Ven hồ, cỏ vi mọc rất tốt.

Tất nhiên Hopkins không biết chuyện này, cũng chẳng ai biết cả. Những khóm cỏ dại mọc bên hồ, nơi xa xôi cách biệt thành phố, giữa vùng đồng quê ấy, làm sao có người lại để ý?

Thế nhưng Sherlock đã để ý.

Không chỉ riêng mặt hồ hay những khóm cỏ vi đó.

Thật ra, ngay từ đầu, khi Hopkins kể lại lộ trình vận chuyển của mình hôm ấy, Sherlock đã đi dọc theo đường ray hướng tây, đi hết toàn bộ lộ trình đó trong đầu.

Tất nhiên, anh không thật sự đi một chuyến. Dù sao vào thời khắc quan trọng ấy, anh chắc chắn không có thời gian để cưỡi một chuyến tàu hơi nước thật sự. Thế nhưng điều này không ngăn cản anh thả ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, tái hiện trong đầu mình một vùng hoang vu như thật, lang thang đến những nơi mà lẽ ra cơ thể anh không thể có mặt.

Thẳng thắn mà nói, trong các vụ án, thám tử phụ trách chủ yếu là khâu suy luận. Nhưng suy luận đòi hỏi phải thu thập manh mối, mà việc thu thập manh mối lại tiêu tốn rất nhiều thời gian. Điều này khiến cho phần lớn thời gian, mọi người chỉ có thể ngồi yên chờ đợi.

Sherlock không thích sự chờ đợi này.

Cũng may, trong thời gian ở Huyết Lao, vì thực sự quá đỗi nhàm chán, anh đã làm việc rất ăn ý với kho lưu trữ manh mối cá nhân của mình. Bởi vậy, việc thu thập chứng cứ, anh hoàn toàn không cần phiền đến người khác. Thật ra, một người như Sherlock cũng chẳng tin ai khác. Dù sao, khâu “thu thập chứng cứ” không thể nào lục soát hơn 300km đường sắt, cũng chẳng có ai để ý đến chiều cao của cỏ cây ven hồ hay góc độ phản chiếu của ánh nắng chiều.

Một số việc, tự mình làm vẫn yên tâm hơn.

Xe bọc thép vẫn tiếp tục chạy về phía trước. Bên ngoài lớp giáp thép dày, có những chiếc xe bọc thép khác đang hộ tống. Bên trong các cỗ xe xung quanh là một số nhân viên thần chức của Thẩm Phán Đình, luôn chú ý mọi động tĩnh. Phía sau còn có rất nhiều lính bảo vệ của Đoàn Điều Tra Hoàng Gia Đế Quốc vũ trang đầy đủ theo sau đoàn xe.

Đúng như lời Đội trưởng Gregson nói, không ai có thể tiếp cận Nightingale.

Nhưng mà, lúc này, Thẩm phán quan tối cao của Ty thứ ba Thẩm Phán Đình, ngài Stanley Hopkins, lại đứng cách Nightingale chưa đầy 30cm.

Trong toàn bộ xe bọc thép, hoàn toàn tĩnh lặng. Sherlock dừng hẳn lời nói lan man, Hopkins cũng dừng đáp lời. Dường như vì không gian quá nhỏ, Nightingale cảm thấy hô hấp cũng có chút khó khăn.

Chỉ đến khi chiếc xe chậm rãi rẽ qua một khúc cua, Hopkins mới lại lên tiếng hỏi:

“Cỏ ven hồ mọc cao thế. Anh làm sao mà để ý được chuyện đó?”

“Chẳng phải ngài vẫn luôn nhấn mạnh rằng tôi là một quái vật sao?” Sherlock nhẹ nhàng đáp.

“Anh đúng là quái vật thật.” Hopkins gật đầu cười. “Nhưng những điều anh nói là để thể hiện điều gì?”

“Giải đáp thắc mắc thôi. Kẻ mở ngực đã cắt cổ người ngồi đối diện chỉ trong nửa giây, ngay trong xe, trước mặt ngài. Vậy thì với tư cách một thám tử, tôi cũng phải đưa ra lời giải thích chứ.”

…

Tiếng cười của Hopkins tắt hẳn, ông ta lại chìm vào im lặng, dường như muốn bày tỏ rằng mình đang lắng nghe. Thế nhưng, sự chuyển đổi giữa tiếng cười và im lặng ấy lại đột ngột đến lạ.

Nhưng Sherlock thì cứ như không có chuyện gì, tiếp tục thuật lại:

“Theo lời ngài, ngài hẳn là ngồi ở phía bên phải theo hướng đoàn tàu di chuyển. Bởi vì chỉ có như vậy, ánh nắng chiều mới có thể chiếu thẳng vào mắt ngài. Đồng thời, ngài còn nói tổng cộng có bốn người trong toa xe. Trừ hai người gác cửa khoang trước và sau, hai người còn lại hẳn là phụ trách tuần tra bên trong toa xe. Mà vì họ đứng, nên tầm nhìn của họ cao hơn đáng kể so với người ngồi ở vị trí của ngài. Tia sáng phản chiếu từ mặt hồ không thể đến được chỗ ngài, nhưng lại có thể chiếu tới họ.

Bởi vậy, khi ngài miêu tả khoảnh khắc ấy, không ai cảm thấy có bất kỳ vấn đề gì.

Tất nhiên, những điều này đều không phải quan trọng nhất. Bởi vì, để ra tay trong tình huống đó, điều quan trọng không phải thủ pháp, không phải kế sách hay cơ quan tinh vi, mà là... con người!

Một người chỉ cần nửa giây, chỉ cần đợi đến khi ánh mắt của lính tuần tra trong toa xe lướt đi, vung tay một cái là có thể dễ dàng giết chết vệ sĩ trước mặt, sau đó chỉ cần trưng ra vẻ mặt kinh hãi, sẽ không có bất kỳ ai nghi ngờ kẻ đó.”

Sherlock cứ thế nhẹ giọng thì thầm.

Nhưng cô Nightingale đứng một bên thì đầu óc cứ ong ong!

Trên thực tế, nếu chiếc xe này mà cách âm kém một chút, để người bên ngoài nghe được những lời này, thì bất kể là ai cũng sẽ như bị sét đánh mà giật mình tại chỗ, cứ như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất trong đời mình vậy.

Trong xe, Hopkins nhấn một nút trên bảng điều khiển, khiến ánh đèn xe sáng hơn một chút, chiếu rõ hơn con đường phía trước.

Đồng thời, ông ta lại lắc đầu nói:

“Thôi được. Đừng nói mấy chuyện quái đản đó nữa. Ý anh bây giờ, cứ như thể đang nói rằng chính tôi đã giết người vậy. Nếu thế, chẳng phải tôi chính là Kẻ Mở Ngực, mà làm thế thì không hay chút nào cho việc dọa cô Nightingale đâu.”

“Giờ tôi chưa hề nói ngài chính là Kẻ Mở Ngực.” Sherlock đính chính. “Tôi đã nói từ mấy hôm trước rồi.”

…

Nightingale nắm chặt tay. Cô cảm thấy mình đang ở trong một không khí vô cùng hoang đường. Cô chỉ là một thiếu nữ vừa ngoài hai mươi, không hiểu suy luận, không hiểu phá án. Thậm chí lúc này, cái đầu đang ong ong của cô cũng chẳng thể phân biệt được rốt cuộc Sherlock nói là thật hay giả. Nếu là thật, thì giờ cô phải làm gì? Có nên nhảy khỏi xe không, hay cứ thế hét toáng lên, mong người bên ngoài nghe thấy tiếng cầu cứu của mình?

Thế nhưng, cô không làm bất cứ điều gì thừa thãi, bởi vì ngữ khí của người đàn ông bên cạnh cô thật nhẹ nhàng, thật không chút tốn sức.

“Anh đã nói từ mấy hôm trước rồi ư?” Giọng Hopkins tràn đầy nghi hoặc.

“Đúng vậy. Hôm đó trong phòng làm việc, tôi chẳng phải đã phỏng đoán về nhân cách của Kẻ Mở Ngực đó sao? Một Kẻ Mở Ngực rất mạnh mẽ, kẻ đã đánh bại những đồng loại khác. Hắn không có bất kỳ dục vọng cá nhân nào, hắn chỉ đang làm một việc rất bình thường, rất… học trò: đó là duy trì chính nghĩa trong tâm, ám sát những kẻ mà pháp luật không thể trừng trị.

Tôi còn nói rằng mục tiêu ám sát của hắn đã thoát ly khỏi tầng lớp dân nghèo, không còn là những kỹ nữ hay giặc cướp nữa. Tư tưởng của hắn rất nhất quán, việc lựa chọn mục tiêu cũng vô cùng cẩn trọng.

Hắn ám sát những kẻ thuộc tầng lớp quyền lực, những người nắm giữ tài nguyên xã hội khổng lồ nhưng lại dùng chúng để gây tội ác.

Hắn dùng ám sát để thanh tẩy xã hội này, nhưng đồng thời cũng để lộ ra tầng lớp xã hội mà hắn thuộc về.

Một người dân nghèo không thể nào tiếp xúc được những chuyện khuất tất trong giới thượng lưu. Một giáo dân bình thường chỉ cầu nguyện trong nhà thờ, tự nhiên cũng không thể nào tiếp xúc được những tồn tại ở cấp bậc Giáo hoàng, càng không thể nào khai quật những chuyện như buôn người, ép nợ, giao dịch trẻ em phi pháp và nhiều thứ khác. Những chuyện này đều là những chuyện không thể công khai. Cơ quan tư pháp là nơi dễ dàng nhất tiếp cận những thông tin này.

Vậy chúng ta đại khái tổng hợp lại những luận điểm này:

Một người mang trong lòng chính nghĩa, căm ghét những tội nhân mà pháp luật không thể trừng trị, thuộc tầng lớp đã thoát ly bình dân, có khả năng tiếp cận các nhân vật cấp cao trong Giáo Đình, và là người của cơ quan tư pháp…”

“Được rồi. Nghe anh nói, chẳng khác nào anh sắp nói thẳng tên tôi ra vậy.” Hopkins cười khổ. “Mà này, trước đó anh không nói chuyện này trước mặt Gregson, cũng vì không muốn vạch trần tôi lúc đó đúng không?”

“Đúng vậy, tôi cảm thấy quan hệ giữa chúng ta vẫn khá tốt mà.”

“Nhưng, tôi là một Thẩm phán quan của Thẩm Phán Đình mà, làm sao tôi có thể là Kẻ Mở Ngực được? Hơn nữa, những điều này đều chỉ là phỏng đoán của anh. Anh cũng đâu thể trực tiếp xác nhận tôi chính là hung thủ. Quan trọng nhất là, trong khoảng thời gian xảy ra vài vụ ám sát vừa rồi, tôi không hề có thời gian gây án. Hơn nữa, những vụ đó đều là những vụ giết người không thể thực hiện được, ngay cả cách người ta chết còn không biết, mà lại còn đi buộc tội một Thẩm phán quan tối cao của Thẩm Phán Đình về tội ám sát, điều này chẳng phải quá qua loa sao?”

“Qua loa ư? Tôi không thấy thế, hoặc đúng hơn là, tôi không bận tâm.” Sherlock nói rất thản nhiên. “Về phần ngài nói, mấy vụ giết người lần này… Thôi nào, đó chẳng phải là cái gì ‘ám sát không thể thực hiện được’ đâu, thậm chí, chúng đều sử dụng những thủ pháp đơn giản nhất.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, rất mong các bạn độc giả ủng hộ bản gốc.