Arthur bước theo gót chân Dennis, băng qua những con phố của khu Greenwich, len lỏi giữa đám đông ồn ào.

Dần dà, Arthur nhận thấy người đi trên đường càng lúc càng thưa thớt, con đường trước mắt cũng càng lúc càng chật hẹp.

Bầu trời trên đầu bắt đầu bị những mái nhà lụp xụp, san sát nhau che khuất. Trên nền gạch ẩm ướt, nước thải sinh hoạt và chất thải tràn lan khắp nơi, những thứ ô uế này chảy xuôi theo triền dốc ra con đường phía sau lưng Arthur, rồi đổ thẳng vào dòng sông Thames vốn đã quá tải.

Thế giới rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức Arthur thậm chí có thể nghe thấy tiếng còi hơi từ sông Thames.

Thế giới cũng thật huyên náo, huyên náo đến nỗi Arthur máu dồn lên não, đầu óc quay cuồng, thậm chí không thể phân biệt đâu là sự thật của thế giới này, khiến hắn muốn giáng cho Dennis bên cạnh một quyền.

Hắn đứng sững trước con hẻm nhỏ vừa đủ hai người đi lọt.

"Arthur, cậu, sao cậu lại dừng lại?"

Viên cảnh sát Dennis muốn giả vờ bình tĩnh, nhưng mồ hôi trên trán đã tố cáo anh ta.

Arthur rút chiếc tẩu mới mua trong túi ra ngậm vào miệng, nhưng không châm lửa.

Hắn chẳng nói lời nào, chỉ nhìn Dennis chằm chằm, trong ánh mắt chứa đựng một sự phức tạp khó tả, có chút phẫn nộ, có chút bi thương, nhưng nhiều nhất vẫn là một sự lạnh lùng đến tột cùng, xen lẫn đau xót.

Dennis không dám nhìn thẳng hắn, anh ta chỉ cúi gằm mặt, lưng còng rạp đứng đó.

Anh ta trông thảm hại đến mức chẳng giống một cảnh sát chính trực chút nào, mà giống như một kẻ phạm tội bị bắt quả tang.

Hôm nay trời âm u, nhưng không mưa.

Thế nhưng điều đó vẫn không ngăn được những giọt nước chảy dọc cằm Dennis rồi nhỏ xuống đất.

Những giọt nước trong vắt từ cằm anh ta rơi xuống nền gạch bẩn thỉu, hòa lẫn vào sự ô uế của trần gian, khiến người ta không còn phân biệt được màu sắc ban đầu của nó.

Viên cảnh sát Dennis hít một hơi khí lạnh, như thể có ai đó vừa dùng dao đâm thủng lá phổi của mình.

"Tôi không muốn tìm lý do, cũng không xứng đáng để bào chữa. Đúng vậy, không sai, tôi chính là kẻ hèn nhát, bản chất tôi là vậy. Tôi không sánh bằng Tony và Tom, cũng vĩnh viễn không thể theo kịp cậu."

Dennis hít sâu một hơi: "Arthur, hãy đánh tôi hai quyền đi. Như vậy cậu sẽ thấy nhẹ nhõm hơn, và tôi cũng vậy. Đến đây! Đánh tôi hai quyền!"

Ác quỷ Đỏ thì thầm bên tai Arthur, hắn cười hắc hắc, cười khiến Arthur lòng dạ rối bời.

"Arthur, cậu còn chờ gì nữa? Tên khốn đó đã phản bội cậu, hãy lột da hắn ra rồi treo lên nóc Scotland Yard đi! Chỉ có như vậy, những kẻ khác mới biết sợ cậu, mới hiểu được cái giá phải trả khi phản bội cậu là gì."

Arthur im lặng một lúc lâu, hắn từ trong túi lấy ra một hộp diêm đưa tới trước mặt Dennis.

Hai mắt Dennis đẫm lệ nhòa đi, anh ta kinh ngạc ngước nhìn Arthur.

Arthur vẫn không nói gì, hắn chỉ vào chiếc tẩu đang ngậm trên môi mình.

Dennis có chút hiểu ra, anh ta run rẩy nhận lấy hộp diêm, sau đó đôi tay run rẩy liên tục cố gắng châm lửa.

Đôi tay anh ta vụng về, mãi đến lần thứ năm mới cuối cùng bật lên được ngọn lửa.

Không đầy một lát, một làn khói mỏng liền dâng lên trong con hẻm nhỏ.

Arthur hít sâu một cái.

Hôm nay làn khói vẫn đắng ngắt, chát xít, xộc thẳng vào cổ họng, nhưng may thay, hắn đã bắt đầu dần quen với cái mùi này rồi.

Hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra vì sao những người kia lại thích cái sở thích đặc biệt này.

Arthur nhả ra một vòng khói thuốc, nhìn những mái nhà lụp xụp hai bên con hẻm chật hẹp dường như muốn đè sụp xuống mặt mình, thầm cảm thán trong lòng.

"C���m giác hút thuốc, thật tốt..."

Hắn nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của Dennis, mở miệng nói: "Con nhà anh, sắp được một tuổi rồi phải không?"

Dennis sững sờ, sau đó nhẹ nhàng gật đầu.

Arthur mạnh mẽ ấn anh ta vào bức tường con hẻm, rồi đột ngột giật mạnh khiến chiếc mũ trên đầu anh ta rơi xuống đất.

Dennis kinh ngạc nhìn Arthur đang cau mày trầm ngâm, ngay lúc anh ta nghĩ mình sắp bị đánh một trận, giọng Arthur vang lên bên tai anh ta.

"Anh là đồng sự tồi tệ nhất."

Dennis nhắm mắt lại, mỉm cười gật đầu, trong lòng anh ta thoáng chút nhẹ nhõm: "Đúng vậy."

"Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc anh trở thành một người cha vĩ đại."

Trong chớp mắt, tim Dennis như bị dao cắt.

Arthur cúi xuống nhặt chiếc mũ rơi dưới đất đội lại lên đầu, vành nón che khuất mặt anh, khiến người khác không thể nhìn rõ biểu cảm của anh.

"Anh về đi, về chăm sóc tốt gia đình mình đi, con đường phía trước để tôi tự đi là được. Chặng đường phía trước tương đối nguy hiểm, không phù hợp với một người đàn ông đã có gia đình như anh xuất hiện."

Arthur hai tay đút túi, bóng lưng anh in dài dằng dặc trên vách hẻm, nhưng lại toát lên vài phần cô độc và bi thương.

"Arthur!!!"

Giọng Dennis vang vọng khắp con hẻm: "Đừng đi, hắn đang đợi cậu ở phía trước đấy."

Bước chân Arthur chỉ khựng lại giây lát, nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân lại vang lên trong con hẻm.

"Nếu cậu nhất định phải đi, thì hãy mang theo thứ này!"

Dennis hầu như dùng hết sức lực để gào lên, anh ta rút con dao cảnh sát đeo sau lưng ra rồi ném mạnh xuống đất.

"Cầm lấy đi! Ít nhất cậu còn xứng đáng hơn tôi để dùng nó!"

Arthur dừng bước, hắn quay đầu nhìn con dao cảnh sát bị ném dưới đất.

Lần này, Arthur không có cự tuyệt.

Hắn xoay người nhặt lấy con dao cảnh sát, đầu ngón tay khẽ lướt trên chuôi dao.

Keng một tiếng, thanh kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ.

Thân kiếm sáng loáng như tuyết, chỉ cần nhìn là biết được bảo dưỡng rất tốt, hệt như thanh kiếm mà anh từng sở hữu trước đây.

Nó sạch đến mức có thể dùng làm gương soi, vừa soi rõ gương mặt của Arthur và Dennis, vừa phản chiếu bao điều nhân tình thế thái, lạnh nhạt của cõi đời.

Arthur cầm lấy con dao cảnh sát, anh quay người, bước vào sâu trong con hẻm.

Viên cảnh sát Dennis nhìn chằm chằm bóng lưng anh, cơ thể anh ta từ từ trượt dọc theo bức tường bẩn thỉu mà đổ sụp xuống.

Vài câu nói ngắn ngủi vừa rồi dường như đã rút cạn toàn bộ sức lực của anh ta, hai chân anh ta nhũn ra, ngay cả đôi môi cũng không ngừng run rẩy.

Anh ta ngồi giữa vũng nước bẩn, thở hồng hộc, tự lẩm bẩm: "Thượng Đế a! Dennis, nhìn xem cậu đã làm gì thế này?"

***

Ở cuối con hẻm, cũng có một người đàn ông đang tựa vào bức tường.

Chiếc mũ vành cũng kéo sụp xuống rất thấp giống như Arthur, bộ thường phục giản dị không thể che giấu được cơ bắp rắn chắc, dữ tợn của hắn, càng không giấu được vết sẹo mờ trên cổ.

Hắn ngửa đầu ra sau, không ngừng dùng gáy khẽ đập vào tường.

Đông! Đông! Đông!

Tất cả các sĩ quan tuần tra khu Greenwich đều biết, lúc này tốt nhất nên tránh xa hắn một chút, bởi đó là biểu hiện của sự sốt ruột của hắn.

V�� những binh sĩ từng phục vụ trong Trung đoàn Hussar Hoàng gia thứ mười lăm cũng hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Chỉ có điều, ý kiến của họ lại khác biệt với các sĩ quan tuần tra, vì những người lính kia cho rằng đây là dấu hiệu hắn sắp sửa giết người.

Willocks hôm nay không mang theo dao cảnh sát, mà đeo bên hông là một thanh mã đao đã được cất giữ nhiều năm.

Trên chuôi đao hình tròn có khắc rõ thân phận của hắn —— Willocks. Roberts, Trung sĩ Đội trưởng Trung đội ba, Trung đoàn Hussar Hoàng gia thứ mười lăm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá thêm diễn biến hấp dẫn.