Con đường này nằm ở rìa thành phố London, chưa kịp lắp đặt hệ thống đèn đường chạy điện, bởi vậy trông mờ mịt. Những ánh đèn lờ mờ chiếu xuống nền đường đá ẩm ướt, hoàn toàn không đủ để soi rõ đường đi, như thể đang cố tình che giấu điều gì đó trong màn đêm.

Vì địa điểm này do Gregson tìm thấy, nên ông ta là người dẫn đường. Hai cỗ xe ngựa nhanh chóng lướt qua con đường vắng hoe. Sherlock và Watson ngồi ở chiếc phía sau, còn chiếc phía trước, chỉ có một mình đội trưởng Gregson ngồi. Vì thân hình ông ta khá vạm vỡ, ba người ngồi chung sẽ rất chật chội.

Bây giờ là tám giờ tối. Ngay cả khi tính theo thời gian rộng rãi nhất, trong vòng 72 giờ tới, cô Nightingale sẽ đối mặt với cái chết được định sẵn cho mình. Tờ giấy nhỏ ghi tên nạn nhân, tựa như một loại virus, từ thi thể này lây lan sang thi thể khác, vô hình vô ảnh, không ai nhìn thấy, không ai chạm vào được.

Watson, với vai trò là một bác sĩ, mấy ngày nay vẫn luôn phụ trách công việc nghiệm thi. Lúc này hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn chập chờn chiếu vào khoang xe, khiến khuôn mặt tuấn tú của anh chìm trong nửa sáng nửa tối.

Với bản tính vốn ưa thích cái đẹp, anh đương nhiên ngưỡng mộ cô Nightingale, nên anh không tài nào chấp nhận được việc cô ấy sắp phải chết. Thế nhưng, sau khi tiếp xúc với chuỗi vụ án này, tận sâu trong lòng anh lại dâng lên một nỗi bất lực.

Anh nhìn sang Sherlock đang ngồi ngay đối diện mình. Mái tóc rối bù ít được chăm sóc của anh khẽ rung theo nhịp xóc nảy của xe ngựa. Khoảng thời gian này, người bạn thám tử của anh dường như im lặng suốt, ít khi tiếp xúc với nhân viên làm việc ở tòa án, ngay cả văn phòng ở Nhà thờ Trắng cũng không ghé qua, thậm chí không mấy bận tâm đến sự an nguy của cô Nightingale, chỉ thường xuyên lang thang vô định quanh biệt thự, có khi còn rời khỏi biệt thự hẳn.

Anh ta nói, nơi đông người không có lợi cho suy nghĩ, anh muốn tìm một chỗ vắng vẻ yên tĩnh hơn.

Thế nhưng, hiện tại đã chết ba người, người thứ tư sắp đổ ập lên cô Nightingale. Thế mà Sherlock, cái gã này, tại sao vẫn có thể giữ bình tĩnh đến vậy?

"Anh có phải đã biết gì đó rồi không?" Watson đột nhiên hỏi.

"Hả?" Sherlock ngẩng đầu, hơi nghi hoặc nhìn về phía Watson: "Sao anh lại hỏi vậy?"

"Bởi vì tôi thấy anh hơi lơ là mấy vụ án này." Watson nói: "Theo như tôi biết về Sherlock, anh là một gã ngạo mạn, vô sỉ, hễ có chút cơ hội là muốn thể hiện mình, gặp vụ án thú vị là hưng phấn như một kẻ biến thái.

Vậy mà những vụ án này rõ ràng khó tin đến vậy, nhưng phần lớn thời gian anh lại t�� ra thờ ơ, thậm chí dạo chơi khắp nơi, có khi còn không vội vã đưa ra quan điểm của mình, trái lại đi hỏi ý kiến của Hopkins và những người khác.

Điều này không giống với anh thường ngày chút nào, bởi vì anh đáng lẽ phải quan sát thấu triệt mọi thông tin hiện trường vụ án chỉ trong vài giây, vậy tại sao anh còn phải hỏi những câu mà anh đã biết đáp án rồi?"

Sherlock khẽ nhíu mày nhìn cộng sự của mình: "Trong lòng anh, tôi là một gã biến thái như vậy sao?"

"Đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là tại sao anh lại khác thường đến thế với mấy vụ án này?"

Sherlock bất lực xòe tay: "Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là không nghĩ ra thủ pháp gây án, cũng không đoán được ai là Kẻ Mở Ngực, nên tự nhiên ít nói hơn thôi."

"Anh không nghĩ ra ư? Sao có thể chứ?"

"Tại sao lại không thể?"

"Bởi vì anh là Sherlock mà, anh tự xưng là thám tử giỏi nhất thế giới này cơ mà, làm gì có vụ án nào anh không nghĩ ra." Watson hờ hững nói, rồi liếc xéo đối phương với vẻ dò xét: "Vậy nên, anh đã sớm biết gì đó rồi, đúng không? Không chỉ là biết, mà còn biết nhiều hơn chúng ta tưởng tượng nữa."

Sherlock không trả lời câu hỏi này, chỉ im lặng quay ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

"Hắc hắc."

Trong đêm tĩnh mịch, anh bất chợt cười khẽ. Một vệt ánh sáng từ đèn đường lướt qua, thoáng chiếu vào nụ cười bất chợt của anh rồi vụt tắt, làm hiện rõ cái bóng tối dưới sống mũi cao, trông có vẻ đáng sợ.

Rất nhanh, xe ngựa dừng trước một tòa kiến trúc cũ kỹ. Một số người từ Đoàn Điều tra Hoàng gia đã phong tỏa khu vực này, dây phong tỏa vàng đen giăng khắp nơi, khiến nhiều người hiếu kỳ tụ tập từ xa, bàn tán xôn xao.

Sherlock và Watson xuống xe, rồi cùng Gregson tiến vào hành lang, đi thẳng lên lầu.

Thực ra, vừa lên đến tầng hai, mùi máu tanh đã thoảng trong không khí, rồi càng lên cao càng nồng nặc. Trong quá trình này, mấy người đều cảm nhận rõ rệt sự cũ kỹ tột độ của tòa nhà này, cơ bản là một tòa nhà bị bỏ hoang sau khi cải tạo dở dang của tư nhân. Tay vịn cầu thang đều bằng gỗ, có cánh cửa thậm chí không có khóa, chỉ có chốt cửa cũ kỹ đơn giản nhất. Nhìn qua vài cánh cửa hé mở, có thể thấy bên trong là những căn phòng thô sơ không có bất kỳ đồ dùng nào, trên sàn rải rác vài tấm chăn nệm, đoán chừng là chỗ trú ngụ ban đêm của những kẻ lang thang.

Rõ ràng, nơi này không hề có chút an toàn nào đáng nói. Nhưng vì cư dân chủ yếu là những người lang thang và người già neo đơn, nên các mối quan hệ xã hội ở đây cực kỳ đơn giản, nghèo nàn. Xét làm nơi ẩn náu thì đây lại là một lựa chọn tốt.

Cuối cùng, cả nhóm lên đến tầng bảy, và nhìn thấy cánh cửa hé mở.

Từ trong cửa, một cánh tay thõng xuống, lòng bàn tay có một vết thương xuyên thủng.

Sherlock đi vào gian phòng, chỉ liếc nhìn qua loa, đã thu hết mọi thứ trong phòng vào mắt.

Chẳng qua, điều này không phải để thể hiện khả năng quan sát nhạy bén của anh, mà bởi căn phòng này quá nhỏ, chưa đầy 10 mét vuông, trống rỗng, vuông vức. Tường cũng không hề có bất cứ trang trí nào, thậm chí còn không có lấy một cái cửa sổ, chỉ được quét qua loa một lớp xi măng màu nâu xanh. Duy nhất một tấm chăn lông khá dày trên sàn là minh chứng cho thấy người chết đã ngủ ở đây trước đó.

Là một diễn viên sân khấu kịch, tuy không phải triệu phú, nhưng chắc chắn là sống an nhàn sung sướng. Việc cô ấy phải ẩn mình sinh sống ở một nơi như vậy nhiều ngày quả là một thử thách khó khăn.

Quay đầu nhìn cánh cửa, Sherlock cuối cùng cũng nhìn thấy người đã chết.

Rõ ràng đây là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, dù cố tình ăn mặc rất giản dị. Mái tóc màu đỏ rượu buông xõa trên vai đủ sức làm nổi bật làn da trắng nõn, mịn màng của cô ấy. Chẳng trách có nhiều công tử nhà quý tộc theo đuổi đến vậy.

Thế nhưng bây giờ cô đã chết, thi thể bị đóng chặt trên cánh cửa.

Nói cụ thể hơn, toàn bộ cơ thể cô ấy tạo thành hình chữ 【ĐẠI】. Ở vị trí trái tim giữa thân thể, một cây đinh sắt lớn xuyên qua, đóng chặt cô lên ván cửa. Khi vừa bước vào, thậm chí có thể thấy đầu nhọn của cây đinh đâm xuyên ra phía bên kia cánh cửa gỗ. Hai chân dạng ra, hai tay cũng dang rộng theo tư thế 'trải ngang', ngang vai. Trên tay và chân cũng đều bị một cây đinh thô lớn xuyên qua.

Cánh cửa căn phòng trong tòa nhà cũ kỹ này rất hẹp. Nếu một người trưng ra tư thế như vậy, diện tích cô ấy chiếm cứ chắc chắn phải rộng hơn một cánh cửa. Nói cách khác, tay và chân người chết đã vượt ra khỏi khung cửa.

Vì thế, tay chân bên trái của cô bị đóng lên cửa, còn phía bên phải thì bị đóng trực tiếp lên tường cạnh cửa.

Đúng như lời đội trưởng Gregson ban đầu nói, thi thể của nạn nhân đã trở thành "niêm phong" cho cánh cửa này, biến căn phòng mục nát và cánh cửa gỗ chỉ cần một cú đá là văng, thành một "mật thất" bất khả xâm phạm.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch này, thành quả của sự lao động miệt mài.