Hơi nước có thể cung cấp nguồn động lực khổng lồ, điều này không có gì phải bàn cãi. Nếu không phải nhờ hơi nước, e rằng với năng lực sản xuất của loài người hơn ba trăm năm trước, việc chế tạo một lượng lớn vũ khí và trang bị chiến tranh trong thời gian ngắn để đương đầu với ác ma đột nhiên xuất hiện là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, hơi nước cũng tồn tại vô số hạn chế, chẳng hạn như vấn đề về môi trường vận chuyển động lực quá cồng kềnh, sự tiêu hao tài nguyên khủng khiếp đối với hành tinh này, hoặc việc nguồn động lực quá truyền thống đã dẫn đến tỷ lệ truyền bá thông tin thấp.

Thực tế là, cho đến nay, nhân loại đã có thể nghiên cứu thành công các loại dược tề trấn tĩnh chuyên dùng cho ác ma, thậm chí đã chế tạo ra những loại đạn dược cháy nổ có sức sát thương kinh hoàng. Cả hai lĩnh vực hóa chất và quân công đều có sự tăng trưởng khoa học kỹ thuật cực kỳ nhanh chóng. Thế nhưng, con đường truyền bá thông tin rộng rãi nhất lại vẫn chỉ dựa vào phương tiện nguyên thủy nhất: báo chí.

Sớm hơn ba mươi năm trước, một nhóm nghiên cứu viên của Viện Cơ khí Đế quốc đã dựa trên "điện thoại" vừa mới ra mắt để suy nghĩ cách lợi dụng sóng ngắn tần số cao truyền tín hiệu đi xa. Họ đặt tên cho công nghệ này là "vô tuyến điện". Giờ đây, sau nhiều năm, ứng dụng của vô tuyến điện vẫn chỉ có thể thấy trên chiến trường hoặc trong một số môi trường đặc biệt.

Đương nhiên, nhờ sự phổ cập của điện lực, việc phát triển loại "vô tuyến điện" này một lần nữa được đặt lên bàn nghị sự. Nghe đồn rằng trong tương lai không xa, mọi người có thể thông qua một số thiết bị gia dụng để nghe được âm thanh, thậm chí là hình ảnh từ những nơi cực kỳ xa xôi. Chẳng qua, không ai biết ngày đó đến cùng khi nào sẽ tới. Hiện tại, mọi người vẫn chỉ có thể cầm tờ báo trên tay để nhìn ra xa hơn những gì đang diễn ra ở quảng trường trước mắt.

Tại bờ biển eo biển Redeker, tuyến phòng thủ đầu tiên và cũng là cuối cùng của nhân loại chống lại ác ma. Giờ đây, giữa vùng băng tuyết, những đoàn tàu cao tốc đang rầm rập chạy hết tốc lực qua lại giữa các chiến khu lớn.

Hiện tượng tất cả các công trình vận chuyển đều dồn hết vào công việc như vậy là điều khá hiếm thấy. Tuy nhiên, đây không phải là dấu hiệu của một cuộc đại chiến sắp đến hay một đợt thủy triều ma vật tràn tới. Những đoàn tàu này chỉ đơn thuần vận chuyển báo chí và thiết bị hình ảnh.

Ba ngày trước, Chiến khu 404 ở hậu tuyến đã ban bố một nhiệm vụ quét sạch tạm thời. Nhiệm vụ này chỉ có giới lãnh đạo cấp cao trong quân đội biết đến, còn binh lính và một số tướng lĩnh cấp thấp thì không hề hay biết. Chẳng qua, ngay hôm qua, tất cả các nhà máy in ấn ở tiền tuyến dường như đột nhiên bắt đầu tăng ca chạy đua với thời gian, cố gắng in ra hàng vạn bản chiến báo, kèm theo những bức ảnh chụp cận cảnh từ chiến trường và những bài viết được biên soạn cẩn thận nhằm khích lệ lòng người, rồi truyền đi khắp các đơn vị quân đội, gần như đến tay mỗi người lính.

Không chỉ báo chí, quân đội thậm chí còn sớm hơn nửa tháng, đã mua về từ nội địa Đế quốc hơn một trăm bộ thiết bị chiếu phim. Mỗi chiến khu đều được phân phát một chiếc. Loại hình giải trí cao cấp này vốn đã phổ biến trong giới quý tộc Đế quốc, cách vận hành của nó cực kỳ đơn giản: chỉ cần thông qua đèn chiếu khổng lồ để chiếu liên tục các thước phim lên màn hình. Thế nhưng, ở tiền tuyến – nơi mà những hình thức giải trí như vậy cực kỳ hiếm hoi – món đồ chơi mới lạ này vẫn đủ sức thu hút ánh mắt mọi người.

Mà điều càng thu hút hơn, chính là đoạn phim nhựa nặng hơn hai mươi cân, được quay liên tục trong suốt năm phút với góc quay từ trên cao.

Chẳng hạn như ngay lúc này, tại căn cứ của Quân viễn chinh Địa Ngục Chi Môn, cách eo biển Redeker xa xôi nhất, trong một căn doanh trại không bật đèn đã nửa tháng nay chưa từng thấy ánh nắng. Dù vậy, những binh sĩ kiên cường nơi đây đã sớm quen với bóng tối và giá lạnh. Nhưng lúc này, xung quanh vẫn có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề. Không phải vì họ lạnh đến mức phải dùng cách này để cơ thể duy trì đủ oxy, mà là bởi vì trên tấm chăn trắng tạm dùng làm màn hình phía trước, đang trình chiếu một màn hình ảnh khó thể tưởng tượng nổi.

Vì chỉ là phim nhựa nên không hề có âm thanh. Dưới luồng sáng tĩnh lặng, họ nhìn thấy từ trên cao cảnh tượng khói lửa chiến trường, những đám mây hình nấm không ngừng bốc lên. Những màn tuyết và sức nóng từ vụ nổ hòa lẫn vào nhau, tạo ra độ sáng chói cực cao. Bởi vậy, họ chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ, trong một vùng ánh sáng chói lòa, một hình dáng màu xám đậm ẩn hiện, di chuyển khó tin. Dường như thân thể cực kỳ mảnh mai dưới tác động của pixel, giống như một cái bóng ma quỷ không ngừng đổi phương vị, trông vừa nguy hiểm lại vừa đáng sợ.

Những quân nhân này đã chiến đấu lâu dài với ác ma, bởi vậy, dù hình ảnh không rõ nét, họ vẫn nhận ra cái bóng đó là một con ác ma hình người. Thế nhưng, họ chưa từng thấy con ác ma nào có tốc độ di chuyển nhanh đến mức độ này, càng chưa từng thấy con ác ma nào lại có thể lướt qua, nhảy vọt giữa làn hỏa lực oanh tạc và những hố bom chi chít khắp mặt đất.

Và khi mọi người nhìn thấy, cái bóng ấy ở giai đoạn cuối cùng lại đột nhiên chủ động nhảy vào vòng vây của các xe bọc thép chiến đấu, cưỡng ép nhấc bổng một chiếc xe bọc thép nặng hàng chục tấn lên, ném ra một khoảng trống để thoát hiểm, những tiếng thở dốc thô nặng lại xen lẫn thêm tiếng ghế bị xê dịch.

...

Cú sốc liên tục này bắt đầu từ hình ảnh, kéo dài cho đến khi thước phim cuối cùng kết thúc. Theo một tràng tiếng rè rè của đèn khí, ánh đèn trên trần rốt cục sáng lên. Ánh sáng đột ngột làm những binh sĩ trong doanh trại bừng tỉnh, nhưng họ vẫn không phát ra quá nhiều âm thanh, chỉ cúi đầu suy tư, hoặc tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tranh cuối cùng trên tấm chăn trắng, trầm mặc không nói. Mãi rất lâu sau, mới có người rút một điếu thuốc châm lửa, đưa vào đôi môi khô khốc vì lạnh cóng.

Chiếc máy chiếu phim được dỡ xuống. Một vị tham mưu trưởng chiến cục tiền tuyến bước vào doanh trại, nhìn những sĩ quan, binh sĩ vẫn còn chìm trong trầm mặc, dường như rất hài lòng. Thế nhưng, ông lập tức thu lại nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi, đi đến phía trước tấm chăn trắng, trầm giọng nói:

"Có lẽ các bạn đều biết, hai bên giao chiến trên đoạn phim này là ai.

Thực ra cũng không thể gọi là giao chiến, dù sao từ đầu đến cuối, đây đều là một trận áp chế hỏa lực đơn phương. Chỉ có điều, đối tượng bị áp chế, vẻn vẹn chỉ là một Khế ước giả và con ác ma của hắn mà thôi.

Xin thứ lỗi vì tôi không thể nói cho các bạn biết tên của vị Khế ước giả này, nhưng tôi có thể tiết lộ một vài chi tiết nhỏ.

Chẳng hạn như, vị Khế ước giả này mới vừa đạt đến giai đoạn hai, còn con ác ma hắn nắm giữ thì thực ra là một con ác ma hoang dã.

Và nữa, con ác ma hoang dã này đã được hắn phối hợp thành công trong gần hai tháng, và thời gian kể từ khi phối hợp đến nay vẫn chưa đầy một năm.

À, tôi còn phải nhấn mạnh một chút, có lẽ đa số các bạn đều không nhìn rõ rằng thực ra, vật thể màu đen mà con ác ma trong đoạn phim đang khiêng không phải là trang bị phòng hộ nào cả, mà là một chiếc hộp chứa đầy thuốc an thần cho ác ma. Nói cách khác, trong suốt quá trình phá vây khó tin này, nó còn phải bảo vệ chiếc hộp này không bị hư hại.

Căn cứ vào thông tin từ Chiến khu 404, có thể biết rằng, từ lúc con ác ma này phá vây cho đến khi nó trở về căn cứ của mình, số thuốc an thần ác ma mà nó khiêng từ đầu đến cuối đều không hề bị rò rỉ chút nào."

Nghe những tin tức ban đầu, cảm xúc của các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại đều có chút kích động. Vài người đè nén tiếng nói, trao đổi vài câu. Thế nhưng, nghe đến cuối, khi biết vật thể hình chữ nhật màu đen trong đoạn phim lại là hộp chứa thuốc an thần ác ma, họ không khỏi giật mình một lần nữa, theo bản năng ngồi thẳng người.

"Lát nữa, tôi sẽ phát cho mọi người bảng báo cáo tiêu hao đạn dược trong năm phút của đoạn phim đó, để các bạn có thể trực quan hơn mà cảm nhận được con ác ma kia lúc ấy đã phải đối mặt với hỏa lực oanh tạc cấp độ nào." Tham mưu trưởng tiền tuyến bình tĩnh nói:

"Đương nhiên, mọi người hẳn là cũng có thể hiểu rằng, người trong đoạn phim kia là một kẻ rất mạnh mẽ, hắn thậm chí không phải quân nhân, cũng không hề trải qua huấn luyện khống chế ác ma chính quy. Xét từ một góc độ nào đó, hắn là một thiên tài.

Tuy nhiên, mục đích tôi cho mọi người xem những hình ảnh này không phải là muốn các bạn sùng bái hắn, tôn kính hắn, càng không phải muốn các bạn trở thành một người như hắn.

Tôi chỉ muốn nói cho các bạn biết.

Việc khống chế ác ma hoang dã không phải là một ý tưởng nực cười, không phải là một hạng mục thí nghiệm dở dang vừa mới bắt đầu nghiên cứu, chưa chính thức đưa vào sử dụng và đang tìm một vài chiến sĩ làm vật thí nghiệm. Mà nó đã có được thành quả cực kỳ hoàn thiện, là một kỹ thuật mạnh mẽ thực sự có thể sánh ngang với hiệu quả thực chiến của những Khế ước giả cường đại.

Hơn nữa, việc khống chế ác ma hoang dã cũng không còn là một chuyện khó khăn. Hãy nhìn người trong đoạn phim này, từ đầu đến cuối, hắn thực ra chỉ dùng có hai tháng để khống chế một con Đại ác ma tam giai.

Mà các bạn là những quân nhân mạnh mẽ nhất của Đế quốc. Có thể các bạn không có được thiên phú may mắn để trở thành Khế ước giả, nhưng các bạn có được ý chí mạnh mẽ nhất, cùng tinh thần kiên cường không sợ bất kỳ gian khổ nào. Lại thêm khoảng thời gian này, đội ngũ nghiên cứu viên ở hậu tuyến chiến trường sau khi không ngừng thử nghiệm, đã đạt được một bộ tài liệu giảng dạy có thể thực hành liên quan. Dự kiến không lâu nữa sẽ được biên soạn thành sách và chính thức đưa vào sử dụng.

Tin rằng không lâu sau, mỗi người…

Đều có cơ hội trở thành anh hùng."

Vị tham mưu trưởng tiền tuyến này, khi các sĩ quan, binh sĩ đã bị từng bức ảnh vừa rồi làm cho chấn động đến mức không thốt nên lời, lại dùng một giọng điệu bình thản như vậy để nói ra mấy câu này. Mục đích của ông quả thực đã rõ ràng rành rành. Lúc này, sau khi kết thúc phần trình bày ngắn gọn, ông càng không hề che giấu sự hài lòng, ngừng lại một chút, rồi mỉm cười nói:

"Mười ngày nữa, giới lãnh đạo cấp cao quân đội quyết định sẽ tổ chức một cuộc khảo hạch báo danh khống chế giả công khai ở tiền tuyến, dành cho tất cả quân nhân, bất kể là quan chức dân sự hay chiến sĩ tiền tuyến, bất kể quân hàm hay có từng lập chiến công hay không, đều có thể tham gia.

Đương nhiên, đây không phải là mệnh lệnh. Chỉ huy trưởng các chiến khu cũng sẽ không cưỡng ép bất kỳ ai. Tóm lại, nếu mọi người có hứng thú muốn thử, có thể đến tìm tôi để báo danh."

Nói xong, ông mỉm cười một nụ cười hiếm thấy với những người bên dưới, chắp tay sau lưng, ung dung rời khỏi doanh trại.

Cửa doanh trại khẽ khép lại, xung quanh một lần nữa chìm vào yên tĩnh.

Những binh sĩ nơi đây đều là tiên phong quân viễn chinh Địa Ngục Chi Môn, là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của toàn bộ Đế quốc. Lúc này, tất cả đều nheo mắt, chau mày, nhìn nhau.

Mặc dù vừa rồi tham mưu trưởng đã nhấn mạnh, người trong đoạn phim kia là một nhân vật có thể được xưng là thiên tài, và con ác ma ma quỷ kia cũng thực sự đủ sức làm rung động lòng người. Thế nhưng, trong số những chiến sĩ mạnh mẽ của quân đội này, ai mà không phải là nhân vật kiêu ngạo tột cùng?

Người trong đoạn phim có thể làm được mức độ đó, vậy mình dựa vào đâu mà không thể?

Là chưa đủ cố gắng hay chưa đủ liều mình?

"Các anh nói xem, hình ảnh trong phim nhựa, là thật ư?" Một binh sĩ do dự mãi, đột nhiên lẩm bẩm hỏi.

"Những thủ trưởng ở hậu tuyến kia dù sống an nhàn sung sướng, nhưng cũng chưa đến mức dùng cách này để lừa gạt người khác." Một lão binh có tuổi hơn một chút dập tắt điếu thuốc vừa hút dở, rồi cực kỳ tiết kiệm nhét nửa điếu còn lại vào túi sách của mình:

"Bây giờ tôi chỉ đang nghĩ, nếu như chuyện 'tài liệu giảng dạy' vừa nói cũng là thật, chẳng lẽ rất nhanh, chúng ta sẽ có thể có được một đại quân Khống chế giả ác ma?

Không, một thời gian nữa, chẳng lẽ chúng ta có thể có được một sư đoàn chính quy như vậy?"

Giờ khắc này, toàn bộ doanh trại một lần nữa rơi vào trầm mặc, dường như tất cả mọi người đều bắt đầu tưởng tượng một tương lai nghe cực kỳ khó tin, nhưng lại thật sự có thể trở thành hiện thực.

Ngay cả khi người trong đoạn phim kia là một thiên tài, hắn có được năng lực mà người thường không thể sánh bằng. Nhưng dù đa số mọi người chỉ có thể đạt được một nửa của hắn, thậm chí một phần ba năng lực, thì nếu có một trăm người, hoặc một ngàn người, mười ngàn người như vậy!

Thế thì đó sẽ là một sức chiến đấu đáng sợ đến mức nào?

"Tôi không biết các anh nghĩ thế nào, nhưng tôi có một số chiến hữu cũ ở hậu tuyến. Mấy ngày này tôi sẽ đi hỏi thăm. Nếu tất cả những lời này không phải nói quá, vậy thì… lần báo danh này, cả trung đội chúng ta sẽ tham gia."

Vị lão binh kia trầm ngâm nói, sau đó cũng đứng dậy, rời khỏi doanh trại.

Cảnh tượng này, thực ra không chỉ xảy ra tại căn cứ của Quân viễn chinh Địa Ngục Chi Môn. Nó còn diễn ra tương tự ở mỗi doanh trại thuộc các chiến khu tiền tuyến. Những tờ báo và thước phim ấy giống như từng thùng thuốc kích thích, dội từ trên cao xuống, tưới đẫm toàn bộ bờ biển eo biển Redeker.

Thực chất đây chỉ là một màn tạo thế rất đơn giản, nhưng ở tiền tuyến, nó lại thể hiện hiệu quả ngoài sức tưởng tượng.

Còn Sherlock, người đã khiến màn tạo thế này có thể diễn ra thuận lợi, giờ phút này lại chẳng quan tâm mấy đến việc hình ảnh mình đơn độc phá vây giữa làn đạn đã mang đến sự thay đổi tâm lý như thế nào cho các chiến sĩ tiền tuyến, càng không quan tâm đến việc các lãnh đạo cấp cao quân đội hiện tại ai nấy đều đang cười tươi như hoa.

Hắn chỉ ngồi trên bậc thang của một doanh trại, nhìn về phía xa, nơi những người lính mặc những bộ quân phục chỉnh tề, từng người đứng nghiêm trang tại vị trí giữa cơn gió rét thấu xương.

Căn cứ quân sự khác với khu vực thành thị tiền tuyến bên bờ eo biển. Nơi đây không có đủ hơi nước để duy trì nhiệt độ. Trong môi trường giá lạnh này, tắm rửa là một việc vô cùng khổ sở. Bởi vậy, trừ khi bị thương trong lúc thi hành nhiệm vụ hoặc dính vết máu trên người, nếu không, binh sĩ tiền tuyến phần lớn không mấy thích tắm rửa. May mắn là nơi đây đang là mùa đông giá rét, vi khuẩn virus các loại cơ bản cũng không có không gian để sinh tồn.

Thế nhưng, ngay hôm qua, tất cả binh sĩ trong toàn bộ căn cứ, lại tự phát tổ chức một đợt tắm rửa toàn quân rầm rộ! Điều này, trong suốt hơn ba thế kỷ nhân loại chống lại ác ma, là một chuyện tuyệt đối chưa từng xảy ra, ngay cả khi Giáo hoàng đích thân đến tiền tuyến cũng chưa từng có đãi ngộ như thế.

Và sở dĩ tạo ra trận thế lớn như vậy, nguyên nhân là vì hôm nay, tiểu thư Nightingale sẽ chuyển đến căn cứ này.

Mọi nội dung đều thuộc sở hữu của truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng.