Vị khách vừa xông vào trông có vẻ không phải là nhân viên của Viện Khoa học Sinh mệnh, bởi vì ông ta không mặc bộ đồng phục làm việc, mà là một thân trang phục người phục vụ kiểu cổ điển. Tuổi tác ông cũng đã khá cao, chừng sáu mươi tuổi, may mắn thay thân hình ông thẳng tắp, tóc tai, tay áo, nơ đều được chỉnh tề, trông rất tinh anh.

Mà giờ khắc này trong hội trường, đại đa số người vẫn còn đang ngỡ ngàng trước cái tên thám tử tư vừa được xướng lên, thấy vị lão nhân này chạy vào lại càng thêm khó hiểu.

Đây là một quản gia ư?

Thế nhưng tại sao lại có một quản gia chạy lên sân khấu thế này?

Hơn nữa, tại sao người này lại đi tìm thám tử tư kia?

Tất nhiên, một số người cùng tham gia khảo hạch với Sherlock lại nghĩ đến một khả năng khác, có vẻ hợp lý hơn, đó là liệu có phải người này đã gian lận, hoặc mua chuộc nội bộ, và bây giờ mọi chuyện đã bại lộ rồi không?

"Sander tiên sinh, có chuyện gì vậy?"

Bà Clairson, quản lý một bộ phận, khi thấy vị quản gia kia chạy tới, cũng không tỏ ra khó chịu hay bực bội trước hành vi ấy như người ta dự đoán, cũng chẳng lớn tiếng quở trách, ngược lại còn tỏ ra vô cùng cung kính, thậm chí khi thấy đối phương vội vàng, nàng cũng có vẻ hơi bối rối.

Mà ngay lúc này, trong đám đông ở hội trường, dường như có mấy người chợt nghĩ ra điều gì, há hốc miệng kinh ngạc.

Bởi vì cuối cùng thì họ cũng nhớ ra vị lão nhân trên sân khấu kia là ai.

Người này tuy không phải là nhân viên Viện Khoa học Sinh mệnh, nhưng cũng từng xuất hiện trên không ít tạp chí khoa học, thậm chí còn lên cả trang bìa. Ông là quản gia của viện trưởng Viện Khoa học Sinh mệnh, và Giáo sư Darwin cực kỳ tín nhiệm người quản gia này, thậm chí có lần trên một tờ báo, ông từng đề cập rằng người kia đã cứu mạng mình. Trong suốt mấy chục năm qua, hai người họ đã sớm vượt ra khỏi mối quan hệ chủ tớ, mà đúng hơn là tình bằng hữu tri kỷ.

Ngay lúc này...

"Là tôi."

Trong đám đông, một giọng nói không quá lớn vang lên, rồi một người đứng dậy.

Lập tức, gần như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó, trong đó đương nhiên có cả Sander tiên sinh. Ông ta không nói thêm lời nào, hầu như ngay lập tức, ông bước nhanh đến trước mặt Sherlock, rồi đặt một tay lên vai mình, cúi người chào một cách vô cùng lễ phép:

"Holmes tiên sinh, chào ngài. Tôi tên là Sander, là quản gia của Charles Darwin tiên sinh. Có thể xin ngài đi theo tôi một chuyến được không?"

"Tất nhiên có thể, nhưng mà..."

Thế nhưng chưa đợi anh ta hỏi đi đâu, làm gì, Sander tiên sinh lập tức làm một động tác mời, hơi cúi người và nói: "Tiểu thư muốn gặp ngài."

Chỉ với đoạn đối thoại đơn giản đến mức khó tin ấy, hai người liền nhanh chóng rời khỏi hội trường, chỉ còn lại một đám người trợn mắt há hốc mồm, hoàn toàn không biết rốt cuộc đây là chuyện gì đang xảy ra.

Sao lại rời đi giữa chừng thế này?

Tiểu thư là ai? Chẳng lẽ là...?

Từng lớp nghi hoặc và kinh ngạc chồng chất, khiến đầu óc những người xung quanh không kịp xoay sở.

À, đúng rồi, khi rời khỏi hội trường, quản gia Sander hình như còn ra hiệu gì đó với bà Clairson trên sân khấu.

Dù sao thì sau khi hai người rời đi, tiếng xì xào bàn tán trong hội trường cũng dần lớn dần, mãi cho đến khi có một người chợt nhớ ra, cuộc họp này hình như còn chưa kết thúc, lập tức đứng dậy, liền lịch sự tự giới thiệu và hỏi:

"Không phải trước đó đã nói rằng cuộc khảo hạch này muốn chọn ra một ứng cử viên đặc biệt sao, xin hỏi...?"

Bà Clairson nhìn người đó.

Chầm chậm lại gần micro.

"Rõ ràng là Sherlock Holmes tiên sinh."

Phía dưới, tiếng xì xào bàn tán lập tức im bặt, nhưng chỉ một giây sau, nó lại vang lên lần nữa, ồn ào hơn gấp bội.

Thật ra, nếu suy nghĩ về đủ loại sự việc vừa diễn ra, thì đáp án này đúng là "rõ ràng" thật, nhưng đối với sự kinh ngạc của đám đông, việc này thật khó mà tiêu hóa nổi.

Chẳng hạn như nhóm người từ Tòa Án Thẩm Phán kia, ai nấy đều không biết phải bày ra vẻ mặt thế nào, chỉ có thể nhìn nhau, vừa ngơ ngác vừa hoảng sợ.

"Chết tiệt, hôm qua tôi còn giải thích quy tắc khảo nghiệm cho hắn ta..."

"Nhưng ai mà ngờ được, tên đó lại là một nhân vật ghê gớm đến thế?"

"Đúng vậy, người như thế, tại sao lại còn làm thám tử tư, đến Tòa Án Thẩm Phán đăng ký cái tên mà bao người muốn giành giật chứ?"

Vừa dứt lời, ánh mắt của mấy người lập tức đổ dồn về phía Hopkins, lúc này họ mới nhận ra, hắn chẳng hề bày ra mấy vẻ kinh ngạc, mà chỉ khẽ mỉm cười, dường như đã sớm chấp nhận tất cả.

Cho đến lúc này, mấy người xung quanh mới chợt nhận ra vì sao hôm qua hắn lại cố gắng lấy lòng người kia, đồng thời luôn giữ một sự đánh giá cực kỳ cao đối với người đó.

Thì ra lúc đó, hắn đã nhìn ra sự phi phàm của người kia rồi.

Nghĩ đến đây, họ không khỏi thán phục, Hopkins tiên sinh, quả nhiên không hổ là thiên tài hiếm có của Ty Thẩm Phán.

Trên hành lang, quản gia Sander và Sherlock bước nhanh về phía trước.

Trong suốt quãng đường đi, ông ta không chỉ một lần liếc mắt nhìn sang người đàn ông bên cạnh, người trông chẳng có vẻ gì là đặc biệt.

Ăn mặc giản dị, dường như cũng không quá chú trọng đến hình tượng của bản thân, không hề trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, không hề đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào trong Giáo Đình, càng không phải là nhân viên chính phủ, chỉ là một thám tử tư mà thôi.

Thế nhưng chính một người như vậy, lại có thể giải mã được mật mã kia!

Điều này quả thực phù hợp với lời đánh giá trong điện thoại kia.

Thật không thể tin nổi!

Thật ra ngay từ đầu, Sander cũng không hề cảm thấy việc đưa mật mã két sắt vào bài kiểm tra tạm thời là một phương án khả thi.

Nhưng không ch���u nổi sự kiên trì của tiểu thư.

Lão viện trưởng chỉ có một đứa con gái như vậy, mà từ khi ông ấy qua đời, vị đại tiểu thư vốn ngang ngạnh quật cường, thỉnh thoảng lại bỏ nhà đi, lại vô cùng ngoan cố khẳng định rằng cái chết của lão viện trưởng là do có người cố tình gây ra.

Thân nhân duy nhất chết đi, tiểu thư sẽ ch��m trong nỗi bi thương tột độ, đây cũng là lẽ thường tình, vả lại quản gia Sander cũng không muốn tin rằng vị giáo sư già cứ thế mà chết, người đặt nền móng cho sinh vật học vĩ đại nhất toàn đế quốc, viện trưởng Viện Khoa học Sinh mệnh, lại dễ dàng và qua loa chết ngay trước mắt mình như vậy.

Nhưng lúc đó có gần trăm người đều tận mắt chứng kiến tất cả, vị giáo sư già đã chết vì một tai nạn bất ngờ.

Thôi được, nói nhiều cũng vô ích, bởi vì tiểu thư dường như cũng không tin tưởng sự thật này, nàng cứ như rơi vào một loại chấp niệm nào đó vậy, cứ một mực muốn điều tra ra rốt cuộc ai đã giết cha mình.

Thậm chí không tiếc điều động nguồn nhân lực và tài nguyên khổng lồ, trên toàn bộ lãnh thổ đế quốc, tuyển chọn những người xuất sắc nhất để điều tra "vụ án giết người không tồn tại" này.

Tại ngoại nhân xem ra, điều này ít nhiều cũng có phần hơi vô lý, thế nhưng trớ trêu thay, nàng lại phải được xem trọng.

Bởi vì lão viện trưởng đột nhiên tử vong, căn bản không có thời gian lập di chúc, điều này dẫn đến một số tài nguyên ông nắm giữ khi còn sống, lẽ ra sẽ được truyền lại cho người thừa kế của ông, trong đó bao gồm 51% quyền sở hữu của Viện Khoa học Sinh mệnh.

Tất nhiên, con gái ông ta cũng không phải một học giả nghiên cứu khoa học, vì vậy nếu dùng một vài thủ đoạn ngấm ngầm, có thể dễ dàng khiến nàng mất đi quyền thừa kế, thậm chí ép nàng phải phân chia quyền sở hữu. Nhưng trong Viện Khoa học Sinh mệnh lại có rất nhiều nhà nghiên cứu gạo cội, những người đã theo lão viện trưởng cống hiến mấy chục năm, để Viện Khoa học Sinh mệnh có được sự rực rỡ như ngày nay. Vì vậy, những người này gần như cố chấp cho rằng, nếu quyền phát ngôn tối cao của viện khoa học rơi vào tay "người ngoài", thì sẽ có cảm giác như gia đình ly tán.

Điều này khiến cho việc tước bỏ quyền thừa kế của cô gái kia trở nên vô cùng khó khăn.

Mấu chốt nhất chính là, bởi vì Giáo sư Darwin đột nhiên tử vong, dẫn đến rất nhiều tài liệu quan trọng ông nắm giữ đều bặt vô âm tín. Người duy nhất biết những thứ này ở đâu, có lẽ chỉ c�� cô con gái độc nhất của ông.

Tóm lại, hiện tại toàn bộ viện khoa học, trên dưới, vẫn thực sự đang nằm dưới quyền phát ngôn của một người phụ nữ chưa đầy ba mươi tuổi. Cũng may nàng biết bản thân không thạo nghiên cứu khoa học hay quản lý, nên không hề can dự vào bất kỳ chuyện nội bộ nào của viện khoa học.

Điều duy nhất nàng kiên trì chính là... bắt được hung thủ đã giết cha mình!

Cuối cùng, sau khi rời khỏi tòa nhà hành chính số bảy, lão quản gia đưa Sherlock lên một chiếc xe động cơ hơi nước. Loại phương tiện giao thông không quá phổ biến trong nội thành bình thường này, tại Viện Khoa học Sinh mệnh lại khá thịnh hành, dù sao ở đây, thời gian là vàng bạc.

Đi thêm hơn mười phút nữa, chiếc xe cuối cùng dừng trước một căn biệt thự hai tầng trông không quá lớn, thậm chí còn hơi cũ kỹ.

Quản gia cùng Sherlock xuống xe.

"Đây là nhà của Giáo sư Charles Darwin, cũng chính là viện trưởng Viện Khoa học Sinh mệnh." Ông ta bình tĩnh nói: "Tiếp theo, tôi muốn nói với ngài một chuyện có thể sẽ khiến ngài vô cùng kinh ngạc. Chuyện này xảy ra ba tháng trước, nhưng cho đến nay vẫn chưa được công bố ra bên ngoài."

Nói xong, lão quản gia dừng lại một lát, dường như để cho vị thám tử trước mặt có thời gian chuẩn bị tâm lý.

Sau đó ông ta chậm rãi mở miệng nói:

"Giáo sư Darwin đã qua đời."

"Cái gì?!"

Nếu trên thế giới này có ai đó biết tin tức này, thì Sherlock chính là một trong số đó, nhưng anh ta vẫn phải giả vờ hết sức kinh ngạc, bởi vì với thân phận một thám tử tư, nếu biết chuyện này thì quả là quá không thể chấp nhận được.

"Tôi biết điều này rất chấn động, nhưng sự thật đúng là vậy." Lão quản gia nói: "Và bây giờ chủ nhân của căn biệt thự này, chính là con gái của Giáo sư Darwin. Cô ấy hiện giờ đang ở bên trong. Còn về lý do vì sao gọi ngài đến, cùng nguyên do của cuộc khảo nghiệm này, tôi tin chắc ngài sẽ vui hơn khi nghe chính cô ấy nói với ngài."

Dứt lời, lão quản gia Sander đẩy cửa biệt thự ra, ra hiệu cho Sherlock đi theo mình.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của ông ta, Sherlock đi tới lầu hai, rồi dừng chân trước một căn thư phòng, đợi quản gia gõ cửa một tiếng:

"Tiểu thư, Sherlock tiên sinh đã đến ạ."

"Vào đi."

Một giọng nói vang lên.

Lão quản gia đẩy cửa ra, làm một động tác mời.

Thế là Sherlock bước vào thư phòng, rồi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang ngồi trên ghế, nhẹ nhàng mở miệng nói:

"Đã lâu không gặp nhỉ, nhưng hình như cũng không lâu lắm đâu."

"Anh có vẻ không kinh ngạc chút nào."

"Đúng vậy." Sherlock bước tới, rồi ngồi xuống một chiếc ghế khác: "Vậy nên chúng ta hãy bỏ qua phần giới thiệu và những lời khách sáo, đi thẳng vào vấn đề luôn đi."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, hi vọng quý độc giả sẽ hài lòng với trải nghiệm đọc mượt mà, chân thực.