Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả, câu nói này luôn đúng trong mọi hoàn cảnh.

Thế nhưng, bản chất của nó là: Con người luôn phải đặt sự sống còn lên hàng đầu.

Điều kiện tiên quyết để cân nhắc những chuyện khác là phải giải quyết xong những vấn đề cá nhân cơ bản của mình trước đã. Bởi vậy, trước gánh nặng công việc, thu nhập gia đình, tiền lương ngày càng eo hẹp, cùng những yêu cầu ngày càng hà khắc, các khoản thuế má lộn xộn từ công ty, ít ai có đủ tinh thần và sức lực để bận tâm đến những tin tức thời sự quan trọng.

Còn những quý tộc sinh ra đã ngậm thìa bạc từ trong trứng nước thì phần lớn chìm đắm trong thế giới hư ảo đẹp đẽ, hoàn toàn không hiểu thế giới rốt cuộc đang phát triển theo hướng nào. Những kẻ thông minh hơn một chút cũng chẳng đời nào gây ra bất kỳ rắc rối nào, họ chỉ một lòng muốn củng cố địa vị quý tộc của mình, bởi lẽ kẻ hưởng lợi không đời nào ngày ngày kêu gào công bằng.

Chỉ có những kẻ hưởng lợi từ đặc quyền quý tộc nhưng lại tự cho là thanh cao, ưu quốc ưu dân ngu xuẩn kia mới ẩn mình trong căn phòng nhỏ của mình, suy nghĩ về phân phối xã hội, mơ mộng về sự công bằng không bao giờ thành hiện thực, mỗi ngày không chịu đàng hoàng đi khiêu vũ với tiểu thư nhà quý tộc mà chỉ toàn nghĩ vẩn vơ những chuyện kỳ quặc.

Tốt thôi, loại người này sớm muộn gì cũng sẽ bị các giai tầng trên nuốt chửng, dù có cố chấp đến mấy cũng chỉ làm văng lên một chút bọt nước, nhưng ai thèm bận tâm chứ? Tóm lại, thế giới này vĩnh viễn nằm trong tay những kẻ vốn đã nắm giữ nó.

Tai nạn từ trên trời giáng xuống tháng trước không ai quên, nhưng cũng chẳng còn ai phẫn nộ vì nó nữa. Gia đình những người tử nạn đều nhận được bồi thường thỏa đáng, dần dà sự việc cũng lắng xuống. Khi mọi người đã quen với sự chèn ép, chỉ cần không còn bị chèn ép nữa, họ sẽ cảm thấy vô cùng hạnh phúc, chẳng cần đến bất kỳ sự đền bù thực chất nào. Thậm chí, khi có vài người cảm thấy không ổn, muốn đòi một lời giải thích hợp lý, dân chúng xung quanh sẽ tự động đến khuyên nhủ, dù sao cụm từ "công dân tuân thủ pháp luật" trong mắt họ vẫn luôn là một lời ngợi khen.

Đúng như đã nói từ đầu, thời gian rồi cũng sẽ xóa nhòa tất cả.

Sáng sớm hôm đó, Sherlock trở lại căn phòng nhỏ của mình trên phố Baker. Từ sau sự kiện tai nạn trên không, hắn vẫn chưa hề trở về. Giờ đây nằm lại trên chiếc ghế sofa quen thuộc, hắn rốt cục dễ chịu thở phào một hơi.

Còn Watson thì không đi cùng hắn, tất nhiên, cũng không thể về căn hộ thuê không hề rẻ của mình.

Vài ngày trước, hai người hắn và Sherlock đã mời một vị Giáo tông đại nhân đến một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô London. Sau đó, Watson đã có một cuộc nói chuyện "kề đầu gối" kéo dài hơn một giờ với vị đó.

Đúng nghĩa là "kề đầu gối" nói chuyện, bởi vì khi Sherlock đang hút thuốc bên ngoài nhà máy, hai mảnh xương bánh chè bị móc ra đã trực tiếp bị ném từ cửa sổ tầng hai xuống đất, lúc rơi xuống vừa vặn khớp vào nhau.

Sau đó, Watson mới biết, hóa ra lệnh truy sát mình là do đích thân Giáo hoàng Theodore ban bố.

Hơn nữa, chỉ thị thanh trừng công ty bảo an White Thorn cũng xuất phát từ vị Giáo tông béo ú này.

Watson vui mừng khôn xiết, bởi một người có thân hình đẫy đà chắc chắn chịu đựng được công việc nặng nhọc hơn người gầy gò. Cho nên, hắn quyết định cùng vị Giáo hoàng này có một cuộc "giao tiếp" hữu hảo, thân thiết, kéo dài vài ngày, bóc tách ruột gan.

Trong khoảng thời gian này, Sherlock đương nhiên lười ở lại đó bầu bạn, nên đã để Giáo tông đại nhân lại cho Watson. Hắn tự mình trở lại phố Baker, tin rằng dưới sự "chung sống" lâu đến vậy, Giáo hoàng và Watson nhất định sẽ hòa hợp vô cùng, dù muốn nói hay không, mọi chuyện cũng sẽ được tiết lộ hết.

Hắn chỉ cần đợi Watson trở về, sau đó trực tiếp nghe lại mọi thứ đã sẵn sàng là được.

Trong mấy ngày kế tiếp, Sherlock liền tập trung tinh thần và thể lực vào việc "thích ứng với năng lực mới xuất hiện trong đầu". Thế nhưng, việc thích ứng với năng lực này lại không thể giúp hắn thích nghi với bầu không khí hơi cô đơn.

Bình thường, bên cạnh hắn còn có phu nhân Hudson, mặc dù bà chỉ ở dưới lầu và không có quá nhiều dịp gặp gỡ với hắn, nhưng dù sao cũng có một người như vậy hiện diện. Còn bây giờ, căn phòng dưới lầu lại trống rỗng.

Vốn quen thuộc với cuộc sống độc hành, Sherlock bỗng dưng cảm thấy một thoáng cô độc, sau đó lại đột nhiên ý thức được, không biết từ khi nào, bên cạnh mình dường như đã có thêm không ít người.

Hắn muốn gọi điện thoại cho phu nhân Hudson, nhưng lại không biết gọi đến đâu. Hơn nữa, bà chủ nhà hiện tại chắc hẳn đang trên chuyến tàu hơi nước tiến về Thánh thành, chắc hẳn sau khi đến Jerusalem, bà mới có thể liên lạc lại với hắn.

Thế nên hắn lại muốn gọi điện thoại cho Moriarty, thế nhưng Moriarty đã không còn ở trong biệt thự phía sau nhà thờ nữa. Hắn trước khi xảy ra tai nạn trên không vẫn bảo mình bận rộn, nhưng không biết bận rộn chuyện gì. Còn Moran hiện tại thế nào rồi?

Cuối cùng, hắn rốt cục nghĩ đến mình còn có tiểu thư Nightingale mà hắn có thể liên lạc. Nhưng cầm điện thoại lên, hắn lại đột nhiên cảm thấy thật hoang đường. Hắn thật sự muốn liên hệ với tiểu thư Nightingale sao?

Người phụ nữ đẹp nhất toàn đế quốc, cô gái cứu chữa bệnh tật khắp thế giới?

Nghĩ đến những lần gặp gỡ, những khoảnh khắc ở cạnh nhau trước đó với nàng, cùng bóng hình bên cửa sổ mà dù hắn không quá bận tâm nhưng lại rất khó quên, hắn dường như cảm thấy cuộc sống của mình đã có một sự thay đổi có chút bất thường, chỉ là không biết sự thay đổi này là tốt hay xấu.

Thế là, hắn cầm lấy tờ báo vừa mới mang vào từ cửa.

Đã rất lâu không về nhà, ở cửa đã chất đống không ít báo chí. Hắn tùy tiện mở một tờ ra đọc, ngay lập tức phát hiện, tại vị trí nổi bật nhất trên trang bìa, in hình một người đàn ông hắn chưa từng thấy.

Người đó trông chừng đã gần năm mươi tuổi, chân tóc đã lùi rất cao, có lẽ do mệt mỏi lâu ngày, nhưng lại cực kỳ quật cường để mái tóc phía sau gáy dài ra.

Còn bên cạnh ảnh chân dung là tên ghi chú: Tiến sĩ Francklin.

Còn tiêu đề trang nhất phía trên bức ảnh này viết:

« ĐIỆN NĂNG — và người sắp thay đổi thế giới »

Sherlock cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì hắn đang cầm Báo Thánh San – một tờ báo có lượng phát hành rộng khắp cả nước, với bối cảnh Giáo đình sâu sắc. Bình thường, tờ báo này sẽ không đột nhiên lại rầm rộ, công khai dán ảnh một người nào đó lên trang đầu như vậy.

Đại nhân Dante từng có đãi ngộ này, tiểu thư Nightingale từng có, Tướng quân Patton, người trấn thủ Cổng Địa Ngục ở tiền tuyến cũng từng có. Trừ những người đó ra, dường như cũng không có ai từng hưởng thụ đãi ngộ như thế.

Hơn nữa, vị Tiến sĩ Francklin này dường như chỉ là một nhân vật không mấy xuất hiện trong mắt dân chúng, vậy tại sao lại đột nhiên có được vinh hạnh đặc biệt đến vậy?

Sherlock mang theo sự hiếu kỳ, hắn đọc tiếp bài báo từ trang đầu. Bài đưa tin này cũng giới thiệu những thăng trầm trong cuộc đời của Tiến sĩ Francklin, tình trạng gia đình, và sự chấp nhất trong nghiên cứu điện lực của ông. Không lâu trước đây, thí nghiệm của ông đột nhiên nhận được một khoản tài trợ tài chính khổng lồ. Số tiền đó có thể giúp thành quả thí nghiệm của ông ta có một bước đột phá lớn. Nếu thành công, biết đâu điện lực thật sự có thể hồi sinh mạnh mẽ, một lần nữa trở thành nguồn năng lượng phổ biến, có phạm vi ứng dụng rộng lớn, ngang bằng, thậm chí vượt qua cả hơi nước!

Và qua những suy đoán ngắn gọn ban đầu, nếu quả thật đến lúc đó, sức sản xuất dường như cũng có thể đạt được một bước phát triển vượt bậc. Theo đó, đời sống người dân, thuế má, cùng thu nhập của đông đảo tầng lớp công nhân đều sẽ có những thay đổi tốt đẹp hơn.

Người dân tất nhiên không hiểu điện rốt cuộc là thứ gì, càng không biết nó vận hành ra sao, nhưng họ biết từ "Tiền". Bởi vậy, bài đưa tin này gần như ngay lập tức trở thành số báo bán chạy nhất của Báo Thánh San trong những năm gần đây, và tên tuổi Francklin cũng ngay lập tức trở thành đề tài trà dư tửu hậu của tầng lớp dân nghèo.

Thậm chí, không có mấy ai chú ý tới một dòng chữ không mấy dễ thấy nào đó trong bài đưa tin, viết một câu như sau:

【 Tiến sĩ Francklin có huyết thống họ hàng xa với gia tộc Fell, và đã quyết định tham gia đại điển truyền thừa hoàng vị của đế quốc vào năm sau. 】

Đúng lúc này, reng... reng... reng...

Tiếng chuông điện thoại liên tục vang lên.

Sherlock nhấc máy, sau đó ở đầu dây bên kia, vang lên một giọng nói quen thuộc, nhưng đã rất lâu hắn chưa từng nghe thấy:

"Ta chỉ là muốn thử liên lạc với cậu, không ngờ cậu thật sự ở nhà."

Giọng nói của Moriarty nghe còn mệt mỏi hơn cả lần trò chuyện trước.

Sherlock cười cười: "Chẳng phải cậu nói vẫn luôn bận rộn sao?"

"Đúng vậy, vừa mới xong việc. Ta cũng cần chút thời gian nghỉ ngơi chứ, sức khỏe là một yếu tố tương đối quan trọng mà..."

Sherlock khẽ giật mình, hắn không nghĩ tới Moriarty, người bình thường thậm chí không nỡ ngủ, lại có thể nói ra những lời như vậy: "Ha ha, xem ra bị khinh khí cầu đập vào đầu cũng không hẳn là chuyện xấu. À phải rồi, Moran thế nào rồi? Vết thương ra sao?"

"Tiểu thư Nightingale đã ghé qua một lần hôm trước, nên cũng không tệ lắm." Giọng nói qua điện thoại mang theo ý cười có phần thỏa mãn, nhưng rất yếu ớt, như thể đang cố gắng nếm lấy vị ngọt trong cái đắng chát vậy: "Ta sẽ đến tìm cậu, có chuyện muốn nhờ cậu."

"Được thôi, ta đang ở nhà chờ cậu."

Sherlock nói rồi cúp máy.

Ba tiếng sau, ánh hoàng hôn dần bao phủ con phố, theo đó, tiếng gõ cửa cũng vang lên.

Sherlock mở cửa ra, lại phát hiện ngoài cửa không phải Moriarty, mà là Watson.

Hai ngày không gặp, hắn vẫn mặc bộ quần áo đó, mái tóc vàng kim hơi rối bời, trông đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Nhưng trên mặt lại tràn đầy ý cười rạng rỡ.

"Ừm, có thể thấy, cậu và vị Giáo hoàng đại nhân kia nói chuyện khá tốt đấy chứ."

"Tất nhiên." Watson nheo mắt, vẻ mặt rạng rỡ: "Mỡ mang lại cho ông ta sức sống ngoan cường, cùng sự ngạo mạn của một Giáo hoàng lại khiến ông ta có một chút cố chấp rất đáng yêu. Chúng ta nói chuyện ròng rã hai ngày, không ai nghỉ ngơi một giây nào."

Sherlock không muốn nghe Watson miêu tả chi tiết những "trò chơi nhỏ" giữa hắn và vị Giáo hoàng kia. Hắn hiện tại chỉ muốn biết đối phương đã nắm giữ những đầu mối gì liên quan đến trận tai nạn trên không đó.

Và đúng lúc hắn vừa định mở miệng hỏi.

Trên đường phố, một chiếc xe ngựa trông có vẻ chậm chạp nhưng lại nhanh chóng và ổn định tiến tới, rồi dừng trước số nhà 221B.

Cửa xe mở ra, Moriarty bước xuống.

Theo sau hắn là Moran.

Mọi nỗ lực biên tập đều hướng tới một trải nghiệm đọc tuyệt vời trên truyen.free.