Đường có thể xua đi vị đắng, tình yêu có thể hàn gắn vết thương, và niềm vui sướng tự nhiên cũng đủ sức che lấp mọi phẫn nộ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dưới sự thao túng mạnh mẽ của dư luận, không khí đế quốc đã chuyển từ phẫn nộ sang không khí hân hoan chúc mừng cả nước, cứ như thể những cuộc đình công và biểu tình lớn trước đó tất cả chỉ là một giấc mộng không ai muốn nhớ.

Nghi lễ đăng cơ của tân vương đế quốc được cử hành tại Thánh thành Jerusalem. Điều này được xem là một truyền thống của đế quốc, như một minh chứng cho mối quan hệ hữu nghị lâu dài giữa Chính Phủ Thế Giới và giáo đình. Suốt sáu mươi năm qua, nghi lễ đăng cơ này thực chất đều không có gì khác biệt, bởi vì vẫn luôn là lão Giáo hoàng, dưới ánh hào quang của vô số hoa hướng dương và những cái cúi mình thành kính của dân chúng, đội lên chiếc vương miện đã ngự trên đầu ông suốt mấy chục năm, chỉ vậy mà thôi.

Thậm chí mấy năm gần đây, lão Giáo hoàng không còn lộ diện trước công chúng, và Đại đế Augustin cũng vì bệnh nặng mà rất ít khi rời khỏi Pháp thành La Mã cổ đại, khiến đại lễ đăng cơ gần như trở thành một ngày lễ không có gì đặc biệt.

Nhưng hôm nay, mọi chuyện đã khác.

Người đứng trên đài nghi lễ không còn là ông lão tóc bạc trắng, mà là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, với mái tóc nâu và khuôn mặt hiền từ.

Ban đầu, ông Francklin không được người dân đế quốc coi trọng, bởi vì những lý luận ông ấy rao giảng quá đỗi viển vông, khung cảnh thịnh vượng ông ấy phác họa quá đỗi mỹ lệ, tựa như một bức họa rực rỡ sắc màu, đẹp đến mức khó tin.

Nhưng cách đây không lâu, lão Hoàng đế, dù mang bệnh nặng trong mình, đã dùng một bài tuyên ngôn đầy nhiệt huyết để nói với tất cả người dân rằng: bức họa đó là thật, rằng nhân loại từ nay về sau sẽ mỹ lệ và tràn đầy sức sống như vậy.

Khoảnh khắc này, toàn bộ đế quốc chìm trong không khí hân hoan chưa từng có. Dưới ánh kim quang rực rỡ, vạn dân triều bái. Trên đài lễ, Thánh tử điện hạ và tân vương đế quốc dường như là biểu tượng cho một thời đại thịnh vượng đang mở ra. Chiếc vương miện được đặt trên đầu ông Francklin tựa như tiếng chuông đầu tiên điểm báo kỷ nguyên mới của nhân loại. Những người bên dưới đều lệ nóng quanh tròng, tự thấy mình may mắn khi được sinh ra trong thời đại này, chứng kiến hành trình vĩ đại của nhân loại.

Trong khi đó, tại trung tâm chính trị của đế quốc – Pháp thành La Mã cổ đại – lại không tràn ngập quá nhiều không khí vui tươi.

Thành phố này vốn dĩ là như vậy, không có bất kỳ ngày lễ hay ngày nghỉ pháp định nào trong lịch trình bề ngoài của nó. Hàng vạn nhân viên chính phủ ở đây, kể từ khi lịch Thánh bắt đầu, vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt thời gian biểu làm việc của mình, cẩn trọng trên từng cương vị, tựa như một cỗ máy khổng lồ vận hành ổn định suốt ba thế kỷ.

Nhưng gần đây, do những cuộc biểu tình trước đó và tuyên ngôn thoái vị của lão Hoàng đế sau này, nơi đây đã tập trung không ít người dân. Cộng thêm việc những chuyến tàu hơi nước bị đình trệ, buộc họ phải tạm thời lưu lại, cuối cùng cũng đã mang lại một chút sức sống cho thành phố này.

Đến ba giờ chiều, thêm một chuyến tàu hơi nước nữa vượt chặng đường xa xôi, cuối cùng dừng lại ở sân ga số 11.

Gần đây, lượng vận chuyển ở đây đặc biệt lớn, khiến bộ phận giao thông phải khẩn cấp điều động thêm nhiều chuyến tàu. Đúng lúc này, một thiếu nữ xinh đẹp bước xuống từ toa tàu, đi về phía cổng ra của sân ga.

Vì hiện tại đa số người trong Pháp thành La Mã cổ đại đều là công dân đế quốc đang tạm trú, nên rất ít ai "xuống xe" tại ga này. Mấy nhân viên phục vụ không khỏi dõi theo bóng lưng cô gái.

Tất nhiên, họ không hề nghi ngờ về việc cô ấy xuống tàu. Đơn giản là họ thấy người phụ nữ này quá cao ráo, dáng vẻ lại xinh đẹp tuyệt trần. Mà những người đang tạm trú ở đây, không ít là quý tộc hoặc nhân vật cấp cao trong giới chính trị từ khắp nơi đổ về. Họ không biết liệu người phụ nữ tuyệt sắc này có phải phu nhân của một vị quan lớn hay một giai nhân được cưng chiều, nên thực tế chỉ dám đứng xa ngắm nhìn, không dám đến gần trêu ghẹo.

Tóm lại, cô gái ấy cứ thế thông suốt rời khỏi nhà ga. Vì không mang theo hành lý gì, cô dễ dàng vượt qua cửa kiểm soát, cuối cùng đặt chân lên mảnh đất của thành phố cổ kính này.

Sau đó, vào một khoảnh khắc không ai chú ý, cô lách mình vào khu bóng tối của những kiến trúc, và cứ thế... biến mất không còn dấu vết.

Vào đêm, tại một quán rượu trong khu thành thị.

Một người đàn ông với vẻ ngoài có chút phong thái quý tộc đẩy cửa bước vào. Vì gần đây khu vực thành thị có khá nhiều quý tộc lui tới, nên anh ta cũng không gây được sự chú ý đặc biệt. Chỉ có nữ bartender sau quầy bar thoáng liếc nhìn trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, nhưng cũng không dám công khai chiêm ngưỡng.

Trong một góc khuất của quán rượu, nơi ánh đèn không đủ sáng, có một người đàn ông mặc áo khoác, đầu đội chiếc mũ phớt cũ kỹ. Anh ta không cố tỏ ra thần bí khi ngồi quay lưng về phía cửa chính, chỉ lặng lẽ nhấp từng ngụm rượu nhỏ. Ánh sáng lờ mờ tình cờ đổ bóng vành mũ xuống khuôn mặt anh ta, khiến người khác không thể nhìn rõ.

Sau khi Watson bước vào quán rượu, anh ta lập tức nhận ra đối phương. Nhưng thay vì đến gần ngay, anh mang theo chiếc vali nhỏ đi thẳng đến quầy bar, gọi một ly rượu.

Cứ thế, anh ta chậm rãi nhâm nhi ly rượu, giống như tất cả những người bị kẹt lại đây vì lỡ chuyến tàu cuối cùng.

Rất nhanh, người đàn ông có vẻ ngoài cô độc ở góc kia dường như đã hơi say. Anh ta lảo đảo đứng dậy, rồi đi về phía cửa sau của quán rượu. Khắp các quán rượu trên thế giới đều vậy, cửa sau luôn dẫn ra một con hẻm nhỏ, nơi những người say xỉn thường ra nôn ói.

Một lát sau.

"Xin lỗi, nhà vệ sinh ở đâu?" Watson hỏi.

"À, ở phía sau." Cô bartender trẻ chỉ về một hướng, có lẽ vì hơi e thẹn nên không nói chuyện nhiều với người đàn ông trước mặt.

Watson lịch sự cảm ơn, rồi đi về phía sau quầy bar. Nhưng anh không vào nhà vệ sinh mà lặng lẽ đẩy cửa sau của quán rượu.

"Sao anh lại đến nhanh hơn tôi vậy?"

Trong con hẻm sau quán bar, Watson hiếu kỳ hỏi.

Anh ta không mang theo hành lý đặc biệt nào, lại còn cải trang, nên đường đi cơ bản là thông suốt. Nhưng gã Sherlock này đã phải tìm cách thoát khỏi vòng vây quanh phố Baker, lại còn phải xoay sở để lên được tàu hỏa hoặc khinh khí cầu. Quan trọng hơn là anh ta còn phải giúp mình mang theo không ít hàng cấm không thể qua trạm kiểm tra – bất kể mặt nào cũng đều khá khó khăn.

Thế nhưng nhìn dáng vẻ đối phương, có vẻ như đã đến sớm hơn anh rất nhiều.

Sherlock đứng thẳng người, nhún vai: "Tin tôi đi, chuyện này không có cách nào giải thích."

"Được rồi." Watson, quả nhiên, không hỏi thêm mà lập tức chấp nhận, rồi lại mở lời: "Mấy thứ tôi nhờ anh mang đâu rồi?"

"À, đợi một lát." Sherlock nói, quay người đi sâu vào bóng tối của con hẻm. Khi anh ta xuất hiện trở lại, trên tay đã là một chiếc vali tỏa ra mùi máu tanh nhàn nhạt.

Bản quyền của đoạn văn chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.