Thấy Sherlock tỏ vẻ nghi hoặc, lại nghe Nightingale các hạ nói vậy, Watson cũng tò mò lại gần.

Khi nhìn thấy hình vẽ trên gáy con ác ma, anh cũng vô cùng khó hiểu.

Thế là anh vươn tay sờ thử, phát hiện nó không hề nổi lên như phát ban, cũng không phải vết sẹo đã lành hay cảm giác da thay đổi, đương nhiên cũng chẳng phải một hình xăm hay hoa văn tô vẽ theo kiểu đồ đằng trong tập tục cổ xưa nào cả.

"Có vẻ như đó là một dạng sắc tố lắng đọng dưới da."

Anh chỉ có thể dựa vào góc độ của một bác sĩ để thử giải thích về thứ này.

Đương nhiên, anh biết, một sự lắng đọng sắc tố đơn thuần không thể nào cấu thành hình vẽ phức tạp này; những đoạn thẳng tắp ấy cứ như được khắc lên bằng cây thước tinh vi nhất.

Nó mang lại cho anh một cảm giác như là một thứ chữ viết hoặc một loại mật mã.

Đêm đó rồi cũng qua đi, vài nhân viên của Cục Kiểm tra và Sửa chữa thành phố đã có mặt ở phố Baker từ mấy giờ trước đó, và bắt đầu tiến hành sửa chữa những hư hại trên đường phố và các công trình kiến trúc xung quanh.

Những người này rất chuyên nghiệp, khi họ đến nơi, không nói một lời liền bắt tay vào làm việc ngay, không hỏi han, không trò chuyện, chẳng nhìn ngó gì cả. Nếu không phải vì phải nhìn đường khi vận chuyển thiết bị sửa chữa, họ ước gì cứ cúi đầu nhìn chằm chằm xuống chân mình.

Cũng may, con đường này không bị hư hại quá nghiêm trọng; ngoại trừ một đoạn mặt đường nhựa và bức tường bị đổ trước số nhà 221B, không còn chỗ nào cần sửa chữa lớn. Thế là, khi ánh dương ban mai xuyên qua màn sương sớm, một số cư dân ở khu phố dưới đã thức dậy từ rất sớm, mang những gánh hàng nặng trĩu lên xe ngựa, cốt chỉ để đến chợ chiếm được một vị trí không quá tệ.

Khi ngang qua đội thi công, những người này cũng chỉ tò mò liếc nhìn vài giây, rồi thu ánh mắt lại.

Về phần những chiếc xe bọc thép đậu xung quanh đó, chúng hoàn toàn có thể thu hút một chút sự chú ý, nhưng vẫn không thể khiến những người không mấy khá giả này dừng bước. Thậm chí, để tránh phiền phức, đa số người đi đường khi qua con phố này đều sẽ cố gắng tăng tốc bước chân.

Cái thời buổi này, lòng hiếu kỳ và việc xem náo nhiệt chẳng thể khiến cuộc sống tốt đẹp hơn; cứ như mỗi sáng sớm, người ta đều có thể nhìn thấy xác những kẻ ăn mày chết trong ngõ hẻm bên đường, nhưng chẳng ai bận tâm. Có xác thậm chí phải nằm đó vài ngày, cho đến khi phân hủy, thu hút côn trùng và chuột bọ, lúc ấy mới có xe xử lý rác của thành phố được điều đến, ném cái xác chẳng ai quan tâm ấy vào thùng sau xe rác.

Suốt đêm hôm đó, Sherlock không hề ngủ, anh cứ nhìn chằm chằm con ác ma hình người ấy, nhìn suốt cả đêm không chớp mắt.

Nhưng cuối cùng anh đành phải xác nhận, mình không thể lấy được bất kỳ thông tin gì từ con ác ma này.

Bởi vì con ác ma này, dường như thật sự chỉ là một bức tượng đứng im.

Nó không nói lời nào, không ăn uống, không đi vệ sinh. Nếu coi nó là một "người", thì suốt đêm đó, khoang miệng của nó dù sao cũng phải tiết ra chút nước bọt, nó cũng phải nuốt nước bọt, cũng phải chớp mắt, cũng phải ngáp vài cái chứ.

Nhưng chẳng có gì cả.

Nó cứ như một người bị cắt bỏ đại não, không có tư duy, chỉ có trái tim bơm máu đi khắp cơ thể, dùng hô hấp để duy trì lượng oxy bình thường trong cơ thể. Ngoài ra, nó chẳng khác gì một cái cây. Thật khó mà tưởng tượng, một con ác ma như thế rốt cuộc đã thiết lập quan hệ khế ước với một con người bằng cách nào; lúc nào cũng cảm thấy việc nó có thể xuất hiện trong giấc mộng của một người thức tỉnh, bản thân đã mang một sự kỳ quặc rõ ràng rồi.

"Thể xác."

Không sai, chính là từ này.

Khi Sherlock lặng lẽ dùng một con dao nhỏ đâm vào đầu ngón tay của nó, rồi nhìn dòng máu màu xanh lam chảy ra từ kẽ da, anh không hiểu vì sao, theo bản năng lại nghĩ đến từ đó.

Sau đó, anh liền thấy vết đâm đó lập tức khép lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Trước sau chưa đến một giây, đã không còn thấy chút dấu vết nào.

À phải rồi, Nightingale có khả năng chữa lành bệnh tật và vết thương, vậy thì con ác ma khế ước của cô ấy đương nhiên cũng có năng lực này. Và điều này cũng đã lý giải được vì sao một kẻ bất động như nó, vẫn có thể duy trì hình dáng và làn da hoàn hảo đến thế giữa địa ngục.

Bởi vì những trận bão cát nóng rực của Địa Ngục căn bản không thể lưu lại bất kỳ vết tích nào trên cơ thể cái thứ này.

Như vậy hiện tại, ba bí ẩn lớn hiện ra trước mắt Sherlock.

Thứ nhất: Con ác ma khế ước của Nightingale rốt cuộc là thứ gì, tại sao lại sở hữu một "hình thái con người" hoàn thiện đến thế?

Thứ hai: Con ác ma này có liên quan gì đến việc loài người phản công Địa Ngục?

Thứ ba: Hình vẽ sau gáy cái thứ này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Sherlock suy nghĩ suốt cả ngày, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ đầu mối nào.

Sau khi trời sáng hẳn, Hopkins đề nghị chuyển cô Nightingale đến căn cứ quân sự gần nhất, sau đó tiếp tục bảo vệ cô trong vòng nửa tháng.

Thế nhưng Nightingale đã từ chối, bởi vì cô cảm thấy ở đây vẫn còn tương đối thoải mái. Hơn nữa, nếu lão ăn mày kia thực sự hối hận và đột ngột quay lại, thì ở đây có lẽ còn an toàn hơn trong căn cứ quân sự một chút.

Ngày thứ hai, việc sửa chữa đường phố liền hoàn tất. Những chiếc xe bọc thép đáng chú ý cuối cùng cũng rời khỏi quảng trường. Mọi người dường như rất nhanh đã quên đi hình ảnh hai ngày trước, nơi này chật cứng những người lính vũ trang đầy đủ. Huống hồ, chẳng ai hay biết rằng Nightingale các hạ vĩ đại đang ở trong căn phòng thuê bình thường này. Nếu không, cả con đường này đã chật cứng những người đến quỳ lạy.

Buổi chiều, vị thiếu nữ xinh đẹp nhất thế gian này hiếm hoi lắm mới có chút cơ hội nghỉ ngơi. Cô muốn đi dạo phố, thật khó tin là cô đã gần năm năm không thực sự tự tay chọn lấy một bộ quần áo ưng ý cho mình.

Nhưng ý nghĩ này thực sự khiến Hopkins và những người khác sợ đến xanh mặt. Cũng không rõ trái tim thiếu nữ này được làm bằng gì, vừa mới trải qua một trận ám sát thập tử nhất sinh, cô ấy vậy mà không như những thiếu nữ khác, bị dọa đến mức phải trốn trong phòng mấy tuần không dám ra ngoài, mà ngược lại, còn muốn đi dạo phố sao?

Chẳng lẽ khả năng chữa lành của cô Nightingale, cũng bao gồm cả việc chữa lành những đả kích và tổn thương tinh thần sao?

May mà, dưới sự lo lắng, thậm chí lời lẽ khuyên can đầy hèn mọn của cả đám, cô cuối cùng cũng từ bỏ ý nghĩ này.

Đến ngày thứ ba, Sherlock vẫn nhốt mình cùng con ác ma thiếu nữ kia trong một căn phòng trống. Khi Watson đẩy cửa phòng bước vào, anh thấy giấy tờ ngổn ngang khắp sàn.

Tiện tay nhặt một tờ lên, anh thấy trên đó vẽ chính là đồ án đường nét ở sau gáy con ác ma thiếu nữ kia.

Xem ra, Sherlock cũng cảm thấy đồ án này ghi lại một loại thông tin nào đó, nên muốn thử phá giải nó.

Nhưng từ những tờ giấy vứt bừa bãi khắp sàn này mà xem, dường như anh chưa thành công.

"Có chuyện gì sao?" Sherlock cầm trên tay một bản đồ án vừa mới vẽ xong, vừa so sánh nó với một bản vẽ khác trên trang giấy, vừa hỏi.

"Bên ngoài có một chiếc xe tới, Hoàng đế đế quốc, ngài Francklin, muốn gặp anh."

Mọi quyền sở hữu với bản dịch tiếng Việt này đều thuộc về truyen.free.