Nhìn vào biểu hiện lúc này, những điều tra viên lão luyện trong suy luận, những dũng sĩ dám một mình tiêu diệt tổ chức tội phạm, hay những thiên tài được xưng tụng của Thẩm Phán Đình, dường như cũng chẳng thể hiện được chút bản lĩnh nào.

Chẳng phải sao? Sao ai nấy đều tỏ vẻ kinh ngạc trước một chuyện vặt vãnh thế này?

Chỉ là một quý cô mời một quý ông đưa mình về nhà thôi mà, cảnh tượng như vậy thường thấy nhất trong mỗi quán bar ở Đế quốc.

Thế nhưng lúc này, không một ai nói chuyện, từng ánh mắt cứ thế qua lại giữa Erin và Sherlock, dù sao cạnh bàn rộng rãi như vậy, cũng chẳng cần che giấu gì.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước phong cách làm việc của Erin lại đơn giản và trực tiếp đến vậy, cứ như thể bất kể cô ấy ngỏ lời với ai, đều sẽ nhận được câu trả lời khẳng định. Đồng thời, ai cũng thắc mắc Sherlock rốt cuộc đã "qua lại" với quý cô bí ẩn này từ khi nào?

Erin giữa những ánh mắt dò xét ấy vẫn thản nhiên, chỉ lặng lẽ nhìn Sherlock. Còn Sherlock, lúc này anh ta đang suy nghĩ về điếu thuốc mờ ảo trên tay Erin, nốt ruồi dưới cằm cô, chén rượu mời mấy ngày trước, và tại sao cô lại đưa ra một lời mời kỳ lạ như vậy.

Nhưng anh biết, suy nghĩ thêm cũng vô ích, bởi vì người phụ nữ này đã nói, cô biết thông tin liên quan đến vật thí nghiệm số 37. Vậy nên, lời mời của cô, anh không thể chối từ.

Xuất hiện vào một thời điểm chính xác, tại một địa điểm chính xác, mang theo một thông tin cực kỳ hữu ích, tưởng chừng như chỉ là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên vô cùng đơn giản. Nhưng ẩn chứa trong đó là bao nhiêu tâm tư tinh tế đến cực điểm, chắc chắn vượt xa tưởng tượng của nhiều người, nếu không thì Sherlock cũng đã không thể nào từ chối.

Lần trước anh không thể từ chối một người là lão ăn mày trước ngày lễ Thánh. Chỉ là lão ăn mày đó còn thô bạo và vô sỉ hơn, không cho hắn thuốc lá thì hắn cứ làm mình làm mẩy không chịu đi.

Và hai điếu thuốc đó, mượn từ tay lão ăn mày kia, đã thúc đẩy cuộc gặp gỡ với Thánh Tử điện hạ, cũng như đưa một người phổ biến năng lượng mới tên là Francklin lên vũ đài chính trị.

Vậy lời mời lần này của Erin sẽ mang đến điều gì?

Sherlock tạm thời vẫn chưa nghĩ ra, nhưng đúng như anh vừa nói, anh không có cách nào từ chối người phụ nữ này. Cho nên, anh chỉ có thể thể hiện tư thái thân sĩ nhất, chậm rãi đứng dậy, hơi cúi người về phía người phụ nữ trước mặt: "Sherlock Holmes, hân hạnh được phục vụ quý cô."

Erin mỉm cười, dường như khi cô thực sự nhìn vào Sherlock, nụ cười của cô luôn chân thành một cách đặc biệt: "Tốt quá, tôi biết Holmes tiên sinh là một quý ông vô cùng phong độ. Vậy thì tối mai, trước nửa đêm, tôi sẽ chờ tại quán bar này. Tôi nghĩ anh sẽ không để một quý cô đơn độc như tôi phải chờ đợi một mình chứ?"

Cô đùa một câu, sau đó đột nhiên nhớ ra điều gì: "À đúng rồi, 【Duncan】, đây chính là người mà các anh đang tìm kiếm."

Nói xong, cô không quấy rầy nữa, nhẹ nhàng phẩy tay, đầy vẻ duyên dáng, rồi quay người rời đi.

Theo cô rời đi, người hầu với vóc dáng cực kỳ khoa trương kia cũng không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, chậm rãi bước theo sau lưng cô. Trong số những người ngồi quanh bàn, ngoại trừ Sherlock và Hopkins, gần như ai nấy đều không khỏi ngẩn người. Chắc hẳn, họ vừa mới nhận ra sự hiện diện tưởng chừng như vô hình của kẻ đó.

Sự tồn tại mờ nhạt không có nghĩa là yếu ớt, trên thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Tobias gần như vô thức chợt dấy lên một cảm giác nguy hiểm tột độ, mãi cho đến khi nhìn trân trân bóng lưng vạm vỡ ấy khuất dạng khỏi quán bar, cảm giác đó mới dần dịu đi.

"Khốn nạn, chẳng phải nói Viện Khoa học sự sống này toàn là một lũ làm nghiên cứu sao, sao cứ luôn đụng phải quái vật vậy!" Hắn có chút bực bội lẩm bẩm.

"Người đó tên là Godfrey. Hắn là một trong những tội phạm bị Thẩm Phán Đình truy nã gắt gao, có thứ hạng rất cao, loại người mà chỉ cần hạ gục hắn là có thể được thăng chức ngay lập tức. Hơn nữa, hắn không phải là khế ước giả. Theo tôi được biết, số khế ước giả cấp hai bị hắn tước đoạt mạng sống không dưới hai mươi người, trong đó bao gồm bảy nhân viên thần chức. Còn việc hắn có từng giết cấp ba hay không, tôi vẫn chưa rõ. Dù sao, chỉ cần thể chất chưa đạt đến mức độ bất hoại đao thương, thì bị tên đó để mắt tới là một chuyện cực kỳ đáng sợ." Hopkins thì thầm.

"Khốn nạn, vậy trên thế giới này có mấy người có thể thực sự bất hoại đao thương chứ? Ngay cả những kẻ biến thái cấp ba đi chăng nữa, nếu bị vài phát pháo xuyên giáp bắn thẳng vào đầu, cũng phải chết thôi! Khoan đã, anh nói tên đó là tội phạm truy nã? Vậy hắn..."

"Được tiểu thư Erin bảo lãnh ra, tốn bao nhiêu tiền và chi tiết cụ thể thì anh tự mà suy đoán, nhưng tôi dám cam đoan, tình huống thực tế còn đắt đỏ gấp mấy lần cái giá cao nhất mà anh có thể nghĩ ra." Hopkins giải thích ngắn gọn, sau đó nhìn về phía Sherlock: "So với chuyện này, tôi lại càng quan tâm hơn là anh lại quen biết tiểu thư Erin sao?!"

"À... nghe có vẻ khó tin, kỳ thật cuộc gặp gỡ giữa tôi và cô ấy chỉ là vài ngày trước cô ấy mời tôi uống một chén rượu."

"Tiểu thư Erin chủ động mời anh uống rượu ư?!" Hopkins nhìn Sherlock với ánh mắt ngày càng quái dị, như thể lần đầu tiên gặp anh ta vậy, bắt đầu đánh giá anh ta từ trên xuống dưới, rất lâu sau: "Được rồi, tôi phải xin lỗi anh. Tôi tưởng đã đặt anh ở một vị trí rất cao rồi, không ngờ, vẫn là đánh giá thấp anh."

Cứ như vậy, đánh giá của Tobias về Sherlock đã nhận được sự tán thành rộng rãi. Ai nấy đều thực sự cảm thấy anh ta là một quái vật.

Mà đã là quái vật, thì còn gì để nói nữa; mọi chuyện xảy ra với anh ta đều chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận.

Rất nhanh, cuộc họp trao đổi manh mối lần này kết thúc. Mọi người nhận được vài thông tin cực kỳ quan trọng, cùng một cái tên —— 【Duncan】.

Dù chưa rõ cái tên này có ý nghĩa gì, nhưng ít nhất đã có hướng đi, và điều đó đ�� để những người này có thêm tự tin. Còn về việc tại sao tiểu thư Erin không nói hết tất cả tình báo về Duncan, có thể là vì cô cũng không nắm rõ chi tiết, nhưng khả năng lớn hơn là cô hiểu rằng quá trình điều tra cũng là một yếu tố mà thám tử rất coi trọng. Chỉ biết đáp án mà không biết cách giải đáp quá trình sẽ khiến sự thật cuối cùng mang một vết nhơ.

Còn một điều khá kỳ lạ là, trong suốt cuộc gặp gỡ này, mọi người dường như đều hữu ý vô ý tránh đi một đề tài nhạy cảm nhất: Kẻ sát nhân là ai!

Đúng vậy, trong một cuộc thảo luận nghiên cứu liên quan đến án mạng, lại không một ai đề cập đến chủ đề hung thủ. Dường như tất cả mọi người đã hiểu ra một vài chuyện, nhưng đều ngầm hiểu và không đả động đến.

Xem ra mấy người này, cũng chẳng phải là hạng người tầm thường.

Nửa đêm đã qua, đêm khuya thanh vắng, con phố ồn ào cũng chìm vào tĩnh lặng. Dù sao ngày mai còn phải đi làm, cho nên toàn bộ Viện Khoa học đều chìm vào giấc ngủ.

Nhưng tại khu kho chứa vật tư ở tầng bốn của tòa nhà thí nghiệm, mười hai ngọn đèn khí cường độ cao phát ra tiếng xì xì liên tục.

Tiếng động này đã kéo dài cả ngày, chiếu sáng cho toàn bộ kho chứa trống rỗng, khiến người ta cảm thấy bất an. Còn viên đội trưởng hiến binh thủ kho thì cứ thế đi đi lại lại dưới ánh đèn trắng bệch, chẳng có gì xung quanh ấy.

Hắn rất phẫn nộ, rất nghi hoặc, một bụng bực bội không thể giải tỏa. Từ khi cửa kho lớn được mở ra vào hôm qua cho đến tận giờ phút này, ròng rã 28 tiếng đồng hồ, hắn vẫn không hề chợp mắt, cũng không cho phép lính cấp dưới ngủ nghỉ. Cứ thế, họ đứng đó, với một tư thế như thể "Nếu chưa tìm ra được ngọn nguồn sự việc, thì ai cũng đừng hòng đi ngủ".

Bởi vì hắn không hiểu!!!

Ngày hôm qua, theo cánh cửa kho lớn từ từ mở ra, hắn đã chứng kiến một cảnh tượng khó hiểu nhất trong đời mình. Đó chính là: Trong kho chẳng có gì cả.

Toàn bộ nhà kho trống rỗng, cỗ máy khổng lồ đó đã biến mất một cách không dấu vết, bất chấp từng lớp từng lớp canh gác nghiêm ngặt và lượng khí thuốc mê ác ma nồng độ cao đã được bơm vào.

Thứ đó nặng đến mấy tấn cơ mà, chẳng lẽ lính của mình đều mù hết sao?

Lúc ấy, Phó Viện trưởng Holker suýt nữa không kìm được cơn giận trong lòng mà chửi rủa ầm ĩ. Trong chuỗi sự kiện này, ông ta đã lạm dụng quyền hạn của mình đến mức tối đa.

Nếu không có sự ngầm cho phép của ông ta, làm sao hai giám sát viên kia có thể mang súng vào? Nếu không có ông ta sắp xếp, một đội nghiên cứu hàng chục người làm sao có thể dễ dàng ra vào Viện Khoa học? Nếu không có ông ta gật đầu, một cố vấn khoa học từ bên ngoài làm sao dám can dự vào thiết bị mà Viện trưởng đã dốc sức nghiên cứu chế tạo suốt 30 năm?

À, dù cho Phó Viện trưởng cho phép, vị cố vấn khoa học kia cũng không dám, cho nên anh ta mới bị cấm túc tại khách sạn, mỗi ngày chỉ có thể cầu nguyện trước ánh sáng thánh thần vô hình, mong rằng thiết bị đó có thể được bảo toàn.

Hắn biết đó là một bảo vật vô giá vượt trước thời đại này. Nếu nó thực sự bị hủy hoại, đó sẽ là một tai nạn không thể tha thứ đối với giới khoa học!

Nhưng không ai biết liệu l��i cầu nguyện của vị cố vấn khoa học này có được đáp ứng hay không. Tóm lại, sau bao nhiêu công sức bỏ ra, kết quả là cỗ máy đó lại không cánh mà bay. Điều này gần như khiến Phó Viện trưởng tức đến nghẹn lời. Và tất cả sai lầm này, đương nhiên là đổ dồn hết lên đầu đội trưởng hiến binh.

Anh trông coi đồ vật không còn, đương nhiên là lỗi của anh! Thậm chí, ông ta còn nghi ngờ liệu tên đội trưởng này có bị mua chuộc hay không!

"Khốn nạn! Làm sao có thể xảy ra chuyện này?!"

Đội trưởng hiến binh gầm lên giận dữ, cổ họng đã khàn đặc. Dù suy nghĩ cả ngày trời cũng không thể hiểu nổi.

Nhưng hắn dù sao cũng là một người có tố chất chuyên nghiệp cực kỳ cao. Cho nên, sau khi thực sự nghĩ mãi không ra, hắn dứt khoát cố chấp khẳng định đây là do một kẻ đứng đằng sau giật dây:

"Mặc kệ mẹ nó rốt cuộc là làm thế nào, nhưng ta dám cam đoan, chính là tên kia làm! Tên thám tử đó. Sáng hôm qua hắn đã đến đây một lần!!!"

Hắn gào thét lẩm bẩm, dường như muốn khắc sâu cái đáp án vô căn cứ này vào trong đầu mình.

Không thể không nói, gã này rất lợi hại, hắn vậy mà trong tình cảnh không hề có căn cứ nào, lại vô tình đoán trúng phóc!

Đồng thời, hắn cũng quyết định sẽ đi tìm tên thám tử đó! Bất kể dùng phương pháp gì, cũng phải buộc anh ta khai ra nơi cỗ máy bị giấu. Hắn không thể chịu đựng việc mình bị hàm oan, không thể chấp nhận một sai lầm hoang đường và ngu xuẩn như thế xuất hiện trong sự nghiệp của mình. Quan trọng hơn, cái "nồi" này quá nặng, hắn không gánh nổi!

Sáng mai sẽ đi ngay!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của sự tận tâm và sáng tạo.