Tiếng súng đầu tiên vang lên như thể đánh thức Thần Chết, đôi mắt dõi theo người sắp chết chợt mở bừng!

Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ tiểu đội đồng loạt giương súng, bắn về phía vị trí của Sherlock.

Tiếng súng này kéo theo vô vàn tiếng súng khác, biến màn đêm thành một trận oanh kích đinh tai nhức óc. Lập tức, tất cả đội ngũ xung quanh thể hiện phẩm chất cứng cỏi của một quân nhân đủ tiêu chuẩn: không cần chỉ huy, họ dễ dàng xác định phạm vi mục tiêu có thể xuất hiện từ vị trí tiếng súng, và ngay lập tức, đội hình truy kích cùng bao vây được hình thành.

Sherlock không hề do dự chút nào. Hắn không có thời gian lúc này để oán trách trận gió thổi qua, để trách cứ những vì sao sáng chói trên đầu, hay nguyền rủa kẻ ngu ngốc nào đó đã đưa một con đại ác ma cỡ lớn vào danh sách quy hoạch phòng thủ thành phố.

Hắn lập tức hạ thấp người, lao vào con hẻm nhỏ bên cạnh!

Tiếng súng đúng lúc ập đến, găm đầy vết đạn lên nền đất nơi hắn vừa đứng giây trước. Sherlock rũ bỏ máu tươi và mô não dính trên tay. Con hẻm thẳng tắp, vài viên đạn như dự đoán, xuyên thẳng qua vai và bắp chân hắn. Hắn không màng đến cơn nhức nhối lúc này, chỉ muốn nhanh chóng nhảy lên nóc kiến trúc để tránh những làn đạn sắp tới. Nhưng rồi, một tiếng động lớn vọng xuống từ phía không xa, dường như con đại ác ma trông giống bọ tre kia đã tiến về phía này.

Hắn thà đối đầu trong con hẻm tối tăm còn hơn đối mặt với một con ác ma cấp ba trên nóc nhà. Vì vậy, hắn bắt đầu lướt ngang qua lại trong ngõ hẻm, đồng thời nhanh chóng rút ra khẩu súng vừa cướp được, không thèm quay đầu lại mà bắn trả về phía sau.

Vô số ngọn lửa soi sáng con hẻm, một trận mưa đạn dày đặc, trực diện chưa từng thấy bắt đầu trút xuống Sherlock, không có bất kỳ công sự che chắn nào.

Cảm nhận những chấn động liên tục truyền đến cơ thể, hắn không biết mình đã trúng bao nhiêu phát đạn. Chỉ là dựa vào quỹ đạo của những viên đạn, hắn cố gắng khống chế hoàn hảo từng động tác, nhanh chóng tiến lên giữa làn khói không ngừng cuồn cuộn rồi lại bị gió thổi tan.

Chỉ trong hai giây, hắn đã lao ra khỏi hẻm, trông như một cơn gió đen thổi qua từ giữa làn mưa bom bão đạn. Nhưng ngay giây phút vừa thoát ra, một chiếc móng vuốt khổng lồ từ trên trời giáng xuống!

Chiếc móng vuốt bám đầy vảy sắc nhọn, mũi nhọn sắc lẹm như dao, với lực lượng, tốc độ và diện tích tấn công khổng lồ, gần như có thể khiến bất cứ ai tuyệt vọng.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, vô số tàn ảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu Sherlock – đó là những kết quả có thể xảy ra từ vô số phương án ứng phó của hắn.

Hắn không đi phân tích tại sao những khả năng phức tạp này lại xuất hiện, bởi vì giờ đây, đầu óc hắn gần như đã vượt quá phản ứng thông thường của bản thân. Đây có thể là suy luận, nhưng càng giống một loại phản ứng vô thức siêu việt nhận thức của phàm nhân.

Và ngay lúc này, hắn cực kỳ nhạy bén tìm thấy lộ trình né tránh tối ưu nhất. Thân thể lập tức hạ thấp nhanh, cực kỳ hiểm hóc thoát ra khỏi kẽ hở giữa những móng vuốt khổng lồ, bất chấp vô số luồng sáng lạnh lẽo và áp lực gió cực lớn đang lướt qua mình. Đồng thời, lợi dụng mặt đường vừa bị đập nát ngay lập tức bên dưới, hắn khom người lấy đà, bật xa mấy mét.

Con đại ác ma cấp ba sững sờ, nhóm lính thủ vệ chưa kịp chạy ra khỏi hẻm phía sau cũng ngơ ngác. Bọn họ không hiểu sao người kia vừa rồi lại có thể sống sót.

Nhưng sau phút giây ngỡ ngàng ngắn ngủi, họ tiếp tục truy kích dữ dội hơn.

Những con ác ma khác bắt đầu vượt qua các tòa nhà, tiến đến bao vây từ phía này. Mấy tên khế ước giả thuộc đội thứ ba đã chờ đợi vài phút bên ngoài, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu, lập tức đuổi theo, chuẩn bị tước đoạt sinh mạng của kẻ xâm nhập vừa bại lộ vị trí kia.

Sherlock đang chạy vội, và chỉ có thể chạy vội. Phía trước, một đội binh sĩ bất ngờ xuất hiện trên mặt đường. Hắn chẳng những không tránh né kịp thời, mà còn lao thẳng vào họ với một tốc độ kinh hoàng hơn. Tốc độ kinh khủng cùng lực xung kích khủng khiếp khiến thân thể tưởng chừng không mấy cường tráng của hắn va thẳng vào hàng súng với một lực không thể chống cự, đánh bật đám đông. Vài người bay lên, máu văng tung tóe, không rõ là binh sĩ hay kẻ xâm nhập.

Sherlock đã trúng nhiều phát đạn khắp người. Mặc dù thực lực cấp hai của hắn mạnh hơn nhiều so với khế ước giả, thậm chí có thể đánh ngang Baskerville, nhưng thân xác bằng xương bằng thịt cuối cùng không thể chịu đựng quá nhiều tổn thương. Khi đang chạy trốn, mảnh đạn không ngừng bị bắn ra khỏi người hắn. Hắn đang tính toán mức tiêu hao của bản thân. Dù không thể triệu hoán ác ma ra ngoài, nhưng ở trong địa ngục, chúng vẫn có thể cung cấp cho hắn một chút sinh mệnh lực, không để máu bị chảy cạn nhanh chóng. Đồng thời, hắn cũng đang tính toán làm sao để thoát khỏi cuộc truy sát đáng sợ này.

Thế nhưng, sau phút giây suy tư ngắn ngủi, hắn nhận ra, ý nghĩ đó vốn dĩ đã không thực tế.

Một người muốn sống sót trước lực lượng phòng thủ của cả một thành phố đã là chuyện hoang đường, nay lại thêm bốn con đại ác ma cỡ lớn, kết quả này dường như không cần quá nhiều năng lực trinh thám cũng có thể nhìn rõ.

Hắn không biết liệu vị đại nhân Dante vô địch kia có thể làm được điều này với thân xác của một phàm nhân hay không, nhưng ngay cả khi ông ấy làm được, hẳn là đó phải là lúc còn trẻ. Còn bây giờ, để một lão nhân đã ẩn mình mấy chục năm, có thể chỉ tập thể dục buổi sáng cũng sợ trẹo lưng, làm điều này thì có chút không thực tế cho lắm.

Đột nhiên, một sinh vật khổng lồ hình người bất ngờ từ trên trời giáng xuống, chặn mất đường thoát của hắn.

Sherlock không chút do dự nào. Toàn bộ lực lượng trong cơ thể hắn bộc phát, mạnh mẽ đạp xuống mặt đất, dùng phản lực từ cơ bắp ghì thân thể lại đột ngột. Lực phản xung đó cày ra hai hố sâu đáng sợ trên nền đất. Sau đó, thân thể hắn đột ngột xoay 90 độ, lao đi như mũi tên rời cung, đột ngột thay đổi hư���ng.

Nếu vừa rồi hắn chỉ do dự thêm một khoảnh khắc thôi, có lẽ bây giờ hắn đã đứt một chân, hoặc thân chịu trọng thương.

Việc không biến thành một bãi thịt nát sau một đòn trực diện của một con đại ác ma cấp ba, kỳ thực đã đủ cho thấy Sherlock tự tin tột độ vào sức mạnh cơ thể mình.

Trên thực tế, có thể còn thê thảm hơn một chút, dĩ nhiên, hắn sẽ không muốn thử điều đó.

Từ khi tiếng súng vang lên, chỉ vỏn vẹn năm giây, hai con đại ác ma cỡ lớn đã đến nơi.

Trong hai lần đối đầu vừa rồi, hắn chỉ cần mắc sai lầm dù chỉ một khoảnh khắc, sẽ lập tức mất khả năng tiếp tục chạy trốn. Sự chênh lệch cấp bậc mang tính áp đảo này quả thật vô cùng nguy hiểm. Và những con ác ma như thế, còn có hai con nữa.

Chờ đến khi cả bốn con ác ma đều đến nơi, mức độ nguy hiểm cũng sẽ tăng theo cấp số nhân, cho đến khi nuốt chửng mọi đường sống của hắn.

Vậy là... chết thế này ư?

Sherlock chắc chắn không sợ chết. Nếu sợ, hắn hẳn đã yên phận ở nhà, ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái, ngày đêm tận hưởng nỗi nhục và sự giày vò mà Đại đế Augustin mang lại. Lão già này hẳn sẽ chết sớm thôi, nhưng mỗi giây lão còn sống là mỗi giây lão đang thử thách phần đời còn lại của hắn.

Có lẽ sẽ chẳng ai hiểu được ý nghĩ kỳ quái này của hắn. Nhưng Sherlock là vậy. Và nếu quả thật có một ngày, vài tháng hay vài năm sau, hắn đọc trên báo thấy đối phương yên bình nhắm mắt xuôi tay trên giường bệnh, cả nước lập tức ai điếu, dân chúng xung quanh lệ tuôn như mưa, khóc nức nở, than vãn về sự ra đi của một ông lão vĩ đại...

...thì mỗi giọt nước mắt những người đó rơi xuống, đều là một viên đạn nóng bỏng nhất, sẽ ghim thẳng vào điểm khó chịu nhất trong tim hắn.

Khi ấy, tổn thương hắn nhận được sẽ nặng gấp mấy trăm, mấy nghìn lần hôm nay.

Sherlock hiểu rõ điều này, nên kỳ thực, hắn không quá sợ cái chết.

Ngược lại, hắn sẽ cảm thấy chết như vậy, còn thoải mái hơn nhiều so với việc nằm trên giường, trải nghiệm cái đầu mình từ từ bị thời gian ăn mòn, biến thành một lão hồ đồ!

Điều hắn quan tâm, là hắn không có cách nào đứng trước mặt Đại đế Augustin.

Không thể moi tim ông ta, hoặc nhét cái thân thể tàn tạ sắp chết kia vào một chiếc vali xách tay.

Đúng. Hắn không thể chết, ít nhất tạm thời còn chưa thể chết!

Vừa mới chạy được mấy bước, con bọ tre vẫn luôn bám trên nóc kiến trúc cuối cùng cũng bước chân với những chi sắc nhọn, xuất hiện trong tầm mắt Sherlock.

Và con quỷ to lớn dài sáu, bảy mét, thân thể đang rữa nát, há to cái miệng đầy răng nanh gớm ghiếc, kéo lê cơ thể đó, lao đến từ phía sau dọc theo mặt đường, hướng về phía hắn.

Đồng hành cùng những con đại ác ma cấp ba này, vô số bóng người giơ đèn pha, chiếu những tia sáng chói mắt về phía trước.

Tình huống vừa rồi quá hung hiểm. Sherlock chạy quá nhanh, chắc chắn đã thoát ly khỏi phạm vi xạ kích của Watson. Mà kỳ thực, ngay cả khi còn trong phạm vi tấn công của anh ta, anh ta hẳn cũng chẳng thể làm gì.

Giữa sự tuyệt vọng đang ập đến, Sherlock vậy mà bất ngờ dừng bước.

Trong óc hắn, tấm bản đồ thành phố pháp thuật La Mã cổ đại lại hiện lên. Và ngay trong khoảnh khắc đó, hắn cũng tìm thấy con đường thẳng tắp dẫn đến điểm rơi của khí cầu!

Một giây sau, Sherlock xoay chuyển thân thể mạnh mẽ, làm tất cả mọi người bất ngờ, rồi lao thẳng về phía một nhóm lớn quân thủ vệ đang chạy đến tiếp viện.

Hướng đó, là một con đường chết. Bên ngoài thành phố cổ xưa, trong một hẻm núi hình vành khuyên, đó đúng lúc là nơi khí cầu hạ cánh. Chỉ cần vượt qua đám đông, vượt qua mưa bom bão đạn, vượt qua một vách núi và một dải dốc đứng liên tiếp, hắn có thể đến được nơi đó.

Đại đế Augustin đang tiến về phía đó.

Đường thẳng là con đường ngắn nhất giữa hai điểm.

Với mỗi bước chân tiến về phía trước, hắn cảm nhận hơi thở của vận mệnh phả vào gáy.