Rất nhanh, phố Baker đã được đội quân phòng vệ trang bị vũ khí tận răng kiểm soát. Trong từng ngóc ngách không bị ánh đèn đường chiếu tới, cơ hồ đều có lính canh. Bốn chiếc xe bọc thép khổng lồ lùi ra một bên, đậu trước cổng chung cư số 221B, đèn pha vẫn bật sáng, khẩu súng máy xoay tròn trên nóc không ngừng quét quanh.

Cảnh tượng này, đối với một cư dân sống tại trung tâm thành phố London, chắc chắn có thể coi là hiếm thấy trong đời; thế nhưng với những người dân phố Baker thì dường như lại không quá khó để chấp nhận.

Chẳng biết từ bao giờ, con phố này dường như luôn xuất hiện những trận chiến lớn.

Ví như cả con phố bị buộc sơ tán, sau đó mấy vị giáo sĩ hùng hổ đập phá tòa nhà; ví như một nhóm đông đảo giáo sĩ cao quý đột nhiên xuất hiện trước một tòa nhà trọ nào đó, đồng loạt quỳ gối; ví như một chiếc khinh khí cầu hạ cánh ngay giữa đường cái…

Vì vậy, lần này, sự xuất hiện của mấy chiếc xe bọc thép dường như cũng không gây ra quá nhiều sự hoảng loạn, cứ như thể chỉ cần không phải một con ác ma cấp ba đột nhiên xuất hiện trên con phố này, thì mọi người cũng tạm chấp nhận được.

Tầng hai là phòng của Sherlock, nhưng thực tế căn phòng ấy không phù hợp để cô Nightingale ở. Dù Sherlock liên tục khẳng định phòng mình rất bình thường, nhưng ai biết liệu trong tủ âm tường của anh ta có bày một cái đầu người hay không.

Tóm lại, dưới sự vây hãm của mọi người, cô Nightingale đành phải vào phòng của Watson. Dù sao nơi đó có độ sạch sẽ có thể sánh ngang với khách sạn hạng sang nhất London, hơn nữa những bức họa, đồ trang trí bên cửa sổ, cho dù là một tấm khăn trải bàn đơn giản nhất, đều toát lên một vẻ đẹp khó tả, không thể diễn đạt thành lời.

Những ai bước vào căn phòng này đều không khỏi cảm thán, làm sao có người lại sắp xếp một căn hộ độc thân gọn gàng đến thế này.

Trừ Watson ra.

Sau khi Nightingale bước vào căn phòng, cả người anh ta dường như trở nên căng thẳng lạ thường.

Đặc biệt là khi Gregson ra dấu, bảo rằng nếu cô ấy quá mệt mỏi có thể lên giường nghỉ ngơi một lát, Watson quả thực như gặp phải kẻ thù lớn.

"Thưa cô Nightingale, tấm chăn và ga trải giường này tôi đã ngủ qua. Nếu ngài có thể đợi một lát, tôi sẽ nhanh chóng mua cho ngài một bộ chăn ga mới tinh, xứng đáng với thân phận của ngài."

Watson thấp thỏm nói.

Tuy nhiên, cô gái trước mặt chỉ mỉm cười, sau đó hoàn toàn không bận tâm ngồi xuống giường của Watson, đôi tay khẽ vuốt lên tấm ga giường sạch sẽ, tựa như ánh đèn khí ga đang tỏa ra vầng sáng vàng kim.

"Th��t ra thì, đây là chiếc giường sạch sẽ nhất tôi từng ngủ." Nàng nhìn Watson nói: "Suốt mấy năm qua, tôi lang thang khắp các thành phố của đế quốc, từng ngủ đủ mọi nơi, thậm chí tôi còn từng ngủ dưới mái vòm cầu. Cho nên căn phòng này, tôi thật sự không thể nào hài lòng hơn."

"Tất nhiên, không phải nói tôi dễ dãi đâu. Tôi cảm thấy, ngay cả cô tiểu thư quý tộc khó tính nhất cũng không thể tìm ra dù chỉ một chút khuyết điểm của căn phòng này.

Thưa ngài Watson, ngài thật sự là người đàn ông hiểu biết về cuộc sống nhất mà tôi từng gặp. Tôi còn có chút lo lắng rằng mình sẽ làm nhăn tấm ga giường này mất."

Nàng nói những lời này lúc, vô cùng chân thành nhìn thẳng vào đối phương.

"Cho nên, đừng vì tôi mà thêm phiền phức nữa, tôi đâu phải búp bê."

Watson ngơ ngác nhìn cô gái trước mặt, giọng nói ấy tựa như ý chỉ từ Đấng Tối Cao ban xuống. Anh ta chỉ cảm thấy mình muốn cúi đầu xưng thần, quỳ rạp dưới đất, nhưng vì trước nay anh ta chưa từng tôn kính cả Ánh sáng Thánh đến vậy, nếu bây giờ thật sự quỳ gối trước mặt Nightingale, chắc chắn sẽ khiến đối phương lúng túng.

Vì thế, anh ta chỉ có thể làm theo, như những hiệp sĩ bảo vệ công chúa trong truyền thuyết xưa:

"Tuân theo ý nguyện của ngài, cô Nightingale xinh đẹp."

Trong phòng có Watson và những người khác trông chừng, Sherlock rất yên tâm.

Thế là, bên ngoài số 221B phố Baker, anh ta và Hopkins ngồi trên bậc thềm ven đường, nhìn đội tuần tra không ngừng di chuyển trước mắt. Cơn thèm thuốc kìm nén suốt quãng đường cuối cùng được giải tỏa bởi tiếng bật lửa lách tách. Đồng thời, anh ta cũng mời Thẩm phán quan Hopkins một điếu và châm lửa cho anh ta.

Khói thuốc mịt mờ, dưới ánh đèn thỉnh thoảng xẹt qua, hiện ra vẻ hư ảo như mộng, một lúc lâu.

"Anh không định tuyên bố bắt giữ tôi sao?" Hopkins cẩn trọng hít một hơi chất độc chết người vào lồng ngực, hỏi.

"Bắt anh làm gì?"

"Tôi là Kẻ Mở Ngực mà, anh có đủ lý do để bắt giữ tôi."

"Thôi đi." Sherlock khoát tay vẻ bất cần: "Tôi đúng là đã nhận vụ án này, nhưng bắt giữ Kẻ Mở Ngực là quyền của tôi, chứ không phải nghĩa vụ của tôi."

"Tôi phải nhấn mạnh bao nhiêu lần nữa đây? Tôi chỉ phụ trách an toàn của cô Nightingale. Còn lại, thực ra tôi chỉ muốn giải đáp những bí ẩn này thôi."

Hopkins lại trầm mặc.

Chính là cảm giác này. Loại phát ngôn rõ ràng vô cùng vô trách nhiệm, lại cứ xuất phát từ miệng của Sherlock Holmes. Cách hành xử đặt hứng thú cá nhân lên trên mọi thứ khác, một sự ích kỷ và tùy tiện cố hữu, nhưng lại cứng nhắc thay đổi nhận thức của Hopkins về pháp luật.

Thái độ xử sự hoàn toàn mâu thuẫn nhưng lại khiến người ta khắc cốt ghi tâm này đã khiến vị thẩm phán thiên tài bất đắc dĩ nở nụ cười, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

"Anh đúng là một quái vật. Nếu một ngày nào đó, đến cả Giáo hoàng đại nhân cũng khiến anh phật ý, vậy chẳng phải anh sẽ lật tung toàn bộ giáo đình sao?"

Anh ta hỏi một cách khoa trương, tất nhiên, đây chỉ là một trò đùa:

"Cho nên, anh gọi tôi ra đây, chỉ là muốn mời tôi hút thuốc sao?"

"Đương nhiên không phải, mà là có một chút điều tôi vẫn chưa thông suốt."

"Ồ?" Hopkins ngớ người: "Trên thế giới này, còn có điều anh không thể nghĩ thông sao?"

"Đúng vậy, thực ra ban đầu, tôi cũng nghĩ mình có thể hiểu rõ, nhưng dần dần tôi lại nhận ra, vậy mà thực sự không tìm thấy dù chỉ một manh mối nhỏ. Thật khó tưởng tượng, trên thế giới n��y, lại có một kiểu vận hành cộng đồng mà không để lại chút dấu vết nào sao?"

Sherlock cười nhạt nhìn điếu thuốc đang cháy đỏ kẹp giữa ngón tay:

"Anh có thể nói cho tôi một chút, các anh, những Kẻ Mở Ngực, rốt cuộc là một tập thể như thế nào? Cụ thể là...

Tại sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều Kẻ Mở Ngực đến vậy?

Làm sao anh chấp nhận thân phận Kẻ Mở Ngực của mình?

Trong ấn tượng của tôi, anh là một người coi trọng pháp luật hơn cả sinh mạng mình, dù những người cố chấp với một số điều như anh dễ bị tha hóa nhất. Nhưng sự thay đổi của anh cũng quá nhanh. Tôi vừa ở Huyết Lao nửa năm, vừa ra ngoài, làm sao anh đã trở thành kẻ giết người rồi?"

Hopkins nghe những câu hỏi này, cả người trợn trừng mắt, thầm nghĩ, tôi ra nông nỗi này, chẳng phải đều vì anh sao!

Tuy nhiên, khi nghĩ đến thân phận Kẻ Mở Ngực này, anh ta cũng không thể không thừa nhận, nếu như không có một Kẻ Mở Ngực tự mình giảng giải cho người khác, thì bất cứ ai cũng sẽ khó mà tin được, một tập thể kỳ lạ như vậy, rốt cuộc hoạt động dựa trên nguyên tắc nào.

Thế là anh ta hít một hơi khói thật sâu, thở ra toàn bộ luồng khí trong phổi, lúc này mới chậm rãi cất lời:

"Thực ra... Tất cả đều bắt đầu từ một lá thư."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.