« Lần đầu tiên trong lịch sử Thánh giáo, đại điển truyền thừa của Đế quốc buộc phải tạm dừng »

« Hoàng đế Augustin bị Triệu tập để điều tra bởi Thẩm Phán Đình »

« Sự kiện khinh khí cầu London rơi xuống một lần nữa gây sóng gió »

« Đây là công lý muộn màng, hay chỉ là một âm mưu chính trị? »

« Vu khống, phỉ báng và hãm hại »

Không ai có thể ngờ rằng, ngay tại buổi đại điển truyền thừa, một cảnh tượng như vậy lại xảy ra: vài vị quan chức Thẩm Phán Đình bước vào Thành Cổ Pháp La Mã, tiến thẳng đến sảnh Nghị Viện Trưởng Lão. Sau cuộc 'đàm phán' kéo dài hơn hai giờ với các trưởng lão nghị viện, Hoàng đế Augustin cuối cùng tuyên bố rằng ông sẵn lòng chấp nhận sự điều tra của Thẩm Phán Đình.

Thực tế, bản thân Nghị Viện Trưởng Lão không hề có quyền lực nào để can thiệp vào bất cứ quy trình triệu tập nào của Thẩm Phán Đình.

Tuân thủ "nguyên tắc công khai đại điển truyền thừa" đã duy trì suốt mấy thế kỷ, không ai có thể dùng vũ lực ngăn cản các quan chức tư pháp này tiến vào sảnh nghị viện. Luật pháp Đế quốc cũng khẳng định không hề quy định rằng Hoàng đế được miễn trừ trách nhiệm khi vi phạm pháp luật.

Thế là, Hoàng đế Augustin cứ thế bị áp giải.

Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn hợp lý, nhưng xét từ bất kỳ khía cạnh nào, đây rõ ràng là một chuyện hoang đường, phi lý.

Do đó, khi Hoàng đế Augustin bước ra khỏi Nghị Viện Trưởng Lão vào hôm qua, đám đông đã bắt đầu dậy sóng. Thế nhưng, khi nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy, bệnh tật triền miên của ông, một người đã cống hiến 60 năm cho Đế quốc, với bình truyền dịch gắn phía sau xe lăn, đôi mắt không quen với ánh mặt trời sau thời gian dài bị giam hãm, cùng tiếng ho khan mệt mỏi, cảm xúc của đám đông tự nhiên bị kích động đến tột cùng. Họ bắt đầu gào thét tên vị hoàng đế vĩ đại này, phẫn nộ hô vang những từ ngữ như "hãm hại", "tấm màn đen", đồng thời dùng sức ném đồ vật vào những nhân viên tư pháp, khiến chúng va vào bức tường người do lực lượng bảo an tạo ra.

Lúc bấy giờ, vị lão nhân ấy không hề nói gì, chỉ khẽ quay đầu nhìn về phía đám đông đang sôi sục trên quãng đường bị áp giải, rồi mệt mỏi giơ tay lên, làm một cử chỉ "yêu cầu giữ im lặng".

Chính bởi cử chỉ này, tiếng gào thét giận dữ của mọi người dần lắng xuống, nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng họ lại bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.

Vẫn câu nói đó: Là một vị hoàng đế vĩ đại đã trị vì Đế quốc suốt 60 năm, tên tuổi của ông đã trở thành một phần không thể tách rời của s�� tồn vong Đế quốc. Do đó, khi ông được đỡ lên, ngồi vào chiếc xe lửa hơi nước đi cùng các quan chức Thẩm Phán Đình...

Dân chúng phát điên.

Các phóng viên phát điên.

Những chính khách đang chờ đợi tiếp nhận đại điển truyền thừa, các đoàn thể tài chính, các đơn vị quân đội tiền tuyến, các tập đoàn xí nghiệp lớn, giới quý tộc, cùng một số cao tầng lợi ích trong Giáo Đình, tất cả đều phát điên. Dù là điên vì phấn khích hay điên vì sợ hãi.

Tóm lại, cả Đế quốc đang bắt đầu lao vào một cơn điên loạn!

Đêm hôm kia, Đại pháp quan đương nhiệm của Thẩm Phán Đình – Mansfeld – đã có một cuộc tranh luận không hồi kết với học trò của mình, Hopkins, tại tiền sảnh một nhà thờ. Mansfeld nhấn mạnh rằng, pháp luật cố nhiên là đại diện cho chính nghĩa, nhưng chính nghĩa và công bằng chỉ là công cụ để duy trì ổn định xã hội. Nếu vì bảo vệ pháp luật mà phá hoại sự ổn định xã hội, thì pháp luật và tội ác chẳng phải sẽ hòa làm một sao?

Hopkins không tán thành quan điểm này, và anh cũng không thể thuyết phục được người thầy của mình. Bởi lẽ, khi anh rời đi, anh đã hỏi thầy rằng liệu phiên tòa có thẩm vấn Hoàng đế Augustin không? Đối phương không đưa ra câu trả lời khẳng định. Nhưng khi anh bất chấp vô vàn áp lực, cưỡng chế lệnh cho một tổ quan chức thuộc ty thứ ba dưới quyền mình tiến vào Thành Cổ Pháp La Mã để thực hiện quy trình điều tra, người thầy của anh lại không hề ngăn cản. Hopkins không hiểu vì sao sư trưởng mà mình kính trọng nhất lại đột nhiên chọn cách im lặng, không có thái độ gì trước chuyện này, nhưng kết quả quả nhiên đúng như lời đối phương đã nói.

Cuộc điều tra này, quả thực đã gây ra ảnh hưởng quá lớn.

Dưới sự lan truyền của vô số báo chí, thư từ, điện thoại và lời đồn, tình hình hiện trường đại điển truyền thừa nhanh chóng đến tai mọi người dân Đế quốc. Đến tối, hầu như mỗi cơ quan thuộc Thẩm Phán Đình tại các giáo khu đều bùng phát những cuộc biểu tình lớn nhỏ. Thực ra, những cuộc tụ tập đó khó có thể gọi là biểu tình, bởi vì dưới sự ràng buộc của tín ngưỡng đối với đại đa số người, rất ít ai có thể tổ chức một cuộc biểu tình quy mô lớn chống lại các cơ quan thuộc Giáo Đình.

Tuy nhiên, những tín đồ thành kính ấy, trong bộ trang phục trang trọng nhất, đã quỳ trước cổng sảnh tư pháp, thể hiện tư thế lễ bái sùng kính nhất đối với Thánh Quang. Họ quỳ rạp suốt năm, sáu tiếng đồng hồ, gây áp lực cực lớn lên các nhân viên Thẩm Phán Đình. Trong suốt khoảng thời gian quỳ lạy dài đằng đẵng đó, có người ngất xỉu, có người bệnh cũ tái phát vì kiệt sức, có người mang theo con nhỏ, và những tiếng khóc thét của trẻ sơ sinh vì không được bú sữa kịp thời vang lên từng đợt. Dường như những người này tin rằng, các quan chức Thẩm Phán Đình hẳn đã bị một thế lực tà ác nào đó mê hoặc mà thực hiện những hành động đáng ghét, hoang đường như vậy. Còn bản thân họ, với tư cách là tín đồ Thánh Quang, đang dùng phương thức này để thanh tẩy những tội ác đã ăn mòn Giáo Đình.

Tất nhiên, khác với thái độ ôn hòa của các tín đồ thành kính, những phần tử xã hội cứng rắn, đặc biệt là các cựu binh xuất ngũ thuộc quân đội chính phủ, lại phát động những cuộc biểu tình bạo lực thực sự, liên tiếp dấy lên từng đợt sóng phẫn nộ! Những người này không dám đối đầu trực tiếp với các cơ quan mang tính Giáo Đình rõ rệt như Thẩm Phán Đình. Họ không tin vào những lời biện minh được tín ngưỡng tô vẽ, mà dứt khoát trút hết sự phẫn nộ của mình lên các cơ quan chính phủ có liên quan. Họ chỉ muốn một lời giải thích nhanh chóng, trực tiếp; họ cần một lời đáp thỏa đáng.

Do đó, cổng Tòa án Tối cao chật kín người, các biểu ngữ treo la liệt trên khắp các cột đèn. Văn phòng Thị trưởng khu vực bị bao vây chặt cứng, khiến các nhân viên chính phủ buộc phải hạ cửa cuốn xuống, tránh để đám đông giận dữ tràn vào.

Hỗn loạn sinh ra thêm hỗn loạn.

Sau các cuộc biểu tình, nhiều cửa hàng bị đập phá, đồ đạc bên trong bị cướp sạch. Tuy nhiên, lực lượng cảnh sát duy trì an ninh trật tự hoàn toàn không thể điều động đủ nhân lực để ứng phó. Thi thể bắt đầu xuất hiện trên đường phố, bị cắt cổ. Hung thủ lẫn trong đám đông, nhưng không ai để ý đến cảnh tượng này. Tại bến cảng, vài con ác ma nhỏ bất ngờ xuất hiện, cắn chết mười một công nhân vận chuyển hàng hóa. Trong tình huống bình thường, cơ quan quản lý an ninh trật tự thành phố sẽ cử vài khế ước giả đến xử lý chuyện này, nhưng giờ đây, không ai có thời gian để bận tâm. Số người biểu tình ngày càng đông, tiếng la hét ngày càng lớn. Có người theo dòng người tiến về phía trước, cảm thấy dưới chân hình như giẫm phải vật gì đó. Khi cúi xuống nhìn, họ phát hiện đó là một thi thể với cái đầu đã bị giẫm nát.

Đến ngày thứ ba, hơn một phần ba các châu hành chính của Đế quốc đã không thể chịu đựng nổi áp lực. Thậm chí, vài lãnh đạo khu vực thành thị không có tín ngưỡng Thánh Quang đã trực tiếp đối mặt dân chúng, công khai tuyên bố nghi ngờ về quy trình tư pháp của Thẩm Phán Đình. Để xoa dịu cơn phẫn nộ của người dân, họ đã phẫn nộ chỉ trích, dùng những lời lẽ như "vu cáo hãm hại", "xấu xa", "phỉ báng", "có kẻ âm mưu gây rối loạn Đế quốc". Hơn nữa, họ còn gay gắt lên án tờ báo đã đưa tin gây hỗn loạn xã hội, công khai tuyên bố rằng chính những tờ báo này mới là thủ phạm, và chúng đáng bị tống vào chốn huyết lao đáng sợ.

Sang ngày thứ tư, tờ Thánh San báo đã tuyên bố cho toàn thể nhân viên nghỉ việc. Tờ báo này, ngay cả trong cuộc xâm lược lần thứ hai của ác ma năm xưa vẫn kiên trì in ấn, nay lần đầu tiên trong lịch sử phải ngừng phát hành. Một số trường học đề xuất ngừng hoạt động vì lo ngại an nguy của học sinh. Hàng hóa tại các bến tàu bị đình trệ do không có công nhân đến làm việc. Máy móc tại các mỏ quặng gầm rú vô ích suốt một ngày. Tình hình tổng bãi công ngày càng rõ ràng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, giá trị sản lượng của Đế quốc đã thiệt hại đến mức không thể nào ước tính được.

Giữa tiếng hò hét của hàng trăm triệu dân chúng Đế quốc, cái gọi là bằng chứng kia chỉ có thể đóng vai trò trấn an rất nhỏ.

Trước khi Thánh Lịch khai mở, từng có một truyền thuyết kể rằng một tạo vật của tín ngưỡng, được gọi là Thượng Đế, đã dùng bảy ngày để kiến tạo thế giới này. Người ta không biết liệu tạo vật của tín ngưỡng kia có thực sự sở hữu sức mạnh đáng sợ đến vậy hay không, nhưng ngay tại thời khắc này, mọi người cảm thấy một lão nhân dường như thực sự có khả năng hủy diệt cả một Đế quốc chỉ trong bảy ngày.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch tiếng Việt này đều thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được truyền tải.