Nạn nhân chết do lồng ngực bị xuyên thủng, hung khí là cây đinh sắt lớn đó. Hung thủ đã đóng đinh cô ta trực tiếp lên cánh cửa, phổi và dạ dày đều bị đâm xuyên, chết trong đau đớn cùng cực. Gregson chỉ vào cây đinh ở ngực nạn nhân nói: "Sau đó, hung thủ còn đóng đinh tay chân cô ta lên cửa, nhưng vì cánh cửa quá hẹp, nên một bên cơ thể của cô ta đã bị đóng đinh thẳng vào tường.

Tình huống rõ ràng là như thế.

À, tôi cần nhấn mạnh một điều, cánh cửa căn phòng này vẫn bị khóa trái, chìa khóa thì treo trên cổ nạn nhân. Cả căn phòng không có cửa sổ, dĩ nhiên, một kiến trúc cổ xưa như vậy làm gì có đường hầm hay lối thoát bí mật nào. Lối ra vào duy nhất của căn phòng chính là cánh cửa này."

Cách Gregson miêu tả hiện trường án mạng không hề giống Hopkins. Ông ta chỉ nói qua loa những điểm mấu chốt nhất, rồi bất lực buông thõng hai tay:

"Vậy nên, sau khi làm xong tất cả những chuyện này, hung thủ đã ra ngoài bằng cách nào?"

Sherlock không trả lời câu hỏi này, chỉ đi về phía thi thể, rồi nâng một cánh tay đang rũ xuống, cẩn thận nhìn vào vết thủng lớn do đinh xuyên qua trên bàn tay:

"So với việc hung thủ đã ra ngoài thế nào, tôi lại quan tâm hơn là, nếu nạn nhân bị đóng đinh ở mặt bên kia của cánh cửa, vậy các anh đã vào bằng cách nào?"

"Đá văng ra chứ sao." Gregson đáp gọn lỏn: "Lúc ấy chúng tôi để tìm nạn nhân, trong quá trình điều tra, chúng tôi lần theo dấu v���t đến tòa nhà này, bắt được vài tên lang thang bên trong khu nhà và hỏi chúng xem mấy ngày nay ở khu nhà này có chuyện gì bất thường không."

Mấy tên lang thang đó liền cho biết, một căn phòng ở cuối tầng bảy có điều gì đó lạ lùng, có một cây đinh lớn đâm xuyên từ bên trong ra cửa.

Thế nhưng, những người sống ở đây đều là dân nghèo dưới đáy xã hội của thành phố, cùng hàng loạt những kẻ nghiện ngập đầu óc có vấn đề do hít phải chất gây ảo giác. Nên việc trên cửa xuất hiện cây đinh lớn, biết đâu là do ai đó phê thuốc rồi mơ màng làm ra, cư dân trong tòa nhà này cũng chẳng ai thèm quan tâm.

Thế rồi, tôi liền dẫn theo một nhóm người đến. Sau khi gõ cửa không có phản ứng, tôi đương nhiên liền một cước đá tung cửa ra."

Sherlock nhẹ gật đầu, đối với phong cách phá án gần như vô lý này, hắn quả thực rất lấy làm hài lòng.

"Vậy nên, xác chết này là các anh chỉ nhìn thấy sau khi đá tung cửa, đúng không?"

"..." Gregson khẽ nhíu mày, không hiểu lắm ý của Sherlock, nhưng vẫn nhẹ gật đầu.

Ông ta cảm thấy đây là một câu th��a thãi, bởi vì ở đây làm gì có ai sở hữu năng lực "nhìn xuyên tường", đương nhiên phải mở cửa ra mới thấy thi thể chứ. Hơn nữa, bất cứ vụ án mạng nào xảy ra trong phòng kín, chẳng phải đều phải mở cửa ra mới thấy được thi thể sao?

Sherlock thấy đối phương gật đầu xác nhận, dường như tỏ vẻ rất hài lòng, sau đó quay đầu, lắc thử cánh cửa vài cái.

Thật ra, đây chính là một cánh cửa gỗ mục nát, rất cũ kỹ, tuổi đời có lẽ đã từ trước cuộc Xâm lăng Ác ma lần thứ hai. Trải qua hơn ba mươi năm mục ruỗng, cùng với sự ăn mòn của sương mù ẩm ướt đặc trưng của Luân Đôn suốt bao năm qua, hai mép trên dưới của cánh cửa gỗ đã bị co ngót nhẹ, dẫn đến có một khe hở vài milimét giữa cánh cửa và khung cửa. May thay, vị trí ổ khóa vẫn không thay đổi theo thời gian, điều này giúp cánh cửa vẫn giữ được chức năng [chỉ có thể khóa trái từ bên ngoài bằng chìa khóa] đó.

Nhưng chìa khóa lại treo trước ngực nạn nhân, nạn nhân thì bị đóng đinh ngay sau cánh cửa. Nói cách khác, đây không chỉ là một căn phòng kín, mà còn là một căn phòng kín hai lớp. Trừ phi hung thủ có thể ép mình mỏng dính chưa đến nửa centimet, lách qua khe cửa, nếu không, sẽ không ai vào được, và cũng chẳng ai ra được.

Màn đêm càng lúc càng buông xuống, trong căn lều tạm dựng lên ở sân biệt thự của Nightingale, tâm trạng Hopkins càng thêm lo lắng.

Thi thể của nữ diễn viên sân khấu kịch kia đã đư��c tìm thấy, nhưng ông ta không đi cùng để xem. Bởi vì so với những chuyện đó, sự an nguy của tiểu thư Nightingale mới là quan trọng nhất, ông ta phải ở đây trông chừng.

Quá nửa đêm, thì xem như một ngày nữa đã trôi qua.

Vậy là còn hai ngày nữa, Nightingale sẽ đối mặt với một vụ ám sát sắp xảy ra. Không ai biết vụ ám sát cô sẽ xảy ra dưới hình thức nào, càng không biết phải tránh bằng cách nào.

Không thể nhốt kín cô ấy trong phòng. Trốn đến một nơi không ai biết cũng chẳng được.

Thật ra Hopkins trước đây từng nghĩ đến việc điều động một nhóm Khế Ước Giả cấp ba hệ chiến đấu từ Phán Quyết Ti đến bao vây Nightingale để ít nhất cô ấy sẽ không bị ám sát.

Nhưng nghĩ lại, phương thức bảo vệ này chẳng phải là biến tướng tạo điều kiện thuận lợi cho kẻ Sát Nhân Bóc Tim sao? Lỡ như hắn trà trộn vào đám Khế Ước Giả đó, chỉ cần vươn tay một cái, là có thể giết chết tiểu thư Nightingale. Đến lúc đó, chẳng phải ông ta sẽ trở thành tội nhân thiên cổ sao?

Càng nghĩ càng tức giận, càng nghĩ càng lo lắng. Vô thức đưa tay lấy tách cà phê bên cạnh định uống một ngụm, thì phát hiện tách cà phê đã cạn từ lâu.

Đang định gọi Natasha rót thêm một tách nữa.

Tấm bạt lều trại được vén lên, Sherlock, Watson và Gregson lần lượt bước vào văn phòng tạm bợ này.

"Các anh đi nhanh thật." Ông ta hơi nghi hoặc nói.

"Căn phòng đó nhỏ xíu, hệt như một cỗ quan tài. Khâu khám nghiệm bằng chứng giao cho cấp dưới xử lý, thế là chúng tôi quay về đây." Gregson mệt mỏi đổ vật xuống ghế sofa, rồi tiện tay ném xấp tài liệu lên bàn làm việc: "Bên trong là ảnh chụp hiện trường vừa mới chụp, nếu anh thấy mình chưa đến mức mệt chết ngay bây giờ, có thể xem một chút, xem giúp xem hung thủ đã làm cách nào để giết người một cách hoàn hảo rồi biến mất không tăm hơi."

Hopkins cầm lấy túi tài liệu trên bàn, rút những tấm ảnh bên trong ra, xem từng tấm một. Nhân viên khám nghiệm của Đội Điều Tra Hoàng Gia cũng khá chuyên nghiệp, mỗi tấm ảnh thậm chí đều dán những tờ giấy nhỏ ghi chú thích. Nhờ vậy, dù không trực tiếp đến hiện trường, cũng có thể hình dung đại khái tình trạng vụ án đã diễn ra.

Tất nhiên, chỉ nhìn một lát sau, ông ta nản lòng thoái chí, ném hết ảnh chụp lên mặt bàn, rồi ngả lưng vào ghế tựa. Có thể thấy, vụ án trước đã đẩy tinh lực ông ta đến bờ vực kiệt sức, việc tiếp tục nghiên cứu vụ án mới xuất hiện này, ông ta căn bản không thể nào chịu đựng nổi nữa.

Đúng lúc này...

"À này, tôi chợt nhớ ra một chuyện." Sherlock đột ngột quay đầu lại, nhìn Hopkins hỏi: "Tôi nhớ anh từng kể vài ngày trước, có một lần Tòa Án phái người hộ tống một người sắp bị ám sát, có tên trong danh sách, trên một chuyến tàu hơi nước, định vận chuyển anh ta đến một nơi tương đối an toàn. Và lúc đó, anh ngồi đối diện chỗ anh ta."

"Thế nhưng, trong quá trình đó, khi đi qua một mặt hồ, ánh sáng phản chiếu của mặt trời chiều đã làm anh lóa mắt.

Ngay khoảnh khắc anh vô thức nhắm mắt lại, rồi mở ra trong chưa đầy nửa giây đó, người đối diện đã bị cắt cổ."

Hopkins không hiểu tại sao Sherlock lại đột nhiên hỏi vấn đề này, nhưng ông ta vẫn gật đầu đáp: "Đúng vậy, vụ ám sát đó xảy ra ngay trước mắt tôi, trong chớp mắt."

"Tôi còn nhớ, anh nói lúc ấy trong toa tàu còn có sáu người lính khác được trang bị vũ khí đầy đủ."

"Đúng vậy, mặc dù mọi người đều cảm thấy, trên một chuyến tàu đang chạy tốc độ cao, kẻ Sát Nhân Bóc Tim sẽ không thể lẳng lặng chui vào, nhưng vẫn bố trí một vài nhân viên canh chừng trên toa tàu. Thậm chí ở hai toa trước và sau, còn có vài chấp sự của Phán Quyết Ti ngồi chờ, lỡ như hung thủ thật sự xuất hiện, cũng có thể bắt được hắn ngay."

Sherlock nghe những lời tự thuật mà ngay ngày đầu tiên đến anh ta đã được nghe, chậm rãi châm một điếu thuốc: "Có thể là tôi quên, nhưng hình như anh chưa từng nói, các anh lúc ấy định vận chuyển người đã chết này từ đâu đến đâu."

"À, từ khu vực thành phố Luân Đôn vận chuyển đến một căn cứ quân sự cách ngoại ô hơn ba trăm cây số. Không biết anh còn nhớ không, trước đây khi anh tham gia thử nghiệm Phục hồi Darwin, nơi đó chính là chỗ trình bày thành quả."

"Ồ, hóa ra là chỗ đó. Hệ số an toàn ở đó đúng là cao hơn khu vực thành ph��� Luân Đôn một chút." Sherlock lẩm bẩm, sau đó ném tàn thuốc xuống đất, tiện thể dẫm nát: "Vậy nên, các anh có phát hiện một vấn đề rất kỳ lạ không?"

Câu hỏi thờ ơ này khiến những người khác trong văn phòng đều ngớ người ra một chút: "Vấn đề gì?"

Mấy người hầu như đồng thanh hỏi.

"Đó là... phong cách giết người của kẻ Sát Nhân Bóc Tim này dường như cứ liên tục thay đổi vậy."

Đoạn truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, nơi những câu chữ luôn được trau chuốt tỉ mỉ.