Sáng sớm ngày thứ năm, Sherlock ung dung thức dậy.

Kể từ khi kết quả thí nghiệm được công bố vài ngày trước, Sherlock đã có thể thảnh thơi. Trở về nhà trọ của mình, hắn mỗi ngày ngủ sớm dậy sớm, không hề mệt mỏi. Nhờ thể chất khế ước giả cấp hai cùng hiệu quả phục hồi từ các xúc tu địa ngục, thương th��� của hắn đã hồi phục bảy tám phần. Đầu óc hắn, vốn đã kiệt sức vì hai tháng dài vận động, cộng thêm sự mệt mỏi từ trận chiến trên đường, giờ đây cũng hoàn toàn tan biến.

Trong đêm liều mình với Baskerville, Sherlock dường như cảm nhận được một sự thay đổi mơ hồ trong cơ thể. Hắn tin rằng, mình rất có thể đã chạm đến ngưỡng cao nhất của khế ước giả cấp hai, nhưng đó chỉ là một sự tiếp xúc thoáng qua, muốn vượt qua giới hạn này, e rằng vẫn cần chờ đợi một cơ hội khác.

Không hiểu sao, mấy ngày nay Watson lại tỏ ra cực kỳ hứng thú với một khẩu súng. Mỗi sáng sớm, khi trời còn chưa hửng, cậu ta đã rời khỏi nhà, và đêm đến cũng chẳng rõ khi nào mới quay về. Trong môi trường phòng trọ ở London, việc Watson vắng mặt triền miên như vậy chắc chắn sẽ khiến chủ nhà phải cảnh cáo hoặc dò hỏi.

May mắn thay, căn hộ 221B không phải tài sản của Sherlock. Hắn sẽ chẳng bận tâm tới Watson, miễn là cậu ta đừng một ngày nào đó thật sự vác xác người bị lột da về nhà chơi là được.

Sherlock ngồi vào bàn, tự pha cho mình một tách cà phê, rồi ăn vài miếng bánh quy ăn liền mua mấy hôm trước. Hắn cầm lấy tờ báo mới nhặt ở cổng, thong thả đọc.

Nội dung báo chí mấy ngày nay vẫn chẳng khác là bao: không phải bày tỏ thái độ thì cũng là những lời chỉ trích. Đại đa số đều tập trung phân tích tác động của việc gián đoạn đại điển truyền thừa đối với đế quốc. Tuy nhiên, cũng có một số tờ báo chọn hướng đi riêng, cử phóng viên đi phỏng vấn gia đình những nạn nhân thiệt mạng trong sự kiện lớn ở London. Đọc những dòng chữ đó, Sherlock không có quá nhiều cảm xúc, bởi vì hắn biết, sự việc đã chẳng còn khả năng đảo ngược.

Chiến sự tiền tuyến, năng lượng mới phổ biến, thay đổi ngôi vị hoàng đế – tất cả đã là kết cục tất yếu. Những điều báo chí đưa tin thực chất chỉ là những cơn đau ngắn hạn tất yếu phải trải qua trước cải cách. Sherlock cũng biết, Moriarty hẳn đã lường trước tất cả những điều này, bằng không sẽ không để mặc dân chúng làm ầm ĩ đến vậy. Tất nhiên, hắn cũng thực sự kinh ngạc, rằng lão già sắp chết kia lại có năng lực mạnh mẽ đến mức không nói một lời mà đã đẩy toàn bộ đế quốc vào hỗn loạn.

May mắn thay, sự phẫn nộ không phải một trạng thái kéo dài mãi. Ngay cả người ngu xuẩn nhất cũng sẽ có lúc lý trí trở lại. Vì vậy, chỉ cần chờ đợi đến khi người dân đế quốc đang tức giận dần mệt mỏi, rồi vào một thời điểm thích hợp, đem những chứng cứ phạm tội rõ ràng phơi bày trước mắt mọi người, mọi chuyện sẽ dần chuyển biến tốt đẹp.

Như vậy xem ra, việc hắn sớm để các xúc tu địa ngục tạo thành hắc triều tiến thẳng về phía pháp thành La Mã cổ đại, có lẽ là một hành động hơi quá cẩn trọng. Nếu biết mọi chuyện đều thuận lợi như vậy, hắn nên để đám tiểu tử kia hấp thụ thêm ác quỷ nữa. Khi đó, có lẽ trong trận chiến sinh tử với Baskerville, hắn đã không phải chiến đấu thảm liệt đến thế.

À, phải rồi. Sau hơn nửa năm vẽ bản đồ Địa Ngục, Sherlock dường như đã phát hiện một điều rất kỳ lạ: đó là ác quỷ Địa Ngục, dường như không phải một loài sinh vật dựa vào "sinh sôi" để mở rộng chủng tộc.

B��i vì Sherlock biết rất rõ, trong khoảng thời gian trước đó, hắn gần như đã hấp thụ hoặc tiêu diệt toàn bộ ác quỷ ở London. Thế nhưng, sau khi ở lại viện khoa học sinh mệnh vài tháng, rồi lại sống hai tháng ở vùng ngoại ô London, khi hắn có thời gian rảnh rỗi và một lần nữa hướng sự chú ý về phía xung quanh mình, lại kinh ngạc phát hiện có rất nhiều ác quỷ xuất hiện trong địa ngục.

Những ác quỷ này chắc chắn không phải sinh ra từ giao phối, cũng không phải nở ra từ những quả trứng sót lại trong xó xỉnh nào đó.

Chúng cứ thế đột ngột xuất hiện ở một nơi nào đó, vào khoảnh khắc mà Sherlock không hề hay biết.

Mấy ngày nay, sau khi ngủ dậy và không có việc gì làm, hắn thậm chí đã cẩn thận quét sạch ác quỷ trong một phạm vi nhất định quanh mình. Thế nhưng, chỉ hai ngày sau, hắn lại phát hiện một con chó ăn mòn xuất hiện ở một khúc quanh ngoài phố Baker.

Hiện tượng này, Sherlock tạm thời vẫn chưa tìm ra quy luật, cũng không biết đây có phải là một điềm tốt hay không, chỉ có thể im lặng theo dõi sự thay đổi.

Cùng lúc đó, cách pháp thành La Mã cổ đại về phía bắc hơn 1300 km, tại một nhà thờ nhỏ bé nằm ở rìa một thị trấn, một nữ y tá đang vô cùng nghiêm túc kiểm tra lại danh mục thuốc men.

Cô ấy ghi lại những dược phẩm này vào một danh sách, rồi giao cho một nhân viên tòa án Thẩm Phán đang đứng ngoài cửa, đồng thời nghiêm túc dặn dò:

"Mỗi loại dược phẩm phải được mua từ đúng nhà sản xuất mà tôi đã ghi, và tốt nhất là ngày sản xuất không quá một tháng. Trước khi giao đến, xin hãy khử trùng bao bì và niêm phong cẩn thận. À, còn nữa, bao giờ thì bình oxy tôi yêu cầu mới được chuyển đến? Bệnh nhân hiện giờ đang rất yếu."

Không biết có phải do đã trò chuyện khá lâu với Đại Đế Augustin, mà nữ y tá dân thường này, khi đối mặt với nhân viên chức sắc cao quý của Tòa án Thẩm Phán, lại không hề tỏ ra e dè chút nào. Thậm chí trong giọng nói của cô còn mang theo một chút uy nghiêm, cùng sự bất mãn rõ rệt đối với những nhân viên tư pháp này.

Trong mắt cô, vị lão nhân kia không chỉ là một quân vương, mà thực chất hơn, là một bệnh nhân – một lão nhân đáng kính với thể trạng gần như suy kiệt, chỉ còn sống nhờ ý chí kiên cường. Thế nhưng, đám người kia lại để ông ấy ngồi trên một chiếc xe động cơ hơi nước, vượt hàng ngàn cây số đường xa, cuối cùng chỉ để đưa ông vào nhà thờ nhỏ bé này.

Đối với một bệnh nhân, đây không nghi ngờ gì là hành vi bất chấp nhân quyền nhất.

"Vì sao chúng ta phải ở lại đây?"

Chẳng ai trả lời cô.

"Chúng ta sẽ ở bao lâu?"

Vẫn không một tiếng đáp lại.

"Bất kể một người có tội hay không, thậm chí ngay cả khi đang bị giam giữ, nếu mắc bệnh tật về thể chất, họ đều có quyền được điều trị thích đáng – điều này được ghi rõ trong luật pháp đế quốc. Vậy mà các người lại để một lão nhân bệnh tình nguy kịch sống trong một căn phòng không hề có điều kiện khử trùng nào, thậm chí còn chưa trải qua quy trình xét xử thông thường, rồi cứ luôn miệng nói mình đang thực thi luật pháp đế quốc. Thật nực cười!"

Nữ y tá kia rõ ràng chỉ mới ngoài đôi mươi, nhưng những lời lẽ đơn giản của cô lại khiến đám thẩm phán viên đứng gác cửa có chút không thể chống đỡ.

May mắn thay, đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân vang lên từ phía xa đại sảnh nhà thờ.

Nữ y tá nhìn về phía đó, chỉ thấy một bóng người không quá cao đang bước tới. Nắng trưa rọi đủ, xuyên qua những ô cửa kính màu sặc sỡ trên mái vòm, khiến người đàn ông trông có vẻ lớn hơn cô ba bốn tuổi kia, như đang bước đi giữa làn sóng nước không ngừng biến đổi.

Cô nhìn người đàn ông ấy càng lúc càng gần, rồi cuối cùng dừng lại trước mặt mình.

"Chào cô, một chiếc xe vận chuyển trang bị y tế chuyên nghiệp nhất đang trên đường tới đây, chắc khoảng 15 phút nữa sẽ đến." Người đàn ông nói, giọng điệu mang theo sự áy náy chân thành nhất.

Nữ y tá nhìn chiếc áo choàng dài pha trắng đen của đối phương, những sợi tơ vàng ẩn hiện giữa lớp vải, cùng mặt dây chuyền hình hoa hướng dương vàng rực biểu tượng cho quyền lực tối cao của Giáo đình trên ngực, không khỏi ngẩn người đôi chút.

"Vậy thì, trong 15 phút này, liệu tôi có thể nói chuyện với tiên sinh Augustin không?"

Người kia hỏi, dáng vẻ hệt như một người thân lóng ngóng đến thăm bệnh nhân đang nguy kịch, thận trọng từng li từng tí chờ đợi sự đồng ý của nữ y tá phòng bệnh.

Đúng lúc này.

"Nếu có thể, xin cho cậu ấy vào đi."

Giọng lão nhân vọng ra từ bên trong căn phòng, có lẽ là vì sợ ngăn cách bởi cánh cửa mà người bên ngoài không nghe rõ.

Tóm lại, lần đầu ti��n trong những năm gần đây, nữ y tá trẻ tuổi kinh ngạc nhận ra, hóa ra vị lão nhân suy yếu đến tột cùng kia, cũng có thể phát ra giọng nói đầy nội lực đến vậy.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ nơi những câu chuyện tìm thấy tiếng nói mới.