Vào lúc này, tại tiền tuyến trạm gác của khu vực nhiệm vụ B đã được quét sạch, Thiếu úy Millsap dẫn dắt đội ngũ của mình đã kiên nhẫn chờ đợi suốt tám phút ròng rã.

Trong tám phút này, ai nấy đều nóng ruột, bất an.

Đôi mắt con người tự nhiên không thể xuyên thấu qua hàng chục cây số để nhìn rõ những gì đang diễn ra ở đằng xa. Vì vậy, h�� không thể thấy được biết bao cảnh tượng kinh tâm động phách đang trình diễn ở phía bên kia cánh đồng tuyết. Thế nhưng, dưới ánh hoàng hôn phản chiếu, họ dường như lờ mờ nhìn thấy ở phía bên kia chân trời vàng rực, có những tia sáng khác thường nhuộm bầu trời thành một màu sắc lạ mắt.

Họ biết, đó là dấu hiệu của hỏa lực, bạo tạc, khói lửa bốc lên ngút trời, và tiếng gầm đinh tai nhức óc.

Nhưng họ chẳng thể làm gì. Họ chỉ có thể chờ đợi, chờ đợi người đàn ông họ mới quen chưa đầy nửa tháng ấy, mang đến một phép màu.

"Bao lâu rồi?" Millsap hỏi lại.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, anh đã hỏi không dưới chục lần. Dường như sự lo lắng trong lòng đã tước đi cảm giác về thời gian của anh.

"Chín phút," một binh sĩ bên cạnh nhẹ giọng đáp.

Sherlock đã nói sẽ chờ anh mười phút, giờ thì chín phút đã trôi qua. Những người lính này không biết liệu giữa thời gian và xác suất có tồn tại một mối liên hệ nào đó hay không, nhưng người vẫn chưa về, chẳng phải điều đó có nghĩa là nhiệm vụ lần này đã có 90% khả năng thất bại rồi sao?

Millsap nhắm mắt lại. Lý trí và niềm hy vọng vào một phép màu đang diễn ra một trận giao tranh khốc liệt trong tâm trí anh. Thiên chức của một quân nhân cùng sự tin tưởng khó hiểu vào người đàn ông kia cũng bắt đầu một cuộc giằng xé. Cuối cùng, lý trí và thiên chức đã chiến thắng.

"Tập hợp!"

Anh ta cao giọng quát.

Âm thanh này ngay lập tức phá tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng mọi người.

Họ đã thua cuộc.

Không, phải nói, vốn dĩ họ đã biết trước cái kết này. Chẳng qua, người đàn ông kia đã thắp lên trong họ một niềm hy vọng phi thực tế cho chiến dịch này, và giờ đây, tia hy vọng ấy chỉ đơn thuần là bị dập tắt một cách hợp lý. Bởi vậy, không ai trách cứ người tên Sherlock ấy, chỉ là cảm thấy có chút thất vọng, mất mát, đồng thời cũng thầm cầu mong, mong sao người kia bình an vô sự.

Hiện thực vẫn luôn là như vậy. Sự chênh lệch về thực lực không thể nào bù đắp chỉ bằng những suy nghĩ viển vông, và cạnh tranh tất yếu phải có thắng thua. Điều quan trọng nhất lúc này là nhiệm vụ tuyệt đối không được phép thất bại!

Giờ khắc này, những người lính trong sân đều cố gắng quên đi cuộc so tài hoang đường vừa rồi, tiếp đó thể hiện phẩm chất quân nhân mà một binh sĩ Đế quốc nên có: không có hy vọng hão huyền, không có sự bất mãn hay thất vọng.

Millsap vuốt mặt, cố gắng thoát khỏi những cảm xúc hỗn độn. Anh hé miệng, vừa định ra lệnh chuẩn bị xuất kích...

Nhưng đột nhiên!

Anh cảm thấy có thứ gì đó đang rung chuyển dưới chân mình.

Theo bản năng, anh cúi đầu, rồi thấy những hạt tuyết nhỏ xíu bên chân đang rung động, rồi rung ngày càng mạnh, đến mức mặt đất cũng rung chuyển ầm ầm rõ rệt bằng mắt thường. Anh không tin nổi ngẩng đầu, nhìn về phía bên kia chiến trường. Trong ánh sáng chói lòa phản chiếu từ tuyết trắng, một dòng thác tuyết trắng xóa đang cuồn cuộn lao nhanh từ mặt đất vọt lên trời, tốc độ kinh hoàng, kéo theo cả mặt đất dưới chân, đập ầm ầm vào trái tim mọi người như những nhịp trống dồn dập nhất.

Dù có chút khó tin, dù giây phút này tựa như một giấc mơ hoang đường, nhưng người ấy... đã thực sự trở về.

Sau khi chứng kiến 10 phút kinh tâm động phách vừa rồi, chiến dịch một giờ tiếp theo diễn ra cực kỳ thuận lợi, hợp lý. Dưới ảnh hưởng của liều thuốc an thần quỷ gấp đôi, hầu hết quỷ vật trong toàn bộ khu vực nhiệm vụ B đều mất đi hoạt tính, biến thành những khúc gỗ nằm yên trên mặt đất. Nhiệm vụ quét sạch cũng vì thế mà trở thành một cuộc tàn sát đơn phương.

Ở một diễn biến khác, Thiếu tướng Ulysses đã mất đi những vật tư chiến lược quan trọng nhất, toàn bộ đội hình của ông cũng bị Sherlock phá nát hoàn toàn. Họ đã lãng phí đến 5 phút bắn phá đạn dược, nòng pháo cối cũng cần thời gian để làm nguội, chưa kể còn mất vài chiếc xe tăng xung kích và pháo cơ động.

Dưới vô vàn bất lợi chồng chất, đội quân này gần như có thể gọi là tàn quân.

Thế nhưng, chính trong hoàn cảnh này, binh đoàn bất tử ấy vẫn không hề nao núng, ngược lại còn bộc phát ra một sức thực thi đáng sợ hơn. Họ chỉ dùng bộ binh mặt đất để cận chiến, cùng với hỏa lực áp chế từ vài chiếc xe tăng xung kích vừa kịp tới sau, mà vẫn hoàn thành nhiệm vụ này một cách nhanh chóng đến khó tin, và về mặt thời gian, cũng không chậm hơn đội ngũ của Thiếu úy Millsap là bao.

Ba giờ sau, tuyến phong tỏa của Chiến khu 404 được mở rộng, đón chào các đội ngũ hoàn thành nhiệm vụ trở về trong chiến thắng. Trên thực tế, trước đó đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đây chỉ là một nhiệm vụ quét sạch vô cùng đơn giản. Sở dĩ dùng cụm từ "khải hoàn mà về" là vì phía căn cứ đã bất thường khi làm rùm beng một cách quá mức. Họ không chỉ đặc biệt phái một đội ngũ y tế đến khu vực nhiệm vụ để hộ tống số lượng thương binh ít ỏi về, mà các thủ trưởng chiến khu cũng đích thân ra khỏi doanh trại đến tuyến phong tỏa phía sau để đón tiếp.

Dẫn đầu đoàn quân trở về là đội ngũ của Thiếu tướng Ulysses.

Trong giai đoạn cuối cùng của nhiệm vụ này, đội quân ấy đã thể hiện một năng lực thực thi đáng sợ, vượt xa các đơn vị khác ở tiền tuyến Đế quốc, đến mức chỉ trong một thời gian cực ngắn, họ đã tiêu diệt không còn một mống quỷ vật nào trong toàn bộ khu vực nhiệm vụ.

Thật ra, nhiệm vụ quét sạch chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ những quần thể quỷ vật tập trung đông đúc là đủ. Còn lại những con quỷ đơn lẻ, rải rác, cho dù bỏ mặc cũng không thành vấn đề. Thế nhưng, đội quân này lại như mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, tiêu diệt sạch tất cả quỷ vật trong toàn bộ phạm vi, bất kể lớn nhỏ. Theo lẽ thường, hành vi này có thể được gọi là cẩn trọng, nhưng vào hôm nay, nó lại toát ra một vẻ trút giận.

Trong năm phút cuối cùng của nhiệm vụ, họ đã tiêu thụ 90% lượng đạn dược của toàn bộ nhiệm vụ, và còn mất sáu chiếc xe tăng cùng hai khẩu trọng pháo cơ động. May mắn thay, không ai bị trọng thương; nhiều nhất là phải trở về tĩnh dưỡng nửa tháng, và hai cựu binh bị gãy xương cũng chỉ cần ngâm dung dịch phục hồi trong một tuần là có thể quay lại chiến trường.

Vì vậy, xét từ mọi khía cạnh như phẩm chất quân sự, hỏa lực triển khai, năng lực thực thi, và việc tránh được thương vong nặng nề cho binh sĩ, đội ngũ của Ulysses đều không thể chê vào đâu được. Họ trở về vẫn như mọi ngày, trầm mặc, trang nghiêm, đáng kính. Nhưng trong bầu không khí vốn đã quen thuộc ấy, dường như lại pha lẫn thêm những cảm xúc mà bình thường không ai cảm nhận được.

Chẳng hạn như sự nghi hoặc, hoang mang, chấn động, hối hận, tự trách, v.v...

Tất cả trộn lẫn vào nhau, tạo nên một sự phức tạp vô cùng, nhưng suy cho cùng, có thể nhận ra một điểm chung duy nhất.

Đó chính là sự không cam lòng và phẫn nộ.

Thế nhưng, không cam lòng cũng chẳng ích gì, phẫn nộ cũng không tìm thấy lối thoát. Dù sao, họ đã trơ mắt nhìn tên trộm kia, ngay trước mắt mình, lấy đi vật tư quý giá nhất trong nhiệm vụ lần này.

Họ đã ngăn cản, nhưng không thể ngăn được, vậy thì trách ai đây?

Đúng lúc này, phía sau họ, một chiếc xe cứu thương chiến trường nhanh chóng lái vào căn cứ. Ngay sau đó, vài quân y vội vã nhảy xuống, chạy đến phía sau xe, kéo chiếc cáng tạm thời ra, khiêng một thương binh xuống.

Nói là thương binh, nhưng thực ra người này chỉ có quần áo hơi sờn rách, trên vạt áo có vài vết cháy xém, chứ trên người chẳng hề thấy bất kỳ vết thương nào. Ngược lại, anh ta đang ngủ say sưa, thậm chí trong quá trình khiêng cáng, vì bị xóc nảy mà còn bặm môi, trở mình.

Dù ai cũng biết, người này chắc chắn không cố ý.

Thế nhưng, cảnh tượng này lại mang tính châm biếm sâu sắc. Anh ta gãi gãi mông.

Những dòng chữ này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện dịch tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được nuôi dưỡng.