rồi, đã một vị Thánh tử Giáo đình như ngươi đích thân đến nhà ta nhờ vả, vậy ta đành miễn cưỡng nhận ủy thác này vậy." Sherlock thở dài một cách cam chịu: "Vậy... có gợi ý hướng đi nào không?"

"Không có." Moriarty đáp. "Mọi hướng điều tra của chúng ta đều đã bị cắt đứt."

Sherlock vốn đã đoán trước được điều này, nên chuyển ánh mắt sang Watson bên cạnh: "Vậy còn ngươi, có hướng đi nào không?"

Câu hỏi này khiến Moriarty không khỏi giật mình, kinh ngạc nhìn vị bác sĩ bên cạnh. Chẳng lẽ người này cũng đang điều tra sự kiện khinh khí cầu rơi?

Đến cả Thẩm phán đình với bao nhiêu người còn không tìm thấy đầu mối hữu ích, mà anh ta thì có ư?

Lại nghĩ đến vị bác sĩ trông có vẻ quá yếu ớt và xinh đẹp này, vậy mà lại là đối tượng mà vị tiền bối kia chú ý. Anh không khỏi cảm thán, rốt cuộc thì xung quanh tên Sherlock này toàn là những quái vật gì vậy?

"Quả thật có một vài manh mối." Watson nói với giọng nhẹ nhàng như lướt qua: "Hôm qua khi trò chuyện với vị Đại Giáo tông kia, ta đã phát hiện một điểm bất thường.

Khu Bohemian chính là phạm vi quản hạt của ông ta, nên ông ta biết rõ những chiếc khinh khí cầu đó cất cánh từ địa phận của mình. Thế nhưng, lúc đó ông ta lại không hề hay biết trên phi thuyền còn vận chuyển một con đại ác ma cấp ba."

Ánh mắt thăm dò giữa hai hàng lông mày của Moriarty c��ng thêm sâu sắc. Vị bác sĩ dân sự này, vậy mà có thể nói chuyện với một Đại Giáo tông sao?

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng chấp nhận điều đó. Như đã nói lúc nãy, người có thể làm bạn với Sherlock chắc chắn không phải hạng xoàng.

Nhưng với tư cách là Thánh tử Giáo đình, anh vẫn muốn nhắc nhở một câu: "Lời vị Giáo tông đó nói ��áng tin đến mức nào?"

Watson nheo mắt, nở nụ cười rất đúng mực và nói: "Kính thưa Điện hạ Thánh tử, xin ngài cứ yên tâm, vị Đại Giáo tông đó có mối quan hệ rất tốt với tôi. Tôi cam đoan, lời ông ấy nói đều là những lời thật lòng, từ tận đáy lòng."

Khi nghe đến cụm từ "lời từ đáy lòng", Moran bên cạnh bản năng cảm thấy một luồng khí tức vô cùng đáng sợ. Nàng không biết cụm từ đó mang ý nghĩa gì, nhưng vẫn bất giác tiến sát lại gần chủ nhân của mình hơn một chút.

Moriarty ra hiệu cho cô hầu gái đứng phía sau không cần lo lắng, rồi trầm ngâm nói:

"Địa điểm cất cánh của khinh khí cầu, người của Thẩm phán đình cũng đã điều tra ra, nhưng vì những lý do đã nêu trước đó, họ không thể tiếp tục theo dõi. Tuy nhiên, ta có thể đảm bảo rằng tất cả ác ma cấp ba đều bị phong ấn trên đảo lớn Odilia. Việc tự ý rời đảo vốn là một chuyện cực kỳ khó khăn. Nếu như bí mật vận chuyển một con ác ma đến một giáo khu nào đó, rồi lắp đặt lên khinh khí cầu để cất cánh, thì không thể nào làm được nếu không có sự đ���ng ý của Giáo tông khu vực đó."

"Trừ phi... con đại ác ma cấp ba đó cất cánh thông qua con đường hợp pháp." Sherlock kịp thời chen vào một câu.

"Con đường hợp pháp?" Moriarty dường như ý thức được điều gì: "Ngươi nói là, trước tiên xin cho ác ma rời đảo thông qua con đường hợp pháp, sau đó lại xóa bỏ tất cả nhân viên trung gian và hồ sơ ghi chép của con đường này sao?"

"Đúng vậy, mặc dù nghe có vẻ điên rồ, nhưng chắc chắn đã có không ít người chết trên đảo lớn Odilia trong khoảng thời gian này. Tôi nghĩ, với cái 'tính nết' của đám người đó, họ hoàn toàn có thể làm được."

Đối mặt với giả thuyết này, Moriarty không hề phản bác theo lối tư duy thông thường, mà nhanh chóng chấp nhận, đồng thời tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó:

"Những con đường hợp pháp để ác ma cấp ba rời đảo không nhiều. Trong đó có: điều động khẩn cấp từ tiền tuyến Cổng Địa Ngục, thỉnh cầu của chính khế ước giả ác ma, và nhu cầu thí nghiệm của sở nghiên cứu ác ma thuộc Viện Khoa học Sự sống." Moriarty nhanh chóng hệ thống hóa những gì anh đã điều tra được trong thời gian này.

Khả năng điều động từ tiền tuyến cơ bản có thể loại bỏ, vì việc loại bỏ những người tham gia kế hoạch đó sẽ vô cùng khó khăn. Không ai dám tùy tiện giết chết một khế ước giả có bối cảnh quân đội tiền tuyến. Mức độ coi trọng sinh mạng đồng đội của những chiến binh Thánh giáo quân đó thậm chí còn lấn át cả luật pháp đế quốc.

Nếu dám động đến đồng đội của họ, cả sư đoàn khế ước giả đó sẽ bất chấp nguy hiểm, vượt núi băng suối xông đến lãnh thổ đế quốc, chấp nhận cả quân phạt để đòi lại công bằng cho người đó.

Về phần yêu cầu của chính khế ước giả ác ma đó, cũng có thể loại bỏ. Kẻ đó, chỉ một ngày sau vụ ám sát, đã bị người của Thẩm phán đình lật tung cả mười tám đời tổ tông... À, tên đó hình như là cô nhi. Tóm lại, hắn không hề có con đường nào để thỉnh cầu ác ma rời đảo.

Vậy thì.

"Chẳng lẽ là Viện Khoa học Sự sống?"

Nghe được thông tin này, Sherlock suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

Thế nhưng, ngay sau đó, anh chợt nhớ ra một chuyện.

Catherine dường như có mối liên hệ rõ ràng với Viện Khoa học Sự sống.

Trước Ngày Thánh Luyến, chẳng phải người phụ nữ đó từng nói là có việc muốn gặp anh sao? Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.