"Nói một chút?" Sherlock phớt lờ lời trêu chọc của Watson.

Người kia gạt một sợi tóc trên trán, vẻ mặt lộ rõ sự trách móc: "Cậu đúng là chẳng biết quan tâm gì cả. Không định cảm ơn tôi trước à? Tôi chỉ mời cậu uống rượu thôi mà đã gặp phải chuyện này, còn phải giúp cậu thẩm vấn. Cậu biết thẩm vấn một người tốn kém tinh thần lắm không?"

"Tôi thấy cậu chẳng cần phải giả vờ đâu." Sherlock chớp mắt: "Nhìn cái vẻ mặt đỏ bừng của cậu kìa!"

"Thật ư? Thôi vậy, tạm không giả vờ nữa." Watson bị vạch trần tâm tư nhưng chẳng hề phiền lòng, tiếp tục nói: "Thật ra, hắn đã nói tên cậu cho một người, tên là Theodore Sloane."

"Đó là ai?"

"Một vị Giáo hoàng, phụ trách giáo khu ở Cleveland, cách Luân Đôn hơn 700 cây số."

Nghe đến hai tiếng "Giáo hoàng", Sherlock không khỏi chau mày.

"Hơn nữa, vị tiên sinh trong phòng vừa nói, khoảng một tháng nữa, Giáo hoàng Theodore sẽ đến Luân Đôn." Watson tiếp tục, rồi chợt nghĩ ra điều gì: "Chờ chút, một vị Giáo hoàng lại rời khỏi giáo khu của mình để đến Luân Đôn ư? Chuyện này không bình thường chút nào. Chẳng lẽ Thánh Luyến ngày thật sự sắp đến rồi?"

Sherlock chắc chắn sẽ không để tâm đến cái gọi là Thánh Luyến ngày. Anh ta chẳng hề tôn kính hay sùng bái Thánh tử hay Thánh nữ – những người đứng ở đỉnh cao quyền lực của Giáo hội. Trừ phi họ chẳng may chết mất rồi để anh ta đi điều tra vụ án, nếu không, anh ta chẳng mong muốn có bất kỳ cuộc gặp gỡ nào.

"Nhưng một vị Giáo hoàng, theo lý mà nói, đáng lẽ chẳng nên phản ứng đến một kẻ bình dân như tôi chứ." Sherlock nói như không có chuyện gì.

"Cũng không nhất định. Trong cuộc hỏi đáp vừa rồi, vị tiên sinh kia nói rằng Phó tế Baldur và Giáo hoàng Theodore đều là những người từng trải qua rèn luyện trên chiến trường. Mặc dù chỉ có ba năm ngắn ngủi, nhưng họ thuộc về đội tiên phong của Thánh giáo quân, tức là dưới quyền Tướng quân Patton."

"Mà theo tôi được biết, những người xuất thân từ dưới trướng Tướng quân Patton đều có một đặc điểm chung, đó chính là... cực kỳ bao che khuyết điểm."

Nói đến đây, thần sắc Watson cũng chùng xuống, dường như đang hồi tưởng về khoảng thời gian chiến đấu đẫm máu ở eo biển Redeker.

Sherlock thản nhiên châm một điếu thuốc: "Thì ra là vậy. Những tình cảm được nuôi dưỡng trong quân đội quả thật không tầm thường, dù sao cũng là những người bạn từng đồng cam cộng khổ."

"Vậy làm sao bây giờ, cậu chết chắc rồi còn gì, thật vất vả mới gặp được người bạn có thể trò chuyện." Watson nói lời nghe có vẻ thương cảm, nhưng giọng điệu lại chẳng hề như vậy, thậm chí còn có chút háo hức chờ xem náo nhiệt.

Sherlock không để ý đến lời hắn: "Yên tâm, người ta đã lên đến vị trí Giáo hoàng rồi, khẳng định cũng không phải kẻ ngốc. Phó tế Baldur đã vi phạm luật lệ của Giáo hội, chắc chắn phải chịu chết. Ngay cả khi đối phương là một Hồng y giáo chủ, thậm chí là một Giám mục Đỏ, cũng không thể phớt lờ Giáo hội mà trắng trợn truy sát tôi."

"Nhưng người ta tiện tay giải quyết cậu là xong, ai thèm quan tâm một kẻ bình dân như cậu chứ?"

"Tôi biết hai giáo sĩ, rất dễ dàng có thể đưa chuyện này ra ánh sáng."

"Cậu biết giáo sĩ ư?!" Watson hơi giật mình, nhưng rồi lại nghĩ đến lời đồn đại rằng thư giới thiệu nhậm chức của vị thám tử này là do một Tổng giáo sĩ tự tay viết, liền khẽ gật đầu.

"Ha ha, cậu đúng là thú vị thật. Người dân thường muốn quen biết giáo sĩ cũng không dễ dàng chút nào."

"Cậu cũng thú vị không kém. Một người bình dân có thể trở thành quân y của Thánh giáo quân còn khó hơn nhiều, mà lại trẻ như vậy đã giải ngũ lành lặn, không chút thương tổn, rồi còn mắc hội chứng căng thẳng sau chiến tranh nghiêm trọng như thế. Nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ." Sherlock nói, phả một làn khói thuốc.

Trong lúc đó, anh ta phát hiện vẻ mặt tươi cười như in trên khuôn mặt Watson, đôi mắt hơi mở to, ẩn chứa ánh nhìn sắc lạnh như đang dò xét mình!

Nhưng anh ta hoàn toàn không thèm để ý.

"Được rồi, cậu không hỏi quá khứ của tôi, tôi đương nhiên cũng sẽ không đi moi móc bí mật của cậu. Tôi muốn trở về. Vừa thuê chỗ ở, nếu thường xuyên không về nhà ngủ qua đêm, sẽ bị chủ nhà coi là kẻ lập dị, đến lúc đó việc bị đuổi khỏi căn hộ cũng không hay ho gì." Sherlock phất phất tay nói.

"Có cần tôi đưa cậu về không?"

"Tất nhiên là không rồi."

Nói xong, anh ta khoác thêm chiếc áo khoác dài rồi rời khỏi nhà Watson.

Sherlock đi rồi.

Watson đi tới phía trước cửa sổ, đứng lặng yên, xuyên qua tấm kính nhìn vị thám tử mà mình mới chỉ gặp hai lần nhưng lại cho anh ta một cảm giác rất khác biệt bước ra khỏi khu nhà trọ. Sau đó, Sherlock đứng bên vệ đường, châm thêm một điếu thuốc, chờ đủ mười lăm phút mới cuối cùng lên một cỗ xe ngựa, chầm chậm biến mất vào màn đêm Luân Đôn.

Anh ta trầm tư nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng không biết mình đang nghĩ gì.

Đột nhiên, anh ta phát hiện mình rất có tinh thần. Mặc dù tối nay đã uống rất nhiều rượu, nhưng lại chẳng hề thấy bối rối chút nào.

Có lẽ anh ta thật sự đã tìm thấy một niềm mong chờ nào đó trong cuộc sống tẻ nhạt này.

Thế là Watson càng thêm phấn khích, tiếng cười quanh quẩn cô độc trong căn hộ một mình, nghe có chút rợn người.

À, không đúng, trong căn hộ không phải chỉ có một mình anh ta. Phía sau một cánh cửa nhỏ khác, còn có một kẻ đáng thương bị trói trên bàn giải phẫu. Gã ta lúc này đang nằm sõng soài, chẳng ai quan tâm hắn đã trải qua những gì. Hắn chỉ biết kêu thảm thiết. Tiếng kêu ấy hẳn đã vượt xa giới hạn của con người, biến thành những tiếng rống đau đớn, thảm thiết như dã thú sắp chết. Cửa đóng kín, tiếng kêu thảm thiết của hắn chẳng thể lọt ra ngoài, chẳng biết đến bao giờ mới chết được.

Cứ thế kéo dài, kéo dài mãi...

Mà vị bác sĩ trông có vẻ vô hại nhưng lại có thủ đoạn tàn nhẫn nhất kia, l��c này đang khoác thêm áo ngoài, rồi từ trên kệ rượu vác thêm một chai rượu trông có vẻ không rẻ, mở cửa căn hộ rồi đi ra ngoài.

Watson không ngủ được. Thế nên, như những đêm mất ngủ vì hội chứng căng thẳng sau chiến tranh thường lệ, anh ta cầm lấy một chai rượu, đi xuống tầng dưới của khu nhà trọ, băng qua những con phố tĩnh mịch, rồi đi qua một con hẻm vắng, cuối cùng, đến gần một chiếc lò hơi cũ nát được che đậy trong góc.

Anh ta gõ cửa.

À, đúng vậy, chiếc lò hơi này lại có một cánh cửa. Thực ra, đó chỉ là một tấm ván gỗ được buộc bằng dây kẽm vào cửa lò chứa than của chiếc lò hơi, nhưng ông lão tàn tật vẫn khăng khăng gọi nó là "cửa".

Chắc là như vậy để ông ấy có cảm giác "có nhà".

Chẳng bao lâu sau...

"Ái chà!" Một giọng nói cực kỳ thiếu kiên nhẫn, thậm chí có phần muốn nổi giận vang lên.

"Là tôi." Watson nhẹ giọng nói.

"Cút đi!" Giọng nói ấy lại gào lên một cách cộc cằn.

"Tôi đã mang rượu đến."

Một trận im lặng. Từ phía trong cửa, vang lên vài tiếng lạch cạch của chai rượu bị xô đổ. Ngay sau đó, tấm ván gỗ dùng làm cửa liền bị đẩy ra. Một ông lão ngoài sáu mươi, vận quần áo vải thô, ngồi ngay trong khung cửa, vẻ mặt cười xu nịnh.

"Ô, là Watson đấy à? Ta vừa rồi không nghe ra. Nhanh, mời vào, mời vào!"

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.