Gian phòng nhỏ nằm gần phòng xưng tội, với nội thất vô cùng đơn giản: một chiếc bàn, một giá sách đầy ắp văn thư cầu nguyện áp sát tường. Một ngọn đèn khí không quá sáng lẳng lặng lơ lửng trên trần, ngay phía trên đầu, hắt xuống thứ ánh sáng mờ nhạt, bao trùm hai con người với tuổi tác chênh lệch mấy lần.

"Kể từ lần gặp mặt trước, cũng đã gần mười năm rồi nhỉ." Đại đế Augustin thong thả nói. Người già thường thích hoài niệm chuyện cũ, bởi vì tương lai của họ thật sự chẳng còn bao nhiêu.

"Đúng vậy. Trong Đại điển Kế vị năm Thánh Lịch 219, khi Đức Giáo hoàng cử hành nghi thức đăng cơ liên nhiệm cho Người, tôi đứng không xa, và Người đã nhìn tôi nói rằng, tương lai thuộc về lớp người trẻ tuổi."

Moriarty giữ thái độ vô cùng cung kính, như một hậu bối đang ngồi trước mặt bậc trưởng thượng đáng kính. Khi nói chuyện, cả người anh có chút nghiêng về trước.

Đấu tranh thì vẫn là đấu tranh, đó là sự va chạm tất yếu giữa hai thế lực. Nhưng với tư cách đại diện cho những thế lực ấy, họ tự nhiên sẽ không như những kẻ đánh nhau ngoài đường, chửi bới nhau bằng những lời lẽ tục tĩu.

Về phần lão Giáo hoàng, thực tế, sau nghi thức đăng cơ đó, ông đã tuyên bố với bên ngoài rằng sức khỏe không tốt, từ đó không còn xuất hiện công khai trước bất kỳ sự kiện nào nữa. Dù một số quyết sách của Giáo đình vẫn mang danh ông, nhưng trên thực tế, trong mười năm qua, Moriarty đã dần dần tiếp quản 70% quyền hành của Giáo đình.

Đại đế Augustin tựa lưng vào ghế, hồi tưởng dáng vẻ của mình mười năm trước. Khi đó, chân cẳng ông còn chưa đến mức phải phụ thuộc vào xe lăn, mỗi ngày cũng không đến nỗi phải dựa vào dược vật để duy trì các dấu hiệu sinh tồn. Một lão già hơn chín mươi tuổi đang hồi tưởng dáng vẻ tuổi trẻ của mình khi mới hơn tám mươi – ngay cả ý nghĩ ấy, bản thân nó cũng dường như mang theo một nỗi tuyệt vọng.

Bởi vậy, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Đại đế Augustin thong thả đưa chủ đề trở lại quỹ đạo của nó:

"Vụ việc ở London, danh sách tử vong chính thức được kiểm chứng là hai mươi hai nghìn người. Nhưng trên thực tế, số người chết lên đến ba vạn năm nghìn." Ông nhẹ nhàng thốt ra những con số ấy, rồi nhìn người thanh niên trước mặt, hỏi: "Ngươi cảm thấy, ba vạn năm nghìn sinh mạng ấy, có đáng là bao?"

Moriarty lắc đầu: "Không đáng kể."

"Đúng vậy, ta cũng thấy không nhiều. Thực tế, ta có thể đoán được bên ngoài hiện giờ đang ra sao. Theo giá trị sản lượng của khu hành chính năm nay, một ngày đình công của các nhà máy ở khu thành thị cấp một, đế quốc sẽ tổn thất sáu ức tiền tệ lưu thông. Toàn bộ đế quốc có 173 châu hành chính, mỗi đại châu ít nhất bao gồm một khu thành thị cấp một cùng hai đến ba khu thành thị thứ cấp. Làn sóng bãi công vượt quá 50%, mỗi ngày sẽ tổn thất 350 ức. Những khoản tổn thất tài chính này, trong ba năm tới, sẽ biến thành nợ đọng, và người dân sẽ phải gánh chịu. Đến lúc đó, sẽ có hơn ba mươi triệu người vì thế mà mất đi hy vọng sống. Vậy nên, khi ta bị đưa ra khỏi Đại sảnh Nghị viện Trưởng lão, số người ngươi đã giết, cũng đã gấp ngàn lần số người ta đã giết." Đại đế Augustin dùng giọng điệu thờ ơ tương tự, nói ra một con số còn khiến người ta kinh hãi hơn:

"Vậy nên, ngươi cảm thấy tất cả những điều này đáng giá sao?"

"Tất nhiên đáng giá." Moriarty dùng giọng điệu vô cùng cứng rắn, nhưng đứng trước con số tử vong đáng sợ ấy, sự cứng rắn của anh ta lại hiện lên vẻ máu lạnh đến đáng sợ.

Quyền lực là một thứ vô cùng đáng sợ. Tất cả những kẻ hướng tới quyền lực đều chỉ nhìn thấy những ưu việt và tiện lợi mà nó mang lại cho mình, nhưng lại có xu hướng lãng quên rằng việc có được quyền lực cũng đồng nghĩa với việc gánh vác trách nhiệm đi kèm.

Mà khi trách nhiệm to lớn ấy có thể dựa vào ý chí của một người mà quyết định sinh tử của hàng chục triệu người, quyết định sự hưng suy của một chủng tộc, thì khi đó, quyền lực chẳng còn liên quan gì đến 'tốt đẹp' nữa.

Ngược lại, nó càng giống một lời nguyền.

Đế quốc chỉ có một Hoàng đế, Giáo đình chỉ có một Thánh tử. Hai người đứng trên đỉnh cao quyền lực nhất không thể tránh khỏi việc gánh chịu lời nguyền này trên lưng.

Đại đế Augustin đã giết ba mươi nghìn sinh linh, tội ác tày trời!

Nhưng kể từ khi ông bị đưa ra khỏi Đại sảnh Nghị viện Trưởng lão, đã có gần ba mươi triệu người sẽ dần dần bước đến cái chết trong vòng mười năm tới. Như vậy, chẳng phải đó là tội ác ngập trời hơn sao?

Nếu như dựa theo công thức toán học cơ bản nhất mà tính toán, Moriarty cũng có tội, đồng thời tội ác còn nghiêm trọng hơn Đại đế Augustin gấp một nghìn lần!

Thế nhưng anh ta lại coi thường nhiều sinh mạng đến vậy, và thốt ra từ 'đáng giá' một cách đầy chính khí, hiên ngang lẫm liệt.

"Vì sao?" Lão nhân có vẻ hứng thú hơn hẳn mà hỏi:

"Bởi vì người có phần tham lam. Kẻ mưu cầu vĩnh sinh, tất nhiên sẽ chết."

"Ha ha ha ha —— ——" Đại đế Augustin cười phá lên, rồi vì sự chấn động của khí quản, ông bắt đầu ho kịch liệt, quằn quại trong đau đớn, mồ hôi đầm đìa, mãi mới ngừng lại.

"Thằng nhóc. Thắng là thắng, kẻ thắng cuộc tất nhiên có thể dùng đủ loại lý do thoái thác để tô vẽ cho mình. Nhưng giờ đây, ngay trước mặt ta, ngươi có thể thành thật một chút được không?"

"Những lời ta nói chính là chân thành nhất." Moriarty bình tĩnh đáp: "Ta với người không giống. Ta sinh ra là để phục vụ cho chủng tộc nhân loại này.

Ta không có quá nhiều dục vọng cá nhân. Ba mươi năm qua, việc duy nhất ta muốn làm là giúp nhân loại tiến xa hơn.

Thực ra ban đầu, người là người ta kính trọng nhất, không có ai thứ hai.

Thậm chí người muốn giết ta, ta cũng có thể lý giải được. Trong nửa năm nay, ta đã vô số lần nghĩ rằng, nếu ta ngồi ở vị trí của người, ta chắc chắn sẽ ra tay quyết liệt hơn người một chút.

Người và ta đều hiểu, chúng ta là tội nhân. Phân phối quyền lực sẽ có người chết, nhưng kh��ng phân phối sẽ có nhiều người chết hơn. Trưng binh sẽ có người chết, nhưng không trưng binh sẽ có nhiều người chết hơn. 25 năm trước, người đã gom thuế và giá trị sản lượng nhà máy lại với nhau, khiến vô số nhà máy tư nhân đóng cửa. Năm Thánh Lịch 207, hơn một nửa ruộng đất bị đế quốc chính thức thu hồi, vô số người cả đời gắn bó với đồng ruộng đã chọn treo cổ tự vẫn ngay cổng nông trường.

Mỗi một lần như vậy, đều có không ít người phải chết.

Oán niệm của những người đã chết này sẽ khiến người và ta vạn kiếp bất phục, chết không toàn thây. Tất nhiên, ta cũng chưa từng mong đợi mình có thể có một kết cục tốt đẹp, đây là điều tất yếu. Thậm chí ta càng ngày càng khâm phục người, bởi vì người dám làm như thế, người đã gánh vác sức nặng của những sinh mạng này.

Thế nhưng,

Thế nhưng, mưu cầu vĩnh sinh thì không được.

Điều đó sẽ đẩy nhân loại vào tuyệt vọng."

Từ ngữ cuối cùng Moriarty dùng là "tuyệt vọng", chứ không phải "hủy diệt".

Đây là một từ ngữ rất vi diệu.

Nếu Đại đế Augustin đạt được vĩnh sinh, nhân loại hẳn là sẽ không diệt tuyệt, thậm chí có thể như Moriarty kỳ vọng, tiếp tục tồn tại lâu dài, một nghìn năm, một vạn năm, thậm chí xa hơn nữa.

Nhưng anh ta biết rõ, một người nắm giữ quyền lực cực đoan, đồng thời lại có được sinh mệnh dài dằng dặc, sẽ là một tồn tại đáng sợ đến mức nào. Giáo dục sẽ thay đổi nhận thức của con người, thời gian sẽ khiến người dân cảm thấy mọi thứ đều hiển nhiên, lịch sử có thể tùy ý sửa chữa. Một vị đế vương vĩnh sinh sẽ khiến ý chí của cả chủng tộc ngày càng nghiêng về phía mình, cuối cùng hòa làm một thể với ông ta.

Đến một ngày, khi ý chí của một người mà lại được hàng tỉ người trong toàn bộ chủng tộc hưởng ứng, thì đó sẽ được coi là gì?

Một tổ ong khổng lồ ư?

Hay là đàn kiến hành động theo ý thức tập thể, dưới sự thúc đẩy của tin tức tố?

Nếu ý chí của toàn nhân loại thật sự bị ngưng tụ lại làm một thể, trở thành một chỉnh thể duy nhất, thì nhân loại vẫn còn tồn tại hay sao?

Đại đế Augustin nhìn người thanh niên trước mặt, trầm mặc rất lâu, rất lâu. Cuối cùng, ông chỉ lắc đầu:

"Ngươi nghĩ quá xa xôi. Ta đã xem qua các thí nghiệm kéo dài sự sống và khả năng kéo dài của nó. Tình huống ngươi nói, nhiều nhất cũng chỉ có 30% xác suất thành công." Đại đế Augustin khẽ lẩm bẩm: "Với lại, nếu bây giờ ta nói rằng, thực ra ta cũng không hề muốn một sinh mệnh lâu dài đến vậy, ta có lẽ chỉ nghĩ sống thêm năm mươi năm, nhiều nhất là bảy, tám chục năm nữa, ngươi có tin không?"

"Nếu là người hiện tại, ta sẽ tin tưởng. Nhưng nếu là người 50 năm sau, ta không tin. Tâm thái của một người khi muốn làm một việc gì đó và khi có thể làm được việc đó vốn dĩ là không giống nhau." Moriarty đáp lại rất rõ ràng, rồi lời nói của anh ta đột nhiên chuyển hướng:

"Còn nữa, người vừa phân tích rằng sẽ có ba mươi triệu người chết vì những biến cố trong mấy ngày qua. Nhưng người quên rằng, thời gian có thể thay đổi rất nhiều chuyện. Nếu phương án chiến lược kiểm soát ác ma hoang dã có thể được áp dụng trong vòng hai năm, thì lực chiến tiền tuyến sẽ trực tiếp tăng trưởng gấp ba, thậm chí gấp bốn lần. Cứ tiếp diễn tình hình như thế, nhân loại sẽ trực tiếp bước vào kỷ nguyên đại phản công mà chúng ta đã chờ đợi suốt ba trăm năm qua.

Hơn nữa, việc ứng dụng điện lực rộng rãi sẽ lại đẩy toàn bộ ngành chế tạo, công nghiệp và giá trị sản lượng của nhân loại lên một tầm cao mới.

Khi đó, xã hội loài người cũng sẽ không còn là bộ dạng mà người nhìn thấy hiện giờ.

Có lẽ, ba mươi triệu người kia sẽ không chết.

Ta cam đoan, sau khi người qua đời, ta sẽ đưa tất cả tổn thất xuống mức thấp nhất. Ta sẽ kế thừa ý chí của người, đưa nhân loại hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn."

Moriarty nói từng câu từng chữ, dần dần, ngữ khí của anh ta trở nên sục sôi. Dù cố đè nén giọng nói, nhưng dường như là một tiếng gào thét hướng vào sâu thẳm nội tâm của chính mình.

Đại đế Augustin nhìn người trẻ tuổi trước mắt, ông khó nhọc nhích người về phía trước, dường như muốn nhìn rõ hơn một chút. Mái tóc bạc lâu ngày chưa cắt, vì động tác này mà thoáng rủ xuống trán, trông ông thật già nua, nhưng ánh sáng trong mắt thì chưa tắt.

Cuối cùng, ông rốt cục xuất phát từ nội tâm mỉm cười:

"Chấp niệm bệnh hoạn, và chủ nghĩa lý tưởng... Ngươi thật sự cảm thấy mình có thể đương đầu với tất cả những điều này sao? Làm sao ngươi biết mình sẽ thành công?"

"Chỉ có kết quả, mới là cách duy nhất để kiểm chứng vấn đề. Ít nhất thì hiện tại người đang ngồi ở đây, có thể lắng nghe ta nói hết những lời này."

"Ta có thể ngồi ở đây, lắng nghe ngươi nói xong những lời này, thực ra cũng không hoàn toàn là do ngươi. Nói thật lòng, thám tử tên Sherlock Holmes kia, ta cũng có nghe nói đôi chút. Hắn thật sự là một thanh niên khá xuất sắc. Nếu ngươi không tìm được một thuộc hạ như thế, thì ngươi sẽ vĩnh viễn không thể nào mời được ta ra khỏi Đại sảnh Nghị viện Trưởng lão."

Đại đế Augustin nói. Tên của Sherlock, ông thực chất chỉ nghe loáng thoáng vài lần, nhưng lại dành cho anh ta một đánh giá cực cao.

Chẳng qua, Moriarty suy nghĩ một lát, rồi cải chính:

"Vị thám tử ấy là bằng hữu của ta, chứ không phải thuộc hạ."

"Ha ha ha." Lão nhân cười yếu ớt rồi lắc đầu bất lực: "Đứa trẻ ngây thơ, ngươi chưa rõ sao? Những người như ngươi và ta, vĩnh viễn cũng không thể nào có bằng hữu."

Moriarty lại trầm mặc. Anh ta không trực tiếp đáp lại câu hỏi này của đối phương, cũng không rõ trong mắt anh ta lóe lên những suy nghĩ gì. Dưới ánh đèn khí mờ nhạt, gương mặt anh ta chỉ để lại hai vệt bóng tối đen nhánh dưới vòm lông mày.

Giờ này khắc này, trong toàn bộ thế giới, dường như chỉ có duy nhất một người có thể nhìn thấy thần sắc của anh ta, đó là Đại đế Augustin.

Bởi vậy ông cười, cười rất yếu ớt, nhưng lại đầy thanh thản, hoàn toàn không giống một kẻ thất bại.

Không biết đã bao lâu trôi qua, tiếng cười rốt cục dần dần ngừng.

Lão nhân nhìn Moriarty, nhàn nhạt mở miệng:

"Giờ đây, ta muốn làm với ngươi một vụ giao dịch."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ đây đều thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.