Về những câu chuyện lẫy lừng của Giáo hoàng Nadine Beru, Nightingale đương nhiên không hề hay biết. Bởi vậy, khi nghe đến đó, nàng vô thức liên tưởng tới vô số viễn cảnh kinh hoàng, những liên tưởng mà nàng tất nhiên không muốn chấp nhận. Sắc mặt nàng khẽ tái đi, nhưng vào lúc này, nàng cũng không thể hỏi han hay chất vấn điều gì, chỉ đành yên lặng ngồi đó, tiếp tục lắng nghe đoạn đối thoại hoang đường nhưng lại dường như vô cùng chân thực này.

Sherlock vẫn giữ thái độ dửng dưng như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Hắn ung dung, nhưng lại không chút thương hại khi nói về cái chết của một người, đồng thời, vẫn luôn đẩy một thiên tài của Tòa Thẩm Phán vào hàng ngũ tội phạm giết người:

“Một vị Giáo hoàng, ngược đãi nam đồng còn nhỏ đến chết, thậm chí tàn nhẫn nghiền nát cậu bé thành thực phẩm. Nếu loại chuyện này bị phanh phui ra ngoài, hậu quả nó mang lại có thể còn đáng sợ hơn cả một vụ mưu sát. Giáo hoàng Nadine Beru chắc chắn sẽ chấp nhận lời mời của đối phương. Hắn không có bất kỳ quân bài tẩy nào để từ chối. Vậy nên, mật thất mà hắn công bố, chính tay hắn đã phá vỡ nó. Cánh cửa mật thất đã rộng mở, chờ đợi hung thủ bước vào thành lũy của hắn.”

Nói đến đây, Sherlock đột nhiên dừng lại một chút. Sự căng thẳng và yên lặng nhanh chóng bao trùm toa xe, chỉ còn tiếng tua bin ù ù vọng lại từ bên kia tấm vách sắt.

“Ngươi dường như sau khi nghe chuyện Giáo hoàng Nadine Beru, cũng chẳng mấy kinh ngạc.” Sherlock nói.

Hopkins do dự vài giây rồi bình tĩnh đáp: “Đúng vậy, hơn nửa năm trước đó, ta đã điều tra ra trong khu giáo xứ London có rất nhiều vụ án hình sự, đều có bóng dáng hắn đằng sau. Không chỉ là ngược đãi nam sinh, còn có buôn bán người, các nhà máy ma túy ngầm, lừa gạt nợ nần, v.v.”

“Thật ra, bất luận là dựa theo luật pháp đế quốc, hay nguyên tắc xử tử nội bộ Giáo đình, hắn đều đã đủ để bị phán tử hình. Nhưng dù sao đó cũng là một Giáo hoàng, đang cai quản một khu giáo xứ rộng lớn, mà London lại là khu vực thử nghiệm chính cho các nguồn năng lượng mới. Việc loại bỏ dần năng lượng hơi nước sẽ mang đến đả kích không nhỏ cho nền kinh tế đế quốc, điều này khiến vị trí của hắn trở nên vô cùng nhạy cảm. Vì vậy, sau khi ta báo cáo tội ác của hắn lên cấp cao, bản án tử hình dành cho hắn đã không được chấp thuận. Nhưng chuyện này lẽ ra chỉ có nội bộ Tòa Thẩm Phán mới biết, bên ngoài không hề có bất kỳ tiết lộ nào, ngay cả Giáo hoàng Beru bản thân cũng không hay. Vậy làm sao ngươi lại biết được?”

Vừa nói đến đây, Hopkins đột nhiên bật cười. Có thể thấy, đây mới là lần đầu tiên trong ngày hắn cười thật lòng, chỉ có điều trong tiếng cười đó, tràn đầy sự bất đắc dĩ:

“Đúng vậy, ngươi luôn biết hết mọi chuyện, bởi vì ngươi là thám tử vĩ đại nhất thế giới này. Ngươi chẳng những biết tất cả mọi chuyện, ngươi thậm chí cái gì cũng có thể làm được. Ngươi thậm chí có thể một mình xông vào Pháp thành thời La Mã cổ đại! Ngươi thậm chí có thể giết chết một vị Hoàng đế đã cai trị đế quốc 60 năm!”

Mấy câu nói đó là những lời than thở. Nhưng ngữ khí của Hopkins lại không hề có chút lên xuống nào đáng kể, tựa như tốc độ di chuyển hiện tại của hắn vậy: chậm rãi, bình ổn, không có quá nhiều gợn sóng.

Thế nhưng, những lời này lọt vào tai Nightingale, trong một thoáng, giống như mặt trời ầm ầm nổ tung, núi lở đất rung. Tiếng vang ầm ĩ bên tai khiến nàng hoa mắt chóng mặt, cảm thấy mình vừa rồi chỉ là do bầu không khí đè nén mà sinh ra ảo giác trong thoáng chốc.

Mình vừa nghe thấy cái gì vậy?

Hơi thở của nàng ngưng bặt không kiểm soát, tầm mắt nàng không tự chủ được mà chuyển sang người đàn ông bên cạnh. Người mà hơn một năm trước nàng quen biết, người họ đã từng cùng nhau giành giật sự sống, người đã mang đến cho nàng cảm giác an toàn khó hiểu, người từng dưới ánh đèn đánh giá mùi vị món ăn do nàng làm.

Nàng kinh ngạc nhìn Sherlock không chút thay đổi biểu cảm, há hốc miệng. Nhưng biết cơ thể thiếu oxy nên tự động hít một hơi thật mạnh, lúc này mới cuối cùng tỉnh táo lại.

Người đàn ông này đã giết Đại đế Augustin sao?

Đã nửa năm trôi qua kể từ khi lão già đó qua đời, nhưng tin tức này vẫn bị kiểm soát nghiêm ngặt. Nếu không có gì bất ngờ, chuyện này sẽ luôn bị phong tỏa cho đến một cơ hội thích hợp để tuyên bố với thế nhân rằng Đại đế Augustin đã an lành tạ thế trên giường.

Bởi vậy, khi tiểu thư Nightingale nghe được chuyện này, cả người nàng đã chấn động đến mức gần như ngất đi. Nàng thậm chí không biết liệu bây giờ mình có nên tiếp tục ngồi ở đây không. Trong ấn tượng của nàng, tuy Sherlock không phải một quý ông phong độ nhẹ nhàng, nhưng hắn cũng không nên là một người nguy hiểm đến mức này. Thế nhưng giờ khắc này, lý trí của nàng lại mách bảo rằng nên tránh xa người đàn ông này một chút. Nhưng trong toa xe chật hẹp này, nàng lại không có nơi nào để trốn, chỉ có thể hít thở thật sâu để trấn tĩnh lại.

Nhưng rồi, giọng nói bình tĩnh của Hopkins lại tiếp tục vang lên:

“Từ khi Thánh Lịch khai mở đến nay, không ai có thể đi ra từ tầng sâu nhất của Huyết Lao, ngoại trừ ngươi! Ta thậm chí không thể hiểu nổi, tại sao ngay cả Đại nhân Dante cũng có thể vì ngươi mà rời khỏi thị trấn nhỏ đó! Nhưng rồi, đêm hôm đó, vừa bước ra khỏi thị trấn nhỏ, toàn bộ Tòa Thẩm Phán gần như sôi sục. Ngươi không gì làm không được! Thế nhưng ngươi lại chỉ làm việc theo sở thích của mình, ngươi chỉ là một kẻ ích kỷ. Ngươi phá giải bí ẩn cái chết của Giáo sư Darwin là bởi vì ngươi cảm thấy cái chết của ông ta rất thú vị. Ngươi đi ám sát Đại đế Augustin là bởi vì ngươi chướng mắt hắn. Ngươi xưa nay không phải một người thiện lương. Cái lý lẽ "năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn" này, ở trên người ngươi không hề thể hiện chút nào. Ngươi biết rất rõ ràng trên thế giới này có biết bao tội ác, ngươi biết rất rõ ràng có biết bao nhiêu kẻ đáng chết, nhưng bọn hắn lại vẫn đang sống ung dung, phung phí tiền của. Nhưng ngươi lại không đi trừng trị bọn chúng. Ngươi rõ ràng có năng lực đó mà!”

Hopkins dùng ngữ khí bình tĩnh nhất, nói ra những lời bất đắc dĩ nhất. Đây không phải một lời đánh giá dành cho Sherlock, thật ra nghe giống như một người kiên trì chính nghĩa đang cầu xin hắn.

Vị thiên tài của Tòa Thẩm Phán này, dường như đang gào thét với Sherlock:

Hắn đang gọi: “Trên thế giới này có vô vàn tội ác, vậy thì, một người như ngươi, hãy đi thanh trừng những tội ác này đi!”

Đương nhiên, tiếng gào thét của hắn là vô thanh, tựa như trong bóng đêm không ánh sáng này, nếu loại bỏ tiếng ồn ào của toa xe không nên xuất hiện, mọi thứ sẽ tĩnh lặng như mặt nước ao tù.

Sherlock hơi rũ mắt:

“Vậy nên, những việc thanh trừng tội ác này, cũng nên có người làm, đúng không?”

“Đương nhiên rồi!”

“Vậy là ngươi thừa nhận, Giáo hoàng Beru chết dưới tay ngươi rồi?”

“Ta đã nói rồi, không phải ta giết bọn chúng.” Hopkins không hề nghĩ ngợi, tiếp tục phủ nhận: “Còn nữa, về cái chết của Giáo hoàng Beru, ngươi vẫn chưa đưa ra lời giải thích. Cho dù như ngươi nói, hung thủ có thể dùng hắn để uy hiếp khiến hắn mở cửa phòng an toàn ra, nhưng khi mọi người phát hiện người chết, cửa lại bị khóa trái, mà chìa khóa lại nằm trong tay Giáo hoàng Beru. Vậy hung thủ đã rời khỏi căn phòng đó bằng cách nào?”

Đúng là căn phòng đó không giống với căn hộ khu ổ chuột thông thường, ngay cả khi dùng máy khoan, muốn phá cửa cũng cần hơn vài chục phút. Như vậy, cửa một khi đã đóng lại, thì không thể nào có người đi ra, hoặc đặt chìa khóa vào trong.

Thế nhưng Sherlock chỉ đáp lại:

“Không, vẫn là câu nói đó, mật thất từ trước đến nay chưa hề tồn tại. Hung thủ chỉ dùng một thủ pháp rất đơn giản, lợi dụng khoảnh khắc cánh cửa khép lại, để biến căn phòng đó thành mật thất. Nói rõ hơn thì là thế này: chìa khóa của cánh cửa đó, thực ra ngay từ đầu, căn bản không nằm trong tay Giáo hoàng, mà vẫn ở ngoài cửa, vẫn nằm trong tay hung thủ. Chỉ là ở khoảnh khắc cánh cửa được mở ra, hung thủ mới khiến chiếc chìa khóa đó một lần nữa trở lại tay người chết. Nói cách khác, lúc đó, sau khi cửa bị máy khoan khoét một lỗ lớn, người đầu tiên thò tay vào mở cửa chính là hung thủ!”

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.