Linh ~ linh ~ linh ~

Chuông gió bị cánh cửa đẩy ra đụng phải, phát ra một tràng âm thanh trong trẻo.

Chủ quán bar này tên là Erin Adler. Sherlock chưa từng tiếp xúc với cô ta, chỉ là vài ngày trước, anh và cô ấy chỉ thoáng nhìn thấy nhau từ xa qua một chiếc bàn ăn. Nhưng anh có thể nhận ra, người phụ nữ này là một kẻ kỳ quặc.

Nếu không phải kỳ quặc, ai lại treo một chuỗi chuông gió sau cánh cửa quán bar? Chỉ những cửa hàng có diện tích nhỏ mới treo thứ này sau cửa. Với một quán bar lớn như thế, ngay cả khi khách vắng vẻ, cũng không thể nào nghe thấy tiếng chuông gió này.

Hơn nữa, bỏ ra bao nhiêu tiền để trang trí bên trong sang trọng, tao nhã đến vậy, nhưng vẻ ngoài lại rất khiêm tốn. Thậm chí không có cả bảng hiệu, muốn nói đích đến cho phu xe, còn phải kể tên tiệm bên cạnh.

Và khi nghĩ đến những điều này, anh không thể không nhớ đến chén rượu vài ngày trước.

Ai có thể ngờ rằng, trên thế giới này lại có một chén rượu giá trị bằng nửa con phố Baker? Sherlock đã sống ở London ba mươi năm. Anh biết rõ ở thành phố đầy sương mù ấy, việc sở hữu một căn phòng đã vô cùng khó khăn, huống hồ là một căn hộ hoàn chỉnh, một tòa nhà trọ, hay thậm chí là nửa con phố.

Mà tất cả những điều đó, lại có giá trị bằng một chén rượu ư???

Được rồi, anh thực sự cảm thấy rõ ràng rằng, sự nghèo khó đúng là có thể hạn chế trí tưởng tượng của một người.

Tuy nhiên, anh cũng thực sự vì chén rượu ấy mà khắc sâu hình bóng người phụ nữ tên Erin vào lòng.

Bước qua cửa hiên bằng đá cẩm thạch được chạm khắc tỉ mỉ, những chiếc đèn khí hoa lệ trên trần thắp sáng cả đại sảnh, nhưng thật kỳ lạ là không hề gây ra nhiều tiếng động. Ở một góc quán bar, bốn người còn lại đã chờ từ lâu.

Sherlock đi tới. Trong quá trình đó, vài ánh mắt tự nhiên đổ dồn về phía anh, cho đến khi anh đến bàn ngồi xuống, rồi áy náy cởi mũ, những ánh mắt dò xét mới cuối cùng dịu đi một chút.

"Chào các vị, đã để mọi người đợi lâu, đường hơi xa."

Những người đang ngồi ở đây, có thể nổi bật giữa bao tinh anh, đương nhiên đều không phải người tầm thường. Và đối diện với Sherlock, người càng tỏa sáng rực rỡ trong kỳ khảo nghiệm, họ không khỏi có chút hiếu kỳ.

"Sau kỳ kiểm tra lần trước, tôi đã ghé qua văn phòng ban phê duyệt, hỏi về thành tích của cậu. Lúc đó cậu đã phá giải 47 hồ sơ vụ án. Tỉ lệ chính xác 100%! Xin thứ lỗi vì tôi hơi thẳng thắn, nhưng chết tiệt, cậu đúng là một quái vật!"

Người vừa nói là Tobias Gregson, đội trưởng đội điều tra số 9 của Đoàn Điều tra Hoàng gia Đế quốc. Khi danh sách trúng tuyển được công bố, anh ta xếp thứ ba.

Tính cách anh ta có vẻ cũng giống như vóc dáng của mình, thuộc kiểu thám tử cứng rắn, có phần lỗi thời. Nếu không, anh ta đã không thể một mình phá hủy sào huyệt khủng b��. Cao khoảng hai mét, vai rộng, lông mày rậm, môi dày, đang mặc bộ trang phục bảo hộ phổ biến ở vùng Anatolia. Có thể hình dung ra, hẳn là hồi trẻ Cục trưởng Lestrade cũng có dáng vẻ này.

À, vị thám trưởng trước mặt này chắc chắn không mặc quần chữ T.

"Tôi không có tài năng thực sự như các vị nghĩ đâu. Vì tôi không cần viết quá trình suy luận, nên về mặt thời gian tôi có lợi hơn các vị rất nhiều. Hơn nữa, ở một mức độ nào đó, tôi đã gian lận một chút." Sherlock hiếm khi thể hiện một chút khiêm tốn.

"Có thể gian lận trong tình huống đó cũng là một biểu hiện của năng lực mà. Ôi, giá như lúc ấy tôi có gan lớn hơn một chút thì tốt." Một người phụ nữ tóc ngắn bên cạnh tiếp lời. Cô là nữ giới duy nhất trong số các ứng cử viên trúng tuyển, và trông rất trẻ trung, giọng nói mang theo rõ ràng sự hối hận cùng vẻ bất cần đời: "Thật ra lúc đó tôi cũng không muốn viết những quá trình suy luận rườm rà ấy. Trong đầu đã nghĩ rõ ràng hết rồi, hà cớ gì cứ phải giải thích lại một lần nữa cho người duyệt chứ? Thật là tốn thời gian."

Vài người khác đang ngồi cũng khẽ gật đầu tỏ vẻ tiếc nuối.

Nhưng chuyện đã qua rồi, họ chỉ khẽ bày tỏ tâm tình rằng đáng lẽ mình có thể thể hiện tốt hơn trong kỳ kiểm tra. Đương nhiên, khi thẩm phán viên Hopkins nói với họ rằng Sherlock đã dùng phương pháp vét cạn và loại trừ để tìm ra gần 400 mật mã tủ sắt, thì những người này đều hiểu, mình có cố gắng đến mấy cũng chỉ có thể tranh vị trí thứ hai.

Bởi vậy, họ càng thêm bội phục vị thám tử tư đến từ London này. Dù cho trên hồ sơ ghi rằng anh chỉ là một khế ước giả tân thủ vừa trải qua nghi thức sắc phong nửa năm, lại chưa từng qua huấn luyện quân sự hóa, nhưng xét riêng về năng lực trinh thám, anh ấy không nghi ngờ gì là người mạnh nhất trong số họ.

Đối với cường giả, đương nhiên phải dành sự tôn trọng xứng đáng. Rất nhanh, mọi người giảm bớt những lời phàn nàn và hàn huyên, đi thẳng vào vấn đề.

Và trong quá trình trao đổi manh mối sau đó, Sherlock có thể nói, đó là một buổi trò chuyện đáng nhớ và thú vị nhất trong đời anh.

Mặc dù khi trò chuyện với Watson và Moriarty anh cũng có cảm giác này, nhưng Watson thì ít nhiều có vấn đề tâm lý, lại cứ nhất định phải giả vờ như người bình thường; còn Moriarty thì rõ ràng vóc dáng không cao, nhưng lại cố tỏ ra vẻ bề trên, khiến Sherlock không khỏi đau đầu.

Nhưng bốn vị trước mặt này, so với hai người bạn kia của anh, đều có thể coi là những người rất bình thường. Hơn nữa, công việc của họ suy cho cùng đều thuộc về hàng ngũ thám tử, điều này khiến cuộc nói chuyện diễn ra cực kỳ mạch lạc, không hề có bất cứ lời vô nghĩa nào. Giữa họ giao tiếp không cần phải giải thích nhiều, ai cũng có thể theo kịp mạch suy nghĩ. Bản thân anh cũng không cần phải cố gắng kìm tốc độ nói, hoàn toàn thoải mái, thậm chí có một loại cảm giác thư thái kỳ diệu.

"Anh nói hắn nuôi một con mèo ư?"

"Lúc đó tôi cũng giật mình. Hơn nữa, mãi đến ngày 27 hắn mới bắt đầu đi nhà thờ, đó là tháng hai đấy!"

"Tháng hai ư!! Chết tiệt, tôi kể cho mà nghe này, lúc ấy tôi điều tra được hàng xóm của hắn mua một chiếc xe động cơ hơi nước, nhưng nhà hắn lại chẳng có ai biết lái!"

"Vậy nên, bảo mẫu của đứa bé là cùng một người sao?!"

"Rõ ràng rồi."

Tóm lại, những người ở bàn này, với tốc độ và cách nói chuyện chỉ dành cho những người như họ, đã mở ra một cuộc thảo luận sôi nổi nhưng vô cùng hài hòa, thoải mái, không sợ người khác nghe lén. Xung quanh, những người hầu đi ngang qua đều không khỏi ném những ánh mắt kỳ lạ, thậm chí cảm thấy bàn này người đang tổ chức một buổi giao lưu bệnh nhân gì đó thì phải?

Và sau một thời gian ngắn, Sherlock cũng đã tổng hợp được vài thông tin cực kỳ hữu ích.

Đầu tiên: Thí nghiệm này của Viện trưởng Darwin không phải bắt đầu từ 32 năm trước. Thực ra, ngay từ 40 năm trước, tức là trước cuộc xâm lược lần thứ hai của quỷ, ông ấy đã nảy ra ý tưởng này. Nhưng lúc đó ông chưa phải là viện trưởng, Viện Khoa học Sự sống cũng chưa tự chủ hoàn toàn về tài chính, hơn nữa ý niệm của ông quá đỗi không tưởng, nên không được phê duyệt.

Mãi đến nhiều năm sau, khi cuộc xâm lược lần thứ hai của quỷ bắt đầu, và nhân loại ngoan cường sống sót trong bóng tối, Viện Khoa học Sự sống mới thực sự tỏa sáng rực rỡ. Đồng thời, nghiên cứu về quỷ học của Viện trưởng Darwin cũng vươn lên trở thành một ngành học đỉnh cao và thiết thực nhất.

Ông ấy nhờ đó mà thăng chức làm Viện trưởng Viện Khoa học Sự sống, và cũng chính vào lúc này, ông mới chính thức khởi động nghiên cứu về thiết bị có thể nhìn thấy linh hồn.

Thứ hai: Năm năm trước, Viện trưởng Darwin đã điều động một con quỷ từ trại chăn nuôi quỷ, đó chính là [Baskerville Chó Săn]. Nhưng năm năm trước, Baskerville vẫn chưa phải Tham mưu trưởng. Khi đó, hắn chỉ là một chiến sĩ khế ước quân đoàn tiền tuyến chuyên giết địch, lại còn khát máu, thậm chí mang biệt danh [Đồ Tể].

Trong một nhiệm vụ nào đó, hắn cùng đội ngũ của mình không may bị bầy quỷ hoang dã bao vây. Tình hình chiến đấu cực kỳ thảm khốc, gần như toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có một mình hắn kiên cường giết ra khỏi vòng vây. Sau đó, hắn được đề bạt làm Tham mưu trưởng quân đoàn khế ước số một, trực thuộc dưới quyền Tướng quân Patton.

Và kể từ khi hắn được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng, [Chó Săn] của hắn vì một lý do nào đó đã được đưa đến Đảo Odilia. Cùng năm đó vào tháng 9, nó được Viện Khoa học Sự sống điều động, trở thành đối tượng thử nghiệm thành quả thí nghiệm của Viện trưởng Darwin.

Thứ ba: Viện trưởng Darwin cũng là một khế ước giả, hơn nữa còn là cấp hai – điều này ai cũng biết. Nói cách khác, ông ấy cũng có một con quỷ khế ước. Nhưng theo lời đồn, có vẻ như kể từ khi ông bắt đầu lấy bản thân làm vật thí nghiệm, thử khống chế con quỷ hoang dã tên là [Đỏ Thẫm] kia, thì con quỷ khế ước ban đầu của chính ông đã có chút thay đổi kỳ lạ.

Cụ thể là biến đổi gì thì không được đề cập trong bất kỳ báo cáo nào, nhật ký của Viện trưởng Darwin cũng không viết. Nhưng căn cứ vào một số thông tin có được nhờ Hopkins thỉnh cầu sự giúp đỡ từ tòa án thẩm phán, có thể suy luận ra. Con quỷ này dường như dần dần thoát ly liên kết với Địa Ngục, dẫn đến không thể xé mở khe hở hư không. Hơn nữa, nó và Viện trưởng Darwin cũng dần dần thoát ly quan hệ khế ước, thậm chí giữa hai bên không thể sinh ra hiệu ứng phản phệ.

Thứ tư: Trong giai đoạn đầu thí nghiệm, Viện trưởng Darwin không trực tiếp lấy mình làm vật thí nghiệm. Ông ấy cũng đã thu thập không ít người tình nguyện, và trên các ghi chép thí nghiệm, tổng cộng có 36 cái tên được ghi lại.

Nhưng nếu xét theo trình tự ngày thí nghiệm trước đó, đáng lẽ phải có người thứ 37.

Manh mối này do Tobias điều tra ra. Và khi anh ấy nói xong, bốn người còn lại bên bàn đều tiếp tục giữ im lặng.

Khoảng 30 giây sau, nữ điều tra viên hơi ồn ào kia cuối cùng nghi hoặc nhìn sang: "Không có nữa sao?"

"Không có."

"Vậy người bị thiếu kia đâu?"

"Không tra ra được."

"Không tra ra được ư?" Nữ điều tra viên kia sững sờ một chút, rồi càng thêm nghi hoặc nhìn Thám trưởng Tobias, cứ như đang nói: 'Manh mối cỏn con này mà anh cũng không tra ra được, còn không biết xấu hổ ngồi chung bàn với chúng tôi sao?'"

May mà Hopkins đã đứng ra thay đối phương giải thích một chút:

"Thật ra chuyện này cũng không thể trách anh ấy. Manh mối này tôi cũng đã theo dõi rồi, nhưng cuối cùng vẫn không có manh mối gì thêm."

Lần này, những người xung quanh rơi vào im lặng lâu hơn.

Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, họ hầu như đều đã hiểu rõ năng lực của nhau. Trong số đó, Thẩm phán viên Hopkins không nghi ngờ gì là người có quan hệ rộng rãi nhất. Nếu ngay cả anh ấy cũng không tra ra được, thì dù có đổi ai khác đến cũng sẽ không có kết quả tốt hơn.

Thậm chí cả nữ điều tra viên trẻ tuổi kia cũng nghĩ đến một khả năng khá buồn cười: có lẽ trong quy trình thí nghiệm, ngày đó chính là ngày bị bỏ trống, vì Viện trưởng Darwin đột nhiên lười biếng, chẳng làm gì cả, nghỉ ngơi mất rồi?

Nhưng dựa theo sự nhiệt tình công việc đến mức điên cuồng của Viện trưởng Darwin, ý nghĩ này dường như càng không đáng tin cậy.

Và đúng lúc mọi người đang mãi không nghĩ ra.

Cộp cộp ~ cộp cộp ~

Tiếng giày cao gót khẽ gõ trên mặt đất vọng đến từ xa, rồi gần hơn.

Âm thanh đó thực ra không lớn, nhưng thật kỳ lạ là nó lại cắt ngang suy nghĩ của mấy người đang ngồi quanh bàn. Tất cả họ đều không hẹn mà cùng nhìn về phía đó.

Rồi họ thấy một người phụ nữ vóc dáng uyển chuyển đang bước về phía này.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.