"Người bình thường ư?" Sherlock cười cười, sau đó cảm nhận được sức mạnh đáng sợ giữa các ngón tay của lão binh khi họ vừa bắt tay, khiến anh không khỏi nghĩ rằng, dường như khái niệm "người bình thường" ở tiền tuyến chiến tranh khác xa so với trong nội địa đế quốc.

Thật ra, Moriarty có lẽ đã sớm nhận ra, trên thế giới này không có sự phân chia nào giữa khế ước giả và người bình thường, bởi vì tất cả mọi người đều chịu ảnh hưởng từ 'Địa Ngục'.

Chẳng hạn như người bảo tiêu bên cạnh Eileen tên là gì nhỉ?

Godfrey? Hay là Goebel?

Kệ đi.

Tóm lại, lúc ấy trong quán bar của Eileen, Hopkins từng nhắc đến người này, một người phàm bình thường, đã từng giết chết hơn hai mươi nhân viên thần chức của Giáo Đình.

Mọi người đều biết, nhân viên thần chức của Giáo Đình không chỉ là khế ước giả, mà còn được Giáo Đình huấn luyện chuyên nghiệp, đạt đến cấp bậc Nhị giai. Những người này phần lớn có sức mạnh tay không xé xác một người sống; một số khế ước giả thậm chí còn có sức sống mãnh liệt và thể chất cường tráng đến mức có thể sống sót dưới làn đạn súng máy.

Như vậy, một người bình thường làm sao có thể giết chết loại người này?

Nếu nói, là bởi vì Godfrey sở hữu khả năng ám sát cực mạnh, thông qua các loại cạm bẫy hoặc mưu kế, đẩy một nhân viên thần chức vào tuyệt cảnh, rồi ám sát người đó.

Vậy thì lão ăn mày kia ra sao?

Gã đó có thể dựa vào tốc độ của mình, trực tiếp phá vỡ một bức tường chịu lực làm từ bê tông và thép cường độ cao, mà chỉ với một cánh tay đã có thể hất Sherlock văng đi thật xa, ngay cả chiến xa hơi nước của quân đội cũng không thể ngăn cản hắn.

À, đúng rồi, còn có gã Watson này, hắn cũng không phải một khế ước giả, nhưng chỉ cần cho tên này đủ thời gian, tiêu diệt vài khế ước giả Tam giai mạnh mẽ, khẳng định là không thành vấn đề.

Hiện tại, sức mạnh mà lão binh tên Ulysses này thể hiện ra, cũng tuyệt đối không phải thứ mà một con người bình thường nên có. Nào có ai chỉ bằng sức tay mà đè vỡ được lớp tuyết kết cứng như tấm sắt dưới đất?

Ít nhất từ góc độ sinh học, điều này hoàn toàn không thể giải thích được.

Vậy thì, vì sao một số người bình thường cũng sở hữu những biến đổi cơ thể mạnh mẽ? Thật ra, chỉ cần suy nghĩ một chút, sẽ nhận ra tất cả đều có một đặc điểm cực kỳ rõ ràng.

Đó là: Họ đều rất gần với Cổng Địa Ngục.

Godfrey và Watson đều là quân nhân xuất ngũ, điều này tự nhiên không cần phải bàn cãi nhiều. Thiếu tướng Ulysses đã ở tiền tuyến Cổng Địa Ngục hơn ba mươi năm. Còn vị lão ăn mày kia, dù Sherlock không hiểu biết sâu về ông ta, nhưng chắc chắn ông ta có mối liên hệ nào đó với Cổng Địa Ngục. Bản thân các khế ước giả cũng là do thường xuyên tiếp xúc với ác ma trong Địa Ngục mà cơ thể mới dần dần biến đổi. Tóm lại, có thể nói rằng, những ai càng gần Địa Ngục thì sức mạnh càng lớn.

Minh chứng rõ ràng nhất cho luận điểm này chính là Sherlock và Đinh hai người, bởi vì trong toàn bộ đế quốc, có lẽ chỉ hai người họ từng đặt chân vào Địa Ngục.

Sherlock thường xuyên tiếp xúc với Địa Ngục trong những giấc mơ của mình, cho nên anh hiện tại dù chỉ đang ở đỉnh phong Nhị giai, nhưng đã sớm sở hữu thực lực vượt xa phần lớn khế ước giả Tam giai. Còn cụ Đinh, sau khi vào Địa Ngục, càng đột phá thẳng lên đỉnh phong của giai đoạn Khế Ước thứ ba, đạt đến một tầm cao chưa từng có ai chạm tới.

Cho nên ở tiền tuyến, ngay cả những người không có khả năng điều khiển ác ma cũng ít nhi���u sở hữu thể chất mạnh mẽ hơn so với người dân nội địa đế quốc. Điều này cũng giải thích vì sao ở tiền tuyến, Thánh Giáo quân – vốn sở hữu quân đoàn khế ước giả đông đảo – lại có sức chiến đấu tương đương với quân đội chính phủ ở một mức độ nhất định.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ sâu hơn.

Người càng tiếp cận Địa Ngục thì thể chất càng cường tráng, nhưng những kẻ đã lâu năm phụng sự thánh quang, đám thần bộc ấy, lại ai nấy đều có hình thù kỳ quái, dị dạng, thân thể càng thêm gầy yếu không chịu nổi.

Nghĩ vậy, nếu như không có loại sinh vật 'Ác ma' này, thì chẳng phải con người sẽ vô cùng thân cận với Địa Ngục sao? Ngược lại, thánh quang sẽ trở thành một thứ đáng sợ nào đó trong mắt nhân loại?

Suy nghĩ đến tận đây, trong đầu Sherlock, vô số suy đoán hỗn loạn, lung tung chợt lóe lên. Tuy nhiên, tất cả những suy đoán này đều chỉ là những ý nghĩ vu vơ không có bất kỳ căn cứ nào.

Thế là, anh tạm thời đè nén xuống những ý niệm này, cười và nhìn sang Thiếu úy Millsap bên cạnh:

"Đừng quá bi quan vậy. Ngày mai, chúng ta có phần thắng rất lớn."

Phần thắng rất lớn?

Vẻ mặt Millsap cứng lại ngay lập tức.

Thẳng thắn mà nói, vị thám tử đến từ Luân Đôn này đã khiến anh vô cùng kinh ngạc. Bộ óc thiên tài, cùng với tốc độ đáng kinh ngạc khi giao chiến với ác ma hoang dại, với đẳng cấp khế ước Nhị giai, đã có thể kiểm soát và áp đảo đại ác ma Tam giai. Đồng thời, khả năng tác chiến độc lập của anh ta có thể sánh ngang với sức mạnh của Baasker Nievella.

Một người như vậy, nếu đặt chân lên chiến trường, thì dù tham gia vào công tác nghiên cứu khoa học hỗ trợ hậu phương hay xông pha tiền tuyến, anh ta chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng ngay cả như vậy, đối mặt đoàn quân bất tử kia, làm sao anh ta có thể thốt ra từ 'thắng'?

Cách đó không xa, các binh sĩ còn lại ai nấy cũng đều nhìn nhau ngơ ngác. Họ cảm kích Sherlock vì vừa rồi đã đòi lại được sự tôn nghiêm và cả bữa tối cho họ, nhưng không ai hiểu Sherlock dựa vào đâu mà dám khẳng định rằng trong cuộc tỉ thí ngày mai, phe của họ sẽ giành phần thắng.

Họ đương nhiên không biết, Sherlock mà họ thấy, chỉ là khía cạnh mà anh ta muốn thể hiện ra bên ngoài.

Bất luận là việc giết chết Đại đế Augustin, hay việc cụ Đinh bị đày đi lao ngục máu, đây đều là những bí mật tối cao mà chính phủ nghiêm cấm truyền bá. Còn về Baasker Nievella, khi đánh giá Sherlock, anh ta chỉ nói rằng Sherlock từng giao chiến với mình, nhưng lại không hề tiết lộ kết quả cuối cùng của trận chiến xé toạc cánh đồng tuyết đó ra sao.

Đương nhiên, ngoài những điều này ra, Sherlock còn có rất nhiều bí mật của riêng mình, như những giấc mộng mà anh ta không thể thoát ra kể từ khi còn nhỏ, như hàng trăm ác ma trong Địa Ngục mà anh ta biết rõ, như những xúc tu luôn chực chờ hy sinh vì anh ta, như điện đường tư duy kỳ diệu kia, như mặt trời kia đang treo lơ lửng trong vũ trụ, nhìn xuống vạn vật.

Vào đêm, chiến khu 517.

Đây là tiền tuyến, là tuyến đầu tiên phong nhất, bởi vì vị trí địa lý đặc biệt, nơi đây đã trải qua một đêm tối kéo dài ròng rã bốn tháng, không nhìn thấy mặt trăng, chỉ có những vì sao lấp lánh trên bầu trời và ánh đèn từ các căn cứ quân sự dưới đất mang đến những tia sáng yếu ớt cho vùng đất đông cứng này. Do thiếu ánh nắng, nhiệt độ trung bình ở đây luôn duy trì ở mức khoảng âm 40 độ C. Những cơn gió gào thét cuốn theo các tảng băng và sương trắng bám trên những bức tường thép kiên cố.

Đây là căn cứ quân sự của toàn bộ quân đội đế quốc trên lục địa Nam Cực, cũng là nơi thâm nhập sâu nhất, và là nơi gần Cổng Ác Ma nhất.

Lúc này, tại một doanh trại tối mờ, tiếng động cơ đốt trong bằng hơi nước đang phát ra những tiếng "vù vù" chói tai, để cung cấp nhiệt lượng đầy nguy hiểm cho chiến khu khắc nghiệt này. May mắn thay, các quân nhân sinh sống ở đây đã quen với những âm thanh ồn ào này, chứ nếu là người khác đến đây, có thể sẽ bị chấn động đến mất ngủ vài ngày.

Reng~ reng~ reng~

Một trận chuông điện thoại vang lên.

Việc thiết lập liên lạc ở đây cực kỳ khó khăn, nhớ năm đó, để xây dựng công trình truyền tín hiệu, Bộ Thông tin đế quốc đã có hơn 60 người thiệt mạng, quân đội chính phủ thậm chí còn phải chịu tổn thất thảm khốc với hai tiểu đoàn.

Một đôi bàn tay xanh xao nhanh chóng nhấc điện thoại. Dưới ánh đèn khí kiểu cũ mờ ảo, một bóng người thấp thoáng hiện ra. Thân người được bao bọc trong lớp áo bông dày cộp, nhưng vẫn không che giấu được dáng vẻ quá đỗi gầy gò.

"Tôi là Patton."

Người kia đưa ống nghe lên tai, nói khẽ.

Thật ra, gọi là nói khẽ, cũng chỉ vì khi người này nói chuyện, giọng điệu thể hiện sự nhẹ nhàng và chậm rãi nhất của ông ta. Nhưng âm lượng của ông ta lại như tiếng chuông lớn bên bờ sông Thames, rung động đến mức khung xương gầy gò cũng phải ong ong theo.

"Cho nên, cái người tên Sherlock kia, đã gặp mặt Thiếu tướng Ulysses rồi ư?"

"Rất tốt! Ngày mai, điều động tất cả phóng viên chiến trường ra ngoài! Toàn bộ nhân viên phòng tuyên truyền Quân đội 404 chờ lệnh. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, ít nhất phải chụp một ngàn bức ảnh. Không phải Quân phòng thủ hậu phương đế quốc đã nói rằng có loại phim cuộn kiểu mới, dạng lượn sóng mới được nghiên cứu ra để ghi hình sao? Hãy cho người theo dõi và quay phim, tôi muốn ghi lại toàn bộ hành trình nhiệm vụ này bằng hình ảnh."

"Đúng, cái gã tên Sherlock kia, hãy chụp nhiều ảnh khuôn mặt của hắn vào."

"Tôi mặc kệ những phóng viên chiến trường kia dùng cách gì đi nữa, tóm lại, hãy cố gắng chụp thật. Anh tuấn vào."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.