Giữa lòng thành phố ồn ào, tốc độ giao thông luôn có thể khiến người ta dấy lên một cảm giác xao động khó tả.

Trên đường đi, người đánh xe ngựa đã không biết chửi rủa bao nhiêu kẻ.

Thế nhưng, Sherlock ngồi trong xe thì tâm trạng lại không tệ chút nào. Chầm chậm theo chuyến xe vừa đi vừa nghỉ, mất vài giờ đồng hồ, cuối cùng anh cũng đến được thư viện.

So với công trình kiến trúc khổng lồ đổ nát trong Địa Ngục, Thư viện Anh Quốc (Great Britain) hiện thực toát lên vẻ hùng vĩ và trang nghiêm. Trong cái thời đại mà con người ai nấy đều bôn ba vì cuộc sống, cống hiến lương tri hay thân thể vì đồng tiền của đế quốc, vẫn có không ít người đi đi lại lại, suy tư bên những cột đá trước thư viện, cầm một cuốn sách ngồi trên bậc thang, tỉ mỉ nghiên cứu giữa trời tuyết lạnh.

Khát vọng tri thức của nhân loại là một bản năng, dù bản năng này sẽ dần bị mai một theo thời gian và tình trạng xã hội, nhưng vẫn có nhiều người kiên cường tiến bước trên con đường ấy. Đa số họ đều hiểu rằng, từ khi sinh ra đến lúc chết có lẽ mình sẽ chẳng đạt được thành tựu học thuật nào, cũng chưa bao giờ ảo tưởng có thể trở thành anh hùng thay đổi thế giới, nhưng họ vẫn muốn làm những đốm lửa le lói, mang đến dù là ánh sáng yếu ớt nhất cho thời đại này.

Có lẽ chính sự tồn tại của những người dũng cảm ấy mới là cội rễ giúp đế quốc vững chãi không đổ suốt mấy trăm năm qua.

Sherlock bước dọc theo bậc thang dài, lướt qua mấy học sinh đang vùi đầu suy nghĩ. Sau khi vào cửa, anh lại nhìn thấy hai người trẻ tuổi ăn mặc như học sinh đang tranh cãi đỏ mặt tía tai về việc tôi luyện thép chống ăn mòn. Anh đi dọc theo con đường mà mình từng qua trong Địa Ngục, xuyên qua đại sảnh rộng lớn và phòng đọc yên tĩnh. Dọc đường đi, anh lướt qua không biết bao nhiêu giá sách khổng lồ cao vút chạm trần, hơn năm sáu mét, cuối cùng đến trước một lối hành lang nhỏ hầu như không ai chú ý, và đi đến tận cùng của nó.

Ngay tại nơi đó, có một cánh cửa, và bên trong cánh cửa ấy chính là căn phòng nhỏ chứa cuốn "Thần Khúc".

Và giờ khắc này, trước mắt Sherlock cũng có một cánh cửa không đáng chú ý. Trên đó không hề có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào, thậm chí còn không có tay nắm cửa, vật liệu tổng thể giống hệt bức tường hành lang. Nếu không phải trên đó còn có một lỗ khóa, người qua lại thậm chí khó mà nhận ra đây còn có một cánh cửa.

Sherlock khẽ nhíu mày, rồi nhìn sang hai bên. Anh phát hiện khu vực này hầu như không có người qua lại, vắng vẻ, yên tĩnh, hệt như một phần không gian bị bỏ quên từ thời kỳ quy hoạch kiến trúc, đến cả nhân viên thư viện cũng lãng quên nó.

Tuy nhiên, quên thì quên, nhưng nếu bây giờ Sherlock mà mang cái xà beng đến đào nó ra, chắc chắn sẽ có một toán người mặc đồng phục an ninh nghe tiếng xông đến, tóm Sherlock đưa về đồn cảnh sát vì tội phá hoại tài sản công.

Hơn nữa, Sherlock vốn là một người rất lịch sự. Tại một nơi nồng đậm khí tức học thuật như thế này, anh chắc chắn sẽ không làm những hành vi thô lỗ như cạy khóa, phá cửa.

Vậy nên, anh chỉ cần khẽ động ý niệm, và ở phía bên kia cánh cửa, một khe nứt hư không liền xuất hiện.

Cũng may là Sherlock đã từng thấy không gian bên trong cánh cửa ở Địa Ngục, nếu không, cái khe này anh sẽ không thể tạo ra được.

Đây cũng là một trong những hạn chế của khế ước giả: không thể triệu hồi ác quỷ của mình ở một nơi không có "khái niệm về sự tồn tại".

Ví dụ như, một bức tường lạ lẫm, kín mít thì không thể mở ra khe nứt hư không ở phía bên kia, bởi vì không biết phía bên kia là đâu, có bị cản trở hay không, có bị kẹt trong tường hay không, v.v.

Sự không chắc chắn này sẽ ngăn cản hành vi triệu hoán của khế ước giả, dù thế nào cũng không thể thành công, giống như bạn không thể bảo một người tưởng tượng làm sao để thở bằng hậu môn vậy.

Rất nhanh, từ khe nứt hư không chui ra một con chó xác thối. Con chó này đi đến phía sau cửa, dùng răng cắn chốt cửa, kéo sang một bên.

"Két" một tiếng.

Cửa mở.

Sherlock tự nhiên đẩy cửa bước vào.

Khác với căn phòng trong Địa Ngục, căn phòng trước mắt sạch sẽ hơn nhiều, thậm chí có thể nói là hơi đơn điệu.

Trên những bức tường trắng toát, khảm một dãy giá sách. Ở chính giữa căn phòng, có một chiếc ghế sofa nhỏ nhắn màu trắng, phía trước đặt một chiếc bàn nhỏ màu trắng, chiều dài chiều rộng chưa đầy nửa mét. Với bố cục này, Sherlock suýt nữa đã nghĩ rằng mình lại đang mơ.

Dù sao thì, đây chính là tất cả trong căn phòng. Người ta có thể dễ dàng nhận thấy rằng, chẳng thể làm gì khác ngoài đọc sách.

Thế nên, Sherlock đi đến giá sách, tiện tay còn để chó xác thối khép cửa lại, sau đó lại để nó chui vào khe nứt.

Trên giá sách chỉ có lác đác vài cuốn sách, thế nên rất dễ dàng tìm thấy cuốn sách mình muốn.

Thần Khúc

Hiển nhiên, cuốn sách này tồn tại ở thế giới hiện thực, và không khác biệt mấy so với cuốn ở Địa Ngục. Nó cũng có bìa bọc da và cách đóng sách vô cùng sơ sài, chỉ có điều so với cuốn sách ở Địa Ngục kia, nó sạch sẽ hơn một chút.

Sherlock lấy ra lật xem.

Cảm giác nặng trịch tương tự, ánh mắt anh rơi vào trang đầu tiên.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt anh khẽ giật mình rõ rệt, rồi hai hàng lông mày khẽ nhíu lại.

Mọi thứ đúng như anh dự đoán. Cuốn sách này trong Địa Ngục là một phiên bản bị "tà ác hóa", còn Thần Khúc trong thế giới thực lại có thể đọc được.

Chỉ có điều, nội dung cuốn sách này lại không phải chữ viết, mà là một bức họa.

Ít nhất là ở trang đầu tiên.

Với nét vẽ thô sơ, có thể thấy tác giả không hề có chút tài năng hội họa nào, nhưng bởi vì những đường nét lại vô cùng đơn giản, nên vẫn có thể nhận ra cảnh tượng mà ông muốn miêu tả.

Những đoạn thẳng lên xuống, chập chùng tạo thành những dãy núi trùng điệp. Dưới chân núi, có vài nét vẽ nhỏ, có thể lờ mờ nhận ra đó là một loại động vật, hoặc nói thẳng ra, là ác quỷ.

Bởi trong số chúng, có những con được đặc tả với hàm răng sắc nhọn, có con được vẽ với đôi cánh khổng lồ hơn cả thân mình, cùng đôi chân không cân đối.

Tất nhiên rồi, những điều này vẫn chưa đủ để Sherlock phải nhíu mày. Dù sao thì, chẳng qua chỉ là vẽ vài con ác quỷ thôi, từng đứa trẻ vẽ ác quỷ đều đã từng bị cha mẹ mắng.

Nhưng điều khiến sắc mặt Sherlock ngày càng căng thẳng, là vật thể tròn trịa được vẽ trên dãy núi kia.

Nó rất nhỏ, nằm ở góc trên cùng bên trái của trang này, nhưng không cần nghĩ nhiều cũng biết, vòng tròn này đại diện cho mặt trời.

Thế nhưng, khác với mặt trời bình thường, vòng tròn đó xung quanh tràn ngập vô số đoạn thẳng lít nha lít nhít, vặn vẹo, hoặc dài hoặc ngắn, hệt như vô số xúc tu quằn quại.

Không! Đó chính là những xúc tu vặn vẹo!

Bức họa này... chính là Địa Ngục.

Sherlock gần như ngay lập tức đã xác định được điều này!

Thế là, anh lật sang trang thứ hai.

Trang này dứt khoát chỉ vẽ một con mắt khổng lồ, trải dài từ nam chí bắc. Rất hiển nhiên, đây là đặc tả của vầng mặt trời vặn vẹo ở Địa Ngục.

Nhưng ai đã từng nhìn thấy cảnh tượng Địa Ngục này?

Và ai có thể trực diện vầng thái dương đó, mà không phát điên ngay lập tức, ngược lại còn có thể miêu tả lại nó?

Thật ra đáp án đã rõ.

Nhưng Sherlock bây giờ dường như không còn tâm trí để suy nghĩ!

Bởi vì cái cảm giác rơi xuống khi quan sát cuốn sách này trong Địa Ngục lại một lần nữa ập đến. Và bây giờ, anh không nhìn thấy những nét vẽ hỗn loạn, mà là một hình ảnh có thể lý giải được, thế nên, cảm giác đó càng trở nên mãnh liệt.

Anh cảm thấy rõ ràng rằng ý thức của mình đang chút một chút chìm xuống, phảng phất muốn rời khỏi thân thể, trong hư không đen nhánh vô tận, rơi về phía vầng mặt trời bị xúc tu bao quanh kia.

Và đúng lúc cảm giác này càn quét khắp cơ thể anh ta, vô số xúc tu trong bóng tối cũng bắt đầu điên cuồng uốn éo, kể cả vô số xúc tu trong Địa Ngục, cũng bắt đầu đồng loạt vươn lên trời!

Vầng mặt trời khổng lồ treo trên bầu trời kia lại một lần nữa vỡ ra, đôi mắt cuồng loạn tột cùng đang hé mở ngày càng mở rộng, trừng trừng nhìn xuống mặt đất.

Chúng đang truyền cho nhau một thông điệp nào đó, một niềm hy vọng, hoặc một lời thỉnh cầu.

À, trên một phiến đá ở cửa chính của Thư viện Anh Quốc, có khắc một câu nói như vậy:

"Sách vở, vĩnh viễn là con đường tốt nhất để lý giải tri thức." Văn bản này được truyen.free giữ bản quyền.