Một quyển sách với cái tên rất đỗi kỳ quái – “Thần Khúc” – nằm đó, trên giá sách thấp bé ngay trước mắt, thế nhưng lại cuốn hút đến lạ thường. Bởi lẽ, so với những quyển sách khác đặt cạnh, cuốn này được đóng gáy một cách thô ráp nhất, những trang sách mang cảm giác như da thuộc, cùng với dòng tên sách xiêu vẹo.

Tên sách này nhìn không giống được viết bằng bút chút nào, mà cứ như thể ai đó đã tùy tiện nhặt một mẩu xương sắc nhọn, nhúng vào máu của một loài sinh vật không rõ, rồi tùy ý khắc vài từ lên một mảnh da.

"Thần." Chẳng có bất kỳ chú thích cụ thể nào về vị thần ấy: là Thánh Quang tối cao vô thượng, thần tính của Giáo hội, hay ánh sáng đạo đức mà chính phủ vẫn luôn nhấn mạnh ở loài người, hoặc là một dạng Tà Thần nào đó?

Còn về chữ "Khúc." Từ này có thể đại diện cho hý khúc, âm nhạc, tác phẩm, thơ ca, thậm chí là hồi ức. Tóm lại, đây là sự kết hợp của vài từ đơn nghĩa không rõ ràng. Có thể hình dung, tác giả quyển sách này lúc ấy hẳn chưa từng nghĩ sẽ tìm một độc giả, mà chỉ viết để tự mình đọc hoặc ghi chép.

Tất nhiên, điều hấp dẫn Sherlock không chỉ là cách đóng gáy thô sơ hay cái tên sách sơ sài đó, mà là việc quyển sách này, dù nằm trong Địa Ngục nóng rực thiêu đốt, vẫn giữ được hình thái vốn có. Dù vẫn rách nát không chịu nổi, nhưng không như những quyển sách khác, chỉ cần chạm vào là biến thành tro bụi.

Thế là, Sherlock vươn tay, cầm quyển sách lên. Sách không quá dày, nhưng lại nặng đến lạ thường. Chàng chậm rãi lật bìa sách, tựa như hành động đơn giản này cũng cần một lực lượng rất lớn.

Ngay sau đó, ánh mắt chàng đổ dồn vào những dòng chữ kinh khủng bên trong sách. Cái sự "kinh khủng" ở đây không phải để miêu tả cảnh tượng hay câu chuyện mà những dòng chữ đó kể lại, mà là thuần túy chỉ bản thân những nét chữ!

Những nét chữ xiêu vẹo đó, cái nọ đè lên cái kia, tất cả chồng chất lên nhau, hệt như một kẻ điên mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, cố chấp nhồi nhét hàng ngàn hàng vạn nét bút vào cùng một trang giấy, hoàn toàn bỏ mặc lý trí.

Thế nên, những dòng chữ chỉ có thể chen chúc sát bên, chồng chất, chen lấn, đè nén lẫn nhau, hóa thành xác chết băm nát tàn chi, nhồi nhét vào giữa nội tạng bị mổ banh lồng ngực, hỗn loạn trộn lẫn vào nhau.

À, không đúng, thậm chí không thể xác định đây có phải là chữ viết hay không. Rất có thể, đó chỉ là những nét vẽ bậy sau một cơn điên cuồng.

Sherlock cau mày, nhìn một hồi, chỉ thấy đầu váng mắt hoa. Giữa những đường nét đen nhánh dày đặc, thỉnh thoảng lại xuất hiện một khe hở nhỏ bé, chỉ cần vô tình lướt qua một chút, liền gần như muốn rơi vào trạng thái mơ hồ.

Khoảng chừng năm phút sau, chàng cuối cùng cũng gấp sách lại. Không phải vì không chịu nổi cơn choáng váng đầu óc, càng không phải vì sợ hãi bị những nét bút quỷ dị kia hút đi lý trí. Mà đơn thuần là... không thể hiểu nổi.

Không đúng, phải nói là hoàn toàn không cách nào đọc được. Bởi vì những nét bút này không thể được giải mã bằng thị giác, suy luận, khả năng tư duy, hay bất kỳ kiến thức mật mã học nào. Chứ đừng nói độc giả không hiểu, ngay cả bản thân tác giả khi nhìn lại chắc chắn cũng không hiểu nổi, chẳng rõ người viết cuốn sách này rốt cuộc là ai, càng không biết mục đích khi viết nó là gì.

Sherlock thở dài một hơi thật sâu, đặt quyển sách trở lại chỗ cũ, rồi trầm mặc vài phút để xoa dịu cảm giác khó chịu sâu trong đại não. Thế nhưng, chàng lại không rời đi ngay.

Bởi vì chàng hiểu rõ những xúc tu đang quấn quanh xung quanh mình; bọn "tiểu gia hỏa" đáng yêu này chắc chắn sẽ không làm những chuyện kiểu như "chỉ là đùa ngươi chơi, lêu lêu lêu". Nói cách khác, quyển sách này nhất định ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ. Chỉ là tạm thời chàng vẫn chưa khám phá ra.

“Rốt cuộc là cái gì đây?” Chàng lẩm bẩm đầy hứng thú. Đế quốc có một câu ngạn ngữ cổ xưa: "Khó được hồ đồ". Sherlock thấu hiểu sâu sắc câu nói này, bởi chàng cảm nhận sâu sắc rằng việc đầu óc vận hành quá nhanh là một điều phiền toái đến nhường nào.

Bởi vì nhiều nghi vấn chỉ cần vài giây suy nghĩ là đã có thể tìm ra phương án giải quyết, nên những việc hiếm hoi gây hứng thú cũng sẽ bị giải quyết chóng vánh. Cũng như lúc này, chàng gần như ngay lập tức nghĩ đến một khả năng.

Đó là: Nếu như khu vực mình đang ở là vị diện gương của London, Địa Ngục là vị diện gương của toàn bộ thế giới, mà vị diện này tràn ngập sự điên cuồng và mục nát, vậy thì những dòng chữ viết kia, liệu có mang hình thái "ảnh trong gương" hay không? Liệu quyển sách đó có tồn tại thật trong thế giới hiện thực, và trong hiện thực, những dòng chữ trên nó có trở nên dễ đọc?

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, Sherlock đã gần như chắc chắn chín mươi phần trăm. Thế là chàng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ đưa tay chạm nhẹ vào "đầu" của một xúc tu gần mình nhất.

“Dù chưa biết rốt cuộc quyển sách này là gì, nhưng, làm rất tốt.” Vừa dứt lời, Sherlock chậm rãi mở mắt trong thế giới hiện thực.

Sau vài giờ du hành Địa Ngục, Sherlock tinh thần sảng khoái, cứ như vừa có một giấc ngủ ngon lành. Ngoài cửa sổ, ánh nắng sớm còn mờ ảo đã xuyên qua, nhìn lại đồng hồ, đã là bảy giờ sáng.

Chàng vươn vai, đứng dậy khoác áo choàng rồi đẩy cửa phòng ra. Một đêm gió lạnh đã đóng băng tuyết rơi thành lớp rắn chắc. Mặt đường trơn trượt, khiến những chiếc xe ngựa trên phố phải giảm tốc độ. Dưới ánh sáng không quá chói chang này, trên những thảm thực vật ít ỏi đều đọng lớp sương trắng không tan, như thể cả thế giới bị làm chậm lại một cách tàn nhẫn.

Sherlock rất ý tứ, quàng cho mình một chiếc khăn rồi đi xuống cầu thang. Vừa xuống tới, chàng đã thấy bà Hudson, chủ nhà trọ, cũng đang định ra ngoài. Bà cũng mặc cực kỳ dày dặn, lớp áo ngoài cùng căng đến mức cúc áo như muốn bung ra, trông thật buồn cười.

Ánh mắt hai người tự nhiên giao nhau. “A!!!” Bà đột nhiên kêu lên một tiếng sợ hãi, che miệng rồi lùi lại vài bước.

“Có chuyện gì vậy?” Sherlock ngẩn người, còn ngoái đầu liếc nhìn phía sau mình, tưởng rằng có xúc tu nào đó vô tình bò ra ngoài và bị nhìn thấy. Thế nhưng, phía sau chàng chẳng có gì cả.

“Không, không có gì cả.” Bà Hudson nhìn Sherlock, rồi vỗ vỗ ngực: “Vừa rồi không biết sao, thấy cậu bước ra từ trong bóng tối, tôi... đột nhiên thấy sợ hãi vô cùng.” “Sợ hãi ư?” “Đúng vậy, có lẽ là tôi vẫn chưa tỉnh táo hẳn. Cậu biết đấy, khi trời lạnh, việc chui ra khỏi chăn khó khăn biết chừng nào.”

Bà lúng túng giải thích, rồi cười ý bảo mình phải đi. “Chúc bà một ngày thuận lợi,” Sherlock nói.

Chàng biết, chủ nhà trọ của mình hôm nay phải đến bệnh viện chăm sóc người cha bất tỉnh nhân sự của bà. Thật ra ở thời đại này, nếu mất ý thức quá hai tháng, cơ bản có thể nhận định là không còn hy vọng tỉnh lại. Dù cho có sự tồn tại của cô Nightingale, bất kỳ thương thế nào cũng có thể được chữa trị, nhưng cô Nightingale chỉ có một, trong khi những gia đình bất hạnh trong Đế quốc lại có hàng ngàn hàng vạn.

Bởi vậy, việc có thể kiên trì và lạc quan chăm sóc một người già, hơn nữa còn trong tình cảnh nợ nần chồng chất, khiến vị nữ chủ nhà trẻ tuổi này không nghi ngờ gì nữa có thể được gọi là một người có nội tâm mạnh mẽ.

Tiễn bà Hudson lên xe ngựa công cộng, nụ cười rạng rỡ trên mặt Sherlock lập tức biến mất. Chàng như nóng lòng muốn nghiệm chứng điều gì đó, bước nhanh đến bên đường, tìm một cửa hàng có cửa sổ khá sạch sẽ và sáng bóng, xoay người lại gần, mượn phản xạ từ cửa sổ, nhìn sâu vào con ngươi của mình.

Quả nhiên, trong vầng đen thẳm kia, một vệt hồng quang nhàn nhạt chợt lóe lên! “À, xem ra năng lực hấp thu được không chỉ tác dụng lên đám tiểu gia hỏa kia.” Chàng khẽ cười, rồi thử thu liễm ánh đỏ tươi trong đồng tử.

Không ngờ, thao tác chưa từng có này lại đơn giản đến vậy, hoàn thành rất dễ dàng. Sherlock đứng thẳng người, gió lạnh sáng sớm thổi qua, chàng siết chặt cổ áo rồi xoay người bước đi trên đường.

Tuyết trắng, người đi đường, sương mù, cùng tiếng chuông từ xa vọng lại, và hơi nước cuồn cuộn bốc lên từ những ống khói. Tất cả dường như đều báo hiệu, hôm nay sẽ là một ngày không hề bình thường. Thế là, chàng vươn tay, gọi một chiếc xe ngựa.

“Chào buổi sáng, thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu ạ?” “Thư viện Great Britain.” Chàng lễ phép đáp.

Vào ngày 19, dự kiến sẽ có khung truyện, kịch bản về cuộc gặp gỡ chính thức đầu tiên giữa Sherlock và Moriarty, cùng với sự ra đi đột ngột của một nhân vật quan trọng. Nhân vật chính sẽ lần đầu tiên bộc lộ cơn thịnh nộ thật sự, và nguy cơ đến từ Giáo hoàng... Tất nhiên, ngày lễ tình nhân dị thế giới đã được giới thiệu từ lâu cũng sắp đến, mong mọi người ủng hộ một chút đầu sách này. Ngày mai sẽ đăng một chương đơn, để trò chuyện kỹ hơn về khoảng thời gian này cùng quyển sách... Kính mong mọi người ủng hộ đặt mua một đợt nhé.

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.