Có lẽ là do tác dụng của thuốc an thần, khiến Sherlock có một giấc ngủ rất say, rất nặng, giống hệt giấc ngủ mê mệt của anh sau khi dốc cạn sức lực trong trận chiến sinh tử với một khế ước giả tam giai, hồi sự cố rơi phi thuyền ở Luân Đôn.

Trong mơ, anh dường như không còn ở địa ngục, mà lại một lần nữa thấy làn chất lỏng màu xanh bích lục, ùng ục ùng ục sủi bọt khí. Anh đang ngâm mình trong đó, xuyên qua lớp chất lỏng ấy, anh dường như có thể nhìn thấy những đốm sáng nhấp nháy liên tục, nhưng mơ hồ quá, anh không tài nào nhận ra chúng là gì. Anh chỉ có thể tiếp tục trôi nổi lềnh bềnh, không cảm nhận được nhiệt độ, cũng chẳng thấy đói hay đau, chỉ có cơn buồn ngủ vô tận khiến anh tỉnh rồi lại mê man không biết bao nhiêu lần trong mơ.

Cứ thế, sau không biết bao nhiêu lần lặp đi lặp lại, anh dường như nghe thấy bên tai tiếng ồn ào, la hét dần trở nên rõ ràng hơn, cùng với tiếng gió vù vù cứ thế xuất hiện rồi biến mất theo một nhịp điệu.

Rốt cục, khi một ngón tay đột nhiên khẽ co giật, Sherlock chậm rãi mở mắt.

Sau đó, anh thấy trần nhà doanh trại cũ kỹ ngay trên tầm mắt mình. Bên cạnh là một cỗ máy giám sát hô hấp còn cũ kỹ hơn. Trên mặt anh đang đeo một chiếc khẩu trang, hơi thở của anh theo ống dẫn đi vào bên trong máy, phát ra từng đợt tạp âm khó nghe.

Quay nhìn xung quanh, anh thấy vài chiếc giường bệnh, lúc này đều có người nằm trên đó, có người đầu quấn băng, có người chân nẹp ván gỗ. Thế nhưng lúc này, dường như chẳng ai bận tâm đến vết thương trên cơ thể mình nữa, mà chỉ chăm chăm nhìn anh chằm chằm.

Sherlock vẫn còn mơ màng sau khi tỉnh giấc, nhìn nhau với một binh lính Đế quốc trẻ hơn một lát. Đột nhiên, người kia mãi mới hoàn hồn, thét toáng lên một tiếng.

"Có người không! Vị tiên sinh này tỉnh rồi! Tỉnh rồi!"

Trên chiến trường tiền tuyến, nghe thấy từ 'Tiên sinh' này quả thực có chút lạ lẫm.

Thế nhưng cũng chính tiếng thét ấy, ngay lập tức khiến bên ngoài cửa vang lên một tràng ồn ào dữ dội hơn, tiếng bước chân dồn dập rầm rập từ xa vọng lại gần. Ngay sau đó, cánh cửa phòng bệnh này liền bị đẩy bật ra một cách thô bạo, một đám người nhốn nháo chen chúc muốn xông vào bên trong.

May mắn là, một cô y tá trẻ tuổi đứng đầu tiên đã quát lớn một tiếng!

"Tất cả im lặng ngay cho tôi! Tôi là thành viên của đoàn y tế tiền tuyến lần này. Nếu ai còn dám gây ồn ào, tôi sẽ mách cô Nightingale!"

Trong nháy mắt, bốn phía lặng ngắt như tờ.

Thực ra Sherlock không hề hiểu được logic của câu nói đó. Mách cô Nightingale? Kể rằng có một đám người đang cãi cọ trong phòng bệnh sao?

Thì sao chứ? Ở một nơi như tiền tuyến, làm gì mà chẳng có cãi vã.

Hơn nữa cô y tá này cũng không nói rõ, mách cô Nightingale xong thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Nhưng chính vì lập lờ nước đôi như vậy, lại có hiệu quả hơn cả dùng súng dí vào đầu đám binh sĩ này. Họ không những lập tức im bặt, mà còn ngoan ngoãn rút lui khỏi phòng bệnh. Một vài người ban đầu còn ra sức xông vào để xem Sherlock, giờ cũng cúi đầu, rời khỏi phòng bệnh mà không quên khép cửa lại.

Cũng phải thôi, Sherlock chỉ dựa vào sức một mình, dẫn dắt những người này giành được một chiến thắng khó tin, viết nên một trang rực rỡ và vinh quang nhất trong suốt cuộc đời binh nghiệp của họ mà thôi.

So với cô Nightingale, thì đáng là bao.

Thế nên sau đó, cô y tá với tính tình có vẻ khá nóng nảy liền bắt đầu không bị quấy rầy mà tiến hành một loạt kiểm tra sức khỏe cho Sherlock. Thật ra cũng chẳng có gì đáng để kiểm tra kỹ, vì ngay khi vừa được đưa vào, đoàn y tế tiền tuyến đã tiến hành kiểm tra cẩn thận nhất cho anh, và kết quả cho thấy Sherlock không hề bị bất kỳ thương tích nào, chỉ là ngủ thiếp đi thôi.

Về phần tại sao anh lại ngủ say đến mức gọi mãi không tỉnh, có thể là do quá độ mệt nhọc, hoặc là do tác dụng của thuốc an thần dành cho ác ma. Mặc kệ là nguyên nhân gì, tóm lại, chưa đầy mười phút sau, toàn bộ thiết bị y tế trên người Sherlock đã được tháo gỡ. Sau một tràng dặn dò theo lệ của cô y tá, anh được phép rời khỏi phòng bệnh.

Đẩy cửa phòng bệnh ra, anh bước ra hành lang bên ngoài. Lúc này, trong hành lang đã đứng đầy người, đều là đám người vừa rồi theo Thiếu úy Millsap thực hiện nhiệm vụ. Nhìn thấy Sherlock ra, ai nấy đều khó kìm được sự phấn khích trong lòng, cũng may nhờ lời cảnh cáo của cô y tá, lúc này họ mới cố kìm nén cảm xúc, không hò hét nhào tới.

Thế là, dưới vô vàn ánh mắt đổ dồn và sự chen lấn, Sherlock đi ra khỏi doanh trại lớn vốn được chuyển đổi thành trạm y tế. Trên bầu trời, ráng chiều vẫn như cũ, khoác lên toàn bộ căn cứ quân sự một lớp áo màu sắc diễm lệ. Xung quanh, tiếng oanh minh càng thêm rõ rệt. Nhìn ra xa, có thể thấy vài chiếc cần cẩu khổng lồ đang treo từng cỗ xe bọc thép chiến tranh cỡ lớn, bay vút qua doanh địa từ trên cao. Đó đều là những chiếc vừa bị Sherlock đánh hỏng trong nhiệm vụ vừa rồi, hiện đang được tập trung đưa về xưởng phía sau căn cứ để sửa chữa.

Rất nhanh, lại có một chiếc xe vận chuyển chiến trường chở một thùng chứa thuốc an thần ác ma khổng lồ chạy ngang qua trước mặt. Xuyên qua lớp pha lê dày đặc, có thể thấy bên trong đang ngâm một con đại ác ma tam giai, chính là [Đỏ Thẫm].

So với Sherlock, con ác ma này có vẻ bị thương nặng hơn nhiều. Lớp xương vỏ ngoài đều chi chít những đường nứt gãy, một vài thớ cơ bên ngoài cháy đen do vụ nổ. Những vết đạn chưa khép miệng vẫn không ngừng rỉ máu, máu đỏ tươi lững lờ trôi trong dung dịch thuốc an thần ác ma, trông vô cùng bắt mắt.

Cũng may, Đế quốc có phương pháp chữa trị cực kỳ hiệu quả đối với những con ác ma này: ngâm trong dung dịch chữa trị.

Nghe có vẻ khó tin. Chất lỏng có tác dụng chữa trị cho con người, lại cũng có tác dụng chữa trị cực mạnh đối với vết thương của ác ma. Rõ ràng là hai loài sinh trưởng trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt, vậy mà lại có thể dùng chung một loại thuốc. Thế nhưng sự thật lại đúng là như vậy, và dung dịch chữa trị này đã được sử dụng liên tục kể từ khi được nghiên cứu ra cách đây hơn 160 năm.

Xung quanh, các loại vũ khí quân sự cỡ lớn bắt đầu được phân nhóm đưa vào kho. Số lượng đạn dược hoặc đạn pháo tiêu hao cũng đang được chuẩn bị để báo cáo. Ở một nơi xa hơn một chút, những quân nhân Đế quốc đang bước đều chân, mặt mũi nghiêm trọng tiến về một hướng nào đó. Lại có một số quân nhân khác đã sẵn sàng xuất phát, chẳng rõ là sẽ đi đến địa điểm nhiệm vụ nào.

Trong căn cứ quân sự này, cảnh tượng như thế này đã diễn ra hàng chục năm như một. Nhưng vào thời khắc này, Sherlock bước ra khỏi doanh trại, một lần nữa được tắm mình dưới ánh tà dương.

Tựa hồ tất cả mọi người đều ngừng công việc đang làm, bắt đầu vô thức nhìn về phía anh.

Mấy giây trôi qua trong im lặng.

Bất chợt, một tiếng vỗ tay bất ngờ vang lên từ phía sau anh.

Đây chỉ là một tiếng vỗ tay đơn lẻ, rất đỗi bình thường, lại xuất hiện có chút đột ngột. Thế nhưng ngay sau đó, một tràng vỗ tay lớn liền vang lên nối tiếp theo sau, đồng thời càng ngày càng kịch liệt, liên tục không dứt, bùng nổ như một cơn cuồng phong bạo vũ. Lập tức, tất cả các binh sĩ theo anh ra khỏi doanh trại y tế liền nhao nhao tiến lên trước mặt anh, cùng nhau xếp thành một hàng, đứng thẳng tắp, sau đó vô cùng chỉnh tề và trịnh trọng đưa tay phải ra, dùng sức vỗ vào ngực mình.

"Oanh —— ——" một tiếng, tựa như tiếng sấm rền vang thoải mái giữa tầng mây.

Quân nhân coi trọng vinh quang, sùng bái cường giả. Vậy nếu một cường giả mang đến cho những quân nhân Đế quốc này một vinh quang cả đời khó có được, thì anh ấy tất nhiên phải nhận được sự tôn trọng và cảm tạ chân thành nhất, thậm chí không cho anh cơ hội từ chối.

Thiếu úy Millsap bước ra khỏi hàng trong tư thế nghiêm. Vì người đàn ông trước mặt không có quân hàm, anh không thể dùng giọng điệu báo cáo hay ra lệnh để đối thoại với anh ta. Thế nhưng, anh vẫn dùng một giọng điệu khá quân sự để nói chuyện:

"Sherlock tiên sinh, chúng ta thắng rồi!"

Anh nói dù không lớn tiếng, nhưng đầy nội lực! Mặc dù tục ngữ nói thắng không kiêu, bại không nản, nhưng giờ phút này, tất cả binh sĩ trước mắt anh đều khó che giấu được niềm kiêu hãnh trong lòng.

Một màn này được tất cả những người đi ngang qua trong căn cứ chứng kiến. Thực ra hôm qua, Sherlock vẫn chỉ là một nhân viên ngoài biên chế ít người biết đến, dù hiện tại anh vẫn vậy.

Thế nhưng từ giờ phút này trở đi, tên anh đã bắt đầu được lan truyền trong căn cứ quân sự này. Và không ngoài dự đoán, khi những bức ảnh chụp trên chiến trường, cùng với những bản tin chiến sự tiền tuyến sôi nổi nhất được gửi đi các chiến khu, tên anh có thể sẽ được mọi binh lính tiền tuyến biết đến.

Đương nhiên, con ác ma Đỏ Thẫm do anh nắm giữ, cùng một con ác ma hoang dại mới thiết lập quan hệ khế ước được nửa năm, đã thể hiện sức chiến đấu kinh người như thế nào trong một trận chiến dịch, tất nhiên cũng sẽ được tất cả quân nhân Đế quốc biết rõ.

Toàn bộ quân đội tiền tuyến đã tốn bấy nhiêu công sức, vô sỉ dùng đủ mọi mưu kế, thậm chí cưỡng ép lôi kéo Sherlock đến tiền tuyến, chẳng phải đều vì kết quả này sao?

Nhưng đột nhiên...

Tiếng vỗ tay vốn nên càng kịch liệt hơn bỗng chốc ngừng bặt.

Sherlock nhìn thấy ánh mắt của mấy chục tên lính trước mắt đều cùng lúc vượt qua vai anh. Thế là anh cũng xoay người theo hướng tầm mắt ấy, và ngay lập tức nhìn thấy một lão binh không biết từ lúc nào đã chống một cây trường thương, đứng cách đó không xa phía sau.

Thực ra quân đội muốn dùng nhiệm vụ này để thay đổi tư tưởng chiến tranh lạc hậu đã được các quân nhân tuân theo hàng trăm năm, đây cũng không phải bí mật gì. Chỉ cần là người có chút đầu óc đều có thể nghĩ ra điều này.

Cho nên việc tìm Thiếu tướng Ulysses tham dự nhiệm vụ, cũng là điều thuyết phục nhất. Dù sao binh đoàn bất tử dưới trướng ông có thực lực tuyệt đối, và cũng được kính trọng ở tiền tuyến.

Thế nhưng ở đây thực ra lại tồn tại một nghịch lý. Bởi vì, một đội ngũ khác có số lượng thuốc an thần ác ma gấp đôi, trong khi đoàn đội do Thiếu tướng Ulysses dẫn đầu lại chẳng có gì cả, thậm chí không ít vũ khí chiến tranh cỡ lớn đã bị báo hỏng. Ông chỉ dùng các đơn vị bộ binh mặt đất mà đã hoàn thành nhiệm vụ càn quét toàn bộ khu vực, không bỏ sót một ai. Về thời gian, cũng không chậm hơn phe còn lại là bao.

Thực ra, nếu phe còn lại cũng tốn một chút thời gian, tìm ra và giết chết những con ác ma đang lảng vảng kia, thì thắng thua của nhiệm vụ này vẫn chưa ngã ngũ.

Cho nên từ quá trình toàn bộ chiến dịch nhìn lại, điều hiển nhiên lại là chiến lược lạc hậu đã được tổng kết qua hàng trăm năm, tỏ ra mạnh mẽ hơn một chút.

Thế nhưng bản chất con người là như vậy, hầu như tất cả mọi người theo bản năng phớt lờ điểm này. Những ánh mắt kinh ngạc xen lẫn kính trọng đều tập trung vào "tiểu tặc" ngang ngược vô lý kia.

Bởi vì, biểu hiện của anh đại diện cho vô số khả năng. Những khả năng ấy đại diện cho sự thay đổi, đại diện cho hy vọng, mà hy vọng mới là thứ nhân loại cần nhất ở giai đoạn hiện tại.

"Vì chờ đợi một mình ngươi, khiến cả doanh đội lãng phí thời gian tấn công quý báu nhất." Thiếu tướng Ulysses chậm rãi đi về phía Sherlock, giọng điệu như những luồng khí lạnh phả ra từ chiếc áo bông cũ kỹ của ông ta: "Ngươi sao dám tự phụ đến mức này?"

Một tập thể chiến đấu, vì một người mà thay đổi nhịp điệu nhiệm vụ. Hành vi này trong mắt một quân nhân bình thường là điều tuyệt đối hoang đường, còn trong mắt vị lão binh này, càng là trọng tội không thể tha thứ.

Sherlock cười, dường như không hề nhận ra ánh hung quang nhàn nhạt trong đôi mắt băng giá của lão binh trước mặt: "Ông có lẽ không hiểu rõ tôi. Tính cách tự phụ của tôi không phải ngày một ngày hai mà có, cũng chẳng thể vì ra tiền tuyến chịu lạnh một đêm mà biến mất được."

Kiểu trả lời này nghe như thể đang ngụy biện. Trên chiến trường nào có thứ gọi là tính cách chứ? Kỷ luật quân đội cùng những cơ hội chiến đấu hiểm nguy trên chiến trường, lẽ nào cũng phải nhượng bộ vì tính cách của một người sao?

Nhưng vị lão binh trước mặt lại không tài nào dùng những lẽ thường đó để phản bác đối phương, bởi vì đối phương đã thắng.

Thắng hết sức vô lý, nhưng chung quy vẫn là thắng.

"Có lẽ ngươi rất lợi hại, nhưng ngươi cần phải rõ ràng, nhiệm vụ lần này chỉ là một nhiệm vụ tác chiến quy mô nhỏ ở tuyến đầu. Ở toàn bộ tiền tuyến, cho dù là một trận tao ngộ chiến nhỏ nhất, cũng phải có số người tham gia nhiều gấp bốn năm lần so với lần này. Trong tình huống đó, dù một mình ngươi có tương đương với một doanh đội đi chăng nữa, thì cũng chẳng có chút tác dụng nào. Huống hồ, ngươi cho rằng thứ ngươi đối mặt hôm nay, chính là giới hạn của chiến đoàn dưới trướng ta sao? Chúng ta đã cố kỵ mạng sống của ngươi, không muốn lãng phí đạn dược vật tư, không yêu cầu ném bom yểm trợ từ trên không. Ta thậm chí chỉ bắn một phát súng vào ngươi, và nhắm vào con ác ma của ngươi, chứ không phải đầu ngươi. Chúng ta căn bản chưa thể hiện hết thực lực hay sao?"

Nghe tới điều này, Sherlock lặng đi một thoáng. Thực ra mà nói, nếu vị thiếu tướng cao tuổi này thực sự muốn đẩy anh vào chỗ chết, thì những đợt oanh tạc trước đó quả thực đã phải hung ác hơn nhiều.

Chẳng qua chỉ hơi suy nghĩ một lát, anh liền khẽ mỉm cười.

"Đúng vậy, tôi cũng sợ làm hại đến tính mạng các binh sĩ dưới trướng ông, nên tôi cũng đã kiềm chế không ít. Nếu tôi không chỉ muốn mang thùng chứa thuốc an thần ác ma ra khỏi chiến khu mà thôi..."

Nói đến đây, Sherlock đột nhiên nhìn vào đôi mắt tái nhợt của đối phương, rồi cười mỉm chi như Watson, thản nhiên nói:

"Tôi làm sao lại đi về phía cái trạm gác ngu ngốc đó chứ? Tôi chắc chắn sẽ đi thẳng đến chỗ ông. Chỉ cần giết ông xong, làm gì có nhiều chuyện phiền phức đằng sau như vậy."

Một lão tướng đã rong ruổi nửa đời người trên chiến trường, với vinh quang cả đời mà không ai dám nhìn thẳng.

Một cường nhân là cư dân bình thường của khu hạ thành Luân Đôn, không có bất kỳ quân hàm nào, nhưng ngày càng ngạo nghễ ngay từ lần đầu đặt chân lên chiến trường.

Một đoạn đối thoại rất đơn giản, được nói ra từ miệng hai người, đều mang ý vị đối chọi gay gắt lạnh thấu xương. Nhưng thú vị là, cảnh tượng lúc này về bản chất dường như gần với cảnh những tiểu lưu manh cấp thấp nhất cãi nhau ngoài đường hơn, vì hai người chỉ cách nhau vài centimet không khí, như nói về những chuyện vĩnh viễn không thể trở thành sự thật:

Họ quả thực biết cách giết đối phương.

Nhưng lại không thể thực sự giết đối phương.

Dù sao cả hai đều là con người, lại chẳng có lý do gì về bản chất để nhất định phải giết đối phương.

Trừ khi một ngày nào đó, hai người họ đứng ở hai phe đối lập mà họ đại diện.

Nhưng mà trên thế giới này, đối chọi gay gắt với loài người, cũng chỉ có ác ma ở phía bên kia Cánh Cổng Địa Ngục.

Cho nên, cái ngày mà hai người họ hận thù và sát hại lẫn nhau, chắc chắn sẽ không bao giờ đến.

(hết chương này) Văn bản bạn đang đọc là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.