Mặt mũi là thứ có nhiều cách để đạt được: dựa vào huyết thống và địa vị, dựa vào phấn đấu và nỗ lực, hay dựa vào lịch sử và vận may.

Nghe có vẻ khó hiểu, nhưng quả thực lịch sử và vận may cũng là một trong những yếu tố tạo nên giá trị, y hệt câu ngạn ngữ của đế quốc: "Thời thế tạo anh hùng."

Nếu Cổng Địa Ngục không mở ra, nếu cuộc xâm lăng lần thứ hai của ác ma không xảy ra, thì đế quốc cũng sẽ không có hình hài như hiện tại.

Hoặc nói thẳng hơn, nếu không có vị lão nhân đã dứt khoát như một thanh trường đao, đột phá hơn chín trăm cây số đất đóng băng rộng lớn để xông thẳng vào Địa Ngục, có lẽ đến nay, chữ "nhân loại" đã bị xóa sổ khỏi thế giới này.

Xét trên một khía cạnh nào đó, vị lão nhân ấy gần như bằng sức một mình đã cứu rỗi toàn nhân loại.

Mặc dù để đạt được điều đó, không thể không kể đến vô số chiến sĩ đế quốc đã đổ máu, vô vàn tiền bạc cung cấp vật tư cho tiền tuyến, vô số thủ đoạn chính trị tạo nên sự ổn định hậu phương và việc không ngừng trưng binh, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của lĩnh vực khoa học nghiên cứu của nhân loại.

Nhưng giữa muôn vạn tâm trí, vẫn cần một ngôi sao sáng nhất. Và thế là, vị lão nhân ấy cuối cùng sẽ được ghi nhớ, được cảm kích, được sùng bái. Trong những năm tháng dài đằng đẵng của đế quốc, ông chắc chắn trở thành một sự tồn tại đặc biệt và cực đoan, chưa từng có trước đây, và cũng sẽ không bao giờ có thể lặp lại.

Bởi vì, tất cả mọi người đều nợ ông một mạng.

Trong căn phòng nhỏ trên đê biển ấy, lão nhân trầm mặc nhìn ngắm bầu trời đầy sao qua khung cửa. Người ta nói, linh hồn sau khi chết sẽ bay lên trời, hóa thành một đốm sáng trong muôn vàn vì tinh tú. Ông tự hỏi không biết liệu sau khi chết, linh hồn mình sẽ bay về trời, hay lại bị kéo trở lại cái nơi gọi là "Địa Ngục" kia.

Cho đến bây giờ, ông vẫn buồn bã hồi tưởng lại một năm bảy tháng đã từng sống trong Địa Ngục.

Nhớ về những lời hứa, những sự giãy giụa, và những lựa chọn mà ngay cả bản thân ông cũng không biết là đúng hay sai.

Không ai có thể triệu hồi một đại ác ma cấp ba dưới sự bao phủ của Thánh Quang.

Đó là một luật bất biến.

Cho nên, nếu người trẻ tuổi kia thực sự làm được, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất.

Đó là do Thánh Quang đã cho phép hắn triệu hồi ác ma.

Hiện tượng này không nghi ngờ gì là kinh hãi tột độ, không ai biết điều này mang ý nghĩa gì. Những binh lính không biết, những thần bộc ở Thánh Quang Thần Điện không màng thế sự cũng không biết, thậm chí ngay cả chính người trẻ tuổi kia cũng không hay.

Lão nhân nhìn ngắm màn đêm, suy tư hồi lâu. Cuối cùng, ông dường như đột nhiên hạ quyết tâm, khoác thêm áo dài, đẩy cánh cửa phòng nhỏ và bước vào bóng tối.

Đêm ấy, toàn bộ thị trấn ven biển như chìm trong một sự rung chuyển. V�� số ánh mắt dõi theo vị lão nhân rời khỏi căn phòng nhỏ, men theo con đường bị gió biển thổi qua, ông cứ thế bước đi cho đến khi vượt qua con đường lớn bao quanh thị trấn.

Trong suốt quá trình đó, mọi thứ đều tĩnh lặng lạ thường. Nhưng ngay khoảnh khắc bóng ông khuất dạng sau thị trấn, đèn đóm khắp nơi liền đồng loạt bừng sáng.

Nữ chủ quán tạp hóa đầu phố, người thường ngày luôn tỏ vẻ khinh khỉnh, giờ đây lại hoảng loạn bấm gọi một cuộc điện thoại nào đó; lão ngư dân bình thường chỉ biết câu cá, vội vàng chạy vào buồng điện thoại công cộng đối diện nhà mình, đến nỗi quần cũng chưa kịp kéo lên cẩn thận; trong tòa soạn báo duy nhất của thị trấn, người gác cổng trực ban, vốn dĩ luôn trong trạng thái say xỉn, lúc này đứng thẳng trong tư thế quân đội nghiêm chỉnh, báo cáo điều gì đó qua điện thoại.

Đêm đó, toàn bộ thị trấn chìm trong một nỗi hoang mang. Vô số tin tức lan truyền đến mọi ngóc ngách của đế quốc, khiến vô số người khác cũng thức trắng đêm.

Ba mươi ba năm. Đây là lần đầu tiên lão nhân rời khỏi thị trấn nhỏ.

Trong vòng một giờ trước khi lão nhân rời khỏi thị trấn nhỏ, tại khu thượng lưu London xa xôi, tiếng kim loại va đập vọng vào từ bên ngoài cửa sổ khiến một tu sĩ ở Nhà thờ Trắng hoàn toàn không tài nào chợp mắt.

Mấy ngày nay, toàn bộ khu thượng lưu London đang áp dụng chính sách thay đổi hệ thống điện lực: những đường ống dẫn khí đốt chôn sâu dưới lòng đất gần trăm năm đều bị đào lên, thay thế bằng các thiết bị truyền tải điện. Việc này đối với người dân London mà nói đương nhiên là tốt, chỉ gây phiền toái tạm thời cho những người sống ven đường.

Dưới màn đêm mờ mịt, vị tu sĩ rảo bước qua hành lang u tối, mở một cánh cửa bằng chìa khóa, rồi tiến vào khu vực lễ bái phía trước nhà thờ. Ông muốn thực hiện một vài nghi thức lễ bái trong đêm không ngủ này, đây được xem là biểu hiện của một tín đồ Thánh Quang vô cùng thành kính.

Tuy nhiên, khi ông đến dưới pho tượng hoa hướng dương khổng lồ, vừa định đón lấy ánh trăng hiếm hoi và mở cuốn "Thánh Quang Phúc Âm" ra đọc...

... thì ông hình như ngửi thấy một mùi vị lạ.

Vô thức quay đầu theo mùi hương ấy, ông hơi ngạc nhiên khi phát hiện, giữa tiền sảnh nhà thờ, dường như có người đang nằm, xung quanh rải rác một vài thứ.

Lúc này đã là đêm khuya, mà Nhà thờ Trắng mỗi ngày đóng cửa vào lúc sáu giờ tối. Chẳng lẽ người này đã ngủ quên trong lúc hành lễ và bị nhốt lại ư?

Không phải. Khu lễ bái nhà thờ không lớn lắm, ông đã kiểm tra trước khi đóng cửa, tín đồ đáng lẽ đã ra về hết rồi.

Vị tu sĩ gọi hai tiếng, nhưng đối phương không có bất kỳ phản ứng nào, thế là ông tiến lại gần.

Càng đến gần người kia, mùi máu tanh xung quanh càng lúc càng nồng nặc. Sắc mặt vị tu sĩ này bắt đầu tái nhợt, dường như đã mơ hồ đoán được điều mình sắp phải đối mặt.

Tuy nhiên, cho dù ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, ông ta vẫn không thể kìm nén được nỗi kinh hoàng trong lòng, lập tức hét lớn!

Một giờ sau, người của Scotland Yard liền có mặt.

Thi thể nằm trên đất với tử trạng vô cùng thê thảm: tứ chi bị chặt đứt thành nhiều đoạn một cách dã man, không mảnh vải che thân; lồng ngực bị xé toạc, trống rỗng; xương sườn bị cạy lên; tất cả nội tạng đều được bày biện quanh thi thể, chỉ còn lại một khuôn mặt đặc biệt vặn vẹo.

Đây là một phụ nữ, tuổi khoảng 35. Từ vẻ mặt dữ tợn, có thể thấy cô ta hẳn đã phải chịu đựng nỗi thống khổ không thể tưởng tượng được trước khi chết. Kết hợp với những bộ phận cơ thể bị tháo rời từ người nàng xung quanh, cùng với những vệt máu tươi chưa kịp thấm xuống sàn, không khó để đoán rằng vị nữ sĩ này đã bị phân thây khi còn sống, và thanh quản bị tổn hại khiến cô ta không thể kêu lên.

Nhóm nhân viên pháp y đi theo sau cũng xác nhận rằng các nội tạng đều bị loại bỏ hơn hai giờ trước đó, và nạn nhân cũng tử vong vào thời điểm ấy.

Vậy là, một vụ án phân thây người sống.

Ở London, chuyện này tuy không quá phổ biến nhưng cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được. Mặc dù hiện tại tình hình đế quốc đang tốt đẹp, khắp nơi tràn ngập điềm báo "ngày lành đang đến", nhưng những kẻ giết người thì chẳng màng đến điều đó, có lẽ chúng chỉ đơn giản là chán ghét những ngày bình yên mà thôi.

Cứ như vậy, cảnh sát Scotland Yard đã thuần thục lập án cho vụ giết người này, và sau đó còn thuần thục hơn khi giải thích rằng hiện tại nhân lực thực sự không đủ, chỉ có thể chờ đến khi có thời gian rảnh rỗi mới tiến hành điều tra.

Đây không phải vì nhóm cảnh sát này bỏ bê nhiệm vụ, mà là án chồng án, họ thực sự không có thời gian để bận tâm.

Vì vậy, mọi chuyện đã diễn ra đúng như những gì người đời sau đánh giá.

"Ban đầu, vụ án phân thây tại Nhà thờ Trắng này không hề thu hút sự chú ý của bất cứ ai.

Cho đến khi nạn nhân không còn là kỹ nữ, mà là phụ nhân quý tộc, rồi thân quyến của giáo sĩ, và cuối cùng là mẹ của một vị Giáo hoàng đã lớn tuổi.

Cuối cùng, cho đến khi tên của nữ sĩ ấy xuất hiện trên một mảnh giấy tìm thấy trong miệng của một nạn nhân khác.

Cơ quan tư pháp đế quốc cuối cùng cũng nhận ra, mọi việc dường như đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của họ."

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.