Lúc này, Catherine đang mặc chiếc váy dài mặc ở nhà thoải mái dễ chịu, mái tóc cũng không buộc lên, buông xõa yên tĩnh trên bờ vai, hòa hợp một cách tự nhiên với những món đồ dùng hơi cổ xưa trong nhà. Ai có thể nghĩ tới, khi thoát khỏi bộ chiến phục nữ tu sĩ thẩm phán kia, trông nàng lại giống hệt một tiểu thư nhà giàu đang lẩn trốn, chỉ có điều giữa đôi mày vẫn vương chút lạnh lẽo và mệt mỏi.

Sherlock lần trước gặp nàng là vào dịp Lễ Thánh Tình. Khi đó, nàng trang điểm lộng lẫy, ngoài việc cần cho buổi lễ và thể hiện sự tôn kính với Thánh tử điện hạ, còn có một điểm quan trọng khác là che giấu sự tiều tụy của mình.

Nàng là một người cực kỳ phản nghịch. Thật ra, với thân phận của nàng, chỉ cần dấn thân vào nghiên cứu khoa học, hoặc tham gia vào giới quản lý, nàng có thể dễ dàng có được những tài nguyên và địa vị trong Học viện Khoa học Sự sống mà người khác phấn đấu cả mấy đời cũng không có được. Thế nhưng nàng lại quay lưng với thứ tài sản từ huyết thống này, thậm chí muốn thoát ly, nên mới cắm đầu vào Giáo hội, trở thành một nữ tu sĩ thẩm phán, ngày ngày đối phó với ác ma.

Nguyên do trong việc này cũng không khó đoán, chính là bởi vì Catherine mâu thuẫn sâu sắc với Học viện Khoa học Sự sống – thánh địa khoa học kỹ thuật của cả đế quốc – và sự chán ghét dành cho chính cha mình.

Đúng vậy, sự chán ghét.

Giáo sư Darwin không nghi ngờ gì là một trong những học giả vĩ đại nhất trong lịch sử thánh. Ông gần như một mình đã phát triển môn học «Ác ma học» đến cực hạn. Như lời ngài Dante từng nói, mỗi lĩnh vực đều có những người tài năng xuất chúng, và Giáo sư Darwin chắc chắn là thiên tài vĩ đại nhất trong lĩnh vực khoa học sinh vật.

Hơn nữa, thiên phú của ông trong lĩnh vực này không chỉ giới hạn ở việc nghiên cứu ác ma. Thật ra, ngay cả khi Cánh Cổng Địa Ngục chưa từng mở ra, Giáo sư Darwin chắc chắn cũng sẽ để lại dấu ấn rực rỡ nhất trong lịch sử. Tóm lại, ông gần như nhận được sự sùng bái và tôn kính của toàn bộ giới học giả khoa học trên khắp đế quốc.

Nhưng, không có bất kỳ người con gái nào lại thích người cha hai tháng mới về nhà một lần.

Khi Catherine còn nhỏ, nàng thậm chí cảm thấy cái phòng thí nghiệm kia mới là nhà của cha. Và vào cái ngày mẹ nàng chết bệnh, cha nàng lại vẫn đang vùi đầu dốc sức vào nghiên cứu của mình, mãi đến năm ngày sau mới hay tin vợ đã mất. Sau đó, ông chỉ một mình đứng dưới mộ vợ, che ô suốt đêm, rồi lại quay trở lại phòng thí nghiệm.

Từ ngày đó trở đi, Catherine đã nhận ra Học viện Khoa học Sự sống, một cỗ quái vật khổng lồ như thế, thật đáng ghét.

“Vậy thì, những cuộc khảo hạch, sàng lọc này đều do cô sắp đặt?” Sherlock ngậm điếu thuốc trong miệng, nhưng không châm lửa, cứ thế bất cần hình tượng mà hỏi.

“Đúng vậy, thật ra nếu không sợ quá lộ liễu, tôi thậm chí còn muốn cho quy mô sự việc lớn hơn nữa.” Catherine nói, rồi nhíu mày nhìn điếu thuốc trên môi Sherlock: “Nếu anh muốn hút, thì mau châm nó lên đi.”

“Như cô mong muốn, quý cô xinh đẹp.” Sherlock móc bật lửa ra châm lửa điếu thuốc, thong thả rít một hơi. Có thể thấy, hắn chỉ mang tính tượng trưng hỏi ý kiến chủ nhân biệt thự này mà thôi.

Sau đó, hắn không đi hỏi han mối quan hệ giữa Catherine và cha nàng, càng không quan tâm tâm trạng của một thiếu nữ bỏ nhà ra đi từ bé khi hay tin cái chết của người cha mình căm ghét. Hắn chỉ trong làn khói thuốc mờ ảo chậm rãi mở miệng nói:

“Nói về vụ án đi?”

Và theo mấy chữ đó bật ra khỏi miệng, Catherine dường như đột nhiên cảm thấy, khí chất của người đàn ông trước mặt này liền thay đổi hẳn. Dường như chỉ khi nhắc đến vụ án, hắn mới bộc lộ một phần nhỏ bản chất thật sự của mình, còn cái gã đàn ông đáng ghét thiếu tố chất thường ngày kia, chỉ là một thể xác chán chường chìm đắm trong cuộc sống tẻ nhạt mà thôi.

Trong vô thức, nàng cũng bị bầu không khí như thế này lây nhiễm, ngồi thẳng lưng chậm rãi mở miệng kể.

Thật ra, toàn bộ quá trình vụ án cũng không phức tạp, thậm chí có thể nói là dễ thấy ngay lập tức. Chính là vào hơn ba tháng trước, Giáo sư Darwin đang tiến hành một cuộc thí nghiệm liên quan đến ác ma, cùng một con đại ác ma cấp ba ở chung trong một căn phòng.

Con đại ác ma cấp ba này đã được tiêm thuốc an thần dành cho ác ma, loại thường dùng trong trang trại nuôi ác ma, nên không có tính nguy hiểm. Nhưng khi giáo sư tiếp cận nó, đột nhiên, con ác ma này như phát điên, đột ngột rơi vào trạng thái cuồng bạo không rõ nguyên nhân.

Viện trưởng Darwin chỉ là một khế ước giả cấp hai, hoàn toàn không thể sống sót khi con ác ma kia nổi điên. Hơn nữa, phòng thí nghiệm lúc ấy cũng không lớn, nên chỉ khoảng ba giây sau, vị giáo sư sinh vật học kiệt xuất nhất trong lịch sử thánh này đã chết ngay.

Trước mắt bao người.

Vì cuộc thí nghiệm này là một buổi trình diễn thành quả nghiên cứu khoa học, lúc ấy có hơn một trăm người chứng kiến ngay bên ngoài phòng thí nghiệm. Họ đến từ nhiều bộ phận khác nhau của đế quốc, có đại diện nghiên cứu khoa học, phóng viên, nhân viên Giáo Đình, thậm chí có cố vấn quân sự từ tiền tuyến xa xôi ngàn dặm cũng đến, chính là để tận mắt chứng kiến những thành quả thí nghiệm mà Giáo sư Darwin đã dày công nghiên cứu suốt những năm qua, để xem chúng có thể mang lại những chấn động to lớn nào cho thế giới.

Thế nhưng ai cũng không nghĩ tới, điều cuối cùng họ nhìn thấy lại là một thi thể bị xé làm đôi.

Nghe xong lời kể ngắn gọn về vụ án này, Sherlock chìm vào trầm tư khoảng một giây.

“Nói tóm lại, chính là trong một buổi trình diễn thành quả thí nghiệm, ác ma đột nhiên mất kiểm soát, dẫn đến cái chết ngoài ý muốn, đúng không?”

“Không phải ngoài ý muốn! Đây là mưu sát!” Catherine ngay lập tức đính chính.

“Ồ? Tại sao cô lại cho là như vậy?”

“Bởi vì tôi hiểu rõ ông ấy.” Catherine dường như không quen dùng từ ‘cha’ một cách thường xuyên: “Ông ấy không phải người dễ mắc sai lầm. Năm đó, để đảm bảo số liệu một thí nghiệm không có chút sai sót nào, ông ấy thậm chí đã tự khóa mình trong phòng thí nghiệm, không để bất kỳ ai quấy rầy, đến mức ngay cả vợ mình lần cuối cũng không nhìn thấy. Bây giờ, anh nói ông ấy lại vì một sai lầm nào đó mà đem mạng mình ra đánh đổi? Tôi không thể nào chấp nhận cái thuyết pháp này.”

“Vậy thì, cô chỉ dựa vào điểm này mà cho rằng cha mình bị sát hại?” Sherlock nói đầy hứng thú. Hắn giờ mới hiểu ra, tại sao Học viện Khoa học Sự sống lại muốn đè ép toàn bộ sự việc, không dám để lộ bất kỳ tin tức nào. Hóa ra người phụ nữ trước mặt này không hề có bất kỳ chứng cứ nào, chỉ dựa vào sự hiểu biết của mình về cha mà khăng khăng cái chết này mang tính chất sát hại. Nếu chuyện này mà truyền ra ngoài, cuối cùng chắc chắn sẽ biến thành một màn kịch náo loạn không thể thu vén.

“Anh cũng không tin tôi, phải không?” Giọng nói của Catherine dường như không có mấy phần cảm xúc. Có thể thấy, nàng khoảng thời gian này cũng chịu đựng nhiều áp lực từ nhiều phía, nên lúc này lại không cứng cỏi giải thích hay chất vấn như thường lệ, chỉ có chút bất lực nhìn xuống mặt bàn.

“Đương nhiên không, tôi tin cô, đây chính là một vụ mưu sát!”

“Cái gì?!” Catherine quay phắt đầu lại, kinh ngạc nhìn Sherlock.

Thật ra, sáng nay khi nàng nghe thấy cái tên 【Sherlock Holmes】, cũng đã biểu hiện sự kinh ngạc tương tự.

Mặc dù từ lúc hai người mới quen biết, nàng đã biết Sherlock là người không hề đơn giản, nhưng lần này, trong số những người Học viện Khoa học mời, mỗi người đều là nhân tài hiếm có. Ai có thể nghĩ tới hắn với thân phận bình dân lại có thể nổi bật lên.

Thậm chí còn có thể thật sự phá giải được mật mã két sắt của cha cô… Nghĩ như vậy, gã này hình như còn có mối quan hệ kỳ lạ nào đó với Thánh tử điện hạ. Thật không biết vị thám tử bề ngoài chẳng mấy đẹp đẽ này rốt cuộc còn che giấu bao nhiêu bí mật.

“Anh tin tôi?” Có lẽ do mấy tháng này nhận quá nhiều chất vấn, bất ngờ nhận được một lời tán đồng, khiến vị tiểu thư quật cường này cũng có chút không thích ứng, thậm chí hỏi ngược lại: “Tại sao?”

“Trực giác.” Sherlock thản nhiên nói: “Thật ra cô có thể không hiểu, nhưng đã gặp nhiều vụ án mạng, nên trực giác này khá nhạy bén. Một cái chết vốn không thể xảy ra, lại xảy ra công khai trước mắt bao người, người chứng kiến rất nhiều, mỗi người đều có thân phận, thời điểm lại đúng vào "buổi trình diễn thành quả thí nghiệm" đang rất được chú ý. Mặc dù mọi thứ xem ra đều rất hợp lý, nhưng khi nhiều yếu tố hợp lý đến thế này tụ tập lại, nó lại cho tôi một cảm giác rằng: "Mọi thứ đã được sắp đặt đến mức này, nếu không xảy ra một vụ án mạng thì thật có lỗi với những điều kiện đã tạo ra.""

Sherlock xòe tay ra giải thích. Đương nhiên, hắn còn có rất nhiều lý do chưa nói ra, đó chính là lão Viện trưởng đã chết, London vừa xảy ra một thảm họa hàng không quy mô lớn, có kẻ muốn ám sát Thánh tử, có người đang che giấu sự thật. Lúc này, chỉ cần một chút manh mối hướng về Học viện Khoa học Sự sống, cho dù là chuyện xảy ra ba tháng trước, thì khả năng cái chết của lão Viện trưởng là do bị sát hại chắc chắn sẽ tăng lên vùn vụt.

Catherine đương nhiên không biết trong tâm tư Sherlock còn có nhiều ẩn tình đến vậy. Nàng chỉ kinh ngạc nhìn người đàn ông đáng ghét trước mặt này, ngửi mùi khói thuốc đáng ghét trong không khí. Chần chừ một lát, cuối cùng khẽ nói:

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn?”

“À, đương nhiên không phải cảm ơn anh tin tôi.” Catherine vội vàng giải thích: “Chỉ là… tôi đang cảm ơn trên thế giới này, còn có thể có một người có đầu óóc kha khá như anh. Anh ưu việt hơn cái thằng khốn chỉ biết chăm chăm vào tài sản thừa kế kia nhiều.”

Nói đoạn, nàng dường như nghĩ đến điều gì, trên nét mặt thoáng hiện vẻ phiền chán.

Sherlock cũng không nghĩ quản chuyện gia đình kiểu này. Ngay cả một gia tộc nhỏ, sau khi người chết đi, đều sẽ lâm vào tranh chấp tài sản phiền toái, càng đừng đề cập đến người như Viện trưởng Darwin.

“Vậy thì, tôi rất tò mò, cuộc thí nghiệm cô vừa nói rốt cuộc là thí nghiệm gì, tại sao có nhiều người coi trọng nó đến vậy, và hơn nữa là, tại sao cha cô lại muốn ở chung một phòng với một con đại ác ma cấp ba?”

Catherine dẹp bỏ những suy nghĩ phiền muộn trong lòng, mở miệng nói:

“Là một cuộc thí nghiệm kéo dài rất lâu. Anh chắc chắn không biết, thậm chí rất nhiều người trong ngành cũng đã quên mất cuộc thí nghiệm này. 35 năm trước, ông ấy đã đưa ra một giả thuyết mang tên 【Liệu ác ma hoang dại có thể cưỡng chế lập khế ước hay không?】”

Nội dung giả thuyết này đại khái là: Ông ấy cho rằng, việc con người trở thành khế ước giả không phải chuyện chỉ có thể đạt được nhờ thiên phú hay kỳ ngộ. Trong những tình huống đặc biệt, bất cứ ai cũng có thể trở thành khế ước giả, bất kể đã trải qua giấc mơ thức tỉnh hay chưa. Thậm chí, không cần xét đến cấp độ khế ước giả.

Nói cách khác, chính là ai cũng có thể khống chế đại ác ma cấp ba.

Thế nhưng, ý nghĩ này thực sự có chút quá hoang đường, nên khi đưa ra, nó đã bị rất nhiều người phản đối, thậm chí còn cảm thấy rất buồn cười. Chỉ vì ngại thân phận Viện trưởng Học viện Khoa học Sự sống của ông mà họ không trực tiếp nói ra thôi.

Lão già đó đương nhiên cũng biết điểm này, nhưng ông ấy là một người cứng đầu khó lay chuyển. Việc gì đã xác định, ông ấy không đời nào nghe lời khuyên. Cho nên từ ngày đó trở đi, ông ấy vẫn miệt mài trong cuộc thí nghiệm này.

Cứ như thế suốt hơn ba mươi năm. Trong khoảng thời gian này, ông ấy gần như mỗi ngày đều làm việc, làm việc không ngừng nghỉ. Vợ ông ấy chết rồi, cô con gái duy nhất cũng rời khỏi căn nhà này. À, xin lỗi, tôi nói sai rồi, đây không phải là nhà của ông ấy. Nhà thật sự của lão già đó chính là phòng thí nghiệm…”

Nói đến đây, Catherine vẫn mặt không biểu cảm, tựa như đang kể về cuộc đời một người không quen biết. Thế nhưng Sherlock có thể nghe được, giọng nói của cô ấy khẽ run, nhưng lại không phân biệt được đó là bi thương hay phẫn nộ.

“Mà đúng vào ngày ba tháng trước, vào bữa trưa, ông ấy đột nhiên nói với quản gia Trác Đức rằng ông ấy đã thành công.”

Tôi không cách nào đoán được tâm tình của người ta lúc ấy, có lẽ là tột đỉnh kinh ngạc chăng.

Và điều càng làm người ta sốc hơn là, một tuần sau.

Ông ấy đã chết.

Chết trong buổi trình diễn thành quả thí nghiệm kéo dài hơn ba mươi năm của chính mình!

Chưa dứt lời, đột nhiên, Catherine ngẩng đầu lên, rồi vô cùng chăm chú nhìn trước mặt Sherlock:

“Tôi hận lão già đó, ông ấy không xứng đáng làm cha, đương nhiên cũng không xứng làm chồng!

Nhưng ông ấy không thể cứ thế mà chết!

Ông ấy đã vứt bỏ gia đình mình, vứt bỏ vợ mình, từ bỏ cuộc sống, sở thích, và cả tôi!

Ông ấy đã dùng tất cả những điều đó – thời gian, tinh lực, tinh thần trách nhiệm và tình yêu thương của gia đình mà lẽ ra ông ấy phải có – để đổi lấy thành quả thí nghiệm hơn ba mươi năm!

Vậy thì ông ấy tuyệt đối không thể thất bại. Ông ấy thậm chí không thể cho phép cuộc thí nghiệm này có một chút tì vết nào. Không chỉ vì danh dự của một người đàn ông và lòng tự trọng của một học giả.

Mà là ông ấy không dám chết!

Nếu không, những gì ông ấy từ bỏ kia có ý nghĩa gì? Linh hồn ông ấy làm sao có thể yên ổn đối mặt với mẹ tôi?

Ông ấy dù có thật sự thất bại, bị xé ra làm hai mảnh, cũng sẽ phải bò dậy, chịu đựng đau đớn duy trì hơi tàn bằng máy móc hỗ trợ sự sống, cho đến khi hoàn thành cuộc thí nghiệm này!

Cho nên!

Ông ấy chắc chắn đã bị sát hại!”

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với phần biên tập nội dung này.