Cả đêm cứ thế thấm thoắt trôi đi trong những cuộc nói chuyện chẳng có ý nghĩa gì.

Watson không hiểu vì sao mình lại tìm đến ông lão què này để trò chuyện. Có lẽ bởi anh ta thực sự chẳng có người bạn nào, hay là trong những đêm khó khăn ấy, chỉ có ông lão này là người anh có thể vô tư tìm đến tâm sự. Tóm lại, giữa một già một trẻ ấy, qua những đêm bên đống lửa leo lét và những chai rượu, dù đắt tiền hay rẻ mạt, một mối giao hảo kỳ lạ đã hình thành.

Ông lão là một gã bợm rượu, điều này thì không ai nghi ngờ. Hơn nữa, vì rượu, ông ta hầu như có thể nói tuốt tuồn tuột mọi chuyện.

Ông ta từng vô số lần khoe khoang rằng mình đã có một cuộc đời vô cùng vĩ đại và rực rỡ. Thế nhưng mỗi khi Watson hỏi tên, ông ta hoặc từ chối thẳng thừng, hoặc đưa ra những câu trả lời khác hẳn.

Ông ta có thể hào hứng khoác lác với Watson một cách vô căn cứ, rằng anh có thiên phú kinh người và trong tương lai, cái tên của anh sẽ được cả đế quốc biết đến. Thế nhưng, nếu hỏi thiên phú đó là về mặt nào, hoặc vì sao cái tên 'John Watson' lại được cả đế quốc biết đến, thì ông lão què lại hoàn toàn không thể giải thích được.

Dù sao, đó cũng chỉ là một kẻ lang thang đáng thương với cái miệng toàn chuyện vô bổ.

Tối nay, ông ta lại uống nhiều.

Và rồi, ông ta lại bắt đầu lảm nhảm những chuyện hoang đường về ngày Thánh luyến.

Ông ta nói, ngày Thánh luy��n năm nay sẽ là khác biệt nhất từ trước đến nay; ông ta nói, ngày Thánh luyến năm nay sẽ có chuyện rất quan trọng xảy ra.

Ông ta nói mình muốn đi gặp Thánh tử, sau đó thay đổi cục diện toàn đế quốc; lại còn nói, Thánh nữ sẽ khóc nấc lên dưới tất cả ánh đèn.

Ông ta nói, hữu nghị, tình yêu, sự bi thương, sự phản bội... các màn kịch như thế sẽ được trình diễn vào ngày đó.

Ông ta nói, tối nay rượu coi như không tệ.

Watson chẳng thèm nghe lão già say rượu nói nhảm, và cũng chẳng mảy may tin tưởng về ngày Thánh luyến sắp đến. Anh lặng lẽ dập tắt đống lửa, tránh cho gã bợm rượu này bị hun ngạt chết trong cái nồi hơi của mình, dù cho đó có lẽ là một sự giải thoát cho ông ta.

Sau đó, anh đẩy cửa ra, bước vào London buổi sớm, tản bộ dọc theo các con phố giữa cái lạnh ẩm ướt.

Vì ngồi cả đêm, bộ âu phục của anh có chút nhăn nhúm, vẻ mặt cũng tiều tụy đôi chút. Nhưng đôi mắt ấy vẫn luôn mang theo nụ cười ôn hòa, cô độc bước đi trong màn sương, tạo nên một cảnh tượng mờ ảo đầy thi vị.

Nếu một thiếu nữ nào đó v��o buổi sáng sớm nhìn thấy một người như vậy đi qua, có lẽ sẽ bị khoảnh khắc gặp gỡ thoáng qua ấy lay động lòng mình, đến nỗi quên đi cả cái lạnh buốt xung quanh.

Watson cứ thế đi bộ ba, bốn tiếng đồng hồ.

Mãi đến tám giờ sáng, anh mới đến đầu phố Zotlan, nơi đặt trụ sở của công ty bảo an White Thorn.

Như thường ngày, anh đẩy cửa ra

Lại phát hiện, hôm nay đồng sự đến đông đủ một cách lạ thường.

Ngay cả ba người trong đội công tác bên ngoài, vốn luôn bận rộn chạy đôn chạy đáo vì con 'ác ma khoét mắt' kia, cũng đã trở về. Lúc này, tất cả họ đều tập trung tại đại sảnh tầng một, thậm chí linh mục Thompson cũng chưa làm lễ cầu nguyện buổi sáng trong phòng làm việc.

Thấy Watson bước vào, tiểu thư Mary ánh mắt khẽ chuyển động: "Lần này mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta có thể bắt đầu."

"Muốn họp à?" Watson có chút nghi hoặc.

Ngay sau đó, linh mục Thompson liền ho khan một tiếng:

"Khụ khụ, có một chuyện muốn thông báo đến các vị, có thể hơi đột ngột, nhưng sau 29 năm, ngày Thánh luyến đã được quyết định sẽ diễn ra một tháng nữa, tại London!"

"Ngày Thánh luyến ư?!"

"Trời ạ!" Tiểu thư Mary kinh ngạc che miệng. Đối với một người phụ nữ mà nói, dù là đã gần bốn mươi, thân hình không còn thon thả, cũng nhất định sẽ 'tâm hoa nộ phóng' vì những lời này.

Mấy nhân viên còn lại cũng đều khẽ giật mình, và trao nhau những ánh mắt gần như tương đồng.

Còn Watson, anh thì đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết nên thể hiện biểu cảm gì.

Ngày Thánh luyến thật đến rồi?!!!!

"Yên lặng nào." Linh mục Thompson tiếp tục nói: "Bởi vì địa điểm là London, thế nên công ty bảo an White Thorn, với tư cách là cơ quan quản lý an ninh trật tự địa phương, đã được thông báo sớm một tháng."

Dù sao Thánh tử rất có thể sẽ sớm giáng lâm London. Theo như nghĩa vụ, chúng ta cần hiệp trợ bảo vệ an toàn cho Thánh tử.

Thế nhưng, đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ chỉ thị nào qua điện thoại hay văn bản. Tôi cho rằng, rất có thể Thánh tử đã có đội ngũ bảo an riêng của mình.

Vậy thì, tất cả nhân viên tiếp tục duy trì kế hoạch công việc như cũ, nhưng gần đây không được phép ra ngoài, và phải luôn sẵn sàng tuân lệnh.

Tan họp!

Linh mục Thompson dù khi đọc kinh cầu nguyện có thể khiến người ta muốn chết đi được, nhưng may mắn thay, khi truyền đạt chỉ thị thì lại luôn đơn giản và rõ ràng.

Một cuộc họp quan trọng như thế, vậy mà ông ta chỉ dùng chưa đầy năm phút đã kết thúc.

Nhưng khi cuộc họp kết thúc:

"Watson, cậu đi theo tôi vào văn phòng một chuyến."

"Vâng." Anh đáp lời với vẻ hơi nghi hoặc.

Vài phút sau, trong văn phòng tầng hai.

Linh mục Thompson nhẹ nhàng vẫy ngón tay, một chiếc ghế liền trượt tới trước bàn. Ông nhìn John Watson vừa bước vào, ra hiệu: "Ngồi đi."

Khi Watson ngồi xuống, ông lại vẫy ngón tay, cánh cửa ban công 'két' một tiếng, đóng sập lại và khóa trái.

Watson thần sắc vẫn khiêm tốn lễ phép như thường, nhưng không khỏi có chút hiếu kỳ.

"Xin hỏi, ông tìm tôi có chuyện gì ạ?"

Linh mục Thompson thần tình nghiêm túc, ngay lập tức không nói gì, có lẽ đang sắp xếp từ ngữ trong đầu. Một lúc lâu sau, ông ta rốt cục mở miệng: "Đúng là có chuyện muốn tìm cậu, và nghe có vẻ hơi kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

"Đúng thế. Tôi muốn giao riêng cho cậu một nhiệm vụ mật."

Watson khẽ nhíu mày.

Điều này quả thực hơi kỳ lạ, bởi anh chỉ là một bác sĩ, thường ngày nhiều lắm là chỉ hành động cùng đội công tác bên ngoài. Nghĩ thế nào cũng không thể nào lại giao riêng một nhiệm vụ cho anh ��ược.

Linh mục Thompson không để ý đến vẻ kinh ngạc của Watson, tiếp tục nói: "Nhiệm vụ này là cơ mật, cậu không thể tiết lộ nó cho bất kỳ ai. Nhưng hãy yên tâm, bản thân nhiệm vụ hẳn là không có nguy hiểm gì, chỉ là... hy vọng cậu khi nghe nội dung nhiệm vụ đừng quá đỗi kinh ngạc."

Linh mục Thompson nói, thần sắc đặc biệt trang trọng và thận trọng, rồi ngồi thẳng người. Tựa hồ ngay cả việc 'nói ra nội dung nhiệm vụ' cũng mang lại áp lực không nhỏ cho ông ta:

"Tôi hy vọng cậu cố gắng hết sức tìm kiếm Thánh tử điện hạ."

...

Một sự im lặng kéo dài đến hơn mười giây.

Hoặc là nói ngạc nhiên!

Thông thường, đôi mắt Watson luôn quen nheo lại. Anh thường dùng vẻ mặt đó để che giấu cảm xúc thật trong mắt mình, dù sao anh cũng không hy vọng khi mắc chứng rối loạn cấp tính hậu chiến, bị người khác nhìn thấy ánh mắt đầy sát ý như thực chất kia.

Thế nhưng giờ khắc này, anh rốt cuộc không thể nào kiểm soát các cơ mặt, khẽ mở mắt, rồi càng mở to hơn.

Có một khoảnh khắc như vậy, anh thậm chí nghi ngờ mình có phải nghe lầm không:

"À... ông nói là, Thánh tử điện hạ?"

"Đúng thế."

Watson cúi đầu trầm tư một lát: "Được thôi, nhưng để tránh có từ nào phát âm gần giống, tôi vẫn cần xác nhận lại một lần. Ông đang nói vị sẽ đến London vì ngày Thánh luyến sắp tới, có thể là ứng cử viên Giáo hoàng đời tiếp theo, Thánh tử điện hạ sao?"

"Đúng thế." Linh mục Thompson lần nữa nhẹ gật đầu, đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Tôi hiểu rồi." Ngữ khí Watson trở lại bình tĩnh. Khả năng tiếp nhận này khiến linh mục Thompson cũng có chút tán thưởng, vì chính ông ta khi vừa nghe nội dung nhiệm vụ này đã mất đến vài phút mới miễn cưỡng chấp nhận được.

"Xem ra là cấp trên truyền đạt nhiệm vụ. Chúng ta là cơ quan quản lý an ninh trật tự London, lại khá tự do, nên việc để chúng ta đi tiếp xúc Thánh tử cũng là điều dễ hiểu." Watson vừa nói vừa suy nghĩ: "Nhưng vấn đề là, công ty có nhiều người như vậy, vì sao lại chọn tôi?"

Linh mục Thompson có chút kinh ngạc nhìn vị bác sĩ trẻ tuổi trước mặt, kinh ngạc vì anh ta vậy mà trong thời gian ngắn như thế đã đưa ra phán đoán chuẩn xác đến vậy.

Đồng thời cũng mặt lộ vẻ sầu khổ.

"Thật ra ngay từ đầu, tôi muốn gọi Rodel đi, dù sao hắn cũng thường xuyên giao thiệp với mọi người. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy cái miệng đầy răng vàng của hắn, tôi cảm thấy hắn không phù hợp lắm.

Còn hình ảnh của quý cô Mary cũng thực sự không được duyên dáng cho lắm. Về phần Mark và Altoli, hai người họ ba câu nói thì có hai câu rưỡi là chửi thề. Lampard thì đến cả lễ nghi cơ bản cũng chẳng hiểu.

Cho nên trong toàn bộ công ty, dù là về hình ảnh, khí chất hay lễ nghi, chỉ có cậu là ứng cử viên tốt nhất. Nếu cậu muốn, nhất định có thể ngay lập tức để lại ấn tượng tốt cho Thánh tử điện hạ."

Watson lướt qua trong đầu hình dung và tính cách của mấy đồng sự đó, mà ngạc nhiên phát hiện, mình không có cách nào phản bác.

"Được thôi, nhưng vì sao phải đi tiếp xúc Thánh tử điện hạ? Làm sao để tiếp xúc? Tôi thậm chí còn không biết ngài ấy bao nhiêu tuổi, ở đâu, khi nào đến, trông như thế nào, tên là gì."

"Những vấn đề này, cấp trên sẽ có rất nhiều người hỗ trợ cậu giải quyết. Chỉ cần điều tra được một chút thông tin nhỏ, sẽ lập tức thông báo cho cậu. Đương nhiên, nếu cậu có kênh thông tin riêng, cũng phải cố gắng tận dụng. Trong nhiệm vụ này, mọi yêu cầu, việc điều động nhân sự và chi phí của cậu đều sẽ nhận được sự trợ giúp ở mức cao nhất từ chính phủ.

Còn về việc tại sao phải tiếp xúc, đây là lệnh của cấp trên, chúng ta không có quyền hỏi sâu. Cậu chỉ cần tìm thấy ngài ấy trước, rồi sau đó chờ thông báo thêm là được."

Trong đoạn đối thoại này, Watson rất nhạy cảm nắm bắt được một chi tiết nhỏ. Anh nheo mắt nhìn về phía linh mục Thompson:

"Xin thứ lỗi vì tôi quá nhạy cảm, nhưng Thánh tử điện hạ không phải người bình thường. Nội dung nhiệm vụ này rõ ràng đang được tiến hành mà ngài ấy không hề hay biết, vậy không sợ Giáo đình hiểu lầm hoặc bất mãn sao?"

"Xin yên tâm, sẽ không."

Watson mỉm cười khẽ tựa lưng vào ghế: "Trừ phi bây giờ ông nói cho tôi biết rốt cuộc ai đã ra lệnh này, nếu không, tôi có lý do để từ chối."

Ngữ khí của anh vô cùng bình tĩnh ôn hòa, nhưng thái độ lại vô cùng cứng rắn.

Linh mục Thompson nhíu mày, cúi đầu nhìn mặt bàn làm việc nhẵn bóng, bắt đầu trầm tư.

Ông ta trầm tư rất lâu, thậm chí còn lâu hơn cả khi ông ta vừa nói ra nhiệm vụ.

Rốt cục, khi ánh mặt trời ngoài cửa sổ cũng bắt đầu dần dần chếch đi, chiếu sáng bên cạnh bàn của ông ta, vị linh mục trung niên này rốt cuộc ngẩng đầu lên, nhìn Watson nói:

"Nhiệm vụ này, do đích thân Hoàng đế Đế quốc ban hành."

Nội dung bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.