? ? ?

Câu nói này khiến cho căn hầm vốn đã yên tĩnh và trống trải, nay lại càng thêm lặng ngắt như tờ. Một vài người thậm chí còn tưởng mình nghe lầm, bắt đầu nhìn nhau khó hiểu. Hopkins cũng tiến đến với vẻ mặt hoàn toàn không thể giải thích nổi.

"Người của Tòa Án Thẩm Phán đang ở ngoài cửa, ông có muốn tôi gọi họ vào không?"

Câu nói này đã được diễn đạt khá mập mờ, nhưng vẫn có thể hiểu được rằng anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận nguyên nhân cái chết này, thậm chí còn nghi ngờ liệu Watson có tính toán sai lầm điều gì không. Thế nhưng, anh ta lại cảm thấy vị bác sĩ này, người có thể trở thành trợ thủ của Sherlock, dù không phải là quái vật thì cũng hẳn phải là một nhân vật hết sức đáng gờm. Điều này khiến giọng nói của anh ta lộ rõ sự mâu thuẫn trong chính suy nghĩ của mình.

Watson đương nhiên chẳng bận tâm việc Hopkins chất vấn năng lực khám nghiệm tử thi của mình, bởi ngay từ đầu, chính anh ta cũng cảm thấy hết sức khó tin. Vì vậy, anh ta đứng dậy, hơi nghi hoặc nhìn chăm chú vào thi thể.

"Tôi rất chắc chắn, người chết đã tử vong vì thiếu nước, suy dinh dưỡng, và các cơ quan nội tạng suy yếu chức năng. Từ các triệu chứng bệnh lý kiểm tra được, không nghi ngờ gì đây là cái chết do đói. Một người bình thường khi không ăn uống gì, chỉ có thể sống sót khoảng một tuần. Người đã qua huấn luyện thì có thể sống được hơn mười ngày, nhưng rõ ràng, vị chủ ngân hàng c���a chúng ta không phải là loại người đó.

Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi cũng đề nghị ông cử người của mình đến khám nghiệm lại thi thể."

Nói rồi, anh ta quay đầu, nhìn cái thùng đựng đồ ăn nằm trong góc hầm vàng, cảm thấy cái chết của người này còn quỷ dị hơn cả vị Giáo hoàng vài ngày trước.

Sau khi nghe nguyên nhân cái chết, Sherlock đã đi thẳng tới cái thùng đồ ăn kia. Thực ra, không cần khả năng quan sát quá nhạy bén cũng có thể nhận ra rằng cái thùng này là một thùng giấy carton thông thường, dài rộng cao đều khoảng một mét, không lớn lắm nhưng cũng không nhỏ, đủ để chứa thức ăn nước uống cho một người lớn trong mười ngày.

Vào lúc này, thùng giấy đó đang ở trạng thái mở. Vừa rồi, khi bước vào, cũng có thể thấy gần thi thể có một túi bánh quy rỗng bị vứt lăn lóc cách đó không xa. Rõ ràng, người chết đã từng lấy một ít đồ ăn từ trong thùng này ra, và đã ăn.

Thế nhưng, cũng chỉ là lấy ra mỗi một túi bánh quy nhỏ đó mà thôi.

Sau đó, không rõ vì lý do gì, người chết đã không hề chạm vào bất kỳ thứ gì khác trong thùng, dù là thức ăn hay nước uống.

Tất cả mọi thứ cứ thế nằm dưới đất, nhưng vị chủ ngân hàng này thà chết đói, chết khát một cách thê thảm còn hơn là ăn những thứ bên trong.

Đang lúc nghi hoặc, Hopkins cũng đi tới, cúi người mở nắp thùng giấy ra, rồi lấy một chai nước bên trong, vặn nắp, đổ ào ào gần nửa chai xuống đất. Sau đó, anh ta lại lấy ra một quả táo hơi khô, dùng lực bóp nát trên tay. Có thể thấy, đó chỉ là một quả táo bình thường.

Mọi thứ đều rất đỗi bình thường.

Hopkins hít thở thật sâu vài lần, sau đó gọi mấy thẩm phán viên cấp dưới tới, ra lệnh cho họ mang số đồ ăn bên trong đi kiểm tra kỹ lưỡng, xem liệu có bị hạ độc hay không.

Thực ra, anh ta làm vậy chỉ là muốn mù quáng tìm kiếm một chút manh mối, bởi anh ta biết rằng số đồ ăn trong thùng hẳn không thể có vấn đề gì. Như đã nói trước đó, những thứ này đều đã được kiểm tra cẩn thận trước khi được vị chủ ngân hàng kia chuyển vào hầm vàng. Việc kiểm tra đồ ăn do chính nhân viên Tòa Án Thẩm Phán của anh ta thực hiện. Anh ta không nghĩ rằng có bất kỳ ai có thể lén lút hạ độc vào đồ ăn dưới sự giám sát của những chuyên gia này.

"Khả năng hạ độc lớn không?"

Sherlock đột nhiên hỏi. Có vẻ anh ta cũng đang suy nghĩ vấn đề này, nhưng so với việc hỏi thăm, giọng điệu của anh ta lại giống như một giáo viên đang đặt câu hỏi cho học sinh hơn.

"Không lớn, thậm chí có thể nói là không có." Hopkins nói. "Nhưng ngoài việc hạ độc, tôi lại không nghĩ ra được biện pháp giết người nào khác.

Như vậy, chỉ có thể tạm thời phỏng đoán theo hướng hạ độc.

Thế nhưng hình như cũng không đúng. Bởi vì dù là hạ độc, người chết cũng hẳn phải chết vì độc dược, chứ không phải chết đói một cách thê thảm.

Chẳng lẽ trong túi bánh quy mà người chết đã ăn, có thứ độc dược nào đó khiến người ta không thể nuốt được thức ăn, chẳng hạn như loại độc có thể làm cuống họng sưng vù, dẫn đến không thể ăn uống gì?

Thế nhưng dù không ăn được, cũng không thể nào không uống được nước.

Hơn nữa, xét từ cái thùng đồ ăn này, sau khi ăn túi bánh quy đó, người chết hoàn toàn không hề chạm vào bất kỳ đồ ăn nào khác. Anh ta thậm chí còn không có hành động 'thử xem mình có ăn được một chút gì đó không'."

Sherlock nhẹ gật đầu, dường như cũng rất đồng tình với lập luận của Hopkins.

"Ông đã nghĩ ra điều gì rồi sao?" Hopkins hỏi.

"Tạm thời tôi chỉ nghĩ đến liệu có phải do trong túi bánh quy đó có thuốc ngủ khiến người chết chìm vào giấc ngủ sâu đến mức dù chết đói cũng không tỉnh dậy hay không." Sherlock trầm ngâm nói. "Tuy nhiên, điều này lại mâu thuẫn với những gì tôi quan sát được, bởi vì anh ta rõ ràng đã có rất nhiều dấu vết hoạt động trong hầm vàng. Điều này có thể thấy qua những nếp nhăn trên quần áo của anh ta."

Vừa nói, Sherlock vừa chỉ vào một chiếc đồng hồ đeo tay bị vứt trên sàn nhà cách đó không xa.

"Chiếc đồng hồ đó là vật tôi nhìn thấy người chết đeo khi chúng ta lần đầu tiên đến đây. Nó có giá trị không nhỏ, và người chết thường xuyên lau chùi, có thể thấy anh ta rất quý trọng nó. Nhưng bây giờ mặt đồng hồ đã bị vỡ nát. Người chết, vì một lý do nào đó, ��ã ném nó đi rất mạnh.

Còn có vài chỗ xung quanh. Tất cả đều là sách vở nằm rải rác. Điều này cũng cho thấy, người chết đã từng vô cùng điên cuồng ném đồ vật khắp nơi trong căn hầm vắng người này."

"Ném đồ vật?"

"Đúng vậy, kiểu phân bố rải rác và không hề theo đường cong hay đường vòng cung nào cũng có thể cho thấy, khi ném những thứ này, người chết đã dùng sức rất mạnh, giống như anh ta đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ trong hầm vàng vậy. Sau đó, vì hoảng sợ, anh ta đã liều mạng vớ lấy mọi thứ có thể tìm thấy xung quanh để ném vào đối phương."

Nghe đến đây, Hopkins dường như nghĩ ra điều gì: "Ý của ông là, người chết đã trúng phải một loại độc dược nào đó có thể khiến anh ta sinh ra ảo giác? Ví dụ như... anh ta đã nhìn cái thùng đồ ăn kia như một con ác quỷ chui ra từ kẽ nứt hư không?

Vì vậy mới vì sợ hãi mà ném đồ vật vào cái ảo ảnh không tồn tại đó, đồng thời cũng không dám đến gần đồ ăn, sợ bị nó cắn chết?"

Thực ra, nếu chỉ xét trên lý thuyết, suy đoán này có cơ sở.

Nhưng các chi tiết lại không vững chắc.

"Dựa trên hiểu biết của tôi về các loại chất gây ảo giác hiện tại của Đế quốc, hẳn là vẫn chưa có loại thuốc nào có thể khiến người ta liên tục mười ngày chìm trong ảo giác." Sherlock trầm giọng nói. "Hơn nữa, dù cho Viện Khoa học Sự sống có nghiên cứu ra được loại vật chất này, thì trực tiếp hạ độc giết chết mục tiêu đó luôn thì tốt hơn biết mấy, tại sao phải tốn thời gian và công sức khiến anh ta sinh ra ảo giác, rồi tự chết đói một cách đau đớn?"

Đúng là, ý nghĩ "khiến người chết sinh ra ảo giác" bản thân nó đã không hợp lý, cộng thêm việc trong căn hầm này vẫn luôn có thuốc an thần cho ác ma được rót vào, nên việc muốn thông qua một vài năng lực kỳ dị của ác ma để khiến người ta sinh ra ảo giác trong mười ngày cũng là điều không thể.

Hopkins nghe Sherlock phủ nhận xong, anh ta thất thần cả người.

"Trong vòng mười ngày, hai người đã chết..." Anh ta đau khổ vò đầu bứt tóc. Có lẽ vào khoảnh khắc này, anh ta đã nhen nhóm ý nghĩ muốn từ chức.

Sherlock nhìn Hopkins. Anh ta cũng đã quen biết người này khá lâu rồi, dù không hẳn là bạn bè thân thiết, nhưng cũng có mối giao tình khá tốt. Nhìn anh ta đau khổ và bế tắc như vậy, Sherlock thở dài, an ủi:

"Mà này, nhìn theo xu thế hiện tại mà xét, thì diễn viên kịch đã tự giấu mình kia, tám chín phần mười cũng đã chết rồi.

Cho nên... không phải hai người, mà là ba người."

Truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.