Lừa đảo. Từ này, thốt ra từ miệng một sĩ quan cấp dưới, chẳng khác nào lời chửi rủa, là sự bất kính tột cùng đối với cấp trên. Trong quân đội đế quốc, sức mạnh là thứ được tôn trọng nhất. Bởi vậy, có thể nói một người yếu đuối, nhưng không thể nói hắn nhát gan; có thể nói một người không có công trạng, nhưng tuyệt đ���i không thể nói hắn là kẻ lừa đảo. Bởi vì yếu đuối đơn thuần chỉ là thực lực chưa đủ, còn lừa đảo thì lại là sự khinh miệt đối với nhân phẩm một con người.

Thế nhưng, sắc mặt Sherlock không hề thay đổi, hắn vẫn giữ giọng điệu khinh khỉnh đáp lời: "Ta không cần biết ngươi muốn ta chứng minh điều gì. Tóm lại, mọi chuyện cứ đợi sau khi các ngươi hoàn thành nhiệm vụ chính phủ giao phó rồi hẵng đến mà mặc cả với ta. À, còn nữa, những lời ngươi vừa nói, ta không thích nghe đâu. Lát nữa, thời gian nghỉ ngơi của ngươi sẽ bị giảm một nửa." Hắn liếc xéo tên lính kia một cách cay nghiệt rồi dời mắt đi.

Thế nhưng, đối phương không hề tỏ vẻ phẫn nộ, ngược lại chỉ cười lạnh: "Tuân lệnh, thưa ngài Holmes, một tuần nữa chúng ta gặp lại!" Một người không có quân hàm, không có công trạng, chưa từng trải qua tiền tuyến thì không thể nào nhận được sự tôn trọng của quân nhân đế quốc chỉ trong thời gian ngắn. Vì lẽ đó, ngay từ ngày đầu tiếp xúc với những người này, Sherlock đã hiểu rõ rằng mình không thể khiến họ phục tùng.

Việc biên soạn "Hướng dẫn Khế ước Ác ma Hoang dại" là phương pháp nhanh chóng và hiệu quả nhất để nâng cao chiến lực tiền tuyến ở giai đoạn hiện tại. Những binh lính này đều hiểu rõ gánh nặng mà họ đang mang. Thế nhưng, con người là một sinh vật rất kỳ lạ. Dù họ có thành kính đến đâu, cố gắng thế nào, nếu không có tác động từ bên ngoài, họ cũng chỉ có thể làm những gì trong phạm vi năng lực bản thân cho phép. Họ không cách nào tự mình đột phá giới hạn. Ví dụ như, bạn yêu cầu một người chạy một trăm mét, anh ta có thể dốc hết sức mình để lao về phía trước, cố gắng đạt thành tích tốt nhất. Nhưng nếu bạn thả một con chó phía sau, anh ta sẽ không chỉ dốc toàn lực, mà thậm chí có thể chạy đến mức kiệt quệ.

Và hiện tại, Sherlock đang áp dụng một phương pháp tương tự. Chỉ có điều, để đối phó với những chiến sĩ Thánh giáo kiêu ngạo này, việc dùng kiểu giám sát công nhân nhà máy để quản lý đội ngũ vận chuyển thì rõ ràng không hiệu quả. Tốt nhất là phải khiến họ khó chịu, uất ức trước, rồi sau đó mới cho lòng kiêu hãnh và sự tự tin của họ một lối thoát để bộc phát. Là một thám tử, Sherlock đã từng tiếp xúc với vô số tên tội phạm giết người có tâm lý méo mó, bất thường. So với những kẻ đó, việc nắm bắt những điểm yếu trong tính cách của nhóm quân nhân này thực sự rất dễ dàng. Quả nhiên, sau ngày hôm đó, bầu không khí trong phòng họp huấn luyện đã lặng lẽ thay đổi.

...

Chiếc phi thuyền, nhờ có sức gió quán triệt và túi khí khổng lồ phía trên, có thể duy trì trạng thái bay trong thời gian dài. Còn tua bin chỉ hoạt động khi gặp sức cản của gió, khi cần đổi hướng hoặc tăng tốc, cung cấp thêm một lực đẩy phụ trợ. Trên hành trình hướng về phương Nam, tầng mây dần trở nên mỏng manh. Có lẽ do luồng không khí lạnh trở về và các vấn đề bốc hơi từ thủy vực, nhìn qua cửa sổ có thể thấy rõ những dãy núi trùng điệp và những đỉnh núi trắng xóa hơn hẳn. Sự hòa quyện giữa đen và trắng mang đến một cảm giác vừa trang nghiêm vừa lạnh lẽo vô cùng, đồng thời cũng khiến người ta không khỏi cảm thán về sự rộng lớn và tráng lệ của hành tinh này.

Sau khi chính thức gia nhập đội ngũ chữa bệnh tùy hành, Watson hoàn toàn bỏ mặc Sherlock, từ hơn một tuần nay, hai người chỉ gặp nhau vài ba lần. Nightingale thì đương nhiên có khu sinh hoạt với tiêu chuẩn cao nhất. Còn về phần Sherlock, hắn vẫn phải ở chung với các nhân viên thử nghiệm. Thậm chí hắn còn cảm thấy, quân đội và chính phủ cố tình dành toàn bộ khu vực này cho cuộc thí nghiệm, đến mức bình thường hắn còn chẳng nhìn thấy nổi một nhân viên phục vụ nào.

Và trong vài ngày không ai quấy rầy này, những thiên tài từ khắp các lĩnh vực cùng những quân nhân đã bắt đầu những bài kiểm tra gian khổ hơn cả tuần lễ trước! Thời gian ngủ của họ đã bị rút ngắn xuống chỉ còn bốn tiếng mỗi ngày. Suốt cả ngày, họ cứ lởn vởn quanh cỗ máy đó, miếng dán cao su trên đầu gần như khiến da đầu họ biến màu. Đáng sợ hơn, cường độ huấn luyện gần như phi nhân tính này lại đều là do chính họ tự nguyện chấp nhận.

Sherlock vô cùng hài lòng với điều này, thậm chí hắn còn không ngờ rằng, chỉ bằng cách tạo dựng m��t hình tượng nhân vật đơn giản và có phần hèn hạ, hắn lại có thể khiến đám người kia dốc sức đến vậy. Điều này hiển nhiên không phải do giới tinh anh này có chỉ số EQ quá thấp, mà chủ yếu là nhờ vào sự kiên cường và lòng kiêu hãnh chỉ có thể được tôi luyện trên chiến trường tiền tuyến. Ở nơi đó, sinh tử và máu tươi mới là tiếng nói chung của mọi thứ. Những âm mưu, tính toán, lừa lọc lẫn nhau nơi nội địa đế quốc không có nhiều đất để dung dưỡng trên mảnh đất khắc nghiệt này. Ngay cả khi bất đồng ý kiến, mọi người cũng chỉ hẹn ra ngoài đánh một trận. Còn trong nhiệm vụ, họ nhất định phải giao phó tính mạng mình cho đối phương.

Phàm là những chiến sĩ đã được tôi luyện giữa sinh tử, tất yếu sẽ sở hữu một cái nhìn mạnh mẽ nhưng mộc mạc. Kẻ yếu có thể trở nên mạnh hơn nhờ cố gắng, nhưng kẻ ỷ thế hiếp người sẽ bị đánh cho đau đớn, còn kẻ dối trá sẽ bị vạch trần. Có thể dưới sự bảo hộ của chính trị đế quốc, những kẻ ti tiện này có thể làm mưa làm gió trong lĩnh vực nào đó, nhưng ở tiền tuyến, trong quân đội, không ai sẽ nuông chiều thói hư tật xấu của bạn.

Thế là, tất cả mọi người dốc sức vì một lời nói của Sherlock. Họ chờ đợi ngày phi thuyền hạ cánh, để dành cho tên phụ trách hỗn đản kia một màn "trả thù" quang minh chính đại nhất. Thời gian cứ thế vun vút trôi qua trong cuộc sống đơn điệu hai điểm một đường, thoáng cái đã hai tuần lễ.

Trong phòng nghỉ của phi thuyền, nhiệt độ đã giảm xuống rõ rệt. Những làn hơi thở trắng xóa cứ lảng bảng trước mắt. Vừa rồi, loa trên phi thuyền đã phát đi một thông báo hành trình: vào trưa mai, chiếc phi thuyền này sẽ hạ cánh tại eo biển Redeker. Chuyến hành trình dài đằng đẵng này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Và về phương pháp biên soạn cách điều khiển ác ma hoang dại, cũng đã đạt được một kết quả cực kỳ khả quan. Trong hai tháng qua, những người tham gia thí nghiệm kia tựa như những chú chuột bạch đáng thương, bị vắt kiệt toàn bộ tinh lực giữa vô số phương án. Ngay cả chính họ cũng không biết, nếu chiếc phi thuyền này chậm thêm vài ngày, liệu có ai sẽ phát điên ngay lập tức hay không.

Cũng may, nguyên tắc cơ bản nhất để "chưởng khống ác ma hoang dại" đã được tìm ra. Về sau, chỉ cần phổ biến phương pháp phái sinh này đến nhiều đơn vị quân đội hơn, chỉ vài tháng nữa thôi, sẽ có thể cho ra một bộ tài liệu giảng dạy mới hoàn thiện cho lĩnh vực này. Sự cống hiến gian khổ của những ngư��i này sẽ mang lại cho họ vinh quang vô cùng to lớn. Thế nhưng, tất cả mọi người theo bản năng quên mất rằng, tất cả những phương pháp họ đã trải nghiệm đều xuất phát từ ngài Sherlock, người mà theo họ nghĩ, vô cùng đáng ghét.

Vào bữa tối, để ăn mừng kết thúc chuyến đi, phía phi thuyền đã tổ chức một buổi tiệc tối trước khi hạ cánh. Dù không gian trên phi thuyền có hạn, buổi tiệc này chắc chắn không thể xa hoa, mê đắm như những buổi tiệc rượu cao cấp khác. Thế nhưng, đối với những người đã bay lơ lửng trên trời nửa tháng, ngay cả một buổi tụ họp đơn giản nhất cũng có một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại. Rượu vang đỏ và những món ăn đơn giản, vào khoảnh khắc này, đều được ban cho một vẻ đẹp và hương vị vốn không thuộc về chúng.

Lúc này, Sherlock đang ngồi ở một góc khuất của buổi tiệc, lắng nghe những tiếng nói cười ồn ã xen lẫn âm nhạc, tay cầm một miếng thịt bò ướp đơn giản, nhai nuốt một cách chán nản. So với đám đông đang ăn uống vui vẻ, hắn trông cô độc một cách lạ thường, hay đúng hơn là không đ��ợc chào đón.

"Xem ra, nửa tháng nay cậu chẳng kết bạn được ai." Watson bưng một ly rượu vang đỏ, chậm rãi bước đến. Suốt mười mấy ngày trên phi thuyền, đa số mọi người, vì buồn chán hoặc vì không gian tù túng, đã từ bỏ hình tượng ưu nhã ban đầu. Ngay cả những nhân vật thủ lĩnh đáng kính trong giới y học, sau hơn một tuần bay, cũng không còn giữ được vẻ học giả áo vest giày da của mình, dần bộc lộ một khía cạnh lười nhác và luộm thuộm. Chỉ có Watson dường như không hề bị ảnh hưởng bởi chuyến hành trình dài đằng đẵng, vẫn giữ được phong thái thân sĩ nhất. Dù xung quanh là những tạp âm ồn ào và tùy tiện, anh vẫn tự tại với vẻ ưu nhã của riêng mình.

"Còn chẳng phải vì cậu sao? Nếu không, ta đã chẳng bị lôi đến đây, ngớ ngẩn với một đám lính nửa tháng trời rồi!" Sherlock tức giận thở dài.

"Được rồi, thật ra nếu cậu có thể hé lộ một chút những gì mình đã làm, ta đoán chừng họ đã sớm bày ra thái độ tôn kính nhất đối với cậu rồi." Sherlock không phản bác, bởi vì cả hai đều biết, có những chuyện, n��i ra sẽ rất phiền phức.

Đúng lúc này. "Ha ha, hóa ra ngài Sherlock Holmes ở đây à." Vài ba sĩ binh Thánh giáo say khướt bước tới, vừa cười vừa nói. Sau đó, họ nhìn sang Watson bên cạnh, nhíu mày: "Ta thật sự không ngờ, một người như ngài lại có cả bạn bè đấy." Lời còn chưa dứt... "Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi, tôi và anh ta không hề quen biết." Watson vội giải thích, lập tức lùi ra một khoảng cách lớn, rồi vui vẻ đứng sang một bên, bắt đầu xem náo nhiệt.

Sherlock không hề tức giận hay kinh ngạc trước hành động vô lương tâm của Watson. Gã bạn này của hắn chính là như vậy: nếu bảo hắn theo mũi dao liếm máu, cửu tử nhất sinh, hắn sẽ vui vẻ mà đi. Nhưng nếu gặp phải chuyện rắc rối, trò hề phiền lòng, hắn tuyệt nhiên sẽ không giúp, mà chỉ đứng đó hóng chuyện một cách đầy phấn khởi.

Thấy Watson "biết điều" nhường chỗ, mấy sĩ binh Thánh giáo tỏ ra rất hài lòng, liền cực kỳ không khách khí đứng trước bàn Sherlock. "Nửa tháng nay, ngươi vất vả quá rồi nhỉ." Một người ợ rượu, giọng run run nói: "Ta không biết biểu hiện của ta đã đủ rõ ràng chưa, nhưng để cho chắc chắn, ta cần nhấn mạnh lại với ngươi một chút. Ta không thích ngươi. Ngươi từng nói, trên chiếc phi thuyền này, chúng ta phải nghe lời ngươi, đúng vậy, dù sao chúng ta đang mang trên vai nhiệm vụ từ tiền tuyến. Nhưng sắp tới phi thuyền sẽ hạ cánh, và chúng ta cũng đã đạt yêu cầu kiểm tra của ngươi rồi. Vậy không biết ngươi còn nhớ lời hứa mình đã nói không?"

Có lẽ là trong nửa tháng qua, nhóm binh sĩ này đã thực sự bị Sherlock vắt kiệt thảm hại, hoặc cũng có thể là do tác dụng của cồn. Tóm lại, người binh sĩ trẻ tuổi trước mặt nói chuyện vô cùng thẳng thắn. Không chỉ thẳng thắn, trong giọng điệu của họ còn toát ra một sự khinh miệt rõ ràng đến không ngờ.

"Đương nhiên, ta có thể hình dung được ngươi sẽ làm gì khi phi thuyền hạ cánh. Ngươi chắc chắn sẽ viện đủ loại lý do để từ chối, thậm chí dứt khoát không thừa nhận những lời mình từng nói. Nhưng cũng xin ngươi chuẩn bị tâm lý cho thật tốt. Chúng ta đã đợi ngày này rất lâu rồi, thế nên chúng ta sẽ không dễ dàng để ngươi toại nguyện đâu."

Sherlock không đáp lời, chỉ cười khổ trong lòng. Xem ra, rắc rối này đúng là không thể tránh khỏi. Và đúng lúc này. Đột nhiên, toàn bộ đại sảnh tiệc tối trở nên im phăng phắc. Vài người quá chén không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, bắt đầu nhìn quanh tứ phía. Còn mấy binh sĩ đang đứng trước mặt Sherlock cũng hơi ngơ ngác, theo bản năng quay đầu nhìn về phía bục chủ tọa buổi tiệc.

Hình bóng mỹ lệ mà mọi công dân đế quốc chỉ có thể thấy trong mơ, giờ đây hiện rõ ràng trước mắt họ. Chỉ thoáng nhìn một cái, tất cả mọi người gần như cùng lúc rơi vào trạng thái choáng váng ngắn ngủi. Tiểu thư Nightingale cứ thế bước lên bục tiếp tân với bộ trang phục mộc mạc nhất. Theo một nghĩa nào đó, chiếc phi thuyền này được điều động là vì cô ấy. Bởi vậy, để cảm ơn hơn nửa tháng lênh đênh trên tàu, cô đã chủ động yêu cầu được gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người.

"Cảm ơn mọi người đã vất vả và đồng hành trên suốt chặng đường. Tôi, đại diện cho đội ngũ chữa bệnh tiền tuyến, xin chân thành cảm tạ tất cả." Thiếu nữ nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi. Đó không phải rượu quý, nên cảm giác cay nồng lướt qua cổ vẫn khiến gò má cô nóng bừng, ửng lên một vệt hồng nhạt.

Ngay khoảnh khắc đó, người sĩ binh Thánh giáo đứng cạnh bàn Sherlock dường như thấy tiểu thư Nightingale trên bục nghiêng đầu, liếc nhìn về phía bên mình, rồi khẽ cười. Hắn không biết vì sao đối phương lại nhìn về phía mình, rõ ràng góc này rất ít người. Thế nhưng, ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc đó đã khiến tinh thần hắn chợt run lên, ngây ngây ngô ngô, mang theo một sự chếnh choáng cao cấp hơn. Giống như mọi người đàn ông bình thường nhưng tự tin khác, hắn ngọt ngào nghĩ: Chẳng lẽ, Điện hạ Nightingale đang nhìn mình sao?

Hoàn toàn không hề nhận ra rằng, ngay sau lưng mình, gã hỗn đản bị mọi người căm ghét đến tận xương tủy kia đã khẽ nâng ly rượu trong tay, mỉm cười ra hiệu về phía bục. Cứ thế, buổi tiệc rượu cuối cùng kết thúc trong một bầu không khí hoàn hảo nhất.

Ngày hôm sau. Chiếc phi thuyền đến không phận eo biển Redeker. Bốn ngàn chữ, thế mà lại là một chương. Hắc hắc, để tôi dừng lại nha, tiếp theo sẽ không còn câu chuyện dông dài nữa. Sắp cuối tháng rồi, cho tôi chút phiếu đi, cầu xin các bạn đó. (Hết chương này)

Toàn bộ bản chuyển ngữ này, bằng tâm huyết và nỗ lực, xin được thuộc về truyen.free.