Lời an ủi của Sherlock rõ ràng có tác dụng, Hopkins sững sờ hẳn ra. Hai tay đang xoa đầu đau khổ bỗng siết chặt, giật phăng một nắm tóc lớn!

Đúng vậy, tính theo ngày bị sát hại, thời gian chết của nữ diễn viên sân khấu kịch đó đáng lẽ phải trước tên chủ ngân hàng mới đúng. Chỉ vì cô ta đã trốn tránh một mình suốt bấy lâu, hoàn toàn không nằm trong sự bảo hộ của Tòa Án Thẩm Phán, còn Hopkins cũng chưa từng tìm kiếm cô ta nữa. Thậm chí ban đầu, hắn còn chút kỳ vọng cô ta có thể sống sót nhờ cách này.

Nhưng giờ đây, hai người khác trong danh sách đều không thoát khỏi kiếp nạn. Với tư cách là người duy nhất chưa xác nhận sống chết, thật ra tỷ lệ sống sót của cô ta dường như cũng không cao.

Lúc này, Hopkins cưỡng ép vực dậy tinh thần, vội vàng phân phó thuộc hạ bắt đầu tìm kiếm lại nữ diễn viên sân khấu kịch này.

Dĩ nhiên, hắn cũng không thật sự quan tâm sống chết của người này, mà là nghĩ rằng, nếu người này cũng đã chết, liệu có thể tại hiện trường tử vong của cô ta, may mắn tìm được chút manh mối liên quan đến Kẻ Mổ Ngực không.

【 Dù gì thì cũng phải làm gì đó với thi thể của họ. 】

Giờ phút này, hắn rốt cuộc hiểu rõ câu nói mà Sherlock đã nói ngay từ đầu.

Lần truy tìm tung tích này do Ty thứ ba của Tòa Án Thẩm Phán cùng Đội số chín của Đoàn Điều Tra Hoàng Gia Đế Quốc cùng nhau chấp hành.

Thật ra, so với cơ cấu thẩm phán tư pháp đậm chất giáo đình như Tòa Án Thẩm Phán, Đoàn Điều Tra Hoàng Gia Đế Quốc lại thiên về một cơ quan chấp pháp bạo lực truyền thống hơn. Trong phạm vi quyền hạn cho phép, họ có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào. Ty Phán Quyết khi dùng vũ lực chấp pháp, dù sao cũng còn phải bận tâm thể diện giáo đình một chút, ngay cả khi giết người, cũng sẽ lợi dụng tín ngưỡng để khoác lên một tấm áo ngoài đường hoàng.

Nhưng Đoàn Điều Tra Hoàng Gia sẽ không quan tâm những điều đó. Thể chế của họ thiên về quân đội nhiều hơn, nên đa số người trong đó cũng chẳng để ý gì đến vấn đề tôn nghiêm hay tác phong. Để chấp hành nhiệm vụ cấp trên giao phó, họ câu cá chấp pháp, ngấm ngầm cấu kết với thế lực đen tối địa phương, khắp nơi giăng lưới liên lạc, thậm chí lợi dụng người nhà đối phương để ép buộc họ phản chiến, bán thông tin, hoặc cài cắm nội ứng.

Phong cách hành sự này dẫn đến hiệu suất làm việc của họ cực kỳ cao. Dù sao, nếu Sherlock muốn tìm người hợp tác, hắn chắc chắn sẽ chẳng thèm để mắt đến mấy vị thẩm phán quan cả ngày vận trường bào xanh quý phái của Tòa Án Thẩm Phán.

Cứ thế, thời gian lại trôi qua hai ngày.

Trong hai ngày này, báo cáo khám nghiệm tử thi cũng đã có. Không ngoài dự liệu, mọi thứ đúng như Watson đã nói, người chết chính là do chết đói, hay nói đúng hơn là chết vì đói khát lâu ngày. Tóm lại, trong cơ thể không phát hiện bất kỳ độc tố nào.

Và trong hai thi thể đó, cũng như trước đây, phát hiện một mảnh giấy nhỏ ghi tên nạn nhân tiếp theo.

Thứ nhất, trong ống cổ bị cắt của Giáo hoàng Beru, ghi tên một vị đại thần tài chính của chính phủ đế quốc.

Thứ hai, trong cổ họng của tên chủ ngân hàng kia, ghi tên một phú thương chuyên mua sắm linh kiện vũ khí cho tiền tuyến.

Tuy nhiên, thời gian diễn ra đều cách đó gần nửa tháng, nên danh sách này không được thông báo ngay lập tức cho hai nạn nhân sắp bị giết hại. Thông báo quá sớm cho những nhân vật lớn nắm giữ quá nhiều quyền lợi này biết mình sắp chết, thực ra không làm tăng tỷ lệ sống sót của họ, ngược lại còn gây ra thêm phiền phức.

Trong phòng làm việc tạm thời của Giáo Đường Trắng, Hopkins lần nữa uống cạn một ly cà phê đậm đặc.

Từ khi Giáo hoàng Beru được hạ táng, cho đến hôm nay, hắn vẫn không ngủ được mấy. Trong văn phòng, mùi cà phê và thuốc lá quyện lẫn vào nhau, cộng thêm quầng thâm mắt ngày càng nghiêm trọng của hắn, cũng có thể cảm nhận được, tên này đã sắp chạm đến giới hạn rồi.

Cho dù là Khế ước giả cấp ba, với cường độ công việc cao như vậy, liên tục hơn một tuần không ngủ cũng có chút không chịu nổi. Nhưng dù cho cứ thế ngày đêm không nghỉ, nhiều lần xem xét báo cáo án tông trên bàn, hắn vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối đột phá nào.

Là một thiên tài hiếm thấy trong Tòa Án Thẩm Phán suốt mấy chục năm qua, trong tất cả các vụ án trước đây, Hopkins đều thể hiện sức quan sát cực kỳ đáng khen ngợi. Ngay cả khi từng chứng kiến một kẻ quái dị như Sherlock, hắn cũng chưa từng hoài nghi năng lực phá án của chính mình.

Bởi vì kẻ quái dị kia có thể giải được câu đố, thật ra mình cũng có thể giải được, chẳng qua là không nhanh bằng thôi. Điều này có nghĩa là đầu óc mình cũng không phải không đủ dùng, chỉ cần từng bước suy luận, luôn có thể đạt được đáp án giống như Sherlock.

Nhưng tại thời điểm vừa nhậm chức Chánh án cao nhất của Ty thứ ba, và tiếp xúc với vụ án giết người hàng loạt của Kẻ Mổ Ngực, hắn đột nhiên phát hiện, lý trí và suy luận dường như lập tức đều mất đi tác dụng.

Những vụ giết người quỷ dị đó dường như đều tỏa ra một thứ mùi vị vô cùng hoang đường. Sự hoang đường này không ngừng phá hủy tuyến phòng thủ tâm lý của Hopkins. Hắn hiện tại thậm chí còn chờ đợi, nếu có một ngày, trong lời báo trước vụ giết người đó, tên của mình có thể xuất hiện thì tốt. Ít nhất như vậy, trước khi chết mình có thể biết rốt cuộc Kẻ Mổ Ngực đã giết mình như thế nào.

Xế chiều hôm đó, hai giờ, cánh cửa phòng làm việc của Giáo Đường Trắng bị đẩy ra.

Người bước vào là Đội trưởng Gregson, mệt mỏi rã rời không kém.

"Tìm thấy rồi sao?" Hopkins hỏi, dĩ nhiên là hỏi về nữ diễn viên đang lẩn trốn kia.

"Tìm thấy rồi." Gregson nói, "Hơn một tuần trước, cô ta đã mua một l��� thuốc an thần của ác quỷ từ một nhà cung cấp thương mại. Thật trùng hợp, nhà cung cấp đó lại là người thích xem kịch và từng quen biết nạn nhân... Không đúng, nói chính xác hơn, chúng tôi đã phải đợi thêm một thời gian nữa mới tìm được tung tích của cô ta."

Gregson ngồi xuống một chiếc ghế sofa, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Bộ râu mấy ngày không được chăm sóc đã trở nên lộn xộn, khó coi.

Cả văn phòng chìm vào một khoảng lặng.

Thật ra hắn biết mình nên nói gì, chẳng qua mấy ngày qua, tinh thần hắn cũng đã chịu không ít đả kích, vô thức muốn trốn tránh vấn đề đang hiện hữu.

Cũng may cuối cùng, hắn vẫn thốt ra câu nói quen thuộc nhất trong mấy ngày qua:

"Đã xác nhận tử vong."

Sự tĩnh lặng tiếp tục bao trùm căn phòng này.

"Hơn nữa, thi thể bước đầu đã có dấu hiệu phân hủy. Ước chừng đã chết hơn năm ngày rồi."

Kết quả này tất nhiên nằm trong dự liệu, cái chết đến đúng hẹn đó, tựa như một lời nguyền không thể thoát khỏi.

"Nếu các anh có thể tìm thấy tung tích của cô ta, vậy Kẻ Mổ Ngực cũng có thể tìm thấy cô ta. Ít nhất, vụ án mạng này vẫn còn trong phạm vi có thể lý giải được." Hopkins nói, tựa hồ là để an ủi đối phương, cũng là để tự an ủi mình.

Chẳng qua Đội trưởng Gregson nghe xong, cực kỳ bất lực tháo mũ của mình xuống, vùi mặt vào lòng bàn tay thô ráp xoa xát, thở dài nói:

"Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, và ngh�� rằng, Kẻ Mổ Ngực cuối cùng cũng để lại một vụ án đơn giản hơn một chút.

Nhưng khi tôi đến hiện trường vụ án vào sáng nay, tôi nhận ra mình vẫn còn quá ngây thơ.

Bởi vì người chết đã bị mấy cây đinh thép xây dựng dày năm centimet đóng xuyên qua khi còn sống.

Đóng chặt vào cánh cửa phía sau căn phòng nơi cô ta ẩn náu.

Mà cánh cửa kia lại là loại cửa mở bằng cách đẩy vào."

Nghe đến đây, Hopkins ngẩng đầu, khẽ nhíu mày nhìn đối phương.

Đội trưởng Gregson duỗi hai tay ra, dường như muốn miêu tả hình dạng thi thể đó, chẳng qua cuối cùng lại nhún vai: "Tóm lại, thi thể đó tựa như một tờ niêm phong, đã bịt kín cánh cửa. Rất hiển nhiên, lại là một vụ án giết người trong mật thất. Kẻ Mổ Ngực dường như chẳng muốn cho chúng ta một chút cơ hội thở dốc nào. Tôi thậm chí hoài nghi hắn muốn dùng những vụ án mạng không thể tưởng tượng liên tiếp này, làm chúng ta mệt chết thì thôi. Đoán chừng đây cũng là một loại thủ pháp giết người của hắn."

Đây đúng là một trò đùa. Nhưng chẳng ai cười nổi.

Ba vụ tử vong liên tiếp khiến lòng cả hai bị bao phủ bởi một tầng bóng tối.

Thật ra, Kẻ Mổ Ngực trước sau đã giết hơn 100 người. Khi nhân viên thần chức đầu tiên chết đi, Tòa Án Thẩm Phán đã bắt đầu lập án điều tra về vụ việc này. Một tháng trước, Đoàn Điều Tra Hoàng Gia Đế Quốc cũng tham gia. Và trải qua thời gian này, mọi người dường như đã có chút khả năng chấp nhận được những hiện trường giết người kiểu này.

Nhưng hiện tại đã không còn như trước.

Tên Tiểu thư Nightingale xuất hiện trong danh sách... nếu nói, những nhân viên thần chức kia chết đi, mặc dù sẽ khiến người ta phẫn nộ, nhưng cũng sẽ không quá mức bận tâm. Dù sao, nhân viên thần chức không phải số ít, chết một nhóm thì lại bồi dưỡng một nhóm khác là được; Giáo hoàng chết rồi, cũng có thể dùng một vài thủ đoạn tạm thời thay thế người quản lý khu giáo hội của ngài ấy; còn một vài quan viên trọng yếu chết đi, cũng có thể tìm được phương pháp vãn hồi tổn thất.

Thế nhưng Tiểu thư Nightingale thì không được. Toàn bộ đế quốc, chỉ có duy nhất một Nightingale. Nếu cô ��y thật sự bị giết, vậy sẽ không có bất kỳ khả năng cứu vãn nào.

Hơn nữa, thiếu nữ du hành thế gian này lâu ngày không lộ diện, ắt sẽ khiến toàn bộ nhân dân đế quốc suy đoán. Điều này sẽ khiến tin tức về cái chết của cô ấy không thể nào bị che giấu mãi được.

Không ai muốn biết cái chết của Nightingale sẽ mang lại bao nhiêu lực chấn động cho xã hội, cũng không có bất kỳ ai muốn thử nghiệm điều đó.

Tiểu thư Nightingale nhất định phải sống sót, không có gì phải bàn cãi.

Nhưng trong mười mấy ngày qua, những vụ giết người không thể tưởng tượng liên tiếp xuất hiện, dường như đang không ngừng báo hiệu kết cục của thiếu nữ này.

Tính ra, dường như chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày báo trước vụ ám sát cô ấy.

Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi kho tàng truyện chữ vô tận đang chờ bạn khám phá.