Sáng sớm, ánh nắng như vô vàn xúc tu vô hình, từ mặt trời xa xôi lan tỏa, trải dài khắp phố.

Căn biệt thự cũ kỹ bên đường vẫn như cũ đón luồng sáng đầu tiên vuốt ve. Những vệt nắng vàng ươm xuyên qua ô cửa sổ, trải khắp mặt bàn, rồi cuối cùng bò lên gương mặt người phụ nữ cạnh bàn. Mãi đến khi đôi mắt cô khẽ nheo lại vì phản ứng với ánh sáng, Catherine mới chợt bừng tỉnh, ngước nhìn xung quanh và nhận ra trời đã sáng.

Bữa ăn trước mặt đã được dọn đi từ lúc nào, nhưng cô thậm chí không hề hay biết. Lão quản gia còn bận rộn dọn dẹp và giám sát người hầu chuẩn bị bữa sáng trong biệt thự, đương nhiên không thể mãi kè kè bên cạnh cô chủ mà ngẩn ngơ. Cả căn phòng dài giờ đây chỉ còn mình Catherine, cứ thế ngồi thẫn thờ suốt một đêm.

Có lẽ, những giờ phút chờ đợi dài đằng đẵng đã khiến cô rơi vào trạng thái mơ hồ, hỗn độn khôn tả; hoặc có lẽ, sâu thẳm trong lòng, cô cũng cảm thấy sự kiên trì của mình thật phi thực tế. Cô không đứng dậy ngay, vì nhận ra mình dường như không dám đối mặt với giây phút này. Thôi rồi, mọi chuyện đã kết thúc.

Sherlock nói hắn cần ngủ một giấc, rồi anh đi ngủ. Anh dặn đừng quấy rầy, và quả thật không ai làm phiền anh. Một đêm đã trôi qua, trời đã sáng, còn cô thì vẫn ngồi trong căn phòng dài, biết rõ người đàn ông ấy đã không rời khỏi phòng suốt đêm.

Cô lặng lẽ cụp mắt, dường như hồi tưởng lại những tháng ngày mình đã vật lộn, thấy sao mà nực cười.

Dần dần, mùi thơm từ phòng bếp bay ra, hẳn là món cháo hoa đậu nành mà cô rất thích ăn. Thanh đạm là thế, nhưng mùi vị ấy lại khiến dạ dày Catherine cồn cào. May mắn thay, cuối cùng cô cũng đứng dậy, rồi lê từng bước mệt mỏi lên cầu thang.

Đến trước phòng Sherlock, cô khẽ do dự, không biết nên đối mặt với anh ta thế nào. Đồng thời, đầu óc cô cũng đang rối bời, tự hỏi bước tiếp theo mình nên làm gì.

Là nên xin lỗi tất cả mọi người trước, thừa nhận hành động hoang đường của mình suốt thời gian qua ngu xuẩn đến mức nào; hay là nên công bố tin cha mất, rồi sau đó viết bài diễn văn nhậm chức của viện trưởng mới? Cô không biết, chỉ cảm thấy mọi chuyện lúc này, đều giống như nỗi bi thương dồn nén sau một thảm họa không thể tránh khỏi. Ngay cả khi biết tin cha mất, Catherine cũng không có cảm giác này, nhưng giờ đây, cô lại muốn khóc.

Lần cuối cô khóc, hình như là vào sinh nhật 7 tuổi, khi cha nói sẽ dẫn cô đi công viên trò chơi. Cô đã chuẩn bị váy vóc cả đêm trước gương, nhưng sáng hôm sau thức dậy, lại thấy cha đã đi đến phòng thí nghiệm từ lâu. Nhưng tất cả những chuyện đó giờ cũng chẳng còn quan trọng.

Catherine gõ cửa phòng. Cộc cộc cộc... Không có tiếng đáp lại.

Thế là Catherine xoay chốt cửa, 'két' một tiếng, cánh cửa mở ra. Xem ra gã đàn ông luộm thuộm này cũng chẳng có thói quen khóa trái cửa. Cô chậm rãi đẩy cửa vào, một vệt nắng nhẹ rải trên tấm thảm, làm ấm lên những hoa văn phía trên. Mắt cô dịch chuyển, nhìn thấy bức tường lốm đốm, chiếc giá áo cũ kỹ nhiều năm, và ô cửa sổ sáng choang.

Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai mắt Catherine trợn trừng. Như thể một thung lũng đóng kín bỗng bật mở toang, luồng gió lớn không ngừng gào thét ùa vào, đánh thẳng vào tầm mắt cô, quét tan mọi bi thương lố bịch đang vương vấn trên khóe mi ướt át.

Cô đã nhìn thấy gì? Một cỗ máy! Một cỗ máy khổng lồ đến mức áp sát trần nhà, thân hình đồ sộ khiến cả căn phòng dường như chẳng thể chứa nổi. Chiếc giường bị đè sập, tủ bị phá vỡ, một mảng tường bị khoét một lỗ lớn, để khung máy kéo dài sang tận phòng khách bên cạnh. Đống đổ nát, đá vụn lộn xộn nằm vương vãi trên sàn nhà, xen lẫn những linh kiện và đường nét chằng chịt, hoa mắt, những ống dẫn trải dài khắp khung máy, phô bày một vẻ đẹp phức tạp đến cực độ.

Một thiết bị có thể nhìn thấy linh hồn, lại đang nằm trong phòng ngủ tầng hai của biệt thự nhà mình ư?? Catherine không tài nào tưởng tượng nổi đây rốt cuộc là cảnh tượng gì, cô chỉ có thể ngây người đứng ở cửa nhìn. Với kích thước của cỗ máy này, nó tuyệt đối không thể nào được đưa vào căn phòng này, vả lại, cả bức tường đã vỡ nát, nhưng cô lại chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Thứ đồ này, cứ thế ngang nhiên xuất hiện ở đây, như thể thách thức mọi lý trí!

Còn ở góc giường, trên chiếc ghế sofa đỏ, Sherlock đang nằm ngủ vô cùng luộm thuộm, đầu gục nghiêng sang một bên, thậm chí khóe miệng còn vương chút nước dãi.

Có lẽ là tiếng Catherine đẩy cửa đã khiến anh giật mình, Sherlock khẽ run rẩy rồi tỉnh dậy. Giống như lần trước di chuyển thứ gì đó, sau khi dùng sức vặn vẹo để chuyển cỗ máy khổng lồ này, anh đã kiệt sức đến mức vừa đặt lưng xuống là đã thiếp đi ngay lập tức. Giờ đây, mở mắt ra nhìn thấy phòng ngủ của mình biến thành bộ dạng này, anh cau mày, rồi lại nhìn Catherine đang đứng sững sờ như một bức tượng ở cửa:

“Chào buổi sáng.”

Lời chào đơn giản ấy khiến Catherine run lên bần bật. Cô chầm chậm quay đầu, nhìn Sherlock. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Sherlock dường như cảm nhận được tất cả kinh hoàng và lo lắng trong mắt cô bỗng vỡ òa, tan biến thành những vì sao đen láy nơi đáy mắt sâu thẳm.

Catherine bật khóc nức nở, không hề báo trước, rồi càng không báo trước hơn, cô lao vào ôm chầm lấy Sherlock. Một vị đại tiểu thư con nhà lão viện trưởng danh tiếng của Học viện Khoa học Sinh mệnh, một cựu thần chức giả chiến đấu, một nữ tu sĩ kiên cường đến mức toàn thân đầy vết thương mà chẳng hề kêu than một tiếng, vậy mà giờ đây lại khóc không chút hình tượng, nước mũi tèm lem trên áo anh. Lực siết mạnh mẽ từ cánh tay cô khiến anh nhất thời có chút khó thở.

“Cảm ơn! Cảm ơn anh!!” Giữa tiếng khóc nức nở, cô thốt lên những lời không rõ ràng.

Sherlock chỉ có thể hết sức trấn an cô, rồi ngầm dùng sức đẩy cô ra, tránh cho mình bị gãy sườn.

“Cô cứ từ từ mà xúc động ở đây,” anh nói, “xúc động xong thì mau chóng tìm chỗ giấu kỹ cái thứ này. Tôi phải đi rồi.”

“��i đâu cơ?” Catherine khẽ giật mình hỏi.

“Hôm nay là ngày tôi và bốn người được chọn khác trao đổi manh mối. Tôi không muốn đến trễ.” Sherlock nói.

Lúc này Catherine mới chợt nhớ ra, vòng này là do chính cô đặt ra, nhưng vì hai ngày nay tâm trạng quá đỗi thấp thỏm mà cô đã hoàn toàn quên mất. Thế là cô mới buông Sherlock ra. Với cái ôm đầy cảm xúc và mạnh mẽ vừa rồi, Catherine chắc chắn sẽ không giống như những tiểu thư con nhà quyền quý thực thụ, sau khi tách ra lại còn ngại ngùng hay cảm thấy có gì đó không ổn.

Cái ôm tràn đầy sự cảm kích này không vương vấn bất kỳ tình cảm nam nữ nào, nó giống như khi cô hoàn thành nhiệm vụ, kéo đồng đội ra khỏi bụng một con ác quỷ nào đó, rồi sau đó là một cái ôm mừng rỡ vì sống sót sau tai nạn. Ít nhất thì trong lòng cô đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Vì thế cô đành cố gắng kìm nén dòng cảm xúc phức tạp đang trào dâng trong lòng. Cô nhìn Sherlock, không biết giờ phút này đôi mắt đẫm lệ của mình trông ra sao. Chắc chắn nếu những đồng đội thần chức giả trước đây của cô nhìn thấy cảnh này, họ sẽ nghĩ rằng mình đang nằm mơ.

“Giải thích chuyện này chắc phiền phức lắm nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.”

Sherlock đi tới cửa, khoác áo và đội mũ, chuẩn bị ra ngoài.

Thấy mọi chuyện khó giải thích như vậy, Catherine cũng không hỏi thêm gì nữa. Dù trong lòng còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, rất nhiều lời cảm ơn muốn bày tỏ, nhưng cô chỉ lặng lẽ khắc sâu khoảnh khắc rung động này vào lòng, rồi dõi mắt nhìn người đàn ông trước mặt bước ra khỏi cửa.

“À, đúng rồi.” Sherlock đột nhiên quay đầu lại.

“Gì ạ?” Catherine lập tức đáp lời, dường như lúc này Sherlock nói bất cứ điều gì, cô cũng sẽ lắng nghe vô cùng nghiêm túc.

“Nếu phải xử lý cỗ máy này, tốt nhất cô nên cho quản gia Maud đi vắng vài ngày. Tạm thời đừng để ông ấy biết chuyện này.”

Catherine giật mình. Cô không hiểu vì sao Sherlock lại muốn mình làm thế. Quản gia Maud là người đã nhìn cô lớn lên từ thuở nhỏ, cũng là bằng hữu mấy chục năm của cha cô, tại sao lại phải giấu giếm ông ấy?

“Vâng!” Cô đáp lại một cách chân thành.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.