Thời gian dần trôi, quán rượu xung quanh càng lúc càng đông khách, nhưng quán bar của tiểu thư Erin vẫn không mấy tấp nập. Dù sao giá cả ở đây thực sự quá đắt đỏ.

Vài phút sau, Sherlock cuối cùng cũng ăn hết phần thức ăn cuối cùng trên đĩa.

Thật ra theo hắn thấy, món ăn ở đây quả thực ngon miệng, nguyên liệu cũng vô cùng sang trọng, nhưng lại quá chú trọng hương vị, trong khi điều quan trọng nhất của thức ăn vẫn là để no bụng. Bởi vậy, xét từ một khía cạnh nào đó, món bít tết đắt đỏ tại đây không bằng món canh thịt bò của bà Hudson. Vả lại, là một quán bar mà lại không có bia lúa mì đen rẻ nhất, điều này khiến hắn luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, Sherlock cùng Catherine rời khỏi quán bar. Gió lạnh đêm và sự huyên náo xung quanh một lần nữa bao trùm lấy hắn. Sherlock có chút tiếc nuối nghĩ rằng mình có lẽ sẽ mãi mãi không thể nào thích nghi với lối sống của giới quý tộc.

Đúng lúc này.

Một chiếc xe hơi nước chậm rãi chạy từ góc phố tới, vừa vặn dừng lại cách quán bar không xa.

Vài người dáng vóc thẳng tắp bước xuống xe.

Họ đứng hai bên cửa xe có vẻ tùy ý, nhưng lại ẩn chứa một tư thế vừa vây quanh vừa bảo vệ. Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt rất thanh tú bước xuống.

Hắn rất cao, cũng rất gầy, đeo một chiếc kính gọng mảnh lịch thiệp, mặc bộ quần áo mùa đông giản dị nhất. Nét mặt ôn hòa, hiền hậu, ánh mắt bình tĩnh, tựa như một thi sĩ hay họa sĩ dễ gần. Hắn đứng lặng lẽ trong gió đêm, mặc cho mái tóc bị thổi rối.

Sherlock chỉ cách chiếc xe vài bước chân, vì thế hắn liếc nhìn sang bên đó, ánh mắt thuận thế lướt qua vai mấy người, nhìn thấy người vừa bước xuống xe.

Ngay khoảnh khắc ấy, người kia như trùng hợp cũng vừa quay đầu, lẳng lặng đối mặt với Sherlock.

Không ai biết ý nghĩa của ánh mắt giao nhau trong chớp nhoáng ấy là gì, nhưng chủ nhân của hai ánh mắt dường như vô thức nheo mắt lại, tựa như một luồng tia lửa lóe lên giữa hai người, có chút chói mắt, khiến người ta khó chịu.

Tất nhiên, không ai nhìn thấy tia lửa trong khoảnh khắc đó, giữa hai người chỉ có gió, cùng một chiếc lá, vài hạt bụi bay trong gió.

Một giây sau, người đàn ông trung niên bất ngờ quay người lại, mỉm cười ôn hòa, đi về phía Sherlock.

Mấy người đứng bên cạnh vội vàng né ra, không biết là vì quá tôn kính, sợ cản đường người nọ, hay vì quá e sợ, không dám chạm vào đối phương.

Khi người kia bước tới, Catherine cũng nhận ra hắn, từ từ quay đầu, ánh mắt lướt qua người hắn, sau đó đột nhiên nhớ ra đi���u gì đó, cả người bỗng căng thẳng. Cánh tay bị thân thể Sherlock che khuất bỗng vươn mạnh về phía trước, túm lấy vạt áo hắn.

"Chào cô, tiểu thư Catherine."

Trên suốt đoạn đường đi tới, người kia vẫn luôn dõi mắt nhìn Sherlock, nhưng khi đến g���n, lại đột nhiên nhìn về phía Catherine, đồng thời cúi người chào một cách cực kỳ lịch thiệp, hai chân khép chặt, thân mình hơi khom, chuẩn mực như hình vẽ trong sách giáo khoa nghi thức xã giao, không chê vào đâu được.

Thế nhưng, Catherine bị cản sau lưng Sherlock, cánh tay nắm chặt hơn. May mắn thay, trên mặt nàng vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh cần có:

"Ngài là… ngài Baskerville?"

"Đúng vậy! Không ngờ tiểu thư Catherine lại biết tôi." Baskerville thẳng người nói: "Chuyện của phụ thân cô tôi đã nghe nói, tôi vô cùng tiếc nuối. Ông ấy là một học giả quý báu hiếm có trong lịch sử nhân loại, Thánh Quang sẽ phù hộ linh hồn ông."

Trên khuôn mặt ôn hòa của hắn thoáng hiện một chút bi thương:

"Về lý do tôi đến đây lần này, là vì trong văn kiện điều động có ghi, sau khi thí nghiệm kết thúc, tôi có thể đến đón về con ác ma giao ước của mình. Thật ra tôi lẽ ra phải đến từ mấy tháng trước, nhưng vì công việc quân sự bị trì hoãn, một tuần trước tôi mới lên chuyến khí cầu vận tải tới đây. Do thân phận đặc biệt của tôi ở tiền tuyến, nên không kịp thông báo ngài sớm, thật sự xin lỗi."

Nói đến đây, tâm trạng Catherine càng thêm nặng nề.

Đúng là, trong văn kiện điều động có ghi, sau khi thí nghiệm kết thúc, đối phương có thể đưa sinh vật giao ước của mình về. Cái chết của cha nàng đương nhiên cũng đồng nghĩa với việc thí nghiệm đã kết thúc.

Thế nhưng, vụ án dường như vừa mới có chút manh mối, lúc này Baskerville lại đột nhiên xuất hiện, đồng thời muốn mang con ác ma đó đi. Điều này tất yếu sẽ ảnh hưởng đến công cuộc phá án.

Hơn nữa!

Sherlock dường như cảm thấy, vị chỉ huy tiền tuyến này chính là kẻ đã giết cha nàng.

Dù suy nghĩ này có vẻ hoang đường, nhưng hắn đã nói vậy, thì nhất định có liên quan gì đó.

Vì vậy, Catherine vô thức nhìn về phía Sherlock bên cạnh.

Cùng lúc đó, Baskerville cũng nhìn qua, sau đó khẽ mỉm cười nói: "Người có thể cùng dùng bữa tối với tiểu thư Catherine hẳn là người phi thường, sao không giới thiệu vị tiên sinh đây?"

Không đợi Catherine mở lời.

"Sherlock Holmes, thám tử tư, rất hân hạnh được biết ngài."

Sherlock chủ động đáp lời, đồng thời thân thiện vươn tay. Baskerville cũng thân thiện đưa tay nắm lấy. Nhưng hai bàn tay vừa chạm vào đã tách ra, không hiểu sao, không khí thêm phần căng thẳng.

"Thám tử?" Baskerville hơi tỏ vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ đang điều tra vụ cái chết của lão viện trưởng Darwin?"

"Đúng vậy."

"Mặc dù tôi luôn ở ngoài biên giới đế quốc, nhưng theo như tôi biết, cái chết của lão viện trưởng chỉ là một tai nạn."

"Tôi lại không cho là như vậy. Thật ra, theo trực giác của tôi, chuyện này có thể xác định là một vụ mưu sát." Sherlock thản nhiên nói, cứ như thể hoàn toàn không biết đối phương là người như thế nào: "Mặc dù bây giờ còn chưa có chứng cứ, nhưng không thể mọi vụ án đều phải có chứng cứ mới bắt đầu điều tra. Nếu vậy thì cứ theo chứng cứ mà bắt tội phạm, cần gì đến thám tử nữa?"

"Cũng có lý. Vậy, ngài hiện tại có manh mối rồi sao?"

"Có!" Sherlock cười: "Trong suy luận của tôi, kẻ tình nghi lớn nhất lúc này chính là ngài, Baskerville."

Khoảnh khắc im lặng đó khiến tim Catherine đập thình th��ch, còn Baskerville trước mặt cũng không khỏi ngạc nhiên đôi chút. Hắn thật sự không ngờ, vị thám tử tư chưa từng nghe danh này lại dám nói những lời như vậy ngay trước mặt mình.

Vài người lính đứng phía sau hắn, cạnh xe, gần như sững sờ, sau đó rục rịch tiến lại gần hơn.

Chỉ có điều, tư thế đứng của họ rất kỳ lạ, dường như không phải vì Sherlock vừa lăng mạ cấp trên của mình mà họ muốn bao vây đánh cho anh ta một trận.

Mà là đứng cạnh Baskerville, như thể phải đề phòng cấp trên của mình đột nhiên làm ra chuyện gì đó không thể vãn hồi.

"Ha ha ha..."

Cuối cùng, sau hai ba giây im lặng, người đầu tiên phát ra tiếng cười chính là chỉ huy Baskerville.

Hắn đầy thưởng thức nhìn Sherlock: "Thật không ngờ, tôi lại bị liệt vào danh sách kẻ tình nghi lớn nhất.

Nhưng tôi biết, mình không phải kẻ sát hại lão viện trưởng. Hơn nữa, nghe ý của ngài, ngài cũng chỉ nghi ngờ tôi, chứ không thể thực sự buộc tội tôi.

Vậy nên. Tại sao ngài lại muốn nói với tôi những điều này?"

Sherlock cười khổ: "Thật ra tôi cũng không muốn như vậy, nhưng ngài vừa nói muốn đưa sinh vật giao ước của mình đi, chuyện đó không thể được. Vì vậy, dù sao tôi cũng phải tìm cách giữ nó lại."

"Nhưng biện pháp của ngài có vẻ hơi quá khích thì phải?" Ngữ khí của Baskerville dường như đang lo lắng cho đối phương.

"Không thể làm khác được. Ngài từ ngàn dặm xa xôi đến đây, khẳng định không thể nào tay trắng ra về, còn tôi là một thám tử, tuyệt đối không thể để ngài mang con ác ma đó đi. Đây là chuyện không thể thỏa hiệp. Hơn nữa, tôi thật sự nghi ngờ ngài chính là hung thủ, nên bây giờ tôi vẫn đang tìm cách, thử xem liệu có thể giữ cả ngài lại không."

"..."

Lần này, những lời nói tưởng chừng nhẹ bẫng ấy, khi rót vào tai những người xung quanh, gần như tựa như một bàn tay khổng lồ siết chặt yết hầu, khiến người ta khó thở.

Baskerville cười, lần này nụ cười của hắn là chân thành: "Tôi mang theo nhiệm vụ quân sự, sao có thể vì một vụ án mà bị trì hoãn?"

"Vậy nên tôi mới phải nghĩ cách." Sherlock vừa nói vừa châm một điếu thuốc.

Mùi khói nồng xộc vào mũi Baskerville. Hắn cảm nhận được mùi cay nồng đến mức khiến khí quản co thắt, trong nháy mắt, ánh mắt đột nhiên lóe lên, dưới lớp kính như ẩn chứa một tia tanh tưởi.

Hắn nhận ra nhãn hiệu thuốc lá này. Blues.

Năm đó Đại nhân Dante khi còn tại ngũ đã hút loại thuốc này, đến già vẫn không bỏ. Biết điều này, hắn cũng thử qua nhiều lần, nhưng không sao thích nghi được với cái sự cay xè, làm mỏi mắt này, cuối cùng đành phải bỏ cuộc.

Nhưng tên này, sao lại hút điếu thuốc tự nhiên và khoan khoái đến vậy?

Không hiểu sao, áp lực trong không khí bỗng tăng vọt. Tiếng gió ồn ào không biết đã ngừng từ lúc nào. Những chiếc lá khô rơi xuống mặt đường. Một vài người qua đường đứng rất xa, không nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra bên này, nhưng đều vô thức dừng bước, không dám tiến thêm một bước. Còn những người trong quán ăn bên cạnh thì nhận thấy không khí căng thẳng đến ngạt thở ở đây, không khỏi nhìn xuyên qua cửa sổ sang.

"Một thám tử, tất nhiên phải lấy vụ án làm ưu tiên, nhưng vu khống một sĩ quan quân đội Thánh giáo, như vậy là không được đâu." Baskerville đột nhiên nói với giọng thấm thía: "Hơn nữa, việc ta rời tiền tuyến lần này là để đón về ác ma giao ước của mình, đây cũng là một dạng điều động quân sự; một thám tử như ngươi ra tay ngăn cản thì thật là không nên chút nào. Điều không thể chấp nhận hơn nữa là, ngươi không những không để ta mang ác ma giao ước đi, mà còn muốn giữ cả ta lại. Ngươi có biết thân phận của ta ở tiền tuyến không? Dù gần đây không có hoạt động gì quá lớn, nhưng việc ta rời xa chiến trường, về lý thuyết mà nói, đã làm trì hoãn một nhiệm vụ quân sự mật.

Những chuyện này đều là không nên làm đâu. Nếu ngươi nói những lời này ở tiền tuyến, có lẽ ta sẽ trực tiếp giết ngươi.

Chẳng qua đây dù sao cũng là nội địa đế quốc…"

Hắn đột nhiên dừng lại một chút:

"Nhưng nếu ngươi vừa nói ra những lời đó, ngay sau đó lại xảy ra xung đột với một sĩ quan quân đội Thánh giáo, vậy việc ngươi bị giết chết do lỡ tay, chắc cũng không quá khó để giải thích đâu nhỉ?"

Nói đến đây, vẻ mặt của những sĩ binh Thánh giáo xung quanh cuối cùng cũng trở nên cực kỳ căng thẳng. Vài người vội vàng tiến lên một bước, định ngăn lại.

Quả đúng như Sherlock đã nghĩ, những người này đi theo vị chỉ huy trung niên không phải để bảo vệ hắn.

Mà là để kiềm chế hắn!

Ở tiền tuyến thì còn đỡ, ít nhất còn có quân đội, có vũ khí, có kỷ luật, và còn có tướng quân Patton.

Nhưng bây giờ là ở nội địa đế quốc! Với cái tác phong làm việc đáng sợ và bản tính khát máu ẩn giấu dưới vẻ ngoài ôn hòa kia, ai dám để hắn tự tung tự tác trong thành khu? Tất nhiên những người đi theo bên cạnh đều là những quân nhân tinh nhuệ nhất.

Thế nhưng, động tác của những sĩ binh Thánh giáo này vẫn chậm hơn.

Hay nói đúng hơn là, vị chỉ huy trung niên kia quá nhanh! ! !

Ngay trong nháy mắt này, hắn đã bất ngờ lao đến trước mặt Sherlock, cánh tay gầy guộc tưởng chừng vô lực của hắn lại vung về phía cổ Sherlock một cách hờ hững, như một thanh đao nung đỏ rực, chực xẻ toạc một khối đậu hũ mềm nhũn!

Nhanh đến mức vượt quá giới hạn phản ứng của tất cả mọi người.

Thứ duy nhất kịp phản ứng dường như chỉ là đoạn thuốc lá đang xoay tròn trong không trung kia. Thế nhưng, khi đến gần Baskerville, nó cũng bị áp lực khí xé tan thành từng làn khói và mảnh vụn bay tán loạn.

Một giây sau.

Rầm! một tiếng.

Không khí do sự tiếp xúc chớp nhoáng của hai người, trong khoảnh khắc cực ngắn bị nén đến cực hạn, sau đó bùng nổ mạnh mẽ, phát ra một tiếng vang đinh tai nhức óc!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.